Глава 176 — Глава 176

Заходящее солнце окрашивало своими лучами грязную землю, изрытую колеями. Вдали, по тусклой дороге, приближалось несколько караванов. Большинство везли потрепанное снаряжение и оружие, а сопровождали их оборванные и раненые беженцы. Заметив неподалеку лес, в их налитых кровью глазах промелькнула искорка надежды – они пережили катастрофу. С наступлением вечера группа людей уже разбила лагерь у дороги. Лейк и остальные направились к ним. Когда Лейк подошла к толпе, люди в лагере насторожились, но, внимательно оглядев её, расслабились. В их глазах маленькая девочка не представляла большой угрозы. Из темных углов послышался шепот. Несколько изможденных личностей, глядя на хрупкие руки Лейк и богато украшенную рукоять Звездолома, не могли скрыть жадности в глазах. Но с появлением Поро жадность тут же исчезла – в нынешней обстановке никто не решился бы связываться с такой мощной "гончей", ведь даже небольшая рана могла привести к болезни и смерти! – Добрый вечер, откуда вы прибыли и что случилось в тех краях? Мужчина, выглядевший как глава каравана, сидел у костра. Его одежда была относительно чистой. В этом лагере такие торговцы всегда знали больше других. Лейк подошла и протянула ему бутылку изысканного вина, созданную Поро с помощью [Кольцо Возвращения: Пир Десертов]. Мужчина удивленно взял её, сделал глоток, и его глаза загорелись от удовольствия. – Девочка, вино отменное. Не здешнее, должно быть, из-за пределов Вивийского Королевства, верно? – Да, – кивнула Лейк. Несмотря на то, что у неё было много золотых и серебряных монет, она усвоила урок: не стоит выставлять богатство напоказ. В людных местах лучше расплачиваться вином за информацию, чем светить золотом. – Друг попросил доставить кое-какие вещи в Гётеское Королевство, – продолжила Лейк. Гётеское Королевство – именно туда, по словам Джиннии, ей и нужно было. – Гётеское Королевство… – глава каравана отпил вина, тщательно произнося название страны, затем удивленно взглянул на Лейк: – Далековато собрались. Сами едете? Или друга выручаете? Он снова отхлебнул, окинув Лейк взглядом с головы до ног. Затем вздохнул: – Послушай меня, девочка, не стоит туда ехать. Сейчас, когда ты одна, не стоит ни за какие деньги – это все равно что идти на верную смерть! – Умереть? Почему вы так говорите? – растерялась Лейк. – Посмотри на этих людей, на тех… – глава каравана указал в сторону, на караульных, отдыхавших возле повозок. Многие из них были перевязаны. Их доспехи были исцарапаны. В тени виднелись жалкие и изможденные беженцы, следовавшие за караваном. – Война? – предположила Лейк, широко раскрыв глаза. – Да, война! Такая огромная, что о ней не напишут в учебниках истории! – глава каравана покачал головой, глядя на вино в руке. Хоть он и был главой каравана, но редко пил вино такого качества. – Центральный континент всегда был самым густонаселенным местом. Страны процветали благодаря торговле, здесь можно было найти любые товары, деликатесы, всё, что душе угодно. А теперь пришла война, мир перевернулся в один миг! Страны воюют друг с другом, и чем лучше они ладили в прошлом, тем ожесточеннее их вражда сейчас! А Гётеское Королевство, куда ты направляешься, отделено от нас двумя воюющими странами. – Понятно, – Лейк задумалась: – Но я же могу обойти эти поля сражений, разве нет? – Если бы все было так просто, – слова караван-лидера немного заплетались под воздействием вина. – Потерпевшие поражение, бегущие или даже действующие солдаты больше ничего не защищают. С оружием в руках, они ведомы самыми темными желаниями. Они стали дикими волками, вышедшими из-под контроля, бандитами и ворами. Представляешь? Вооруженные до зубов разбойники в доспехах, с мечами и мощными арбалетами! – Солдаты… превратились в разбойников? – Лейк была ошеломлена. Она вспомнила о Боренском Королевстве, об их дисциплинированных войсках. Если они перестали защищать и начали убивать мирных жителей ради собственной выгоды, то разрушения, которые они могли бы причинить, были бы больше, чем от гигантов! – Да, девочка, ради этой бутылки вина я дам тебе совет! – глава каравана потряс бутылку, в которой оставалось еще половина вина. Он не хотел выпивать её сразу, поэтому бережно засунул бутылку за пазуху. Затем посмотрел на Лейк, покачал головой и с гордостью произнес: – Я много лет веду дела в этой дыре и повидал всяких людей, и много таких девчонок, как ты, – начал он, окидывая взглядом Лейк и ее зеленоглазого Поро. – Дай угадаю… Он продолжил: – Ты изящна, твоя одежда из тонких тканей, оружие вычурное и непрактичное, кожа на пальцах белая и гладкая, без единой мозоли. Ты благородного происхождения, много тренировалась с мечом и возомнила себя всесильной, поэтому подалась в наемники. А теперь, не зная ни земли, ни неба, хочешь доказать свою значимость, взялась за невыгодный заказ и собираешься доставить вещи в незнакомое место, верно? Глава каравана, распаленный вином, ждал, что хрупкая девушка испугается его проницательности. Но Лейк лишь моргнула. Наблюдательность у него была отличная, но логические выводы привели к совершенно неверному результату. – Эм, сэр, я все еще хотела бы узнать кое-что о королевстве Гёте и окрестных странах. И, конечно, если у вас есть карта, я могла бы кое-что предложить взамен… – Эй, ты вообще слушаешь меня, малышка? – Глава каравана разочарованно вздохнул. – Нынешние войны на Центральном континенте не идут ни в какое сравнение с мелкими стычками в твоих краях. – И что там за войны? Я видела войны, что тут такого? Просто держись подальше, верно? – Лейк беспомощно развела руками, но все же поддержала разговор. – Ха, девчонка вроде тебя видела лишь небольшие конфликты. А вот я вчера вывел свой караван из настоящего побоища. Если бы мы замешкались, нас бы всех перебили вместе с городом! Глава каравана приподнялся и достал щит, на котором сидел, демонстрируя его Лейк. Поверхность щита была испещрена глубокими следами от мечей. – Видишь? Если бы я не подставил щит под нож разбойника, моей головы уже не было бы на плечах, – он вскинул брови. – Твой меч, который больше похож на украшение, смог бы такое выдержать? – Если бы смог, ты бы…? – Лейк не стала оправдываться, а лишь повторила свой вопрос: – Вы продадите мне карту? – Тц, малышка, ты все еще не понимаешь. Эти безумные страны ведут войны, которые тебе и вообразить страшно! Тебе бы вернуться домой и тихо сидеть там, как положено юной леди. Это лучший выбор. Глава каравана грозно взглянул на Лейк и махнул рукой в сторону здоровенного детины ростом больше двух метров, стоявшего неподалеку. У мужчины был огромный торс и армейские штаны. Он наклонился, обхватил ладонями, похожими на веера, огромный камень и, напрягая мышцы, с рыком поднял его, демонстрируя свою силу. Другие охранники каравана громко зааплодировали. – Видишь? Это наш самый сильный охранник, один может уложить пятерых-шестерых вооруженных экспертов! – В глазах главы каравана мелькнула гордость. Он снова посмотрел на Лейк: – Ты ему до пояса достаешь! Как ты выживешь? Даже с такой силой мы решили уйти оттуда. Воюющие страны сошли с ума, и сила, которой они обладают, тебе даже не снилась. Это то, чему простым смертным не противостоять! Даже не думай об этом, потому что, увидев, как они уничтожают все вокруг, ты поймешь, что надежды на спасение почти нет. – Сила разрушения? – Лейк на миг растерялась и, услышав последние слова главы каравана, спросила: – Что это? – Король Швейцарского королевства в одиночку на коне перебил тысячи закованных в броню солдат меньше чем за час, не оставив в живых ни одного. Я сам это видел! И это Швейцарское королевство – одна из двух воюющих стран, с которыми ты столкнешься по пути в королевство Гёте! А в других, более дальних странах, выжили те, кто овладел силами, недоступными простым смертным. Некоторые королевства строят стальные корабли, летающие в небе. Короли других государств управляют адскими псами. А магия больше не является чем-то загадочным для тех сильных стран, которые пережили войны! Не думай, что меч в руке делает тебя сильной! Глава каравана махнул рукой, будто устал, подозвал слугу, взял у него свиток карты, развернул его и стал изучать. – Обычные люди, даже если они вооружены до зубов, все равно остаются обычными людьми. Закончив сверять карту, глава каравана свернул ее и протянул Лейк: – Девчонка, я советую тебе это ради твоего же блага. Не стоит губить жизнь ради мелочей, которых не купишь. Карта – твоя. Если хочешь умереть, иди сама… Лейк прошептала "Спасибо" и спрятала карту. Последняя фраза вожака каравана заставила её убрать презрение. Пусть теперь у неё есть сила, но она никогда не смогла бы в одиночку перебить тысячи закованных в броню солдат меньше чем за час, да так, чтобы ни один не выжил! Увидев, что Лейк приняла карту и собирается уходить, вожак задумался и сказал: – Девочка, переночуй в нашем лагере, подумай ещё раз. – Он посмотрел на небо. – Дальше начнётся зона боевых действий, ночью там небезопасно. – Э-э, хорошо, спасибо, господин. Лейк улыбнулась и остановилась. Они с Поро изначально не планировали оставаться в лагере, но теперь казалось, что вожак хоть и немного высокомерный, но добрый человек. – Эх, если бы не война, моей дочери было бы сейчас столько же лет, наверное, сколько и тебе. В глазах вожака мелькнула грусть, затем он сказал: – Не волнуйся, охрана моего каравана – хорошие люди, можешь быть спокойна ночью… Но в этот момент из темноты раздался громкий свист, прервавший его слова! Лейк и Поро посмотрели в ту сторону. В лесу, недалеко от лагеря, скакал патрульный на лошади. – Синие! Синие идут! Тревога! – Он размахивал руками и кричал. В лагере все, кто только что отдыхал, будь то мирные жители или охранники, схватились за оружие и доспехи. Началась спешка. — Что? Синие?! Лицо вожака вытянулось. Несколько охранников шагнули вперёд, чтобы защитить его. Он тоже взял в руки щит. Все были начеку. Поро и Лейк заметили панику в глазах людей. Руки, державшие оружие, дрожали, и они перешёптывались: – Синие же вроде воюют со Швейцарским королевством?! Почему… почему они здесь?! – Чёрт, это, наверное, мятежники из Синего королевства! – Дай бог, они просто мимо проходят… – Может, ошиблись? Или это бродячие разбойники, не посмеют тронуть такой большой караван… Вожак украдкой взглянул на Лейк. Прежняя беспечность исчезла, и он кратко объяснил: – Синее королевство – это страна, с которой воюет Швейцарское королевство. Если их армия оказалась здесь, значит, это мятежники. А такие армии – самая большая угроза для нас, простых людей! С этими словами вожак уставился в тёмный лес. Патрульный с факелом приближался. Пляшущее пламя осветило его лицо, искажённое ужасом. Всё ближе! Стук копыт – ещё ближе! Все в лагере видели лицо патрульного, блестевшее от пота. – Угх… – Но в следующее мгновение патрульный издал приглушенный стон! У всех на глазах он пошатнулся и вместе с лошадью рухнул на землю! Изо рта и носа хлынула кровь. Все видели, что за секунду до этого чёрный арбалетный болт пронзил его грудь! – Что это было?! – Кто там?! Из тени леса показались серебристые силуэты – отряд всадников. Их фигуры становились всё чётче. На серой броне виднелись царапины и засохшая бурая кровь. У предводителя отряда не было забрала. Его изрубленное, кровожадное лицо было открыто, и он ухмылялся. За ним сверкали оружием остальные. Рядом развевался потрепанный флаг с синей короной – символом Синего Королевства.