Часы медленно приближались к полуночи. Город был окутан глубокой, леденящей тьмой, его старинные улицы дремали в холоде поздней осени. Только бары сопротивлялись, выбрасывая на тротуар дерзкие неоновые огни. Внутри одного из них оглушительный бас сотрясал пол, а густой воздух представлял собой крепкий коктейль из алкоголя, пота и духов, жар толпы застилал окна.
Кай небрежно прислонился к барной стойке, плечи у него были расслаблены. Адреналин от только что выигранной уличной гонки наконец-то начал спадать, и его тело расслаблялось, подстраиваясь под ритм. Он позволил себе покачиваться в такт музыке, его вспотевшие волосы развевались на ветру.
Сквозь толпу появилась высокая, стройная женщина, которая с неоспоримой грацией двинулась к нему.
Ее винно-красное платье в пол облегало ее фигуру – одновременно скромное и смелое, приковывающее взгляд и будоражащее воображение. Она пробиралась сквозь толпу на тонких черных каблуках, ее волнистые каштановые волосы свободно ниспадали на плечи, каждый шаг и каждый взгляд были магнетическим представлением, притягивающим все взгляды.
Любопытные взгляды следили за ней, словно тени, мужчины готовились к действию. Но когда женщина в красном направилась прямо к парню с детским лицом, по комнате прокатился коллективный, тихий вздох разочарования. Несколько человек все еще выглядели готовыми попытать счастья, но замерли, почувствовав опасную ауру, исходящую от этого обманчиво молодого лица.
Кай не двигался. Он оставался камнем в бушующем море, полностью погруженный в свой собственный мир. Это было уникальное ощущение присутствия; взгляд человека мог скользнуть мимо него, не заметив ничего особенного, и все же необъяснимым образом вернуться, чтобы взглянуть еще раз.
Женщина остановилась перед ним, поставила принесенный ею коктейль «Виски Сауэр» на прилавок и осторожно подвинула его к нему. «Вы предпочитаете виски или мартини?»
Одна из бровей Кая дернулась вверх. Он поднял взгляд, чтобы встретиться с ее глазами, но проигнорировал вопрос. После недолгой паузы он задал свой собственный вопрос: «Праздник Богоявления?»
Женщина не скрывала своего удивления.
Это было название духов, которыми она пользовалась сегодня вечером.
Проницательный, острый на язык, он мгновенно перевернул ход разговора и взял инициативу в свои руки. Уголки ее губ расцвели в лучезарной улыбке. «Значит, мое решение все-таки было верным».
Кай поднял бровь. «Что это было за решение?»
Она слегка прищурилась, тон ее был легким, но оценивающим. «Я слышала, что Лоренцо проиграл сегодня вечером гонку. Я просто не ожидала…»
Кай тихонько усмехнулся. «Хех. Ну и что, ты разочарована?»
Улыбка расплылась по лицу женщины.
Несмотря на его самоуничижительные слова, в нем не было ни малейшего намека на напряжение или неуверенность. Спокойной уверенности, исходящей от него, было достаточно, чтобы контролировать всю ситуацию.
Это было впечатляюще.
Она подняла свой бокал, произнеся тост, и представилась: «Малена».
Честно говоря, Каю всё казалось чужим.
На прошлой неделе ему исполнилось семнадцать. Это была всего лишь его вторая поездка за границу и первое участие в подпольных уличных гонках.
Всё было новым, новым вызовом.
Бар?
Это тоже было впервые. Был ли такой прямой подход нормой во всех барах? Или это был исключительно европейский обычай? До того, как она заговорила, его больше всего беспокоил языковой барьер.
После трёх полных дней в Риме Кай обнаружил, что английский язык оказался не таким уж полезным, как он думал. Большинство людей здесь говорили только по-итальянски. Даже в ресторанах меню было только на итальянском. Чтобы выжить, ему пришлось три раза подряд есть пиццу. Он поклялся, что больше никогда в этом году не увидит пиццу.
Но Кай был смелым. Если бы это было не так, он бы никогда не принял приглашение Лоренцо приехать в Рим на гонки.
Всё это было настоящим приключением.
Кай посмотрел на пылкую женщину перед собой, и уголок его губ слегка приподнялся в легкой улыбке. Он ответил на эту любезность.
«Кай.»
Неподалеку стоял Лоренцо Моретти в слегка великоватой коричневой кожаной куртке, с цепочки из подвесок в виде скаковых перстней, свободно свисающей с его запястья. Его волосы были вьющимися, растрепанными ветром, и в свои двадцать с небольшим лет его красивое лицо с острым носом постоянно было застывшим в легкой улыбке.
Он постучал указательным пальцем по деревянной барной стойке, ухмыляясь бармену, который наклонился к нему. «Два негрони. Дополнительный джин».
Бармен многозначительно улыбнулся в ответ. Лоренцо явно был завсегдатаем. «Так кто же этот счастливчик, которому сегодня вечером приглянулся мистер Моретти?»
«Ха!» – Лоренцо от души рассмеялся, повернув голову к краю барной стойки и склонив подбородок в ту сторону. – «Вот тот. Хотя я не уверен, что ему понравится, если его назовут «счастливчиком».
Бармен проследил за его взглядом.
Стройная, томная фигура. Мягкие черные волосы аккуратно ниспадали, делая черты лица еще моложе. Простая белая футболка под черной кожаной курткой – наряд, который казался совершенно неуместным в этом декадентском, хаотичном баре, но в то же время обладал странным и притягательным очарованием.
С ясным взглядом и спокойным видом он выглядел как отличник, случайно забредший на рейв, что резко контрастировало с окружающими его пьяными людьми. Его невозможно было не заметить.
Губы бармена изогнулись в усмешке. «Он? Вы уверены? Он же ещё ребёнок».
И без того им было трудно определить возраст азиатов, а детское личико этого мальчика сделало это совершенно невозможным.
Обернувшись, он увидел, как Лоренцо приподнял подбородок, в его глазах заиграл игривый огонек. «Будь осторожен. Внешность обманчива. Многие поплатились за то, что недооценили этого «ребенка». В том числе и я сам».
«Я говорил, меня никто не обгонит в гонке три раза подряд. Но…»
Предложение не требовало завершения. Бармен понял, не скрывая своего удивления. «Он?»
Лоренцо отреагировал на это на удивление любезно. «Шанхай. Чжухай. И сегодня вечером здесь, в Риме. Он заслужил мое уважение своими поступками. Он заслуживает выпить».
Глаза бармена расширились, он все еще не мог поверить своим ушам. Но заказ клиента есть заказ. Даже если парень выглядел несовершеннолетним, он все равно приготовит напиток.
«Я просто их смешиваю, а ты разбирайся с последствиями. Но…» – он растянул слово, – «похоже, у твоего друга возникли проблемы».
Лоренцо, озадаченный, снова оглядел его и чуть не подавился собственной слюной. Что происходит?
Он был не единственным. В той части бара начали собираться радостные, сплетничающие шепотки и взгляды.
Как раз когда Кай собирался принять виски, из-за Малены материализовалась фигура. Одним быстрым движением он схватил стакан, обнял Малену за талию правой рукой и, приподняв подбородок, посмотрел на Кая сверху вниз с высокомерным, собственническим видом.
Это был молодой человек в повседневном костюме от Armani, в сопровождении двух телохранителей. Его лицо выражало резкость, походка была дерзкой, рубашка расстегнута до второй пуговицы, обнажая металлическую цепочку на груди. Волосы были зачесаны назад, создавая впечатление уверенности и молодости.
Он ничего не сказал, просто смотрел на Кая через плечо Малены, его враждебность была нескрываема, он оценивающе разглядывал его, словно предмет.
Малена вырвалась из его объятий, незаметно отдалившись от него на полшага. «Маттео.»
Мужчина проигнорировал её, его взгляд по-прежнему был прикован к Каю.
Кай не дрогнул. Он встретил агрессивный взгляд мужчины с невозмутимым спокойствием, его взгляд, казалось, пронзал насквозь маску крутого парня, выдавая скрывавшиеся под ней тревогу и раздражение – именно те самые качества, которые делали его позу и выражение лица такими преувеличенными.
«Маттео!» – голос Малены теперь звучал резко и гневно.
Мужчина, Маттео, наконец, оторвал взгляд от парня и посмотрел на нее.
Выражение его лица мгновенно изменилось, широкая улыбка расплылась по его лицу, и он заговорил по-итальянски: «Вы сегодня прекрасно выглядите».
Малена, вновь обретя самообладание, гордо подняла подбородок и ответила по-английски, явно для Кая: «Я знаю».
Маттео сделал шаг вперед, чтобы сократить расстояние, но Малена опередила его и вовремя отошла. Он успел уловить лишь остаточный аромат ее волос. Он глубоко вздохнул, даже на мгновение закрыл глаза, чтобы насладиться им, прежде чем снова устремить на нее взгляд.
«Он? Ты что, шутишь?! Малена, послушай, я сегодня вечером купил новую машину. Тебе она очень понравится…»
Настойчивое предложение Маттео было прервано голосом сбоку: «Кто это?»
Маттео ответил, совершенно автоматически, с сильным акцентом:
«Маттео Витале, из Рима. Парень, тебе ещё даже бриться не до бритья, а ты уже пытаешься познакомиться с женщинами. Тебе бы лучше побежать домой, пока твоя мама не начала волноваться».
Кай медленно развел руками. «Молодец. Но лакомства – для храбрых маленьких медвежат. Приходи, когда подрастешь».
Малена не смогла сдержаться и расплылась в улыбке.
Только тогда Маттео понял, что попал в ловушку, опозорившись перед своей богиней. Унижение переросло в ярость. Он бросился вперед, шипя сквозь стиснутые зубы и сверля Кая взглядом, полным убийственной злости. «Ты понятия не имеешь, с кем связываешься. Семья Витале имеет огромный вес в Риме, больше, чем любой посторонний, вроде тебя, когда-либо сможет коснуться».
Бровь Кая слегка приподнялась. «Мафия?»
Маттео задохнулся от дыхания.
«О, приношу свои извинения», – спокойно продолжил Кай. – «Я забыл. Это не Сицилия».
Лицо Маттео заметно покраснело, казалось, оно вот-вот взорвётся.
«Я…» Он сжал кулаки, готовый нанести удар, но Малена мгновенно среагировала, встав между ними. «Маттео, тебе не стоит создавать проблем. Ты знаешь, чье это место».
Эта единственная фраза заставила выражение лица Маттео измениться. Он пристально посмотрел на Малену, а затем изменил тон. «Ха! Я человек чести. Мы решим это настоящей дуэлью. Гонкой. Как насчет этого? Малена обожает гонки. Кто победит, тот уедет с ней».
Несмотря на весь хаос, Кай оставался совершенно спокойным, легко постукивая пальцами по куртке. Он полностью контролировал ситуацию, казалось, просчитывая каждое движение. «Маттео, она не твой трофей».
Он сделал паузу, его голос был тихим, но твердым. «Она не должна быть ничьим трофеем».
Эти простые слова совершенно обезоружили Маттео. Малена невольно повернулась, чтобы посмотреть на Кая, и в ее глазах загорелся новый огонь.
Кай не обращал на неё внимания. Всё его внимание было приковано к Маттео, который пожал плечами. «К тому же, мой гонорар за выступление очень высок. Не уверен, что такой старик сможет себе это позволить».
Это стало последней каплей. Маттео окончательно взбесился.
«Азиатский водитель? Хм. Это Рим, а не какая-то глушь, где за руль пускают любого туриста с улицы».
Вызов был брошен.
В этот момент появился новый игрок. Лоренцо небрежно похлопал двух телохранителей по плечам, пробормотал несколько слов поитальянски, и они тут же отошли в сторону. Ситуация без труда перешла под его контроль.
Он обнял Маттео и Малену, словно они были старыми друзьями, мгновенно переключив внимание присутствующих в комнате.
Лоренцо одарил Кая дьявольской ухмылкой и многозначительным взглядом. «Думаю, вам двоим стоит устроить гонку».
«Лоренцо!» – воскликнул Маттео.
Лоренцо проигнорировал его. «Пять тысяч евро наличными. Плюс поцелуй от «Богини гонок» Малены. Победитель забирает всё. Что скажете?»
Глаза Малены расширились. «Я не участвую в вашем пари!»
Лоренцо поднял руки и протиснулся между ними, обняв Кая за плечи. Он оглянулся на Малену, размахивая другом, словно товаром. «Ну же, она тебе не нравится? Это твой шанс ее соблазнить!»
Кай просто смотрел на него, совершенно озадаченный.
Лоренцо не отвел от него взгляда и беззвучно произнес: «Пять. Тысяч. Евро.»
Это были именно те деньги, которые он обещал Каю за приезд на гонки в Рим.
Прежде чем Кай успел ответить, Маттео, испугавшись, что возможность упущена, вмешался. «Готово! Давай!» Он бросил на Кая провокационный взгляд. «Ты же не боишься, правда? Ха-ха, если боишься разбиться, можешь просто отказаться от участия. Не волнуйся, я не буду тебя за это винить».
Кай слегка пожал плечами. Когда кто-то настолько щедр, практически умоляя отдать ему деньги, было бы невежливо отказать.
«Хорошо», – сказал он, в его голосе слышалось беззаботное веселье. – «Думаю, я попробую».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется