Глава 146 — Глава 146

В зелёном лесу ветер стих, и среди света появилось открытое пространство. Настали Благодатные Равнины. Впереди, деревянный знак с приветствием всё ещё стоял в лучах заката, но рядом с ним лежащие угощения были покрыты слоем пыли — Раньше такого никогда не было, когда магия Жадной Ведьмы работала безупречно. Они прошли по тропинке между пшеничными полями. Увидели, что поля с обеих сторон больше не пусты; некоторые горожане собирали урожай. – Ха, добро пожаловать обратно, ребята! Я думал, придётся ждать год или два! Как только они вошли в город, из переулка вышел знакомый толстый горожанин. За его спиной выглядывали Гензель и Гретель, робко махая им руками. – Ну, и как там с этим делом о спасении мира... как всё прошло? Толстяк оглядел их с головы до ног, потом наклонился, понизил голос и загадочно спросил: – Эта... ну, вы знаете... пляска... – Ты имеешь в виду Танцевальную Чуму? – с улыбкой спросил Лик. – Всё решено. Больше никто не умрёт от Танцевальной Чумы. – Круто, – восхищённо сказал толстяк, моргая. – Как обстановка на Благодатных Равнинах в последнее время? – ветеран Инви оглядел город. Столы по обеим сторонам улицы в основном пустовали, на них не было еды. – Еды пока хватает, так что мы не видели того, что происходит снаружи, но если так пойдёт и дальше... это место снова окажется в объятиях голода. Толстяк достал из кармана завёрнутую выпечку, положил её в рот и осторожно откусил кусочек. Затем показал откусанную часть. Она не восстановилась. – Хотя магия всё ещё покрывает Благодатные Равнины, скорость, с которой восстанавливается наша еда, и её свойства хранения стали почти такими же, как и у обычной еды. Толстяк покачал головой и продолжил: – Теперь, чтобы этот укус восстановился, потребуется почти целая ночь. Раньше наша еда никогда не портилась, а теперь, по сравнению с тем, что снаружи, у неё осталась только способность "сохранения". Закончив говорить, толстяк улыбнулся им, но поскольку Лик и остальные ушли не так давно, его внешность не сильно изменилась. – Но всё в порядке. Откуда в мире столько незаслуженных благ? По крайней мере, пшеница здесь хорошо растёт. Я не могу быть кондитером... но ещё могу быть обычным пекарем! сказал толстяк. И хотя в его словах, казалось, не было особой заботы, на его лице всё ещё была нескрываемая печаль. Он немного подумал и напомнил: – Но... у многих людей действительно может быть своё мнение на этот счёт. Не обращайте на них внимания. В Чудесном Городе Сладком красочные облака, которые изначально были созданы магией в небе, в основном рассеялись. Вдалеке был виден Конфетный Замок, окружённый со всех сторон. Но по сравнению с тем, каким он был до прибытия Лика и остальных, он казался... немного грязным и неухоженным. После того как действие магии прекратилось, оставшиеся способности к очистке не смогли удалить всю пыль. Тонкий слой пыли покрыл поверхность замка. И после того, как действие магии постепенно ослабло, огромный вес замка и несоответствие его материала из еды привели к тому, что на поверхности образовались глубокие трещины. И это всё потому, что самое главное формирование защищало центр замка. Приблизившись к замку, они увидели множество людей, собравшихся внизу. Некоторые были бывшими Святыми в несколько растрёпанной одежде, а некоторые – жителями Сладкого. Святой, выступавший впереди и обращённый к толпе, имел на груди номер "Три". После краха веры немногим Святым удалось сохранить рассудок и избежать серьёзных потрясений. И Святой Три был одним из них. Хотя Жадная Ведьма умерла в своём замке, всё ещё существовало множество опасностей. Многие из построений были ключом к поддержанию всего барьера Благодатных Равнин и предотвращению обрушения Конфетного Замка. В таких обстоятельствах, до возвращения Лика и остальных... Необходимо было ограничить вход обычных людей. – Все, пожалуйста, не шумите. Доказательства и утверждения о том, что Благодатный Ангел – ведьма, уже были доведены до всеобщего сведения. Мы должны дождаться возвращения настоящего Ангела... – Святой Три взмахнул рукой, сделав жест вниз, словно пытаясь успокоить эмоции жителей Сладкого внизу. Но жители внизу, казалось, не оценили этого. Они продолжали кричать, и многие из их слов были полны нетерпения. – Невозможно! Благодатный Ангел никогда не мог быть ведьмой-людоедкой?! Не шутите так! – Верно, разве Благодатный Ангел не дал вам эту одежду? – Вы, должно быть, всё выдумываете! – Да, еда на Благодатных Равнинах скоро перестанет восстанавливаться. Это, должно быть, кара Господня! Вы должны выдать грешников и казнить их! – Да, закуски, которые я только что приготовил, не восстанавливаются после того, как их съешь. Что мне делать?! – Не пускаете нас в замок? Там что-то ужасное внутри? Даже если нет, почему бы не раздать еду всем? Поначалу ситуация в Сладком Городе не была настолько плохой, но после того, как все деликатесы постепенно утратили магическую защиту, люди начали высказывать недовольство. Поскольку достаточно много Святых были свидетелями битвы, правду о смерти Ведьмы Обжорства скрыть не удалось. Вдобавок ко всему... Привычная сытая жизнь вновь оказалась под угрозой. Многие жители были этим весьма недовольны. К тому же, большинство этих людей никогда не видели ангельского облика Карен, поэтому они сомневались в правдивости слов Святых. – Я понимаю ваши вопросы, но Ангел сказала мне перед уходом, что вернется. Пожалуйста, подождите немного... – Святой Три все еще пытался объяснить ситуацию. Но тут один из жителей громко заявил: – Мы хотим видеть Ангела. Если там действительно настоящий Ангел... Святой Три уже начал терять терпение, когда вдруг заметил краем глаза несколько фигур, приближающихся к нему сквозь толпу. И увидев Карен, которая выглядела как маленькая девочка. В его глазах, наконец, появился фанатичный восторг. – Спасибо, господин, за то, что помогали нам... защищать это место, пока нас не было, – тихо сказала Карен. Несмотря на детский вид, в ее золотых зрачках вновь появилась глубина. – Теперь предоставьте это мне. – Ангел... это... это мой долг, – заискивающе ответил Святой Три, почтительно кланяясь. Как превосходный повар, он давно был верующим, поэтому, узнав правду о Милосердном Ангеле и увидев настоящую Карен, он быстро принял все. Хотя его сердце тоже было полно боли, он также был первым пробужденным Святым, согласившимся помочь Поло и остальным. Карен вышла вперед, и жители внизу заволновались, увидев это. Но некоторые не скрывали своих сомнений в отношении Карен, которая в тот момент не демонстрировала силы Ангела. Пока... из тела Карен не вырвался золотой свет. За спиной Карен распахнулись белоснежные крылья, а над головой появился золотой нимб. В мгновение ока давление ангельской силы распространилось вокруг. В одно мгновение все стихли. Никто бы никогда не усомнился в Ангеле, потому что... это мощное давление не мог имитировать ни один человек. Или, скорее, существо, способное создать такую давящую силу. Даже если это не Ангел, с ним лучше не связываться! – Я – Ангел, которого вы хотели увидеть. Можете называть меня Карен. Я останусь здесь надолго, в Сладком Городе, так что можете быть спокойны. В словах Карен все еще звучал детский тон, но в сочетании с ангельской силой это придавало им святую неземную сущность. – Бесконечные деликатесы – это не награда для тех, кто не работает. В мое отсутствие вы выглядели... вы не вернулись к той нормальной жизни, которая у вас должна быть. Получать что-то просто так – никогда не было само собой разумеющимся. Мне тяжело видеть ваш голод – но это не значит, что вам не нужно делать то... что показывает вашу ценность. Поло и остальные посмотрели на Карен и немного удивились. В глазах Карен, помимо золотого сияния, в глубине появился оранжево-красный оттенок, словно частица демонической природы постепенно сливалась с ее божественной частью. Чтобы она не была слишком милосердной и сострадательной, но и не впала в зло. Точнее говоря, Карен в этот момент стала немного... Больше похожа на человека. – Пойди к муравью, ленивец, посмотри на действия его и будь мудрым! Нет у него ни начальника, ни приставника, ни повелителя; но он заготовляет летом хлеб свой, собирает во время жатвы пищу свою. Если вы не хотите посвящать себя делу, не хотите работать, создавать что-то, помогать другим... тогда вы не достойны пользоваться Божьей благодатью! Наш мир сейчас падает на край бездны. Я не хочу, чтобы в это время... находились люди, которые из-за жадности подстрекают, нападают и разрушают. Пока она говорила, в глубине золотых зрачков Карен появился оранжево-красный оттенок. Это был не убийственный умысел безумного искажения, а своего рода леденящее величие. В таких обстоятельствах. Все, будь то Святой или обычный житель. Почувствовали, как их сердца внезапно сдавила невидимая ладонь. В сочетании со святостью ангельского золотого света, все почувствовали чувство подчинения. Жители, которые только что спорили со Святым Три, теперь дрожали всем телом. Боясь, что их постигнет «божественная кара» Ангела. – Однако, пока я нахожусь в Благодатных Равнинах, никто не умрет от голода – это я могу гарантировать. Красный свет в глазах Карен исчез и снова стал чисто золотым. Ее голос вернулся к мягкому и успокаивающему тону. Поло, не отставая, поднял лапу, и магический кристалл с вырезанными сложными рунами, а также белое перо Карен медленно взлетели вверх. Они слились воедино, и кристалл испустил яркий свет. Сила Ангела подзарядила магический массив, который потерял часть энергии. Позади Карен Замок Сладостей, покрытый трещинами, начал быстро восстанавливаться. Трещины на поверхности исчезли, и некоторые из обрушившихся верхушек тортов, а также следы разрушений после битвы Поло с Ведьмой Чревоугодия постепенно восстановились... Пыль с поверхности Замка Сладостей исчезла, и конфеты и пирожные на нем снова засияли. В сочетании со священным светом, окружавшим Карен, это было похоже на чудо спасения! – Благословение действительно... вернулось! – произнёс кто-то в толпе. Один из жителей достал из-за пазухи половину буханки хлеба. Срез хлеба восстанавливался прямо на глазах! У жителей и Святых, увидевших это, не осталось сомнений. – Спасибо тебе, Ангел, за благословение! Один из Святых подал пример, и все жители и Святые преклонили колени и поклонились. – Храните доброту в сердце, и рай будет уготован для добрых. Хотя здесь нет голода, вы не должны забывать о нуждающихся и не должны потакать лишь чревоугодию. Создавайте, мыслите, делайте что-то значимое для себя... вместо того, чтобы... Карен замолчала на мгновение, и ей вспомнились безумные слова дьявола перед смертью: "Вместо того, чтобы ждать конца в праздности". …… В самом центре Замка Сладостей находилась скрытая комната. – Отлично, теперь, пока ты вливаешь в него силу Ангела, можно поддерживать магический массив Изобильных Равнин, – Поло с облегчением вздохнул и убрал лапу. Последний вырезанный кристалл взлетел в воздух и соединился с другими кристаллами, излучая магический свет. Карен внимательно наблюдала за поднимающимися и опускающимися кристаллами. Через некоторое время она опустила голову, посмотрела на отражение магической книги в своей руке и кивнула: – Хорошо, я поняла, спасибо, мистер Поло! – Не за что, я не хочу, чтобы такое чудесное место исчезло, – Поло покачал головой и посмотрел на Карен. Ведьма Чревоугодия использовала силу Ангела во многих частях магического массива, чтобы он обладал такой мощью. Теперь только Карен может использовать силу Ангела, чтобы поддерживать этот магический массив. – Однако, после того как мы с Лейком уйдём, тебе придётся самой изучить магию Ведьмы Чревоугодия, чтобы поддерживать магический массив и добавлять другие функции, – Поло посмотрел на магические записи в руке Карен и спросил: – Мисс Карен, а твоей ангельской силы... хватит? Ведьма Чревоугодия не только крала силу Карен, но и направляла веру жителей Изобильных Равнин, чтобы усилить свою ангельскую силу. Но Карен не использовала этот метод. И поддержание такого чуда требует много энергии! – Всё в порядке, – Карен покачала головой, – Я постараюсь контролировать эффективность магического массива и количество производимой пищи. Чтобы люди на Плодородных Равнинах не умирали от голода, и чтобы не было отходов из-за избытка, приводящих к излишествам. – Ты собираешься остаться здесь навсегда? – спросил Лейк. – Отдавая ангельскую силу всё большему и большему количеству людей? – Разве ангелы не должны поступать именно так? – ответила Карен, а затем ее лицо стало немного печальным: – Сила ангелов может быть искажена в силу Красных Туфель, а сила, накопленная Красными Туфлями за последние сто лет, может быть преобразована в мою ангельскую силу. Так что, я должна протянуть какое-то время. Красные Туфли, Танцевальная Чума, бедствия, которые они вызвали, погибшие люди – их не счесть… И эти танцевальные туфли изначально произошли от меня, это мои ноги были отрезаны, и это тоже часть меня, я не убегу от их грехов. Будучи ангелом или искупая вину... Я не хочу, чтобы Плодородные Равнины, место, очень похожее на рай, просто исчезло. ... Комната в Замке Сладостей, в которой они жили, когда были святыми. – Тук-тук-тук... – Лейк открыл дверь, и за дверью стояли старый солдат Инви и Данси с Гензелем и Гретель. – Спасибо, что спасли меня с Инви, – Данси посмотрела на Лейка и Поло, слегка поклонилась и выполнила элегантный придворный этикет. После выхода из Бездны Безумного Танца последняя часть недостающего рассудка Данси восстановилась, и аномальная, искажённая энергия в телах Инви и Данси исчезла, как и у Поло. К счастью, тела не получили необратимых повреждений. – Не за что, мисс Данси, кто бы ни был, он бы захотел спасти этот мир... – Лейк кивнул и ответил с улыбкой. Затем старый солдат Инви выдавил из себя улыбку. После этого он начал объяснять намерения свои и Данси. – Итак, старина Инви, ты пришел попрощаться? Поло и Лейк кивнули, они ожидали этого. – Да, мне очень жаль. Я изначально хотел... пойти с вами, в конце концов, вы мне помогли, – лицо Инви выражало сожаление. Он снова поклонился и пояснил: – Но после исчезновения Безумных Танцоров, энергия в моем теле тоже ушла. Теперь мои телесные функции... Боюсь, я больше не смогу помочь. Поло посмотрел на морщины на лице старого солдата. Без благословения энергии Безумных Танцоров, он был всего лишь обычным солдатом в отставке. Очевидно, ему будет трудно противостоять необычным противникам. Не говоря уже о... Лейк тоже заметила, что Данси, вернув рассудок, смотрела на старого солдата с еще большей любовью в глазах. И в то же время в них читалась тревога. – Все в порядке, старина Инви, теперь ты наконец-то сможешь хорошо отдохнуть, – улыбнулась Лейк. А Поло, ухмыльнувшись, посмотрел на брата и сестру Гензель и Гретель, и сказал, улыбаясь: – Вы двое, когда останетесь в Свите, слушайтесь мистера Инви и мисс Данси, понятно? – Да, будем, – Гензель взял сестру за руку и твердо кивнул. Несмотря на детское личико, в нем чувствовалась не по годам зрелость. – Эм, мистер Поло, и... Лейк, – тут Инви снова почесал в затылке. Он протянул вперед какие-то невидимые предметы. Поло и Лейк посмотрели на его, казалось бы, пустые руки и, похоже, поняли, что он имеет в виду. – Возьмите этот плащ-невидимку, он мне, наверное... больше не пригодится. Берегите себя в пути! – торжественно произнес он. Лейк на мгновение опешила и серьезно приняла его. В момент прикосновения ей показалось, что она держит в руках бассейн из струящегося шелка, мягкого и прохладного на ощупь. И в тот момент, когда старый солдат убрал руки, Лейк смогла почувствовать очертания плаща-невидимки в своей руке. – Спасибо, мистер Инви, – Лейк понимала важность такого сокровища. Она кивнула и серьезно сказала: – Мы будем хорошо им пользоваться! В её груди Сердце Леса продолжало излучать мягкий, животворящий зеленый свет. Аромат еды уносился лесным ветром, Плодородные равнины постепенно покрывались лесами, но путешествие было далеко не закончено — Впереди еще много сказок.