Из данных следовало, что жизнь Сюй Чжоу складывалась далеко не радужно. Его отец, погрязший в азартных играх и лени, ни о чем не заботился, а мать, из последних сил поддерживая семью, растила Сюй Чжоу в тяжёлых условиях. В те времена, когда он учился в старшей школе и нуждался в деньгах, ему приходилось подрабатывать, с утра до вечера истощая себя трудом. В конце концов, она перенапряглась и умерла от болезни.
После её смерти Сюй Чжоу вновь погрузился в работу, совмещая учёбу с непосильно тяжёлым трудом. А отец, не оставляя своего увлечения азартом, постоянно просил у него деньги. В итоге Сюй Чжоу провалил экзамены на поступление в университет и был принят в обычный вуз. Уже три года, как его матери не стало! Так кто же предстал перед ним сейчас? Существуют ли действительно призраки после смерти?
Общество Игуй занималось изучением странных явлений, однако под «странностями» здесь подразумевалось далеко не то, что попадает в обыденное восприятие призрака. Когда человек умирает, он становится призраком, сохраняя все воспоминания и чувства своей жизни. Если у него скапливается слишком много обиды и он причиняет боль живым, он превращается в злобного духа — именно так определяли призрака в общепринятом смысле. Что касается появления странностей, то это до сих пор оставалось загадкой. Однако после многолетних исследований было установлено, что странности не возникают после смерти человека; это скорее как природное явление, нечто совершенно новое.
Призраков можно уничтожать. Тем не менее, лишь странности способны причинять вред, и они могут поглощать другие странности для укрепления своей силы. Существуют также странные артефакты, пропитанные неземным дыханием или смешанные со странностями, которые могут ранить тех, кто им обладает.
Цзю Ву много лет работал в Обществе Игуй. Он повидал множество странных и страшных явлений, но о призраках никогда не слышал и не видел. Цзю Ву чувствовал себя весьма странно. Хотя у него не было контракта со странностью, его тело имело свойства странного человека. Он мог видеть ауры, недоступные для обычных людей. Если бы не то, что он не мог определить точное местоположение странности, он без труда различал то, что видят мастера контрактов. Но почему Сюй Чжоу мог видеть свою мать, а он не смог разглядеть ничего?
Что между ними различалось?
Сюй Чжоу в задумчивости смотрел на мост. Его мать с улыбкой помахала ему, в её глазах читались облегчение и забота о сыне. В его душе разгорались противоречивые чувства: разум говорил, что это не может быть его матерью, а сердце уверяло — она именно она, та, что заботилась, любила его!
— Мама! — воскликнул Сюй Чжоу и бросился к мосту с такой стремительностью, что Цзю Ву не успел его остановить.
— Сюй Чжоу! Не иди туда! — крикнул он, осознавая, что юноша исчезает в белой мгле.
Цзю Ву, в панике, достал телефон и отправил сообщение Бай Цзоу, настоятельно призывая его прийти как можно скорее. Затем бросился в погоню за Сюй Чжоу. Юный и неопытный, он беззащитен перед странностью, и Цзю Ву остерегался оставить его одного.
Пересек границу моста, и Цзю Ву ощутил, что попал в белый мир. Вокруг не было ничего, кроме тумана, и видимость ограничивалась несколькими шагами. Пришлось двигаться на ощупь. Он не понимал, сколько времени прошло, но долгое движение казалось бесконечным — расстояние, которое он прошел, превысило длину моста, но белый туман все еще продолжался.
Он задумался: действительно ли он идет по мосту? Куда ведет его эта бездна белого тумана? Вскоре, утомленный, Цзю Ву остановился и стал часто дышать. Его физическая подготовка была на высоком уровне, но сейчас он чувствовал себя необычайно усталым.
Что-то не так с этим туманом! А Сюй Чжоу, куда он пропал в таком белом небытии? Цзю Ву оперся на колени и наклонил голову, судорожно поглощая воздух. Он знал свои физические возможности, и если бы это был обычный человек, ему было бы невыносимо в этом безбрежном тумане. Он стал уставать, не замечая этого, и в конечном итоге упал в туман, больше не в силах подняться.
Цзю Ву вновь попытался связаться с Сюй Чжоу, но сигнал телефона был мертв. Неудачная попытка ловить сигнал оставляла его в неведении.
— Это, похоже, захватывающая аномалия, которая искажает сигналы? — размышлял он, не зная, что делать. Такие странные места нередки, но было ли это именно таким?
Отдохнув немного, он решил вновь двигаться вперед в поисках Сюй Чжоу, как вдруг за спиной раздался мелодичный звук — словно ветер колебал колокольчик.
Цзю Ву мгновенно обернулся. За ним все еще простирался безбрежный белый туман. Он прищурился и заметил, что в тумане что-то двигалось навстречу.
— Динь~ Диньлинг~
Из туманного облака возникал кружок красного света, который колебался и стремительно подходил ближе. Чем ближе — тем яснее становился его облик.
Это был фонарь с несколькими висящими на нем колокольчиками. При каждом толчке фонаря они звенели.
Старик в соломенном плаще и бамбуковом sombrero держал фонарь и медленно подходил к нему. У него была седая шевелюра, а лицо изрыто глубокими морщинами. Увидев Цзю Ву, стоящего с пустыми руками, он воскликнул:
— Молодой человек, почему ты не зажег фонарь, проходя через это место? Без него не выйти!
Цзю Ву не знал, на доброго ли он наткнулся или это было проявление странности и молчаливо стоял, не решаясь ответить.
Старик, казалось, понял его замешательство и не стал задавать лишних вопросов о том, как он сюда попал. Он просто произнес:
— Следуй за мной, и скоро выберешься.
Цзю Ву некоторое время поварился в своих мыслях, затем решил следовать за ним. Оставаться в тумане, истощая свои силы, или ждать, пока кто-то не найдет его — определенно было худшим выбором. Здесь, в белом бестелесном пространстве, могло быть больше чем одно измерение, и пространство, в которое попал Сюй Чжоу, возможно, было иным.
Размышляя об этом, Цзю Ву стараясь не терять бодрствование, бесшумно последовал за стариком, не зная, что ждет его впереди. А красный свет, с трудом освещая пространство вокруг них, не оставлял времени на раздумья.
Они двигались вместе, и у Цзю Ву возникло чувство, что в тумане он перестал так быстро утомляться. Он украдкой взглянул на фонарь в руках старика. Неужели это отвечает за его состояние?
— Мы пришли, — произнес старик, сделав шаг и пропав перед Цзю Ву.
Он поспешил следовать за ним, выбравшись из белой немоты. Вдруг перед ним открылась ясная картина.
Без туманного барьера Цзю Ву увидел, что оказался в совершенно новом месте. Он обернулся. Белый туман закрыл мост, служивший границей, и, ступив за его пределы, туман рассеялся. Старик, продолжая держать фонарь, двигался вперед неуверенной походкой. По пути они встретили много таких же людей с фонарями. Мужчины и женщины, старики и дети — их наряды были далеки от современных, многие напоминали древние одеяния, как у старика.
Обновлено: 16.01.2026