Клинок из тёмного льда рассёк воздух с пугающим свистом. Эйдан двигался быстро, гораздо быстрее, чем ожидали его противники — или то, что от них осталось.
Взмах. Хруст костей.
Обезглавленное тело рухнуло на холодные камни, но даже после этого оно продолжало дёргаться, пока из обрубка шеи не показалась извивающаяся, склизкая голова паразита.
— Мерзость... — прошипел Эйдан.
Он не стал ждать. Ледяной шип, сорвавшийся с его ладони, пригвоздил тварь к земле, превращая её в ледяную крошку.
Мира и Эрза замерли. Они были готовы сражаться с магами, с монстрами, даже с демонами, но... Это были люди. Пусть одержимые, пусть уже мёртвые внутри, но они выглядели как обычные рыбаки, горожане, чьи-то отцы и мужья. Их пустые, затуманенные глаза смотрели в никуда, а рты беззвучно открывались в немом крике.
— Их слишком много! — крикнула Эрза, парируя неуклюжий выпад одного из «зомби» своим мечом. Она ударила плашмя, стараясь не убивать, но марионетка лишь отлетела и тут же начала подниматься снова. — Эйдан, они не останавливаются!
— И не остановятся, пока жив паразит внутри! — рявкнул Эйдан, разрубая очередного врага пополам. — Эрза, не сдерживайся! Они уже мертвы! Это просто куклы из мяса!
Но слова давались легче, чем действия.
Мира, несмотря на свой дерзкий характер и демоническую форму, колебалась. Она запустила сферу тёмной энергии, отбрасывая группу нападавших, но её руки дрожали.
— Это... Это неправильно… — прошептала она, глядя, как из разорванных тел лезут зелёные щупальца.
Эйдан на секунду остановился, оценивая обстановку своим обновлённым восприятием жизненных аур. То, что он «видел», ему не нравилось.
Весь остров кишел ими. Сотни мелких, пульсирующих огней смерти, спрятанных в человеческих оболочках. И все они стекались сюда, к маяку, ведомые волей кукловода.
Если продолжить бой здесь, в таком составе, это превратится в затяжную и грязную резню. Девочки не готовы к такому. Они могут пострадать не физически, но душевно. Видеть, как Эрза, будущая Титания, с ужасом смотрит на свою окровавленную руку, или как Мира бледнеет, осознавая, что только что убила «человека»...
Он не хотел для них такого начала пути S-класса.
«Я должен убрать их отсюда. Сейчас же».
Эйдан резко развернулся, создавая ледяную стену, отделившую их от наступающей толпы марионеток.
— Эрза! Мира! Слушайте меня внимательно!
Девушки вздрогнули от его ледяного тона.
— Уходите. Немедленно.
— Что?! — Эрза возмущённо вскинула голову. — Мы не бросим тебя здесь одного! Это наше задание!
— Это не задание, это бойня, — жестко отрезал Эйдан. — Вы не сможете сражаться в полную силу, потому что жалеете их. А они вас жалеть не будут. Эти паразиты взорвутся, если маг на маяке решит, что теряет контроль.
— Взорвутся? — Мира побледнела ещё сильнее.
— Именно. Я чувствую нестабильную магию внутри каждого из них. — Эйдан солгал лишь отчасти, но ему нужно было напугать их. — Мне нужно пространство для маневров. С вами я буду вынужден сдерживаться и защищать вас. Вы станете обузой.
Это был удар ниже пояса, и он знал это. В глазах Эрзы вспыхнула обида, смешанная со злостью.
— Обузой?! Ты смеешь называть нас...
— Да! — перебил он, глядя ей прямо в глаза. Его алые радужки горели решимостью. — Сейчас — да. Мне нужно, чтобы вы вернулись к лодке и отправились за подмогой. Свяжитесь с гильдией, с Советом, с кем угодно. Скажите, что здесь тёмный маг, использующий чёрную магию. Это уровень угрозы, требующий вмешательства Рунных Рыцарей.
— Но... — Мира попыталась возразить, но Эйдан перевёл взгляд на неё.
— Мира, пожалуйста. Уведи Эрзу. Я задержу их и постараюсь обезвредить главного. Я выиграю вам время.
— Ты просишь нас сбежать... — тихо произнесла Эрза, сжимая рукоять меча до побеления костяшек.
— Я прошу вас довериться мне, — голос Эйдана смягчился. Он подошёл к ней и на мгновение коснулся её плеча. — Я обещал, что вернусь. Я щит Хвоста Феи, помнишь? Мой лёд не так просто пробить.
За стеной льда слышались удары и скрежет. Марионетки пытались прорваться.
Эрза смотрела на него, пытаясь найти в его лице хоть тень сомнения или страха. Но там была лишь холодная решимость и непререкаемая уверенность.
Она поняла. Он не просто хотел защитить их тела. Он хотел защитить их души от того, что собирался сделать.
— Хорошо, — выдохнула она, отводя дрожащий взгляд. — Но, если ты умрёшь, я тебя никогда не прощу!
— Договорились.
Эйдан кивнул Мире. Та, кусая губы, кивнула в ответ. Она понимала ситуацию лучше, чем хотела бы признать. Её демоническая интуиция подсказывала, что аура Эйдана изменилась. Стала темнее, тяжелее. Он собирался выпустить что-то, что не предназначалось для глаз друзей.
— Идём, Эрза, — Мира схватила соперницу за руку. — Не будем мешать ему геройствовать.
— Мы скоро вернёмся с подмогой, — бросила Эрза напоследок и, резко развернувшись, побежала в сторону берега.
Эйдан смотрел им вслед, пока их силуэты не скрылись в тумане.
Как только шаги стихли, его плечи опустились. Маска уверенного лидера спала, уступив место чему-то более древнему и хищному.
— Наконец-то... — выдохнул он.
Воздух вокруг него начал стремительно остывать. Трава под ногами почернела и рассыпалась в прах.
Стена льда, сдерживающая толпу, треснула и рассыпалась. Сотня пустых глаз уставилась на одинокого волшебника.
НАКОНЕЦ-ТО!
Маг на вершине маяка, наблюдавший за сценой через магический шар, ухмыльнулся.
— Глупец. Отправил своих подружек и остался один? Думаешь, сможешь остановить мою армию? Разорвите его!
Марионетки, рыча и хрипя, ринулись вперёд единой волной.
Эйдан не шелохнулся. Он медленно поднял правую руку, и чёрные вены на его шее вздулись, пульсируя тёмной энергией.
В его глазах больше не было тепла. Только холодный, серебристый свет Смерти.
— Вы и так задержались в этом мире, — его голос стал хриплым, резонирующим с самой пустотой. — Пора на покой.
Он не собирался их замораживать. Он не собирался рубить им головы.
В этом месте, скрытом туманом, вдали от осуждающих взглядов, он мог позволить себе больше.
Эйдан сжал пальцы, словно хватая сам воздух.
— Поле Смерти.
В то же мгновение невидимая волна разошлась от него во все стороны. Она не ломала деревья и не крушила камни. Она просто проходила сквозь материю.
Смерть.
Бегущие в первых рядах марионетки вдруг споткнулись. Их кожа мгновенно посерела, высохла, обтягивая черепа. Зелёные вены паразитов внутри них вспухли и лопнули, не выдержав прямого контакта с концепцией конца.
Они падали на землю не как воины, а как сухие ветки. Десятки. Сотни.
Волна шла дальше, пожирая траву, иссушая насекомых, забирая те крохи искажённой жизни, что поддерживали этот кошмарный спектакль.
Эйдан стоял в центре этого круга увядания и глубоко дышал. Энергия, которую он высвободил, была опьяняющей. Страшной. Но такой эффективной.
— Теперь остался только кукловод... — прошептал он, поднимая жуткий взгляд на вершину маяка, где зелёное свечение вдруг нервно замигало.
На полпути к берегу Эрза вдруг остановилась, словно налетев на стену.
— Эрза? Чего встала? — окликнула её Мира.
Аловласая волшебница обернулась. Её глаз, скрытый за челкой, расширился.
— Ты чувствуешь это?
Мира замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Её лицо побледнело.
Даже на таком расстоянии, сквозь плотный туман, до них докатилась волна чего-то жуткого. Это не было похоже на обычную магию. Это было ощущение могильного холода, от которого хотелось сжаться в комок и спрятаться!
— Эйдан... — прошептала Мира. — Что он там делает?
— Я не знаю, — Эрза сглотнула ком в горле. — Но теперь я понимаю, почему он просил нас уйти...
Это была сила, которой не место в мире живых. И она принадлежала их другу.
Обновлено: 15.02.2026