Глава 13 — Глава 18

— Хе-хе… Это не так уж и впечатляюще, как тебе кажется, — тихо хихикнула Леви, немного смутившись от его откровенного восхищения. Когда Роудс закончил умываться, она лёгким движением руки управляла водным письмом, позволив ему естественным образом рассеяться и впитаться в землю у ближайшего озера. — Я ещё не так хорошо в этом разбираюсь, как хотелось бы. Моя магия в основном предназначена для поддержки — я могу оказывать лишь незначительную помощь во время настоящей битвы. «Думаю, у такой магии огромный потенциал, просто она его ещё не осознала», — Роудс был искренне очарован. Магия Твердого Письма чем-то напоминала ему некоторые сложные магические системы, о которых он читал в своих любимых фэнтезийных романах, — где простое написание определённого слова или руны могло буквально оживить его, наделив реальной силой. Применения такой невероятной силы могли быть поистине безграничны. — Ну что ж, тогда позвольте мне научить вас основам произношения моего родного языка, — Роудс взял световое перо, которым только что так искусно пользовалась Леви, и начал писать в воздухе основные инициали и финали своей родной речи. Немного подумав, он для наглядности обозначил их фонетическими эквивалентами языка, на котором говорили в этом мире, и принялся тщательно обучать её правильному произношению каждого звука. Леви с огромным энтузиазмом и прилежанием следила за каждым его движением, усердно делая какие-то пометки в своём блокноте. Она не прекращала старательно практиковаться, повторяя за ним звуки и слоги, пока не пришла Лаки, чтобы позвать Роудса обратно на работу – в таверне как раз начинался вечерний наплыв посетителей. **** В тот день послеобеденный гвалт в таверне «Хвоста Феи» переплюнул даже вчерашний шум. А причина была до смешного проста: Нацу вернулся с задания, а Грей всё ещё околачивался здесь. Оба поначалу чинно стояли в противоположных концах зала, метрах этак в десяти друг от друга, будто два полководца перед битвой. Но стоило их взглядам скреститься, как, без всякой видимой на то причины, воздух наполнился отборной руганью. — Башка чугунная! — рявкнул Нацу, первым нарушив тишину. — Отморозок! — тут же парировал Грей, не оставаясь в долгу. — Глаза твои бесстыжие! — Головешка дырявая! Не прошло и десяти секунд, как их лбы уже гулко столкнулись, и вот так, запросто, без лишних предисловий, они принялись мутузить друг друга. В отличие от Макао и Вакабы, которые хоть какую-то видимость приличия в своих потасовках соблюдали, эти двое тормозов не знали. Через мгновение ножка стула взмыла в воздух — и смачно припечаталась к спине только что вошедшего Эльфмана. — Вот это по-мужски! — взревел тот, не долго думая бросаясь в самую гущу драки с кулаками наперевес, — только чтобы тут же быть отправленным в полет совместным усилием Нацу и Грея. Его богатырское тело врезалось прямиком в стол Каны, опрокинув драгоценную бочку с вином. Кана, естественно, такому повороту событий ничуть не обрадовалась. Не колеблясь ни секунды, она сграбастала пустую бутылку и с размаху швырнула ее в толпу. В кого целилась? Да кто ж ее разберет. А вот жертвой оказался на редкость смазливый парень, что как раз в этот момент вольготно расположился неподалеку, обнимая сразу двух хохочущих девиц. Бутылка угодила ему аккурат по кудрявой макушке. Но вместо того чтобы вспылить, красавчик лишь изящно высвободился из женских объятий, картинно поправил воротник белоснежной рубахи и промурлыкал: — Прошу простить, дамы, ненадолго отлучусь. Я просто обязан присоединиться. — Он ослепительно подмигнул им, прежде чем решительно шагнуть вперед. Две девицы, окончательно и бесповоротно очарованные, тут же томно вздохнули и принялись восторженно ему аплодировать. И вот так, слово за слово, кулак за кулак, таверна погрузилась в сущий балаган. Один за другим в драку втягивались всё новые и новые члены гильдии. Даже Ридус, мирно малевавший что-то в своем альбоме, Наб, с важным видом изучавший доску заданий, и вся команда Леви оказались втянуты в этот развеселый водоворот. «Эх, пошла плясать губерния!» — только и успел подумать Роудс, поспешно ретируясь в безопасное место. Мира, как всегда невозмутимая, оставалась за стойкой, с ласковой улыбкой наблюдая за разворачивающимся безумием. Лаки… а Лаки уже вовсю махала кулаками. Ну разумеется. Эта девица никогда не упускала случая подраться. Роудс же, с другой стороны, принял единственно верное решение: швырнув на ближайший стол тарелку с едой, которую как раз собирался подать какому-то бедолаге, он юркнул поближе к мастеру гильдии, мирно похрапывавшему на стойке. Чем ближе к Макарову, тем целее будешь – эта истина уже успела отложиться у него в голове. «Береженого бог бережет, а небереженого конвой стережет», — мелькнула старая поговорка. Вместо того чтобы, подобно Мире, глазеть на драку ради развлечения, он весь обратился в слух и зрение — находясь в полной боевой готовности к неизбежным летающим снарядам, которые могли прилететь в любую секунду с любого направления. Пробыв опытным ветераном «Хвоста Феи» целых два дня от роду, Роудс уже смекнул, что для выживания здесь требуются поистине кошачьи рефлексы. Ситуация стремительно накалялась. Это был лишь вопрос времени, когда обычная трактирная потасовка перерастет в полномасштабную магическую битву с файерболами и ледяными глыбами. В этот самый момент Роудс решил, что пора бы уже растолкать мастера, дабы тот прекратил это безобразие. Это казалось совершенно обычной, рутинной процедурой. Но прежде чем он успел хоть пикнуть — БА-БАХ! Тяжелые дубовые двери гильдии с оглушительным грохотом распахнулись настежь, ударившись о каменные стены. Яркий, почти слепящий полуденный солнечный свет хлынул в помещение, отбрасывая на царивший в таверне хаос длинную, тонкую тень. В зале начала воцаряться непривычная тишина. Кто-то пришел. Пока глаза Роудса постепенно привыкали к резкому свету, загадочная фигура уже вошла внутрь — уверенными, твердыми, чеканными шагами. У незнакомки были длинные, цвета алого заката волосы, водопадом ниспадавшие на спину, и поразительно точеное, нежное лицо — совершенно, впрочем, непроницаемое, не выдававшее ни единой эмоции. Ее высокие черные сапоги на шнуровке и темно-синяя плиссированная юбка выгодно подчеркивали стройные, точеные ноги, однако… Верхнюю часть ее тела скрывали сверкающие стальные доспехи с массивными наплечниками, наручами и латными рукавицами. Будь у нее еще и меч на перевязи да кольчуга поверх юбки, она сошла бы за заправского рыцаря из старинных легенд. Но вместо этого — она невозмутимо держала в руке толстенную, трехметровую бечеву. А на другом конце этой самой бечевы? Огромная дощатая платформа, доверху заваленная самым разнообразным багажом. Роудс вытаращил глаза. Гора чемоданов, тюков и коробок возвышалась над ней, словно небольшая скала. «Первая мысль, промелькнувшая у него в голове? Эта женщина определенно чертовски сильна». Затем, заметив безошибочно узнаваемые алые волосы, его осенило. «Мира ведь упоминала ее вчера… Должно быть, это и есть та самая Эльза!» В тот самый миг, когда Эльза переступила порог, гильдия, еще секунду назад ревевшая от пьяного разгула и молодецкой удали, погрузилась в жуткую, почти гробовую тишину. Словно кто-то невидимый нажал на кнопку «пауза» у гигантского проигрывателя. Люди, только что хватавшие друг друга за грудки и с упоением обменивавшиеся тумаками, замерли на полудвижении, с глуповатыми выражениями на раскрасневшихся лицах. Мира, совершенно невозмутимая этой внезапной сменой атмосферы, встретила вошедшую своей обычной лучезарной улыбкой. — С возвращением, Эльза! — Ах, это я, вернулась, — вежливо отозвалась Эльза, коротко кивнув Мире. Затем она обвела гильдию тяжелым, внимательным взглядом. Мгновенно ее лицо посуровело, а в глазах сверкнули стальные искорки. Тишина стала еще более гнетущей, такой, что слышно было, как муха пролетит. Несколько особо отчаянных смельчаков попытались было разрядить повисшее в воздухе напряжение. — Эльза… Э-э-э… госпожа Эльза, как прошло ваше задание? — Даже то, как они к ней обращались, разительно изменилось — теперь исключительно с уважительными эпитетами и заискивающими интонациями. Но Эльзу на мякине было не провести. — Не пытайтесь сменить тему, — отрезала она, и ее голос прозвучал, как удар хлыста. — Я уже наслышана о том бедламе, который вы тут снова учинили. — По комнате пробежала общая, едва заметная дрожь, словно от внезапного сквозняка. Но Эльза еще не закончила свой разнос. — Начнем с очевидного. Виджитер, немедленно прекрати отплясывать на столе! — Означенный Виджитер тут же слез, виновато потупив взгляд. — Наб, хватит уже слоняться перед доской объявлений, как неприкаянный, выбери себе наконец задание! — Упомянутый Наб нервно сглотнул и торопливо кивнул, внезапно находя одно из заданий на доске ну очень, очень интересным. — Вакаба, следи, куда летит пепел от твоей сигареты! Не хватало еще пожар устроить! — Курильщик поспешно стряхнул все тлеющие угольки в подвернувшуюся пепельницу. — А Кана… Кана, небрежно потягивавшая вино прямо из своего любимого бочонка, едва удостоила Эльзу взглядом, лениво приподняв одну бровь. — Что? — Пей меньше, — коротко бросила Эльза. Кана лишь фыркнула в ответ, но спорить, на удивление, не стала.