– Это зелье… оно такое же, какое пила я! – Поро, принявший облик епископа, держал в руках дневник, найденный на столе в секретной комнате, и сравнивал его записи с лекарствами на деревянных полках.
– Какое зелье? – спросил Лейке.
– Твоя бабушка упоминала смесь "Дикого инстинкта" и "Демонической порчи". – говоря это, Поро взял склянку со слабым свечением и понюхал её.
– А что насчёт других зелий?
Лейке оглядела комнату, отмечая разнообразие и количество зелий на полках.
– Я ещё разбираюсь. Думаю, для начала нужно отложить те, что мы узнали, – Поро взглянул на заметки о магических зельях в своей руке и поставил две опознанные склянки в сторону. – Некоторые из них кажутся довольно ядовитыми.
– Значит, кроме ментальной магии, этот епископ ещё и алхимиком был? – Лейке перестала рассматривать пузырьки и принялась копаться в книгах.
Хотя это была секретная комната, она оказалась даже больше, чем кабинет епископа. Помимо орудий пыток, ублажавших извращённые вкусы, она больше напоминала тайную лабораторию.
– Кто бы мог подумать! Этот демон был довольно талантлив: творил зло и одновременно занимался исследованиями? – Поро поднял пробирку, наполненную золотистым зельем, похожим на жидкое золото.
Поро прищурился и прочитал записи:
– "Настойка золотой кожи, эффект: неуязвимость к клинкам и копьям…"
– Неуязвимость к клинкам и копьям? – Лейке, стоявшая рядом, замерла от удивления.
– Да, хорошо, что мы напали внезапно. Если бы мы сражались в открытую и дали этому парню время подготовиться, ещё неизвестно, кто бы победил!
Поро закрыл первый дневник и переключил внимание на книгу, испачканную кровью. Открыв её, он увидел ужасающе подробный "Журнал экспериментов над людьми".
– Тьфу ты, так значит, тех мертвецов, что носили сюда носильщики, убили вот так? – Поро покачал головой и посмотрел на Лейке. – Этот "епископ" больше похож на ведьму, чем твоя бабушка.
– Эй! Не сравнивай мою бабушку с этой мразью! – Лейке подняла книгу, будто собираясь запустить её в Поро. – Лесной магии не нужны такие жестокие вещи!
– Ладно, простите, погорячился, – Поро втянул голову в плечи. – Ты нашла какие-нибудь книги о ментальной магии или что-то, связанное с ней?
– Нет, но… я нашла кое-что, возможно, связанное с Охотником на ведьм.
– Охотник на ведьм? – взгляд Поро стал острее. Раз епископ мёртв, этот "Охотник на ведьм" – самый сильный враг. И тело этого охотника, безусловно, в тысячу раз сильнее, чем у епископа! Одной мысли об ужасающей фигуре, появившейся из лесной бури в тот день, Поро почувствовал себя немного беспомощным.
– Что там? Есть какая-нибудь слабость Охотника на ведьм или что-нибудь подобное?
– Нет, похоже, это… магический контракт? – Лейке вытащила свиток из стопки книг. Все надписи на свитке слабо светились красным светом в темноте. Внизу контракта были написаны два имени. Настоящие имена епископа и Охотника на ведьм.
– Магический контракт? Что это? – Поро задумался на мгновение, затем спросил: – Мы можем использовать этот контракт, чтобы убить Охотника на ведьм?
– Боюсь, что нет. Магические контракты действуют только на того, кто нарушает условия, – Лейке на мгновение задумалась, затем сказала: – И даже если уничтожить этот свиток, ничего не изменится. Это просто носитель и свидетель магии.
– Понятно… – Поро немного разочаровался. Но чаще всего у сильных людей нет очевидных слабостей. Даже если у этого охотника и есть какая-то уязвимость, он точно не позволит другим узнать об этом. В конце концов, ахиллесова пята – это просто несбыточная мечта из мифологии. – Тогда… каково содержание их контракта? – Поро не унывал. Он видел, что на контракте, помимо подписей, есть множество плотных слов – очевидно, чрезвычайно подробный контракт. Невозможно, чтобы у таких злодеев, как епископ и Охотник на ведьм, была настоящая дружба. Единственное, что могло заставить их объединиться, – строгий контракт!
– Этот контракт… должен быть соглашением о постоянном союзе и краткосрочным контрактом, – Лейке посмотрела на свиток и медленно начала читать. Хотя она и не знала магии, под руководством Лесной ведьмы она всё же могла разобрать этот особый текст.
– Содержание долгосрочного контракта довольно обычно: соглашение о ненападении между епископом и Охотником на ведьм, то есть… Независимо от ситуации, они не должны питать никаких мыслей или совершать действий, которые могли бы навредить другой стороне.
– Довольно стандартно.
– Есть также часть, где Охотник на ведьм должен защищать епископа и собирать для него материалы для магических зелий. Кроме того, епископ может назначать одного человека в неделю, чтобы Охотник на ведьм убивал его, но на этого человека есть много ограничений.
– Почему всё это выгодно только епископу?
– А что насчёт другого договора? Насчёт части Охотника на ведьм? – Поро на мгновение задумался.
– Епископ должен снабжать Охотника на ведьм зельями, которые ему необходимы, включая боевые, и особым магическим зельем для особых нужд…
– Особым магическим зельем?
Поро смутно уловил ключевой момент. Предоставление боевых зелий и бесплатного громилы уровня Охотника на ведьм – это неравноценно. Самым особым козырем должно быть это «особое магическое зелье», упомянутое в конце договора.
– Что за магическое зелье?
– Состав для укрепления воли, магическое зелье, которое значительно повышает ментальное сопротивление, достаточное для противостояния влиянию некоего проклятия «корневого уровня».
Услышав это, Поро снял с книжной полки толстенную книгу. На обложке было написано «Принципы магических зелий», и обложка уже пожелтела. Очевидно, познания Епископа в области магических зелий, вероятно, все оттуда.
– Состав для укрепления воли… нашёл.
Поро осмотрел торец книги, открыл место с закладкой в виде листка, и там была формула и эффект соответствующего магического зелья.
– Это зелье продвинутого уровня, материалы чрезвычайно редки и труднодоступны, главный ингредиент… Сердце леса?
Поро был ошеломлён, увидев это. Он обнаружил, что в формуле Состава для укрепления воли все остальные материалы были обведены Епископом, и только главный ингредиент, зелье под названием «Сердце леса», остался незаполненным.
– Сердце леса?
Выражение лица Лейке изменилось, когда она это услышала:
– Это материал, который есть только у Лесных ведьм и некоторых других особых лесных духов!
– Значит, поэтому Охотник на ведьм собирается убить твою бабушку? – Поро тоже подумал об этом.
– Но… что такое влияние проклятия корневого уровня? Охотник на ведьм проклят?
– В договоре об этом не написано, но, похоже, Охотник на ведьм может подтвердить, будет ли он по-прежнему подвержен его воздействию.
– Если информации слишком мало, это может быть бесполезно. Единственное, в чём мы сейчас сильнее Охотника на ведьм, это… интеллект, но того, что у нас есть сейчас, далеко не достаточно!
Поро закрыл «Принципы магических зелий» в своей руке. Охотник на ведьм, вероятно, скоро вернётся. В этой ситуации изучать магические зелья явно не лучший выбор. В конце концов… у Поро и Лейке нет фотографической памяти, и магические зелья – это не то, что сразу же улучшает силу после изучения. Более того, о самой желанной ментальной магии Епископа Поро здесь нет никаких намёков.
– Поро, что нам делать дальше?
– Больше информации, больше помощников. Нас только двое, мы слишком мало знаем.
Поро поставил «Принципы магических зелий» обратно на книжную полку и взял «Записки о живых экспериментах» Епископа и засунул их в свои объятия.
– Где мы найдём эту информацию и… помощников?
– В подземелье, у подопытных Епископа – то есть в подземелье, где содержатся люди.
Поро перевёл взгляд на стену внутри тайной комнаты, на которой висела связка ключей:
– Некие добрые люди, подвергшиеся пыткам, и враги Епископа. Некоторые люди знают больше секретов, надеюсь, они… всё ещё смогут нам помочь.
Обновлено: 18.01.2026