– Дон-дон-дон…
Церковные колокола разнеслись по всему городу.
Горожане отложили работу и потянулись на улицы, направляясь к церкви.
– Эй, девочка, почему ты не пришла ко мне вчера переночевать?
Лейк обернулась и увидела полную прачку.
Она шла вместе с толпой к центру города и, заметив яркий плащ Лейк, тепло подошла к ней.
– Всё хорошо, тётушка.
Лейк улыбнулась. Плащ скрывал её внешность, но наблюдатели всё равно могли разглядеть выражение её лица.
– Я вчера остановилась у другой подруги.
– Ну и славно, а я всю ночь за тебя волновалась!
Прачка кивнула, глядя на увенчанный крестом шпиль церкви впереди, с оттенком рвения в глазах.
– Кстати, ты ещё не слышала проповедь епископа? Как раз вовремя, пойдём вместе?
– Да, мы с Поло как раз собирались пойти посмотреть.
Лейк кивнула, но в её глазах не было улыбки.
– Посмотреть, что из себя представляет святой, у которого нет изъянов в глазах всех горожан.
Перед церковью стояла белая каменная платформа для проповедей.
Расписанная красивыми золотыми узорами, она источала непорочное чувство святости.
Бесчисленные горожане стояли внизу в ожидании. Монахини и священники в золотых и белых монашеских одеяниях стояли вокруг церкви.
У всех монахов было одинаковое выражение на лицах.
Мягкое, спокойное, словно они носили священную маску.
В воздухе витал запах ладана, заставляя всех горожан невольно понижать голоса.
Епископ ещё не появился.
Рядом с платформой на коленях стоял растрёпанный мужчина.
На нём не было доспехов, а простая полотняная одежда.
Но каждый горожанин узнал его.
Потому что он был бывшим капитаном стражи.
– Ах, этот капитан был хорошим человеком, я действительно не знаю… почему он мог совершить такое? – вздохнула полная прачка рядом с Лейк.
– Хорошим человеком? Что этот капитан сделал в прошлом? – спросила Лейк, глядя на прачку.
– Он очень заботился о безопасности города. Давным-давно, до прихода епископа, он был избран капитаном горожанами, – вспомнила прачка и сказала: – Став капитаном, он никогда не издевался над горожанами, был добросовестным и ответственным, и он усмирил многих хулиганов. Десять лет назад были грабители, и он возглавил борьбу. Я слышала, что он часто тратил деньги, чтобы помочь нуждающимся в городе…
– Понятно… – Лейк кивнула, слегка опустив веки, затем спросила: – А что насчёт епископа?
– Что?
– Епископ, что он сделал, чтобы вы так восхищались им?
– Епископ, он принёс сюда Евангелие Божье, обучая горожан, принимая сирот, помогая простым людям… – прачка замолчала, а затем сказала: – Неужели только он это делает? До него никто этого не делал?
Лейк подняла голову, всматриваясь в глаза прачки:
– Что он изменил?
– Девочка, я знаю, что ты не отсюда, и у тебя нет плохих намерений, поэтому я разговариваю с тобой хорошо. Епископ действительно хороший, – прачка открыла рот и наконец сказала: – Ты поймёшь, послушав проповедь епископа!
Лейк слушала и не возражала, а прислушивалась к разговорам горожан, тихо ожидая.
Ближе к полудню белое солнце висело высоко, и золотая краска вокруг церкви отражала яркий свет!
В этот момент в округе внезапно воцарилась тишина.
Шаги послышались из-за платформы, становясь всё ближе и ближе.
Появился епископ.
Он был одет в белую священническую рясу, с запечатанным золотом каноном в руке, его серовато-белые волосы были аккуратно причёсаны.
Он улыбнулся, у него было широкое лицо, и он ступил на сцену, слегка кивнув горожанам.
– Горожане, следуя за мной, вы идёте по правильному пути света. Я иду по пути Бога, и мы вместе смоем грехи – тогда врата рая откроются, и мы все вознесёмся на небо, вы будете ангелами, войдя в вечное счастье!
Голос епископа казался мирным и мягким.
И в нём была своего рода завораживающая магия!
В глазах всех горожан внизу начал вспыхивать фанатичный огонь, как будто их души действительно были "очищены".
Епископ медленно кивнул и перевёл взгляд на капитана стражи, стоявшего на коленях рядом.
Он покачал головой с видом боли и сказал:
– Бог ниспошлёт божественную силу каждому набожному верующему, но недавно случилось нечто, что меня крайне опечалило.
Говоря это, епископ повысил голос, обвёл взглядом толпу и медленно открыл рот:
– Прежде набожный верующий был околдован когтями демонов и пошёл по ложному пути. Он лживо позаимствовал волю Бога и выпустил злого человека, который оклеветал священное.
Пока епископ говорил, священник принёс белый нефритовый ящик.
Открыв его, внутри оказался тонкий золотой хлыст.
– Когти демона были выпущены обратно во тьму, наблюдая с вожделением. Ваши грехи уже трудно искупить – знаете ли вы своё преступление?
Епископ взял кнут и громко спросил стоящего на коленях капитана стражи:
– Владыка, я виновен! – громко сказал капитан, но голос его дрожал, а по щекам текли слёзы.
На его обветренном лице читалось раскаяние, словно всё это и правда было его виной!
А в толпе внизу поднялся ропот:
– Грешник!
– Ты обманул наши ожидания!
– Ты выпустил демона!
– Подлец!
Но лицо епископа не выражало упрёка. Он лишь надел на себя маску сострадания и медленно произнёс:
– Господь одинаково любит каждого из своих чад. Раз ты осознал своё преступление, ты должен искупить его должным образом. Я готов избавить тебя от греховных помыслов во имя Господа нашего. Примешь ли ты это?
– Спасибо, епископ, спасибо! – капитан начал бить поклоны.
Тогда епископ высоко поднял кнут, окунул его в «святую воду» в тазике рядом и со всей силы обрушил вниз!
– Хлёст!
– Хлёст!
Спину капитана стражи забрызгала кровь, на ней проступили ужасные следы от ударов! Но никто из горожан не проявил сочувствия. После слов епископа даже те, кто раньше хорошо относился к капитану, стали считать его приспешником дьявола!
– Похоже, я раньше обманывалась насчёт этого парня. К счастью, проницательный епископ вовремя разглядел его истинную сущность! – с фанатичным блеском в глазах произнесла прачка.
Наконец, двое священников уволокли потерявшего силы капитана обратно в церковь. Епископ открыл канон и с улыбкой на лице начал проповедовать.
В это время Лейк и Поло, воспользовавшись всеобщим фанатизмом, тихо отошли в сторону.
– Ты чувствуешь это? – спросил Поло.
– Да, в его словах есть… магия, – медленно ответила Лейк, сжимая в ладони угол ярко-красной накидки. – Мой плащ предупреждает меня, как и тот серебряный кинжал. Он может блокировать это влияние.
– Я тоже это чувствую, даже сильнее, – Поло посмотрел на кинжал, заткнутый за пояс Лейк.
Сегодня, прежде чем прийти на проповедь, они оба подготовились, взяв с собой серебряный кинжал, способный противостоять ментальному воздействию.
Они заранее проверили действие кинжала.
И обнаружили, что даже без использования кинжала они могут быть невосприимчивы к ментальной магии в словах епископа. Лейк – благодаря своему волшебному плащу, а Поло… благодаря своей особой душе.
– Поло, нам ведь повезло?
– Да, или, скорее, епископу не повезло — его конец близок!
Вдали, проповедь епископа звучала всё так же ясно и убедительно. Но Поло почувствовал тошноту.
Среди бела дня добрые люди преклоняются перед смертью, а злодеи проповедуют!
Обновлено: 18.01.2026