В подземелье мерцали магические кристаллы на каменных стенах.
Каменные ступени дрожали, издавая треск, словно на них давило что-то очень тяжёлое.
– Кто ты такой? Зачем... вмешиваешься в мои дела?!
Поро и Лик уложили Ведьму Обжорства, крепко связанную верёвками, на тележку для еды, точно такую же, на каких развозят пирожные, и покатили её вниз по лестнице.
Ведьма Обжорства уже очнулась, но после того, как Поро ввёл ей в тело антимагическое зелье...
Она была неспособна использовать магию.
А тяжёлое ранение от Звёздного Клинка Лика не позволяло ей даже пошевелиться.
Если бы не магическая и ангельская сила внутри неё, она бы давно умерла от удара меча Лика!
– Спрашиваешь об этом? Те повара, почти тысяча пропавших святых, они не сделали ничего плохого, зачем ты их съела?
– небрежно спросил Поро.
– Эти люди хотели этого! Они добровольно стали моей едой, отдав свой дух и плоть, какое тебе дело?!
– Хех, добровольно? Ты действительно смеешь это говорить.
Поро посмотрел на Ведьму Обжорства, прикованную к тележке, её толстое лицо было полно неприкрытой ненависти и злобы:
– Мне тебя не хватает, когда ты притворялась ангелом, вела себя так лицемерно!
Всё лицо Ведьмы Обжорства исказилось от гнева.
С тех пор как она проявила свой магический талант, никто не смел так с ней обращаться.
– Ангельская сила защищает меня, рано или поздно... ты умрёшь от моей руки.
– Ах, как жаль, у тебя может и не быть такого шанса.
Поро покачал головой. Тележка достигла последнего этажа, и колёса стали катиться намного плавнее.
В печи золотое пламя уже утихло.
В тёмном помещении свет магических кристаллов освещал тюрьму, в которой ангел был заточен больше десяти лет. Густые тени и повторяющиеся шаги создавали зловещую атмосферу.
Тонкие железные цепи безвольно свисали вниз.
Руны на них потускнели.
– Как я и говорил раньше, твоя ангельская сила тебе изначально не принадлежала. Вера, украденная обманом, ложью и магией, после разрушения правдой превратится только в обиду и боль.
Теперь пришло время вернуть её законному владельцу.
Услышав эти слова, Ведьма Обжорства увидела тёмную печь, которую построила собственноручно, неподалёку.
Она посмотрела на чёрные железные цепи и бездонную пасть печи.
В последние несколько лет она использовала эту печь, чтобы извлекать божественное пламя ангела и сжигать верующих, которых обманом превращала в "святую пищу".
И её магия и сила становились всё сильнее и сильнее благодаря благословению этой святой пищи...
– Нет... нет...
В этот момент Ведьма Обжорства наконец осознала правду, с которой ей предстояло столкнуться, и обида на её лице начала сменяться бледным страхом.
– Конечно, это ангел, эта старая карга!
Она сказала тебе, попросила тебя, а потом научила тебя моей магии, верно?
Она, должно быть, что-то тебе пообещала, да, да — это должно быть так!
Ведьма Обжорства начала отчаянно вырываться, слёзы текли из её налитых кровью глаз:
– Ты можешь помочь ей, почему бы тебе не помочь мне?! Она ангел, и я тоже могу быть ангелом!
Ты пришёл извне, ты, должно быть, видел эту равнину, верно?
У неё есть сила ангела, но что она сделала?
Она ничего не сделала, она не заслуживает быть ангелом!
Голос Ведьмы Обжорства становился всё более безумным, она громко кричала:
– А я, я — создала эту равнину, без голода, без боли, каждый может попробовать еду, которая никогда не исчезнет!
Я создала настоящий рай на земле, так почему я не могу стать ангелом?!
Только из-за тех немногих людей, которых я убила?
Каждый год, каждый месяц, каждый день... каждую минуту, каждую секунду число людей, умирающих от голода в мире, намного превышает число людей, которых я съела!
На Плодородной Равнине число людей, которых я спасла и которые должны были умереть от голода, намного превышает число людей, которых я съела!
Даже если бы они выбирали сами —
Они предпочли бы присоединиться ко мне, наслаждаться всевозможной вкусной едой в счастье и радости и, возможно, пожертвовать несколькими незнакомцами.
Или выбрать... мучительно превратиться в голодающие трупы на обочине дороги при 100% голоде?!
Скажи мне, в чём моя вина?!
Ведьма Обжорства выпрямилась, дрожа, пытаясь остановить тележку, которую толкал Поро, не подпуская её к тёмной и огромной печи.
Но всё, что она делала, казалось бессмысленным.
– Увы... ты почти убедила меня.
Поро вздохнул, покачал головой и сказал:
– Если бы я не прочитал твои "записки" и "кулинарные обзоры" или что-то в этом роде...
Похоже, ты действительно испугалась и начала придираться только тогда, когда собиралась умереть —
Ты действительно заслуживаешь смерти.
В следующее мгновение рука Поро снова приняла волчью форму, и в его глазах вспыхнул красный свет —
Острые когти рассекли воздух со свистом.
Брызнула кровь, и голос Ведьмы Обжорства внезапно оборвался, на её горле появилась линия крови.
Но она всё ещё не умерла.
Золотой свет вырвался из раны, медленно исцеляя смертельное повреждение.
Из печи вышла, прихрамывая, старый ангел Карен.
Она опиралась одной рукой о стену, крылья за спиной были в крови и бессильно волочились по полу. Увидев спускающихся по лестнице Лика и Поро, в глазах старушки мелькнул странный огонек.
Казалось, она хотела что-то сказать, но не знала, как выразить это.
– Спасибо, – наконец произнесла старый ангел Карен.
Но тут же ее лицо немного помрачнело:
– Простите, я тоже слышала то, что вы говорили...
Старушка поправила длинное платье, и тут Поро заметил, что у нее нет ступней, вместо них – деревянные протезы.
Протезы были сильно изношены, с глубокими трещинами.
– Возможно, я и правда не подхожу на роль ангела. У меня есть такая сила, но я не знаю, что делать для человечества, а объект, которому я доверила эту силу... такой человек.
Ангел Карен смотрела на Ведьму Обжорства с лицом, полным крови, которая выла и билась в агонии.
В ее старых глазах не было ненависти, только глубокая печаль.
– Все в порядке, – покачал головой Поро, а Лик достал из кармана алую ленту и передал ее старому ангелу Карен.
– Госпожа Карен, хоть мы и не очень хорошо вас знаем, но брат Инве вам очень доверяет. Судя по тому, что он нам рассказывал, вы... единственная, кто может спасти мир.
Он говорил, что вы очень добрая, он всегда молился, чтобы снова увидеть вас и избавиться от Безумной Танцовщицы...
Поро достал из кармана приготовленную свечу, высек немного огня и зажег фитиль. Золотисто-красный свет осветил цепи, когда-то сковывавшие старого ангела.
Руны снова замерцали под воздействием пламени.
– Поэтому мы помогаем вам, потому что верим суждениям Инве. По крайней мере, мы верим, что вы справитесь лучше, чем этот лже-бог, пожирающий плоть и кровь.
Старый ангел молчала, глядя на свечу в руке Поро. В ее потухших глазах снова отразились два танцующих огонька.
– Спасибо, – повторила она.
– Тогда начнем, – сказал Поро, поднеся свечу к лицу и легонько задув ее.
В одно мгновение танцующее пламя взорвалось роем светлячков, прилипших к погасшим черным цепям. В следующее мгновение все линии резонировали одновременно, а затем вспыхнули золотым светом!
Темная печь вновь запылала в золотом свете.
Кристаллы, инкрустированные в пол и стены всего подземелья, были перегружены и превратились в пыль под воздействием заклинания Поро.
Это было перевернутое и улучшенное заклинание, которое Ведьма Обжорства использовала, чтобы украсть ангельскую силу.
Эффект очень прост:
Просто... вернуть все законному владельцу.
– Лик, можешь начинать, – кивнул Поро.
Лик осторожно подтолкнул тележку с едой, на которой лежала Ведьма Обжорства.
Тележка, повинуясь толчку, въехала в пламя печи.
Золотое пламя разгоралось все сильнее и сильнее.
Под контролем Поро тонкие черные железные цепи, сверкающие золотыми рунами, пронзили тело Ведьмы Обжорства.
– Почти тысяча невинных людей были обмануты тобой, их тела и души сгорели в этом священном огне, превратившись в... 'вкусную еду' в твоей пасти, – холодно произнес Поро, слушая, как тень Ведьмы Обжорства воет от боли в пламени.
Под воздействием магического круга пламя, которое не должно причинять вреда людям...
Превратилось в орудие правосудия.
– Теперь последний огонь печи остается для тебя, Ведьма Обжорства, – у Поро снова пошла кровь из носа, и он произнес последнюю строчку заклинания.
Мгновенно золотое пламя в печи взметнулось вверх!
Словно... Ведьма Обжорства сама превратилась в последнее топливо, и золотое пламя, заключавшее в себе ангельскую силу, вырвалось наружу с искрами огня, похожими на светлячков.
Эти светящиеся точки спонтанно собрались вокруг старого ангела Карен.
И слились с ее телом.
Внутри печи борющаяся тень Ведьмы Обжорства постепенно исчезла, а ее безумный крик боли затих.
Снаружи печи старый ангел Карен притягивала золотые светящиеся точки, вылетающие из печи, ее тело излучало золотое сияние изнутри.
Две пары крыльев, когда-то грязные и в крови, постепенно восстановились под золотым светом.
Согбенная фигура старушки выпрямилась.
Ее седые волосы вновь засияли золотом, а морщинистая кожа быстро подтянулась...
В печи последнее золотое пламя взмыло в воздух и перепрыгнуло на голову Карен, закружилось и сгустилось, образовав кольцо света.
Когда она снова открыла глаза, два золотых луча медленно втянулись в ее золотые зрачки.
– Спасибо вам всем, – повторила Карен, ее голос больше не был старческим, а звучал звонко.
Её ангельские крылья и нимб исчезли, как и пыль с одежды и кожи. Теперь она больше не походила на старика, а вновь стала прекрасной девушкой.
Лишь в глубине золотых зрачков по-прежнему читалась мудрость прожитых лет.
– Пожалуйста, – улыбнулась Поро. – Отдохни немного, а потом пойдём к брату Инве. Он, наверное, уже извелся от ожидания, правда? Кстати, надо еще придумать, как решить вопрос с Плодородной равниной. Когда люди обнаружат, что магия, покрывавшая еду, исчезла, это ведь наверняка вызовет переполох, верно?
...
Снаружи конфетный замок после битвы был весь в выбоинах. Шоколад, конфеты и пирожные на его поверхности стали неровными из-за магических воздействий.
На самом верхнем этаже располагалась тайная комната, ранее принадлежавшая Ведьме Чревоугодия.
Под комнатой находился еще один секретный центральный зал.
Это был центр управления конфетным замком и всей Плодородной равниной, крупнейший магический круг.
В магической цепи пульсировали магические кристаллы разнообразной формы.
Потеряв магическое влияние Ведьмы Чревоугодия, многие кристаллы покрылись трещинами, что означало, что магия, покрывавшая Плодородную равнину и поддерживавшая существование конфетного замка, начала постепенно разрушаться.
– Ох, как сложно, эта кольцевая схема... Мне еще нужно имитировать ауру Конфетной Ведьмы... – нахмурилась Поро, глядя на страницу из дневника Ведьмы Чревоугодия.
Это был «Магический каркас конфетного дома».
В этот раз Поро нужно было изучить всё гораздо глубже. Только так она могла предотвратить мгновенное разрушение конфетного замка после смерти Ведьмы Чревоугодия.
– Все в порядке, Поро, мы ведь победили, так что не торопись, изучай потихоньку, – прозвучал голос Лейк.
Девушка держала в руках тарелку с пирожными и с удовольствием ела.
После того как Карен забрала остатки ангельской силы, яд веры во всей еде исчез, а значит, еда снова стала съедобной.
– Поро, открой рот! – Лейк подцепила вилкой кусочек торта и засунула его Поро в рот. – Вкусно? Это, должно быть, святое блюдо из запасов Ведьмы Чревоугодия. Я впервые ем такой вкусный торт! – сказала девушка, прищурив свои васильковые глаза, и толкнула Поро локтем. – Хе-хе, ешь больше, и тогда... ты сможешь материализовать их с помощью этого сладкого пира, и мы сможем есть эти вкусности каждый день!
Лейк указала на другой угол комнаты:
– Гензелю и Гретель тоже, кажется, это нравится. Раньше у них была еда, но они могли только смотреть на неё, а не есть. Это было ужасно.
Поро посмотрела в угол комнаты.
Гензель тоже вновь пришёл в себя и виновато протянул сестре трубочку с кремом.
– Прости, я заставил тебя волноваться, – сказал Гензель. – Только сейчас... я смог дать тебе съесть трубочку.
– Брат, всё в порядке, я не люблю трубочки, – прожевала Гретель, улыбаясь своим худым лицом. – Главное, что ты вернулся, брат. Я очень счастлива!
Поро посмотрела на детей и улыбнулась. В её руке замерцал свет, указывая на два кристалла, парящих в воздухе.
Тонкая нить тусклых магических кристаллов вновь соединилась и засветилась нормальным светом.
– Так магия в конфетном замке еще продержится какое-то время, – Поро облегченно вздохнула, но затем её взгляд скользнул сквозь разноцветные конфетные окна в сторону равнины. – Только вот после смерти Ведьмы Чревоугодия лабиринты на самом краю Плодородной равнины первыми потеряют свою силу.
– Надеюсь, в ближайшее время не будет никаких негативных последствий.
...
В это же время, на краю Плодородной равнины.
У входа, в лесу возле деревянного знака, где раньше был лабиринт, из лесной тропы доносился всё более громкий, хаотичный шум.
Он был похож на топот нескольких копыт, разрывающих и попирающих землю.
Искажённый и безумный свет вырывался из-под тени деревьев и нёс в себе отблески кровавого сияния.
Расплывчатый силуэт постепенно становился четче.
Это были...
Несколько кроваво-красных, роскошных и причудливых карет в полоску.
Обновлено: 18.01.2026