Глава 53 — Глава 53

Впереди лес становился все гуще и непроходимее. Кусты, колючки и лианы сплелись воедино, не оставляя ни малейшего просвета! Все пространство леса словно утонуло в густой, осязаемой темноте. – Ты знаешь что-нибудь о лесных лабиринтах? – удивленно спросил Поло, повернувшись к девушке. – Эй, моя бабушка – лесная ведьма, если можно так выразиться! – с легким недовольством ответила она, но в её голосе прозвучала забавная гордость. – Пусть я еще и не освоила магию, но знать о таких вещах – вполне естественно, правда? Лес, где мы раньше жили, был защищен от чужаков именно лесным лабиринтом. Любой древний лес может стать носителем такой магии, а с помощью особых заклинаний или... ритуалов создаются подобные барьеры. Они заставляют путников плутать, возвращаться к исходной точке и так далее. – Понятно, теперь я понимаю, почему солдаты Бо Рена не могли сюда пробраться… – задумчиво проговорил Поло, глядя в темную чащу и кивая. Войти туда, где царит кромешная тьма и где магия сбивает с пути, – задача не из легких! – Поло, а как ты вообще собирался сюда попасть? – вдруг с любопытством спросила Лейке. – Ну, эти гномы рано или поздно должны же отсюда выбираться, верно? Мы бы просто шли за ними на расстоянии, а я бы использовал свой нюх, чтобы не потерять след. Разве не так можно было бы пробраться внутрь? – небрежно ответил Поло. – Раз уж ты знаешь о лесных лабиринтах, то наверное, знаешь и как в них попасть, верно? – Я... – девушка немного замялась. – Хотя я и не владею магией, но могу попытаться. Если не получится... тогда придется действовать по твоему плану. С этими словами Лейке вышла вперед и встала перед зарослями колючих кустов. К удивлению Поло, маленький белый мешочек с Сердцем Леса, висевший у нее на груди, медленно поднялся в воздух, излучая вокруг себя зеленоватое сияние. Под его светом колючки и кусты как будто сами собой расступились. Перед ними открылась зеленая тропинка! – Пойдем, Поло! – воскликнула Лейке, и Поло поспешил присоединиться к ней. Лесной лабиринт оказался огромным. Здесь росло бесчисленное множество странных растений, а местность была изрезана оврагами и холмами. Чем дальше они продвигались, тем больше Поло замечал в траве обломков камней с вырезанными на них причудливыми символами. Некоторые камни поросли мхом, но даже под ним угадывались очертания чего-то древнего и таинственного. Казалось, будто они наткнулись на затерянные в лесу руины. – И долго еще этот лабиринт тянется... Похоже, этот лес нескончаем, – пробормотал Поло. – Это значит, что лабиринт плохо построен. Тот, что сделала моя бабушка, не такой густой, но заставляет людей плутать ничуть не хуже! Вскоре они увидели небольшой холм, возвышавшийся перед ними: – Это еще что за холм? – Седьмой по счету... Что случилось, Поло? Что-то не так? – спросила Лейке, озадаченная его странным взглядом. – Я чувствую много... гномьих запахов. Кажется, мы скоро придем, – ответил Поло, напрягая ноздри. Он развязал одежду из травы и лиан, которую нес на спине. – Нужно замаскироваться, на всякий случай. На земле лежала одежда гнома, убитого Лейке. Хоть она и была сделана из звериной шкуры, выглядела добротно и аккуратно сшитой. Единственные изъяны – порезы от ножа и дыры от стрел Лейке. Поло надел эту одежду, и его фигура начала меняться, принимая гномьи очертания. Вскоре перед Лейке стоял самый настоящий гном. – Какой же ты страшный, Поло! Не могу на тебя смотреть! – Лейке нахмурилась и отшатнулась, изображая отвращение. – Эй, если не хочешь видеть, можешь и сама воспользоваться [Обликом Волка]! – сказал Поло и протянул руку. Перед ним появилась золотая страница – [Циклическое Возвращение: Красная Шапочка · Облик Волка]! – Ни за что! Лучше умру, чем в это превращусь! – Лейке отмахнулась и отступила, став серьезной. – К тому же, Поло, тебе... такая маскировка подходит больше, чем мне. Перебравшись через седьмой холм, они оказались на широкой поляне. Повсюду были разбросаны тотемы и каменные истуканы разных стилей. В центре поляны стоял... деревянный дом, который совсем не выглядел зловеще. Поло даже показалось, что он чем-то похож на прежний дом Лейке. Но он не собирался терять бдительность. Рассказы Лейке об ужасных гномах прочно засели у него в голове. – Иди первым ты, Поло, – сказала вдруг Лейке, глядя на дом. Она была права: из дома выходили другие гномы. – Хорошо. И ты тоже... будь осторожна, – ответил Поло и, бросив взгляд на девушку, двинулся вперед. Лейке кивнула, развернулась и направилась обратно в лес. Густые заросли сомкнулись за ней, скрывая алую фигурку. Учитывая неизвестную обстановку в гнезде гномов, Поло, замаскированному под гнома, было легче туда проникнуть. В конце концов... гномы – те ещё создания. Не те, кто проявит милосердие к "милым девочкам"! Видя, как Поло подходит, один из гномов у двери ничего не заподозрил. Ведь пока есть вся одежда и полное понимание тела человека, которого имитируешь, [Циклическая регрессия: Красная Шапочка – облик волка] позволяет замаскировать внешность, запах и голос до мельчайших деталей! Так что... даже гномы с их острым обонянием ничего не заметили. – Пулу, почему ты так поздно вернулся в этот раз? – Гном бросил взгляд на одежду Поло, всю в дырах, словно о чём-то задумавшись. – Встретил тех людей с востока леса? Благодаря описанию Лейка, Поло примерно догадался, как зовут гнома, которого он заменяет. Вероятно, его звали "Пулу", поэтому, придерживаясь принципа "меньше говоришь – меньше ошибок", он ответил кратко: – Да. – С этими новичками нелегко справиться, особенно с тем тёмным. – Гном поднял руку, и Поло увидел на ней длинную узкую рану, но... она уже покрылась коркой и скоро должна зажить. – Он дал Гуджи меч, и Гуджи до сих пор чувствует боль. Гном, которого, вероятно, звали "Гуджи", сказал с некоторой обидой: – Гуджи хочет убить этих ненавистных людей и съесть их сердца! Если они не уйдут, подождите... подождите ещё несколько дней, и мы сможем их съесть! Закончив говорить, Гуджи коснулся дыр в одежде Поло и сказал: – Отдай их Белоснежке, чтобы она зашила позже, тебя не было несколько дней, всё откладывалось... сегодня придётся задержаться! Пришло время готовить ужин, иди убей несколько свиней, а то так скоро совсем свиней не останется. Гном Гуджи что-то пробормотал себе под нос, затаскивая Поло в деревянный дом. И в этот момент Поло больше всего боялся встречи с той самой... Белоснежкой.