Глава 3 — Глава 3

Мираджейн терпеливо учила его слово за словом, а он повторял за ней, как ребёнок, только-только начинающий говорить. Она указала на свои глаза. — Глаза. — Глаза. — Смотреть. — Смотреть. Повторяя слова, Роудс невольно засмотрелся в глаза Мираджейн. Сначала ему показалось, что её зрачки угольно-чёрные, но, приглядевшись повнимательнее, он заметил, что они нежного, почти прозрачного светло-голубого оттенка. Двойные веки делали её глаза большими и необычайно выразительными. Ресницы были не слишком длинными, но идеально ровными, словно нарисованные, подчёркивая её естественную красоту. Брови мягко изгибались вниз, придавая её лицу тёплое и доброе выражение. Однако лёгкий, едва заметный наклон внешних уголков глаз добавлял её взгляду нотку тихой меланхолии. Но стоило ей улыбнуться, как глаза превращались в изящные полумесяцы, делая её ещё более открытой и приветливой. — Роудс? — Ой, прости, — он поспешно отвёл взгляд, сообразив, что откровенно пялится. — Ничего страшного, — успокоила его Мираджейн с мягкой, понимающей улыбкой. — Кажется, мы немного засиделись. Она взглянула на часы, висевшие на стене, и поднялась. — Подожди тут немного. Я принесу поесть. Она повторила фразу, сопровождая её выразительными жестами, чтобы он наверняка понял. Роудс уловил пару знакомых слов и, следя за её движениями, примерно догадался, что она имеет в виду. Только тогда он заметил, как ощутимо потемнело небо за окном. Незаметно для себя он провёл почти полдня за чем-то вроде затянувшегося урока иностранного языка. В школе языковые занятия всегда казались ему невыносимой тягомотиной. А теперь? Время пролетело совершенно незаметно. Может, потому, что ему действительно больше нечем было заняться. Следующим блюдом, которое ему довелось попробовать в этом мире, оказалась большая, дымящаяся пиала рамэна. Белая фарфоровая пиала была украшена причудливыми красными узорами по краю. Простые коричневые палочки для еды, судя по текстуре и весу, были сделаны из обычного дерева. Но главное — содержимое. Тонкая, эластичная лапша аппетитно блестела в насыщенном, ароматном бульоне. Сверху живописно расположились тёмно-красные ломтики нежной свинины, мягкое, сваренное всмятку яйцо с золотистым, как солнце, желтком, свежие листья молодой зелёной капусты и мелко нарезанный зелёный лук. Одна только подача уже разжигала аппетит. Роудс взял палочки и зачерпнул щедрую порцию лапши, но, немного подумав, ослабил хватку, оставив примерно половину. Не хотелось выглядеть неряхой и обляпаться. Слегка подув на горячую лапшу, он втянул её восхитительный аромат. Слюнки потекли ещё до того, как он успел отправить первый кусочек в рот. Как только лапша коснулась языка, он был покорён. Текстура была упругой, но гладкой, пружинистой, но не жёсткой. Тот, кто готовил это блюдо, явно знал своё дело и вложил в него душу. И всё же мелькнула мысль: «Эх, сюда бы ещё чесночка…» Впрочем, это было уже неважно. Нежная, сочная, с лёгкой сладковатой ноткой свинина прекрасно уравновешивала и дополняла вкус. Яйцо оказалось приготовлено безупречно. Один укус в желток — один вкус, а если дать второй половинке немного пропитаться бульоном — вкус раскрывался совершенно по-новому. Между «заходами» с лапшой он отправлял в рот кусочек капусты — нежной, но с приятной лёгкой хрустинкой, — чтобы освежить вкусовые рецепторы перед следующей порцией. Вскоре Роудс и думать забыл о каких-либо манерах. Он с энтузиазмом втягивал лапшу, громко прихлёбывая и смакуя каждый кусочек, и совершенно не заметил, как увлёкся процессом. Доев лапшу до последней ниточки, он поднёс пиалу к губам и сделал несколько больших глотков прозрачного, как слеза, бульона — чистого, лёгкого, с идеально сбалансированным вкусом. Удовлетворённо выдохнув, он отложил палочки. На лбу выступила тонкая испарина, а приятное тепло, разлившееся по желудку, наполнило его глубоким, почти детским ощущением счастья и умиротворения. — Это было потрясающе. Спасибо! — Главное, что тебе понравилось, — Мираджейн тихо рассмеялась, ставя на тумбочку стакан воды и убирая пустую пиалу. Когда она вернулась, в руках у неё был небольшой свёрток. Рядом с ней вышагивал высокий, широкоплечий мужчина. На нём был тёмно-синий плащ с высоким воротом, и через распахнутый вырез Роудс заметил татуировку на левой стороне его шеи — тот же самый символ, что украшал пиалу с рамэном, только чёрного цвета. Тут его осенило. «Это же знак гильдии Хвоста Феи!» Кстати, он так до сих пор и не разглядел, есть ли такой же знак у Мираджейн. — Это Эльфман, мой брат, — представила она вошедшего. Роудс внимательно рассмотрел мужчину. Шрам у правого глаза придавал Эльфману слегка грозный, даже суровый вид, хотя тот, казалось, совершенно не стремился кого-либо напугать. Роудс запомнил имя, но слово «брат» не сразу уложилось у него в голове. Впрочем, судя по выражению лица Эльфмана и его таким же, как у Мираджейн, белоснежным волосам, всё было более чем очевидно. Они — брат и сестра. Эльфман вкатил в комнату инвалидное кресло. По указанию Мираджейн он помог Роудсу пересесть в него и повёз на небольшую экскурсию по зданию гильдии. Роудс чувствовал, что, возможно, справился бы с передвижением и сам, но левая нога всё ещё ощутимо побаливала. «Раз уж они так добры и заботливы, не буду отказываться от помощи». Первым делом Эльфман завёз его в уборную. Роудс немного смутился, но высоко оценил такую деликатную заботу — естественные потребности действительно уже давали о себе знать. Гильдия, как оказалось, была оснащена всем необходимым для комфортной жизни: здесь были и уборные, и душевые, и лазарет, и библиотека, и даже просторная кухня. При желании здесь можно было бы жить, почти как дома. Затем Эльфман покатил его по длинному коридору в самое сердце гильдии — зал для собраний и выдачи заданий, он же, по совместительству, просторная таверна. Огромный зал поражал своим размахом: больше двадцати длинных, массивных столов стояло в центре, по краям располагались круглые столики поменьше, а вдоль стены тянулся ряд высоких стульев у стойки бара. Здесь легко могли бы разместиться сотни человек, пирующих и веселящихся вместе. Сейчас, поздним вечером, некогда оживлённая таверна заметно притихла. Лишь одна девушка осталась внутри, методично расставляя столы и стулья по местам. Её короткие фиолетовые волосы были перехвачены большим ярко-красным бантом. Мираджейн приветливо помахала ей. — Спасибо за работу, Лаки. Все уже разошлись? — Да, ушли. Сегодня было шумно, как обычно, зато обошлось без драк, — ответила Лаки, аккуратно задвигая очередной стул под стол. — Скоро тоже пойду домой. Хочу принять ванну, остыть немного и смыть с себя всю эту пыль. Эльфман, давно привыкший к её своеобразной манере выражаться, тихо пояснил Роудсу: — Она имеет в виду душ. Мираджейн хихикнула. — Прости за сегодня, Лаки. Мастер поручил мне одно важное дело, и мне пришлось оставить таверну на тебя. — Ничего страшного. Если это поручение от Мастера, то какие могут быть вопросы, — Лаки наконец повернулась к Роудсу, с любопытством прищурившись. — Симпатичный. Кто такой? Новенький? — Честно говоря, я и сама пока до конца не знаю, — призналась Мираджейн с немного виноватой улыбкой. — Учу его потихоньку общему языку. — Ох, ну и морока же, — Лаки пожала плечами, ставя последний стул на место. — Ладно, я пошла. До завтра! — До завтра, — тепло отозвалась Мираджейн. Большинство членов гильдии обычно уходили домой на ночь, но с Роудсом случай был особый. Ему, совершенно очевидно, предстояло остаться здесь. Оставить его одного в незнакомом месте не решились, так что Мираджейн и Эльфман тоже остались в гильдии на ночь. После короткой экскурсии Роудс снова последовал за Мираджейн на очередной урок языка. Во время занятия он заметил кое-что любопытное: нигде в здании не было видно никаких электрических приборов. Лампы, стоявшие на столах и висевшие на стенах, были либо масляными, либо свечными. Но ведь в таверне он совершенно точно видел большой потолочный вентилятор. Что же его вращало? «Неужели магия?» Пока он размышлял над этим, Эльфман извинился и ушёл — видимо, чтобы собрать вещи на ночь и приготовиться ко сну. Роудс ночевал в лазарете один, а Мираджейн и Эльфман устроились в соседней комнате. — Спокойной ночи. Я буду здесь, за стенкой. Если что-то понадобится, просто позови меня по имени, — сказала Мираджейн на прощание, подкрепляя свои слова жестами, чтобы он точно всё понял. — Спасибо. Эту фразу он выучил одной из первых и за сегодняшний день повторял её, кажется, бесчисленное количество раз.