Глава 3 — Глава 3.

Ван Юй, следуя направлению, указанному местным жителем, углубился в лабиринт трущоб, где разруха царила безраздельно. Здесь каждый угол дышал опасностью. У обшарпанных стен, словно стервятники, жались несколько мужчин. В их руках небрежно покоились винтовки, а мутные, остекленевшие глаза безучастно скользили по каждому прохожему, оценивая не человека, а потенциальную добычу. В конце квартала, как и было обещано, обнаружился так называемый «центр выдачи заданий». Это была всего лишь старая, изъеденная временем стена, на которой ржавыми гвоздями были прибиты пожелтевшие от палящего солнца листы бумаги. Ван Юй подошел ближе, щурясь от яркого света. Почерк на объявлениях был кривым, словно писал курица лапой. Большая часть текста была на местном наречии, щедро разбавленная ломаным английским. [Охрана]: Сопровождение торгового каравана на запад города. Оплата: 100 местных тугриков в день на человека. [Розыск]: Поиск пропавшей дочери. Вознаграждение: 50. [Зачистка]: Отстрел гиен на юге города. Оплата сдельная, за каждую тушу. Сплошная мелочевка. Грязная работа за гроши, на которые даже приличной еды не купишь. Рядом, лениво привалившись к стене, стояло несколько наемников. Они курили, выпуская сизые кольца дыма, и их взгляды, устремленные на Ван Юя, были полны насмешливого презрения. — Еще одна желтокожая обезьяна, которой жить надоело, — донеслось до него. — Пф-ф, ты посмотри на его телосложение. Ветром сдует. И этот цыпленок хочет здесь заработать? Они говорили тихо, но Ван Юй услышал каждое слово. Он не удостоил их даже взглядом. Его внимание было полностью поглощено изучением листков. Наконец, его палец замер на объявлении, висевшем в самом углу, почти у земли. [Транспортная миссия: Доставка 20 тонн дизельного топлива в город Усян, расстояние 250 км. Маршрут пролегает через зону активности повстанцев. Оплата: 500 в день на человека. Расчетное время: 3 дня.] Эта сумма в несколько раз превышала все остальные предложения. — Эй, пацан, даже не смотри туда. Это билет на тот свет, — один из наемников сплюнул окурок на землю и с хрустом раздавил его подошвой тяжелого ботинка. — Этих денег тебе даже на хороший гроб не хватит. На дороге к Усяну у повстанцев РПГ на каждом шагу, а они, знаешь ли, разбирать не будут, кто ты такой. — Прошлый отряд «Чиюнь», что взялся за это дело, отправил тридцать бойцов. Вернулось меньше десяти. Зрелище было... жалкое. Но глаза Ван Юя лишь загорелись хищным блеском. Чем выше риск, тем больше куш. Сейчас ему нужны были деньги. И еще кое-что... Шанс быстро стать сильнее. Он протянул руку и, не колеблясь ни секунды, сорвал листок со стены. — Я берусь за это задание. Вокруг мгновенно повисла тишина. Плотная, вязкая, как кисель. Наемники, которые до этого лишь лениво посмеивались, теперь смотрели на него как на клинического идиота. К нему шагнул здоровенный белый мужчина с густой окладистой бородой. Его фигура напоминала медведя, вставшего на дыбы. Он смерил Ван Юя оценивающим взглядом, полным скепсиса. — Малой, ну-ка повтори, что ты сказал? — Я сказал, что берусь, — спокойно ответил Ван Юй, глядя ему прямо в глаза. — Ха! — Бородач расхохотался, запрокинув голову. Смех его был громок и неприятен. — Ты хоть представляешь, что такое дорога на Усян? Знаешь, сколько там блокпостов повстанцев? С твоей нежной кожей ты для них просто закуска, которая сама пришла к столу! Он навис над Ван Юем, давя авторитетом: — Я Поттер из отряда «Чёрный Медведь». Даже мы не рискуем брать такие заказы. А ты, молокосос, у которого даже пушок над губой не вырос, решил поиграть в героя? В голосе Поттера сквозило неприкрытое пренебрежение. В этот момент из толпы, словно крыса, вынырнул щуплый мужчина средних лет. На его лице застыла заискивающая улыбка. — Ох, брат Поттер, ну зачем же так сердиться? Не стоит, право слово. Мужчина подобострастно поклонился гиганту, а затем резко повернулся к Ван Юю. В его глазах вспыхнула надежда, смешанная с жадностью. — Молодой человек, это задание разместил наш отряд наемников «Чиюнь». Вы действительно хотите взяться? Ван Юй кивнул. — Отлично! — Мужчина хлопнул себя по бедру, не в силах скрыть радости. — Нам как раз не хватает людей! Меня зовут Аллен, я один из командиров «Чиюня». Ты готов присоединиться к нам прямо сейчас? — Разумеется, — коротко бросил Ван Юй. Это было именно то, что ему нужно. Поттер, наблюдавший за этой сценой, снова фыркнул: — Хех, мусор нашел мусор. Аллен, у «Чиюня» совсем дела плохи, раз вы берете к себе такое мясо? На лице Аллена мелькнула тень смущения и злости, но он мгновенно скрыл ее за маской лести. — Брат Поттер прав, куда нам, маленькому отряду, тягаться с «Чёрным Медведем». Сказав это, он цепко схватил Ван Юя за запястье, словно боясь, что тот передумает и сбежит. — Пойдем, братишка, пойдем оформим бумаги в лагере. Увлекая Ван Юя прочь, он понизил голос и быстро зашептал: — Запомни, увидишь эмблему с черным медведем — обходи стороной. С этими ребятами лучше не связываться, себе дороже! Аллен привел его в одну из лачуг, служившую им офисом, и выудил из ящика стола помятый контракт. — Вот, подпиши здесь. И ты официально в «Чиюне». Ван Юй бегло просмотрел текст. Стандартная бюрократия: ответственность за свою жизнь несешь сам, распределение прибыли, неустойки. Ничего интересного. Он взял ручку и размашисто расписался. В ту же секунду, как перо оторвалось от бумаги, в его голове прозвучал холодный, лишенный эмоций механический голос. [Динь! Обнаружено, что Хозяин успешно подписал контракт. Задание новичка выполнено.] [Выдача наград...] [Награда 1: Комплексное усиление тела. Все характеристики +20.] [Награда 2: Получен постоянный бафф — «Учение — свет, а неучение — тьма» (Обучение делает сильнее).] [Награда 3: Получен навык — Владение огнестрельным оружием (Начальный уровень).] Мгновение спустя горячая волна энергии захлестнула его тело. Он физически ощутил, как каждая мышца наливается силой, становясь плотнее и жестче. Зрение, слух, обоняние — все чувства обострились до предела. Мир вокруг стал четче, ярче, громче. Усталость от долгого перелета и нервного напряжения исчезла без следа, словно ее смыло прибоем. Губы Ван Юя сами собой растянулись в улыбке. Это была улыбка хищника, почувствовавшего силу. — Готовься, выезжаем после обеда, — скомандовал Аллен. — Понял. Сборы были недолгими. Аллен отвел его в их оружейную — тесную коморку, где в беспорядке валялось старое, видавшее виды оружие. Взгляд Ван Юя сразу выхватил из кучи FN FAL. Автоматическая винтовка, легенда двадцатого века, прозванная «Правой рукой свободного мира». Старая, потертая, но надежная и убойная. Когда его пальцы сомкнулись на холодном металле ствольной коробки, странное чувство дежавю накрыло его. Вес оружия, ход спускового крючка, щелчок фиксатора магазина... Казалось, он родился с этим знанием. Его руки помнили эту винтовку, хотя он держал ее впервые. Так вот оно какое, «Владение оружием»? Днем колонна выдвинулась в путь. Весь отряд насчитывал двадцать человек. Три ржавых, обшитых кустарной броней джипа и два тяжелых грузовика, доверху груженных бочками с соляркой. Аллен и пятеро ветеранов, выглядевших как люди, которые знают, с какой стороны браться за нож, заняли головной джип. Оттуда доносился смех и шутки — они были расслаблены. Ван Юя же вместе с десятком других новичков набили во второй джип, как селедок в бочку. Эти «салаги» были в основном местными бедолагами, которым больше некуда было податься. Лица у них были свирепые, но в глазах плескался плохо скрываемый животный страх. Только Ван Юй, чистенький, спокойный, сидел в углу, меланхолично протирая свою винтовку ветошью. Он выглядел здесь чужеродным элементом. Овцой среди волков. Или волком в овечьей шкуре. Колонна тряслась по разбитой грунтовой дороге, поднимая клубы пыли. Внезапно. Фью-ю-ють!.. Пронзительный свист разрезал воздух, заставив кровь застыть в жилах. Зрачки Ван Юя сузились в точки. Тело сработало быстрее разума. Не раздумывая ни доли секунды, он ударом ноги распахнул дверь и рыбкой выпрыгнул из машины прямо на ходу, катясь по горячему песку! БА-БАХ! Оглушительный взрыв потряс землю! Волна жара и пламени ударила в спину, швырнув его лицом в грязь. Ван Юй, отплевываясь от песка, резко поднял голову. В пятидесяти метрах впереди головная машина, где сидел Аллен с ветеранами, превратилась в огненный шар. Искореженный металл, черный дым и крики. Четверо новичков, сидевших на заднем сиденье его джипа и не успевших среагировать, мгновенно превратились в кровавое месиво. Сквозь звон в ушах пробился истошный вопль Аллена: — Нападение! Это РПГ! Повстанцы! Война... Она пришла без стука, без предупреждения. Она просто выбила дверь ногой, показав свое истинное лицо — кровавое, жестокое и беспощадное.