Ночь в Южном Судане была настолько удушливой и влажной, что воздух, казалось, можно было выжимать, словно пропитавшуюся потом ветошь. Однако в лагере отряда «Чиюнь» царило небывалое оживление.
Вильям, раскрасневшийся от возбуждения и выпитого пива, так и мерил шагами тесную палатку, сжимая в руке запотевшую банку.
— Мы сорвали куш! — вскричал он, не сдерживая эмоций. — Мать вашу, мы по-настоящему в дамках! И всё благодаря Ван Юю. Теперь имя нашего отряда гремит по всему Южному Судану!
Всего за несколько дней их крохотная группа из десяти человек разрослась до полусотни бойцов. Заказы, о которых раньше они не смели и мечтать, теперь сыпались как из рога изобилия. От этого чувства всевластия по коже Вильяма пробегали мурашки.
В этот момент полог палатки отодвинулся, и вошел молодой темнокожий боец — один из тех, кто пополнил ряды отряда одновременно с Ван Юем. На его лице застыла гримаса плохо скрываемого недовольства.
— Командир, — буркнул он, — Ван Юй велел передать: он считает, что эти сукины дети из «Чёрного Медведя» сегодня полезут мстить. Говорит, надо готовиться.
Закончив, парень пренебрежительно скривился и пробормотал под нос:
— Как по мне, так он просто накручивает. Нас теперь пятьдесят рыл, стволов больше, чем людей. «Медведи» рискнут сунуться? Да они скорее сдохнут на подходе.
В душе новобранца кипела черная зависть. «С какого перепуга?» — думал он. Они пришли вместе, но Ван Юю просто повезло — вырубил одного пьяного Поттера, и теперь он «золотой мальчик» отряда, а остальные — так, массовка.
Улыбка сползла с лица Вильяма. Он был старым наемником и не разделял наивности этого юнца. С резким жестяным скрежетом он смял пивную банку в кулаке.
— Слушай мой приказ! — рявкнул Вильям. — Всем немедленно общий сбор! Боевая готовность номер один!
— А? — боец оторопел. — Командир, ну есть ли в этом смысл?.. Я вообще-то хотел девчонку какую-нибудь найти, расслабиться...
Он продолжал ворчать, неохотно разворачиваясь к выходу. Но стоило ему лишь коснуться грубой ткани полога и откинуть его, как ночную тишину разорвал резкий звук.
Пам!
Раскаленная пуля с хирургической точностью вошла прямо в его сердце. Выражение непонимания и застрявшая в глазах похоть так и остались на его лице, когда тело мешком осело на песок. Кровь мгновенно пропитала сухую землю у входа.
— Нападение! — выкрикнул Вильям.
Его зрачки сузились до точек. Не раздумывая ни секунды, он нырнул за тяжелый дубовый стол, уходя с линии огня. «Проклятье! Люди «Чёрного Медведя» действительно пришли!»
В соседней палатке прерывистые стоны внезапно сменились истошным женским визгом. Аллен, побледневший как полотно, мертвой хваткой вцепился в автомат.
— Это Поттер… — прохрипел он, дрожа всем телом. — Этот ублюдок вернулся, чтобы поквитаться!
Среди начавшегося хаоса лишь в палатке Ван Юя сохранялось ледяное спокойствие. Он взял в руки свою винтовку, любовно почищенную и смазанную до жирного блеска, и медленным, размеренным шагом направился наружу.
В тот момент, когда он потратил двести тысяч долларов на повышение Навыка Рукопашного Боя до Среднего уровня, в его сознание хлынул поток знаний о самом искусстве убийства. Огнестрельное оружие не стало исключением — оно стало продолжением его рук. Теперь ему не требовались сложные оптические прицелы. Его глаза были лучшей мушкой, а всё, что попадало в поле зрения, автоматически становилось центром мишени.
В тенях на окраине лагеря затаился Поттер. На его лице играла презрительная ухмылка охотника — голодный волк уже вошел в загон к овцам, а эти глупые бараны даже не поняли, что происходит. Он облизнул сухие губы, в красках представляя, как поймает этого мальчишку из Яньго. Сначала он переломает ему ноги. А потом… потом он будет ломать ему косточку за косточкой на каждом пальце, пока тот не захлебнется в собственном крике. От этих мыслей лицо Поттера исказилось в поистине дьявольской гримасе.
Ван Юй замер. Изначально он хотел подпустить врага поближе, поиграть в кошки-мышки, но, увидев эту перекошенную от злобы рожу в прицеле, внезапно потерял всякий интерес.
«Слишком уродлив, — подумал он. — Такому лучше поскорее исчезнуть из этого мира».
Ван Юй вскинул ствол. Почти без прицеливания, интуитивно.
Пам!
Пуля сорвалась с нарезов. В тени деревьев торжествующий оскал Поттера застыл навеки. Прямо посреди его лба аккуратно открылось маленькое багровое отверстие. Он рухнул навзничь, так и не узнав, из какого проклятого угла прилетела смерть.
Наемники «Чёрного Медведя», прикрывавшие его, замерли в оцепенении. Ван Юй и сам на мгновение удивился.
— И это всё? — пробормотал он под нос. — Легендарная элита «котиков»? Один выстрел — и в дамки?
После короткой, звенящей тишины лагерь «Чиюнь» взорвался ликующим ревом.
— Сдох! Поттер сдох!
— Я видел! Ему разнесло башку! С одного выстрела!
Люди обезумели от восторга. Они вглядывались в безжизненное тело в отдалении, и их колотила дрожь экстаза.
— Слава нашему герою! — Вильям выскочил из-за стола, его лицо пылало от прилива адреналина. — Это Ван! Ван снова это сделал! Он уложил настоящего спецназовца! Снова!
Взгляды наемников, устремленные на Ван Юя, сменились с простого уважения на фанатичное поклонение.
— Невероятно… Босс Ван просто не человек!
— Один выстрел! Просто вскинул руку и «снял» Поттера?
— Это и есть то самое кунг-фу из Яньго? Ужасающая мощь!
Ван Юй не обращал внимания на крики. Всё его сознание было поглощено системным уведомлением, прозвучавшим в голове:
[Дзинь! Главное задание: «Убить Поттера» — выполнено!]
[Награда: Начало слияния с навыком «Глаз Орла»!]
В ту же секунду Ван Юй почувствовал, как его глазные яблоки обдало неописуемой прохладой. Весь мир в его взоре мгновенно преобразился. Теперь он мог отчетливо видеть жука, ползущего по дереву в пятистах метрах от него, — он различал даже тончайшие узоры на его панцире. Его зрение эволюционировало, выходя за пределы человеческих возможностей.
Он стоял неподвижно, прислушиваясь к изменениям в теле, с лицом спокойным, как гладь лесного озера. Но в глазах других бойцов это выглядело иначе.
— Глядите на Босса Вана… он что, медитирует после выстрела?
— Точно! Я слышал, в кунг-фу важно правильное дыхание. Это стиль истинного мастера, понимаете?
Обновлено: 20.02.2026