Глава 179 — Глава 179

Костёр в лагере ещё мерцал. Но голоса, звучавшие совсем недавно весело, вновь стихли. Раненые перевязывали раны и спешно перестраивали повозки. Большая часть боевых коней солдат Брю осталась в живых, что несколько компенсировало потерю лошадей торгового каравана, павших от первых залпов арбалетов. Благодаря вмешательству Лик число жертв, понесённых отрядом Брю, оказалось небольшим. Даже до десяти человек не дошло. – Мы… выжили? Столько солдат Брю полегло в такой короткий срок? – Тсс, ты помнишь слухи из королевства? – Какие слухи? – О магии, демонах и божественных силах… Я подозреваю, что девушка, которая нас спасла, была одной из них! – А? Значит, она… – Разве не очевидно? Ангел, конечно. Разве демон стал бы спасать таких, как мы? Среди охранников каравана слышался шёпот, и все украдкой поглядывали на лианы, выросшие из-под земли и связавшие копыта коней. Тем временем те, кто снимал доспехи с трупов солдат Брю, обнаружили нечто странное. Лицевые пластины шлемов солдат Брю и части кожи их лиц превратились в чисто белую субстанцию, из стыка которой с плотью сочилась кровь. – Что это? Как он умер? Занятые уборкой поля боя видели это и в конечном итоге подавили своё любопытство. На поле боя позади них они видели и не такие диковинные вещи. Будучи обычными людьми, они не испытывали желания углубляться в расследования. – Просто… пахнет шоколадом? Должно быть, мне кажется, да? Мужчина вздохнул. Как обыватель, он думал лишь о том, чтобы поскорее вырваться из водоворота войны и выбраться живым, ему и так уже очень повезло. Всё больше людей нервно поглядывали на палатку в центре лагеря. Внутри находились глава каравана, таинственная девушка в красном плаще и последний оставшийся в живых солдат Брю. – Зачем вы поступаете так жестоко? У нашего каравана нет конфликта интересов или ненависти к Королевству Брю! – в глазах главы каравана вспыхнуло негодование, когда он обратился к привязанному к стулу офицеру Брю. – Ха-ха, я просто хотел проверить, не заржавели ли наши копья и разучились ли убивать… – лицо офицера Брю было покрыто шрамами и кровью, но он всё ещё бормотал, дико смеясь. – Только из-за этого? Вы, люди Брю, должны были защищать больше людей! – глаза главы каравана расширились от недоверия. – О, нет, господин. Как вы, торговцы, существуете, чтобы делать деньги, мы, солдаты, существуем, чтобы убивать. Когда вы переживёте то, что пережил я, вы поймёте, что так называемый смысл битвы, о котором нам твердят, не способен повлиять на победу в войне! Мы бросались в атаку и сражались с этими швейцарцами, и поначалу я думал… я был прав, но это всё дерьмо собачье! – офицер Брю выплюнул полный рот крови, его глаза покраснели. Затем он уставился на главу каравана и произнёс: – Эти швейцарские солдаты, именно они вторглись на нашу землю. Но у них было лучшее снаряжение, лучшее оружие, и Бог был на их стороне. Их офицеры могли подниматься после смерти, и у них всегда было больше еды! Наши люди сражались голодными и были убиты, а что они? Лучшее оружие, еда вдоволь и благословение Бога, позволяющее им воскресать даже после серьёзных ранений!? И когда наши города были захвачены, швейцарцы продемонстрировали какое-то чудо Господне, исцеляя тех, кого серьёзно ранили, и те, кого мы защищали, опустились на колени и приняли их власть? По мере того как офицер Брю говорил, кровь в его глазах всё прибывала. Он слизнул кровь с уголка рта и пристально посмотрел на главу каравана. Несмотря на то, что глава каравана держал длинный меч, он всё равно испугался и сделал полушаг назад от убийственного взгляда офицера Брю. – Скажи мне, ради чего я убиваю? Швейцарцы, оккупировавшие наши дома, заявили, что их правление предначертано небесами? А гражданские, простые люди и такие же приспособленцы, как ты, легко поверили в это и повернулись, чтобы сказать, что я убиваю ради личной выгоды? Голос офицера Брю становился всё тише и тише, но как только глава каравана немного расслабился, он вдруг снова разразился криком! Несмотря на то, что он был привязан к стулу, он рывком встал и бросился на главу каравана! Его рот не унимался: – Маршал Джайлз прав, Бог – такой же, как вы, купцы, – бесстыдный приспособленец! Только потому, что Швейцарское королевство богато и могущественно, вы без конца посылаете им деньги и благословения! В любом случае, все эти самопровозглашённые боги так о нас говорят. Прекрасно, теперь мы убиваем исключительно ради своих эгоистичных желаний и ненависти, чтобы взять окровавленное серебро и убивать таких незначительных парней, как ты, по своему усмотрению! Глава каравана не ожидал такого внезапного поворота, и самообладание, которое он только что восстановил, рухнуло в одно мгновение. В этот момент он осознал, что, хотя и руководил караваном много лет, он всего лишь обычный человек, а не воин. В панике длинный меч в его руке двинулся инстинктивно, пронзая живот пивоваренного офицера, и хлынула кровь! Пивоваренный офицер холодно улыбнулся и медленно упал на землю. Даже в последний момент он прошептал с оттенком самодовольства: – Это действительно очень приятно, но, к сожалению, мы с самого начала были теми, кого Бог оставил. Жаль, что я даже не смог убить такого торговца, как ты… Это настоящая неудача. Глава каравана выпустил рукоять меча, и тело пивоваренного офицера рухнуло на землю. – Безумец, эти пивоваренные солдаты все сумасшедшие… Его бледные губы все еще дрожали. Он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем посмотреть на Лик, на его лице появилось извинение: – Прости, я не спросил о Пивоваренном Королевстве и убил его… Лик тоже размышляла над словами пивоваренного офицера и поэтому не успела вовремя остановить его самоубийственный поступок. – Все в порядке, я тоже этого не ожидала. Лик покачала головой и сказала главе каравана, затем продолжила спрашивать: – Что это за «Божье благословение», о котором он упомянул в отношении Швейцарского Королевства? И что насчет их маршала? Кажется, что Пивоваренное Королевство в невыгодном положении? В отличие от обычных людей, Лик и Поро уже в значительной степени подтвердили, что так называемый рай существует, но даже если он и не исчез, то, вероятно, находится в далеко не идеальном состоянии. – Я кое-что видела из этого, но большая часть – это просто слухи, как я и говорила раньше. Глава каравана задумался, а затем сказал: – У этих швейцарцев, кажется, есть очень особые зелья, которые могут позволить солдатам, тяжело раненным до такой степени, что они находятся на последнем издыхании, снова встать на ноги. И в их армии всегда много еды, но уровень посадок и производства в их стране определенно не может обеспечить такое количество продовольствия! Глава каравана медленно рассказал то, что знал. Большое количество зелий, которые могли восстанавливать оторванные конечности, чрезвычайно богатые золотом земли, плюс бесчисленное количество продовольствия из неизвестных источников – вот основные причины неоднократных побед Швейцарского Королевства в войне. – Значит, эти пивовары… – Они должны принадлежать к Пивоваренному Королевству, солдаты под командованием великого маршала Джайлса. Я получил некоторые новости раньше, но не обратил на это особого внимания в то время. Армия во главе с маршалом Джайлсом полностью перешла на сторону противника после их первой битвы со Швейцарским Королевством. – Маршал Джайлс? Что он за человек? – Лик задумалась на мгновение и спросила далее. – Он самый сильный воин Пивоваренного Королевства, а также самый могущественный лорд. Даже Пивоваренный Король не смеет ему хоть сколько-нибудь перечить, – продолжил глава каравана, – Он очень жесток и кровожаден, часто вешает людей и использует различные жестокие пытки, чтобы мучить всех тех, кто его оскорбляет! На его территории люди даже не могут говорить о нем, иначе они подвергнутся крайнему наказанию со стороны его повсеместных шпионов. Но даже при этом все еще ходит много слухов… Глава каравана подумал, что он вот-вот покинет эту раздираемую войной область, и, несмотря ни на что, слухи не смогут достичь ушей командующего Пивоваренного Королевства. – Дюжина или около того жен великого маршала все исчезли. Люди говорят, что все они были убиты им, а некоторые также говорят, что этот самый могущественный человек в стране часто похищает детей. Некоторые даже говорят, что он ест людей! Конечно, даже при этом способность маршала Джайлса командовать войсками и сражаться по-прежнему является самой сильной в Пивоваренном Королевстве. – Но он… перешел на сторону противника? Сколько солдат находится под его командованием? Если его солдаты все такие, какими мы их видели… – Лик нахмурилась, и в ее голове промелькнуло легкое чувство предчувствия. – Он перешел на сторону противника, и Пивоваренное Королевство скоро должно быть аннексировано Швейцарским Королевством. Я просто надеюсь, что швейцарцы, которые утверждают, что имеют Божье благословение, действительно будут хорошо относиться к этим людям… – Глава каравана замолчал, посмотрел на Лик и вдруг что-то вспомнил, добавив: – Кстати, у маршала Джайлса есть еще одна отличительная черта. Даже если вы встретите его в строю армии, вы сможете узнать его – у него темно-синие волосы на теле. Возможно, это влияние его непобедимого боевого искусства? Э-э, может быть, это как ты такая сильная, это тоже должно быть эффектом магии? Я имею в виду, эффект магии или что-то в этом роде. – Синие волосы? – с удивлением повторила Лик. Синие волосы… синяя борода? Поро, который слушал со стороны, тоже слегка сузил зрачки. Он также пробормотал про себя, и, очевидно, это не должен быть нормальный цвет волос человека. В нынешнем мировом фоне маловероятно, что кто-то будет заниматься окрашиванием волос. Более того, эта отчетливая характеристика придала Поро какое-то странное чувство знакомства. … Снаружи лагеря все повозки каравана были загружены товарами. Ночь все еще тянулась, костер погас, и все, едва сдерживая усталость, готовились к выступлению. По мнению предводителя каравана, появление здесь разведчиков из армии Брю говорило о том, что армия под командованием маршала Джайлса, скорее всего, где-то поблизости! Он больше не мог рисковать. Срочно уйти посреди ночи – вот что сейчас было важнее всего! – Мисс, вы правда не хотите денег? Вы нас спасли, и если мы вас не отблагодарим, все будут чувствовать себя неловко… – Спасибо, сэр, но не нужно. Лейк тоже забралась в свою повозку и попрощалась с караваном: – Моих сбережений вполне достаточно, а карта, которую вы мне дали, очень подробная, этого более чем достаточно. Наблюдая, как повозка Лейк скрывается в лесу в противоположном направлении, люди в караване переглядывались, все еще восхищаясь и строя догадки. – Босс, ты знаешь, кто эта девушка? – с любопытством спросил подчиненный в повозке предводителя каравана. – Не знаю, но… я понял, что она – не такая, как мы. – Предводитель каравана покачал головой, взял со своего пояса бутылку вина, которую подарила ему Лейк, отпил глоток и с кривой усмешкой добавил: – Сначала я подумал, что она – слабая аристократка, и отговаривал ее от поездки. Но теперь я знаю, что настоящие слабаки – это мы сами. Неважно, что она собирается доставить или сделать, ее дела и испытания гораздо важнее того, чем занимается наш караван, верно? … Тьма сгустилась над останками лагеря после смертоносной битвы. Во второй половине ночи из темного леса раздался свист, и оттуда вырвался отряд брювской кавалерии. Вскоре из глубины леса показался свет факелов, и окровавленные мечи и доспехи засверкали зловещим блеском. В отряде насчитывалось несколько сотен всадников, почти тысяча! Кавалерия остановилась вокруг поля боя, выстроившись в линию. В центре появился высокий рыцарь на огромном боевом коне. Из-под его странной и ужасающей маски и шлема виднелась темная, синеватая борода и волосы. – Почему мои солдаты погибли здесь? Неужели это швейцарцы, которые называют себя богами? Не похоже, судя по следам. Холодный взгляд маршала Джайлса, прозвучавший хриплым голосом, скользнул по полю боя. Он обратил внимание на все: на следы копыт, вмятины и пыль на земле, оставленные упавшими рыцарями, засохшие лозы, раздетых солдат Брю с кровью на шее, и на тех, чьи лица превратились в белый шоколад. Взгляд маршала Джайлса наконец остановился на сломанном флаге Брю, валявшемся на земле. – Могущественный мечник и сильный маг? В этот момент вперед выехал адъютант Брю, держа в руке срочное письмо. – Маршал, эти швейцарцы уже захватили вашу территорию Дент. Гарнизон сдался. Они направляются к королевской столице. Армия короля не сможет их остановить. Боюсь, нашему королевству Брю… Джайлс взял письмо, запечатанное ярко-красной печатью. Это была просьба о помощи из королевской столицы Брю. Он лишь взглянул на него, затем небрежно разорвал, бросил на землю и растоптал в пыли: – Неважно. Разве вы забыли? Согласно словам этих проклятых Сри, мы больше не убиваем ради защиты… Голос Джайлса был ледяным, но в глубине его, казалось, таились подавленная жажда крови и безумие: – Теперь мы направляемся на территорию Дент. Мои люди сдались? Ха, любой, кто предает меня, предает нас – все должны умереть! – Забудьте о королевской столице. Возвращаемся на территорию Дент, – повторил Джайлс. – Эти люди поймут, что ни Бог, ни Сри не смогут их защитить! Они не хотят умирать в бою, тогда они умрут от моей руки, не в силах ни жить, ни умереть, воя от боли! – Я понимаю, милорд! В голосе адъютанта тоже послышалось возбуждение после этих слов Джайлса. Но затем он осмотрел поле боя: – Милорд, а что насчет тех, кто убил наших братьев…? – Если они убежали, считайте, что им повезло, – холодно фыркнул Джайлс, поворачивая коня назад к армии. – Если они отправятся в Блю, в Сри, или я снова встречу их… Они пожалеют об этом и умрут в муках под моими железными копытами! Говоря это, Джайлс достал из-под доспехов амулет, привязанный окровавленной веревкой. К амулету был прикреплен золотой ключ, испачканный кровью. На поверхности ключа кровь, которую невозможно было отмыть, образовала странный и хаотичный узор. – Это всего лишь магия, моя магия скоро будет завершена… А мечник – в одиночку, даже с благословением Божьим, будет разорван на куски перед моей армией! Он поцеловал золотой ключ, лежащий на его ладони, а затем вернул его на место, за пазуху, и кривая усмешка тронула обветренные губы, обрамлённые синей бородой. Огромная конница, словно приливная волна, отхлынула назад, скрываясь в лесной чаще. – Мой народ, вы думаете, что спасены, да? – Какая жалость… ... Рассвет разогнал тьму, освещая город вдали. Лейке развернула карту и посмотрела на город. Над ним развевался золотой флаг. – Хм? Что-то не так с картой? Разве это не территория Дент – часть Синего Королевства? Почему там висит флаг Королевства Шри? Поро взглянул на следы армии у города и предположил: – Королевство Шри захватило это место недавно? Но даже барьер перед Синей столицей, территория Дент, захвачен Королевством Шри. Возможно, Синее Королевство скоро исчезнет с лица земли. – По крайней мере, пока не видно, чтобы там шли бои. На этот раз нам не придется беспокоиться о том, чтобы ввязаться во что-то. Лейке оглядела землю под городом. Крови было немного, городские ворота не закрыты. У ворот даже виднелись повозки, въезжающие и выезжающие из города. В отличие от окрестных пустых деревень и городов, в Денте еще жили люди. – Может, нам стоит остаться здесь на некоторое время и узнать больше об этом месте? – Да, после слов того парня я думал, что увижу мертвый город! – поддержал Поро. Войти в город оказалось несложно. Стражники выглядели как обычные солдаты Дента. Внутри города чужая архитектура и люди не излучали упадка и чрезмерной грусти, вызванной войной, – все казалось не таким уж и странным. Влияние войны не казалось таким ужасным, как говорил глава торгового каравана.