Верхняя часть тела человека-леопарда была охвачена пламенем, а два каменных жука отправили сигнал Родосу с просьбой отступить. Возможно, им было слишком жарко. В конце концов, каменные жуки — это насекомые, а не камни. Родос беспокоился, не убьёт ли Нацу своим ударом противника сразу. На самом деле, Нацу хорошо знал, когда нужно сдерживаться. Сколько магической силы противник тратит на защиту, сколько нужно использовать для атаки, боевые привычки врага — всё это он почти сразу понял после двух коротких стычек. У него был немалый опыт в таких делах. В отличие от Родоса, который в этом плане сильно отставал. Если бы он действительно взялся за задачу победить бандитов, то мог бы погибнуть. Как в прошлый раз, когда он поймал грабителя на улице и случайно сломал ему кости — его удары были ни лёгкими, ни тяжёлыми.
Когда пламя рассеялось, верхняя часть тела человека-леопарда источала запах гари, его волосы были обожжены, а в некоторых местах ещё тлели искры. Но он не упал. Вместо этого он зарычал в небо и ударил двух каменных жуков, превратив их в четыре миниатюрных жука. Мини-жуки попытались выполнить команду "обхватить ноги", но человек-леопард среагировал и отшвырнул их всех ногами. Двое полетели в сторону Нацу, а двое — в сторону Родоса. Этот удар точно свидетельствовал о таланте к футболу.
– Закрыть проход! – крикнул Родос, отмахиваясь от мини-жуков, и приказал каменному жуку под землёй и группе жуков, которые изначально блокировали дорогу, атаковать.
Однако каменные жуки не успевали за скоростью, с которой человек-леопард бросился на Нацу. Нацу встретил его ударом в лоб. На этот раз Нацу отбросило на несколько шагов назад. Сила человека-леопарда во второй стадии действительно была впечатляющей.
– Остроклюв, перья! – крикнул Родос.
Остроклювые птицы выпустили острые перья в сторону человека-леопарда, стараясь не задеть своих союзников. Человек-леопард быстро отступил на два шага, но, когда он снова попытался двинуться вперёд, споткнулся — его хвост был схвачен. Оглянувшись, он увидел, что три волка вцепились в его толстый хвост.
– Отлично, Родос! Огненный удар дракона! – Нацу бросился вперёд, размахивая руками, и обрушил град огненных ударов на лицо и грудь человека-леопарда.
– О-о-о!!! – Нацу рычал в такт своим ударам. – Очнись, леопардовый ублюдок! О-о-о!!!
Человек-леопард был так избит, что зашатался и издал низкий рык.
– Дедушка-старейшина, сестра Сино и Клаудия... все ждут, чтобы ты вернулся! – кричал Нацу.
Красный свет в глазах человека-леопарда потускнел, и в них на мгновение появилась ясность, но затем они снова загорелись красным.
– Очнись! Давай! Приди в себя!!! – с рёвом Нацу нанёс последний удар в нос человеку-леопарду, отправив его в полёт.
Теневые волки отпустили хвост, и человек-леопард, окутанный спиралями пламени, отлетел в сторону, дважды отскочил от земли и замер. Казалось, битва была выиграна. Но на всякий случай Родос приказал теневых волков оставаться настороже, остроклювым птицам держаться на расстоянии, а каменным жукам отступить. Они были готовы схватить противника, если тот снова двинется.
К счастью, худшего не произошло. На теле человека-леопарда вспыхнул свет, и его размер начал уменьшаться. Хвост, когти и другие черты исчезли, и он вернулся к облику молодого человека.
– Успех!! – Нацу и Хэппи одновременно закричали от радости.
Родос улыбнулся: – Наконец-то справились... Хаби, ты можешь двигаться?
– Люблю! Когда Род крикнул закрыть проход.
Родос потянул Хаби за щёку: – Тогда почему ты не встал раньше?
– Потому что чувствую себя в безопасности под защитой Родоса, – невнятно пробормотал Хаби.
Родос отпустил его щёку. Этот парень... действительно умеет говорить. Трое ненадолго расслабились, прежде чем подойти проверить состояние молодого человека, который вернулся к своему обычному виду.
Этот человек выглядел... Родос не мог точно сказать, как он выглядит, потому что его нос был сломан Нацу, лицо всё ещё было обожжено, а волосы курчавились. Печальное зрелище. Кроме того, его рубашка и штаны давно исчезли, и на нём остались только большие шорты.
– Он из Грея? – спросил Хэппи.
– Такие извращенцы, как Грей, не встречаются на каждом шагу, – ответил Родос.
– Разве старейшина не говорил, что несколько дней назад на горе нашли порванную одежду Киты? Возможно, она порвалась, когда он получил магию.
– В общем, миссия по победе над Королём зверей завершена. Давайте отведём его обратно в деревню! – воодушевлённо сказал Нацу.
– Люблю! Это была самая гладкая миссия, и Нацу не сжёг деревню! Наконец-то получим полную оплату! – подхватил Хэппи.
– Что это значит, Хэппи! – Нацу сердито посмотрел на него.
– Просто здорово, что Родос был с нами.
– Ты называешь меня обузой!?
– Ну, типа того.
– Сволочь! – Нацу погнался за Хэппи, и они начали бегать кругами вокруг Родоса и Киты.
– Вы, кажется, рано радуетесь, – вдруг произнёс Родс. – Я помню, что наша миссия заключалась в том, чтобы «усмирить взбунтовавшееся стадо зверей и, возможно, их вожака». А пока мы выполнили только половину задания.
– Что?! – Двое парней, которые до этого радостно бежали вперёд, широко раскрыли рты. Нацу даже вытащил листок с заданием, чтобы внимательно его перечитать.
Родс вздохнул: – Я же говорил, что вы обычно даже не запоминаете, в чём суть миссии?
– Ну, знаешь... Ты так долго обсуждал всё с Мирой перед выходом, рассказывал столько планов, – Нацу медленно читал задание слово за словом, – что я уже всё забыл, кроме того, что нужно драться...
Хаппи поддержал друга: – Честно, Нацу раньше иногда думал головой. Но Родс всё устроил: транспорт, разведку, еду, отдых и даже план битвы.
– ... – Родс был в замешательстве. Похоже, что с его появлением мозги товарищей перешли в энергосберегающий режим и включались только в бою. Он чувствовал, что если так пойдёт дальше, то скоро станет главным по логистике в гильдии. С чуть большей силой и опытом он мог бы даже побороться за место Миры.
– Ладно, давайте сначала вернём его. Может, староста деревни обрадуется и сразу объявит, что миссия выполнена.
...
Близился полдень, и из труб домов в деревне поднимался дымок. Только в доме старосты было тихо. Староста Пантер сидел в гостиной, то поднимая взгляд на «портрет» своего сына, то беспокойно расхаживая по комнате с тростью в руке. Сноу ухаживала за Червяком и иногда приносила старосте свежий чай. Клаути, послушав Нацу, терпеливо ждала дома, но, увидев Червяка, сразу же поддалась его очарованию. Она хотела потрогать его, но не решалась. Ведь это был важный магический зверь, оставленный волшебником для экстренной связи, и Пантер со Сноу запретили Клаути прикасаться к нему. Червяк, впрочем, был не против поиграть с девочкой, но Сноу приготовила для него столько вкусняшек, что еда оказалась важнее игр.
– Староста! Староста! – В дом ворвался молодой парень. – Он вернулся! Волшебник вернулся! И с Читой! Чита жив! Чита жив!
Староста, который до этого нервно ходил по комнате, резко остановился. Его трость с грохотом упала на пол. Старик даже не стал её поднимать, а, дрожа, вышел за дверь. Сначала он шёл медленно, но потом ускорился и почти побежал.
Магия передачи действительно странная. В комиксах, когда Эльфман впервые использовал магию полного тела, его одежда порвалась. Но у Миры и Лисанны одежда осталась целой, и даже появилась своя собственная.
Обновлено: 18.01.2026