Вражеские ряды погрузились в хаос. Оrochimaru отдал приказ об отступлении. Ниндзя из Конохи, сражающиеся в деревне Юйин, вели бой и одновременно отступали, шаг за шагом доходя до входа в деревню.
Оrochimaru мельком окинул взглядом оставшихся ниндзя из Конохи и чуть нахмурился. Когда они прибыли, их было чуть меньше ста—примерно девяносто человек. Теперь, если прикинуть, включая раненых, осталось не больше сорока. Даже несмотря на то, что их неожиданная атака на Юйин почти удалась, цена, которую они заплатили, была невыносимо высокой. Они находились всего в одном шаге от успеха, и этот самый шаг зависел от нейтралитета Такудзири Куроива.
Заря, окровавленный, подошел к Orocimaru и спросил: — Что насчет старика? Он согласился?
— Не знаю, но в любом случае нам следует отступить. Продолжать сражение мы не можем, — ответил Orochimaru.
Заря кивнул, его выражение лица становилось все серьезнее. Он и в самом деле больше не мог сражаться.
Orochimaru был уверен, что Куроива должен согласиться на его предложение. Если этого не произойдет, то Юйин больше не будет существовать.
— Ждите здесь пять минут, — объявил Orochimaru, — оставайтесь и ждите, пока к нам присоединятся остальные. По истечении пяти минут, независимо от обстоятельств, мы отступаем!
Время медленно истекало. Ниндзя, оставшиеся на позиции, включая Orochimaru и Зарю, применяли ниндзиццу, чтобы сдержать приближающихся ниндзя из Облака и Данг. Самым активным здесь был Намиказе Минато.
Обладая невероятной мобильностью, Намиказе стремительно перемещался назад и вперед, и каждый раз ему удавалось спасти кого-то из ниндзя Конохи. Но он был изможден, и все же упорно продолжал героическую попытку спасти как можно больше солдат.
Когда он собирался вновь броситься в бой, Заря остановил его: — Хватит, Минато, ты сделал все, что мог. Больше не иди. Мы скоро отступим, ты достиг своей предельной нагрузки.
— Учитель Заря, еще есть немного времени. Можно мне еще раз? — умолял Намиказе.
Заря покачал головой: — Не ходи больше. Ты заметил, как сильно замедлилась твоя скорость? Если ты пойдешь снова, это будет опасно, а в оставшееся время ты не успеешь спасти еще кого-то. Orochimaru сказал — пять минут, и он не задержит нас ни на секунду. Кроме того, сейчас уже достаточно. Тех, кто должны были уйти, уже нет. А те, кто остались...
Заря не закончил, но смысл был предельно ясен — оставаться здесь опаснее, чем быть в бою. Намиказе опустил голову и замолчал.
Когда время истекло, Orochimaru крикнул: — Отступаем, устанавливайте взрывные печати на пути! Вперед!
Ниндзя из Конохи собрались и начали отходить. Процесс отступления проходил довольно гладко, серьезных препятствий со стороны ниндзя из Облака не наблюдалось. Когда они вернулись на базу, уже почти полдень.
Чиба, измотанный до предела, укрылся в своей палатке, чтобы отдохнуть. Остальные также искали время для лечения своих ран. Но Orochimaru и Заря не могли позволить себе расслабиться — ситуация требовала внимания.
— Заря, ты закончил подсчет? Сколько нас осталось? — спросил Orochimaru.
— Осталось всего 43 ниндзя, и лишь 32 способны сражаться в ближайшее время, — отчитался Заря.
Orochimaru стал серьезен: — Нам нужно сейчас обратиться за помощью в Коноху, минимум 60 ниндзя, чтобы мы могли удержать фронт после продвижения.
Заря нахмурился: — Orochimaru, ты действительно намерен немедленно продвигать фронт? Это слишком поспешно. Не стоит подождать поддержки?
Не поднимая головы, Orochimaru взглянул на песчаную карту: — Продвижение фронта должно быть осуществлено как можно скорее, иначе, если враг отреагирует, наш план будет сорван, и неожиданная атака на Юйин станет бессмысленной. Тогда жертвы ниндзя окажутся напрасными.
Заря вздохнул: — Понял. Я немедленно займусь этим. На сколько нам следует продвинуть фронт?
Orochimaru поднял флаг Конохи на песчаной карте и поставил его на одно из позиций: — Не менее десяти километров!
— Так далеко? Мы сможем его удержать? — изумился Заря.
— С таким малым числом, разумеется, не сможем. И именно поэтому нам необходимо продвинуться вперед, — спокойно ответил Orochimaru.
Заря недоумевал: — Зачем же двигаться дальше, если мы понимаем, что не сможем удержать позиции?
Orochimaru объяснял: — Все очень просто. Нам необходимо пространство. Ниндзя, посланные из Конохи, не смогут добраться до Упавшей деревни за один или два дня. Если мы будем двигаться чересчур осторожно, нас могут атаковать ниндзя из Облака, и мы снова окажемся в ситуации, когда придется отступать. Но если мы сразу продвинем фронт вперед и будем сражаться, ожидая подмоги из Конохи, мы сможем удержать свои позиции.
Заря кивнул, понимая логику Orochimaru: — Orochimaru, твой разум просто блестящий. Если бы ты сам пришел в страну горячих источников, мы бы не стали свидетелями этой ситуации.
Orochimaru резюмировал: — Не "если бы", а "так оно и есть". Заря, ты слишком консервативен. Война — это как сражение двух зверей. Как только одна из сторон проявляет слабость, вторая немедленно вцепляется в нее, пока не доведет до гибели.
Заря, усевшись на стул, заметил: — Я не хочу быть таким консервативным, но нападать бездумно, как ты, для меня тоже слишком трудно. К слову, как обстоят дела на других фронтах в Конохе?
— На фронтах с Роковыми и Песчаными ниндзями все в порядке, — ответил Orochimaru. — Но вот с Деревней Туманов могли возникнуть проблемы. Кроме того, ниндзя из Облака в стране горячих источников вызывают сейчас немаленькие трудности, поэтому учитель прислал меня сюда на подмогу.
Заря вздохнул: — Как же быстро прошли годы со Второй Нинняцкой войны. Я не ожидал новой войны. Разве не лучше всем мирно сосуществовать в Ниндзя-мире?
Orochimaru бросил на Зару пронзительный взгляд: — Ты все еще так наивен, Заря.
Заря улыбнулся: — Быть немного наивным — это тоже неплохо. Слишком тяжело жить с такой ясностью, как у тебя. Кстати, как дела у твоего ученика? Кроме меня с ранениями и Наваки, которого ты нес на спине во время Второй Нинняцкой войны, ты, кажется, только Чию на спине носил.
Услышав имя Наваки, зрачки Orochimaru слегка сузились, но вскоре он успокоился и ответил: — У Чию небольшая травма, он сильно переутомился, но ничего серьезного.
Обновлено: 10.04.2026