Глава 7. Дружелюбное соседство
Полночь в Лунарисе не спала так, как другие города. Улицы тускло светились под гирляндами фонарей, лавочники кричали, сворачивая свой товар, а смех пьяниц доносился из дверей таверн. Даже в самые темные часы город пульсировал жизнью.
Астро шел по мощеным улицам, низко надвинув капюшон, хотя его глаза блуждали. Он бывал в бесчисленных городах раньше, но что-то в Лунарисе тянуло его. Возможно, это была стойкость, написанная в улыбках его жителей — *хрупкая, но несломленная*.
На одном углу пожилой мужчина опирался на трость, пока продавец вкладывал ему в руки теплый хлеб, отмахиваясь от платы. Дальше по улице двое стражников спорили о том, чья смена патрулирования была тяжелее, их ссора вызывала смех у проходящих рабочих.
Взгляд Астро дольше всего задержался на женщине, несшей корзину с фруктами, пока ее младший брат скакал рядом. Смех мальчика раздавался, когда он дергал ее за рукав, указывая на бездомную кошку, пробегающую через переулок. Женщина вздохнула, потрепав его волосы усталой, но *защитной улыбкой*.
Астро замедлил шаг на мгновение, наблюдая, как они исчезают в толпе. Он не остановился, не заговорил — но образ врезался в его память. Что-то внутри него шепнуло, что именно такие сцены — *обычные, мимолетные, человеческие* — он не хотел видеть разрушенными.
Подправив свой темп, он свернул на следующую улицу. Запомненный им адрес привел его к скромному дому женщины, указанной в документах мэра.
Дверь открылась после его стука. Молодая женщина лет двадцати стояла там, пряди каштановых волос выбились из неряшливого пучка. Удивление мелькнуло на ее лице.
«…Подождите. Вы тот, кто поймал Акико, верно? Я слышала, вы отправили ее обратно в церковь», — сказала она, в ее голосе слышались как *благоговение*, так и *нерешительность*.
Астро немного удивился, но просто кивнул.
Ее лицо сразу просветлело. Она отступила в сторону. «Тогда вам стоит войти. Я Элара».
Интерьер был скромным, но теплым, слабо пахнущим свежим хлебом. Элара поставила две глиняные чашки, *заколебавшись*, когда поймала его нечитаемое выражение лица. Вместо того чтобы настаивать, она улыбнулась и склонила голову.
«На самом деле… почему бы нам не выйти на улицу? Вы ведь здесь новенький, верно? Соседи иногда собираются на площади — вам может понравиться».
Астро почти отказался, но что-то в ее тоне напомнило ему о *мимолетном тепле*, которое он видел на улицах. Он слегка кивнул.
Площадь была жива, несмотря на поздний час. Соседи делились напитками и смехом, их голоса разносились по ночи. Когда Элара представила Астро как того, кто спас Акико, *настроение мгновенно изменилось*. Руки хлопали его по плечу, поднимались кружки, раздавались голоса —
«Выпьем с нами, герой!»
«Нет, сюда — за этот стол!»
Астро не притронулся к алкоголю, но остался. Сидя на краю, он тихо слушал, как вокруг него текли истории: пожилые женщины *препирались* о цене рыбы, дети *хихикали*, пытаясь тайком отпить из кружек родителей.
Наконец, покрасневший пожилой мужчина хлопнул по столу, высоко подняв кружку.
«Тогда мы обязаны этому молодому человеку больше, чем благодарностью! Сегодня — мы пьем за него!»
Толпа взорвалась, кружки поднялись к освещенному фонарями небу.
«За незнакомца с фиолетовыми глазами!» — крикнул кто-то, и *возглас эхом* разнесся по площади.
Хор обрушился на Астро, как прилив. Он не поднял кружку, но склонил голову в знак признательности. Он не любил похвалы, но тепло их голосов прижималось близко, почти непривычно. На *мимолетное мгновение* он почувствовал *чувство принадлежности* — хрупкое, но реальное.
Элара наблюдала за ним через край своей чашки, ее глаза *блестели от любопытства*. «Вы не пьете?» — поддразнила она.
Губы Астро слегка дернулись. «Не сегодня».
Люди все равно пили, смех становился громче. На какое-то время Туманный змей и его тени казались *далекими*.
Астро оставался тихим, но пьяные признания горожан вскоре раскрыли больше, чем праздную болтовню.
Женщина наклонилась, понизив голос. «Мы стараемся им помочь, вы знаете. Церкви. Малышам. Не так много, но еда здесь, монета там».
Ее сосед кивнул. «Мэр не должен знать. Если FogSerpent узнает, место Каэля будет пеплом еще до рассвета».
Взгляд Астро обострился. Теперь все стало ясно — их молчание на рынке, их поспешность вовлечь его с Акико. Не небрежность, а *защита*. Хрупкая паутина выживания, скрепленная тайной.
Другой горожанин вздохнул, невнятно произнося слова. «После того как ты поймал Акико, мы рассказали Каэлю. Это было облегчение — знать, что ты не причинил ей вреда, а вместо этого спас ее».
«Все в порядке, — просто ответил Астро. — Я просто делал то, что хотел».
За столом тепло рассмеялись, позволяя теме угаснуть. Астро откинулся назад, скрестив руки, его выражение лица *немного смягчилось*. Эти люди не были сильны в магии или оружии — но они рисковали собой по частям ради чужих детей. *Тихая сила*. *Стойкая сила*.
Впервые за этот вечер он позволил себе подумать: *Несмотря на всю свою гниль, у этого города все еще есть сердце*.
Элара заметила редкую мягкость на его лице. Большинство бы ее не заметили, но она — нет.
Пододвинувшись ближе, она пробормотала: «Выглядишь так, будто предпочел бы быть где угодно, только не здесь».
Астро моргнул, но не ответил.
Она усмехнулась. «Не волнуйся. Они желают добра, но их может быть слишком много».
Склонив голову в сторону своего крыльца, она добавила: «Пойдем. Ты заслужил немного личного пространства».
Он последовал за ней. При свете фонарей она плюхнулась на ступеньки и похлопала по месту рядом с собой. «Лучше, правда?»
Астро остался стоять, но напряжение в его позе ослабло.
Элара изучала его, затем озорно усмехнулась. «Ты не очень любишь похвалу, верно? Что означает…» Она порылась в своей сумочке. «…тебе нужно *отвлечься*».
Она достала сложенную страницу журнала, драматично протягивая ее. «Это моя настоящая работа. Я репортер. Слышал когда-нибудь о „Еженедельник Волшебника“? Я написала эту статью для прошлого месяца».
Астро лениво взглянул на страницы журнала — и замер. Седовласая женщина лучезарно улыбалась с фотографии, на ее теле был виден знакомый знак гильдии. Впервые за весь вечер его самообладание дало трещину.
Знак гильдии. Тот же знак гильдии, который был у его отца в этой жизни.
Знак гильдии, принадлежащий «Хвосту Феи».
Улыбка Элары стала шире. «Ах. Наконец-то реакция».
Астро отвернулся, но неподвижность его тела выдала его.
«Расслабься, — сказала Элара, игриво похлопав его по плечу. — Я не слишком дразню. Большинство мужчин твоего возраста уже покраснели бы. И если тебе любопытно…» Ее глаза заблестели. «…у меня есть еще внутри. Справедливое предупреждение — некоторые *немного пикантны*».
Астро моргнул, осознав недоразумение, но не стал поправлять ее.
К тому времени, когда смех сменился зевками, горожане обмякли, прислонившись к столам и дверным косякам, пьяные и довольные. Элара потянулась со вздохом, затем помогла женщинам отвести детей внутрь. Астро задержался, молча наблюдая, как она нежно несет мальчика на руках, ее обычная смелость *смягченная заботой*.
Когда все стихло, Элара отряхнула руки и вернулась к нему, ее улыбка снова стала *лукавой*.
«Эй, — мягко сказала она, вложив ему в руки сложенную стопку. — Из Фиора. Те… более популярные выпуски. Считай это подарком в благодарность за Акико. И не волнуйся — я не расскажу».
Астро открыл первую страницу — и снова замер. Фотографии Мираджейн были куда более откровенными, чем скромная обложка. Его хватка на бумаге усилилась.
«Вот такого выражения лица я и ждала», — поддразнила Элара, сдерживая смех.
Астро осторожно закрыл страницы и положил их в свою сумку. «Это для информации. Фиор. Хвост Феи. Ничего более».
«М-м-м. Чисто академический интерес», — сказала Элара, широко улыбаясь. — Спокойной ночи, герой. Не… *учись слишком усердно*».
Похлопав его по руке, она исчезла внутри.
Ночь стихла. Остались только храп пьяного соседа и шелест листьев. Астро прислонился к фонарному столбу, сумка у его ног, неподвижный, пока скользили часы.
Когда слабый свет рассвета еще был скрыт, его глаза резко открылись. Воздух изменился — сначала едва заметно, словно сам город перевел дух. Ветер стал тяжелым, влажным, прилипая к коже.
Астро наклонил голову, его взгляд сузился, устремившись к темным переулкам на краю района.
Маг рядом. Сильный.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026