По течению реки их несло к возвышающемуся на горе дворцу, который то представал роскошным из золота и камня, то превращался в ад из извивающейся плоти.
В воздухе вдруг возникло алое приглашение. Оно начало изгибаться и превращаться в мост, тянущийся к дворцу неподалёку, соединяя палубу с его входом. Двери дворца медленно скрипнули, открываясь…
В глазах помутилось, и в следующее мгновение их перенесло внутрь. Поло широко распахнул глаза.
Планировка и архитектурный стиль дворца показались ему до боли знакомыми! В лесах королевства Сино, в одном из видений, навеянных Безумным Танцором, Поло уже видел подобный дворец. Но в отличие от прошлого раза, сейчас дворец казался гораздо светлее.
Внутри танцевало множество людей в самых разных нарядах – от богато одетых дворян до оборванных нищих, взрослые и дети. Все они двигались в радостном танце.
Но Поло и Рейка больше не поддавались этому почти духовному наваждению. Страницы [Круговой регрессии: Двенадцать танцующих принцесс·Завершающий поклон] парили в воздухе. Зная четыре заклинания, Поло больше не нуждался в помощи волшебного зеркала, чтобы игнорировать эти фантомы.
Они остановились, едва войдя в зал. Здесь не было нужды следовать невидимым правилам. Танцующие люди начали рассеиваться, превращаясь в хаотичные алые тени. Но, в отличие от прошлого раза, они исчезали одна за другой, поглощаемые тенями дворца.
Огни и свечи тоже гасли один за другим. Тьма надвигалась на Рейку и Поло со всех сторон, оставляя лишь толстые колонны, возвышающиеся в полумраке. Танцевальная музыка, некогда отчётливо слышимая, превратилась в хаос, то появляясь, то исчезая, пока не затихла совсем.
– Кажется, начинается… – Поло поднял голову и посмотрел вдаль. В глубине дворца алая, вечно танцующая тень постепенно приближалась к ним.
Тяжёлые шаги становились всё отчётливее и отчётливее. Но чем ближе она подходила, тем меньше шагов оставалось… пока не остался лишь последний, одинокий шаг. Он звучал очень тихо, резко контрастируя с подавляющей силой огромной тени.
– Тук… тук…
Шаги приближались к ним с определённым ритмом. Но на каком-то едва различимом расстоянии она перестала расти, словно отступала. Или, скорее… намеренно вела Поло и Рейку за собой.
– Мы пойдём за ней, – подумав немного, тихо сказал Поло Рейке.
Они взялись за руки и направились к огромной тени. На тусклой земле увидели пару алых следов. Очень маленьких, словно от ножек маленькой девочки. Эти следы больше походили на пятна крови.
Два ряда следов криво тянулись вглубь дворца. Казалось, они танцевали на ходу. Держась за руки, они последовали за прыгающими следами в темноту. Коридоры по обе стороны вдруг стали ниже.
Казалось, мерцающие искорки огня освещают очертания каких-то предметов.
– Это уже не дворец… больше похоже на церковь? – с сомнением произнесла Рейка. Поло огляделся. Ряд сидений действительно напоминал церковную планировку. Впереди, должно быть, кафедра, и… место для статуи? – предположил Поло.
Войдя в это странное пространство, они перестали слышать шаги впереди. Держась за руки, они последовали за кровавыми следами на полу. Впереди одна за другой снова зажглись свечи, пламя которых отбрасывало кровавый свет.
Он освещал всё вокруг, создавая мрачную и странно неясную атмосферу.
– Почему её понесло сюда? Зачем Безумному Танцору понадобилось оказаться перед церковью? – размышлял Поло, вспоминая планировку церкви.
Впереди часто ставили статуи богов. Неужели Безумный Танцор теперь возомнил себя богом?! Кровавый свет свечей осветил алтарь впереди. Там не было ни статуи Бога, ни других божеств.
Но, подойдя ближе, Рейк и Поло увидели, что алтарь занимает высокая платформа для казни. На ней стояла гильотина. Рядом с ней в землю был воткнут топор, с лезвия которого всё ещё капала свежая алая кровь. Кровавые капли соединялись в тонкую линию на полу.
В самом центре эшафота, освещённого багровыми отблесками свечей, стояла пара алых танцевальных туфель. Это место словно было средоточием всей кровавой церемонии.
Внутри туфель виднелись отрубленные ступни, истекающие кровью, а сквозь неё проглядывали обломки костей.
Кровь пропитала туфли насквозь.
Невозможно было различить, где заканчивался алый цвет крови и начинался цвет самой обуви.
Стало очевидно, что кровавые следы танца, которые все видели ранее, оставили именно эти отрубленные ноги!
Багровые свечи начали гаснуть одна за другой, и вместе с ними исчезли эшафот и церковь.
В кромешной тьме перед Рейком и Поло осталась лишь пара ярко-красных танцевальных туфель.
В темноте кровавое свечение, исходящее от них, казалось особенно ярким.
Поло всегда считал Безумного Танцора ужасным, непостижимым божеством, но почему-то, когда вся энергия, иллюзии, духи и образы сосредоточились в этой паре туфель…
Он почувствовал что-то необъяснимое.
Казалось, эти туфли пытались что-то выразить, используя только что увиденную ими иллюзию.
Алые туфли снова двинулись, сделав шаг в направлении Рейка и Поло.
Кровавый свет на их поверхности запульсировал, и в окружающей тьме появились слабые хаотичные тени, а издалека вновь донеслась шумная танцевальная музыка.
Но тут туфли слегка задрожали.
Эти перемены тут же исчезли — казалось, туфли словно пытались что-то подсказать своими действиями.
– Хорошо, ты тоже хочешь… положить конец всему этому? Этому неуправляемому танцевальному пиру?
Безумный Танцор, или, скорее… эти алые танцевальные туфли.
Это не человек, а порождение заклинаний и танца; человеческие души и мысли, вероятно, казались им смешанными и непонятными.
В то же время их ход мыслей, возможно, отличался от человеческого.
Но затем они сделали ещё один шаг вперёд.
Поло облегчённо вздохнул. В сложившейся ситуации удастся избежать сражения или встречи со странным и непредсказуемым врагом. В любом случае — это хорошо.
Поло взмахнул рукой, активируя [Круговое Возвращение: Двенадцать Танцующих Принцесс·Завершающий Поклон].
Перед ним вспыхнул свет, и невидимые микролучи проникли в алые туфли. На поверхности обуви появился сложный рунический узор.
Кровавая руна соединилась со светом завершающего поклона.
А затем разлетелась вдребезги.
В этот момент Рейк и Поло почувствовали, как тьма вокруг них вновь исказилась и наполнилась цветом, это было совсем не похоже на смену иллюзий!
Словно… увидеть слабый свет моря, находясь на тёмном дне.
Подняться с тяжёлого морского дна и вырваться на поверхность.
Воздух снова обжёг горло и наполнил лёгкие, и непередаваемое чувство восторга охватило всё тело…
Реальность вернулась.
Снова проступили очертания главного зала, огромного подземного дворца, стены и колонны которого были увиты постоянно танцующей плотью.
От плоти тянулись кровавые нити, словно паутина, и в самом центре этой паутины находились…
…Алые танцевальные туфли, стоящие перед Поло и Рейком.
***
Глубоко под королевским дворцом Штец, за запечатанными каменными вратами, в десятках метров под землёй, в мрачном и тёмном подземном дворце…
Бесчисленные куски плоти облепили всё вокруг.
– Бах! –
Тусклый золотой свет с силой ударил о землю, Карен с трудом поднялась с устланного плотью пола. Всё её тело было покрыто ранами.
Пара крыльев за спиной промокла от крови.
Она слабо взмахнула ими, пытаясь взлететь, но в этот момент…
– Хрусть! –
Раздался звук ломающихся костей, и рядом с Карен появилась чёрно-красная тень.
Краснобородый демон возник рядом с Карен, он поднял руку, схватил её за крылья, и в глубине зрачков, превратившихся в две горизонтальные линии, вспыхнул красный свет.
Он сломал крылья Карен!
– Давно не виделись, Карен, ты так долго была ангелом…
В голосе краснобородого демона звучала призрачная злоба.
Он усмехнулся, глядя на Карен, сохранившую облик девушки благодаря ангельской силе.
– Я никак не ожидал, что Небеса пали, и ты, трусливый выживший ангел, не только не спрячешься и не будешь жить в тайне, но и снова найдёшь это место?
Краснобородый наклонился, схватил Карен за шею и поднял её.
Золотой свет на теле Карен постоянно мерцал, пытаясь атаковать демона перед ней, но чёрно-красное свечение, необъяснимым образом исходящее от краснобородого, блокировало слабую силу ангела.
– Как жаль, девочка, что ты до сих пор такая.
Когда Бог умер…
Какой толк от твоей доброты и сострадания на этой обречённой земле? – Красный бородач смотрел на Карен, и её вдруг осенило. Она вспомнила.
– Я… вас видела… – с трудом выговорила Карен. – Вы были тогда…
– Да, я хвалил твой танец, говорил, что ты хорошо танцуешь.
Дьявол насмешливо ухмыльнулся и окинул взглядом деревянный протез Карен.
– Не ожидал, что ты так легко откажешься от ног и танцев.
Это меня удивило.
– Вы… мои танцевальные туфли, это из-за… вас?!
В золотых глазах Карен мелькнула ярость, но из-за огромной разницы в силах она ничего не могла сделать.
– Да, я просто немного "благословил" твои туфли. И оставил немного слабых благословений другим людям в королевстве.
Дьявол пожал плечами.
– Они счастливы, ведь теперь они смогут танцевать бесконечно. – Он наклонился ближе, и два багровых зрачка внимательно изучали Карен и её тускнеющий нимб.
– И я, и Бог видели потенциал твоей души.
Но жаль, что тогда… Небеса ещё стояли. Ты отрезала данные мной благословения, и тебя забрали эти надоедливые типы.
Говоря это, дьявол вдруг ухмыльнулся, глядя на багровый подземный дворец вокруг. Словно наслаждался своим творением.
– Но теперь всё иначе. Сегодня, когда Небеса пали, ты мне больше не нужна, и никто не смотрит на меня с высоты с этим отвратительным светом.
Ты мне больше не нужна.
Благодаря моим усилиям, твоя демоническая природа расцвела и принесла плоды. Чума танца уже не остановить!
Губы Карен непроизвольно задрожали. Она слабо махнула рукой в сторону дьявола, но она никогда не была ангелом-воином, и дьявол проигнорировал её слабую атаку.
– Вы…
– Что? Что ты сказала?
Дьявол слегка сжал её горло, не давая договорить, и ухмыльнулся.
– Ты, наверное, переживаешь за тех людей, что пришли с тобой?
В тот момент, когда открылись каменные врата, запечатывавшие Безумного Танцора, Инве, Данс, Рэйк и Поло, стоявшие рядом с Карен, исчезли. Остались лишь Карен, окружённая ангельской силой, и красный бородатый дьявол, поднявшийся из костей. Дьявол словно читал страх в сердце Карен. Он высунул алый язык и облизал губы, а затем произнёс:
– Вы, и несколько простых смертных… С какой стати вы посмели явиться сюда, пытаясь остановить неминуемое падение и крах, словно богомол, пытающийся остановить колесницу?
Думаете, убив нескольких принцев, у которых была лишь малая толика силы, вы смогли увидеть всю картину моих деяний?
Как глупо!
Видя, как в глазах Карен смешались обида, печаль и вина, дьявол развеселился ещё больше и потащил её вглубь чертога плоти.
– Теперь тебе следует внимательно взглянуть на грехи, рождённые тобой. Вы же так долго были разлучены, верно? Ты должно быть очень сильно скучала по ним.
С этими словами дьявол раскрыл ладонь, и из неё вырвались чёрно-красные нити энергии. Они закружились вокруг золотого нимба над головой Карен, словно змеи, обвивающие ангельскую силу, излучающую золотой свет. В то же время, золотой свет, исходивший от Карен, начал медленно искажаться под воздействием чёрно-красных лучей! Цвет стал насыщеннее, постепенно превращаясь в багровый, сливающийся с окружающими оттенками.
– Карен, эти грехи рождены тобой. Твоя ангельская сила и зло имеют один источник.
В голосе дьявола слышалось предвкушение успеха.
– Я должен поблагодарить тебя за то, что ты проделала такой долгий путь и прибыла сюда так скоро после падения Небес. Чтобы моя разрушительная сила стала ещё больше. – Говоря это, дьявол увидел силуэт извивающихся конечностей, облачённых в красные танцевальные туфли, в самом центре дрожащей, похожей на паутину массы плоти. Он вытянул палец, и чёрно-красный свет, исходящий от Карен, проник в танцующие конечности на земле, подвластные его контролю…
– Хм? Что происходит?
Но вдруг дьявол нахмурился. Ему показалось, что танцующие конечности двигаются медленнее, чем обычно.
Нет, это не было иллюзией! Зрачки дьявола внезапно сузились. Он заметил, что конечности замерли! Они повисли, словно собираясь отдохнуть!
– Почему это происходит?! Они не должны… останавливаться!
Дьявол пробормотал что-то себе под нос. На его лбу вспыхнула кроваво-красная руна, а глаза закатились, словно он пытался что-то почувствовать – и вдруг он широко раскрыл их!
Столетнее проклятие, которое он наложил на красные танцевальные туфли, теперь стиралось какой-то неведомой силой!
Он поспешно двинулся вперед, его взгляд пронзал темноту, но то, что он увидел, повергло его в еще больший шок!
Он увидел…
Девушку в красном плаще и… фигуру, чьи очертания начинали расплываться в кровавом свете, стоящую рядом с красными танцевальными туфлями, Безумными Танцорами!
Тот, чье тело было создано из энергии Безумных Танцоров, поднимал руку.
И хотя дьявол не мог видеть, что было перед его рукой…
Не было никаких сомнений, что именно этот человек снимал проклятие!
– Мерзавцы, вы, вы смеете… – самодовольная ухмылка исчезла с лица дьявола.
Его багровые глаза налились кровью. Легким движением отбросив Ка Луна в сторону, он превратился в тень и бросился вперед!
Обновлено: 18.01.2026