]
Хотя с духовной душой Лу Юаня всё было в порядке, если бы он вплёл это сокровище в своё море сознания, основа его духовной силы стала бы куда прочнее.
— Раз уж всё мне известно, значит, это теперь моё.
На востоке забрезжил рассвет.
Не поднимая лишнего шума, Лу Юань передал через голосовое послание приказ.
— Цинсюэ, отправимся в столицу государства Чжао.
Гу Цинсюэ вскоре появилась в пещере, заранее прихорошившись.
Она сняла свой строгий наряд главы секты и облачилась в лёгкое голубоватое одеяние, словно сотканное из тумана.
Юбка развевалась, словно цветок лотоса, а белый пояс подчёркивал её тонкую талию.
— Муж, а зачем мы туда направляемся? — Мягко спросила она, взяв его под руку.
— В Ваньбао Лоу. Нужно приобрести пару вещей. — Лу Юань улыбнулся и легонько коснулся её носа.
Щёки Гу Цинсюэ порозовели, но в душе ей было приятно и тепло.
По взмаху его рукава вспыхнула пятицветная аура, окутала обоих – и уже миг спустя их фигуры исчезли, обращаясь в радугу, летящую к столице.
Разумеется, Лу Юань сдержал свою духовную силу.
Иначе появление культиватора уровня Трансформации Души заставило бы всех смертных и учеников побледнеть и пасть ниц.
…
Столица государства Чжао по-прежнему бурлила жизнью.
Аукционный дом Ваньбао Лоу, один из крупнейших торговых домов страны, в этот день был переполнен – проводился долгожданный аукцион, куда стекались все сильнейшие.
Лу Юань и Гу Цинсюэ, шагая рядом, вошли в людскую толпу.
У дверей они предъявили знак гостя высшего ранга секты Цинъюнь Цзун.
Слуга мгновенно побледнел, поклонился и провёл их в личный зал на третьем этаже.
Зал был обставлен с роскошью; через прозрачные окна из духовного стекла весь первый этаж виделся как на ладони.
Лу Юань расположился в кресле из чешуи зверя, а Гу Цинсюэ уселась рядом и очищала фрукт духа для мужа.
В то же время в углу первого уровня.
Фигура в чёрном плаще и шляпе-коносовке, плотно закутавшаяся, сидела, стараясь не привлекать внимания.
То был Сяо Фань.
Лицо его было бледным – видно, пребывание в Подземелье Бездны пришлось несладко, но глаза горели решимостью.
— Учитель, вы уверены, что эта самая картина появится сегодня? — Мысленно спросил он.
— Без сомнений, — ответ прозвучал слабым, но полным ожидания. — Это легендарная «Карта Гор и Рек», остаток артефакта Почтенного Тай Сюй. Пусть повреждена, но пространственный отпечаток уцелел. Завладей ею – и найдёшь Секретное Царство Тай Сюй. Там хватит ресурсов, чтобы достичь Стадии Трансформации Души.
— А тот лот, что завершающий, на деле Древо Питающее Душу. Получи его – и моя душа восстановится, мы сможем даже противостоять Прародителю Лазурного Облака.
Сяо Фань сжал кулаки.
В его хранилище накопилось немало богатств за годы странствий по Сто Тысячам Гор, а в столице он по совету учителя продал несколько редкостей. Сейчас у него было почти тридцать тысяч духовных камней низшего сорта – огромная сумма для обычного культиватора стадии Очищения Ци.
— Обязательно добуду. — Поклялся он про себя.
Аукцион начался.
Одна за другой выставлялись редчайшие духовные вещи и пилюли, вызывая волны восторга и азартные ставки.
Лу Юань лишь спокойно наблюдал, изредка пригубляя чай с ленивым видом.
Полчаса спустя ведущий достал свиток старой картины – пожелтевшей, порванной.
На ней едва угадывались очертания гор и рек, аура слабая, не выше Хуань-ранга.
— Благородные господа, перед вами «Карта Гор и Рек», найденная в древнем логове старого культиватора. Хоть и повреждена, но сохранила сильный дух автора и устойчива к огню и воде. Стартовая цена – пять тысяч духовных камней низшего сорта.
В зале воцарилась тишина.
Пять тысяч за старую картину – слишком.
Сяо Фань с замиранием сердца выждал немного и, убедившись, что никто не подал цену, хрипло произнёс:
— Пять тысяч.
Ведущий оживился:
— Есть ставка пять тысяч. Есть ли желающие повысить?
Ответом была тишина.
Сяо Фаню едва не вскрикнул от радости – уже почти получилось.
Но в тот миг из зала на третьем этаже раздался спокойный голос:
— Десять тысяч.
Улыбка застыла на лице Сяо Фаня, он вскинул голову с яростью, глядя на элитный зал.
— Кто?!
— Не паникуй, — прозвучал в его разуме голос Почтенного Алхимика. — Возможно, просто заинтересовались материалом картины.
Сяо Фань заскрипел зубами.
— Пятнадцать тысяч.
— Сто тысяч.
Ответ прозвучал безразлично, будто ставили копейки.
В зале зашумели.
Сто тысяч за потрёпанную картину! Какой безумец‑расточитель.
Сяо Фань побледнел – сто тысяч, треть всего его состояния.
— Сто одиннадцать тысяч. — Выкрикнул он напряжённым голосом.
— Двести тысяч.
Голос снова был ровным и невозмутимым.
Кулаки Сяо Фаня побелели, из ладоней просочилась кровь. Это был предел.
— Двести и одна тысяча! — Крикнул он отчаянно.
— Пятьсот тысяч.
Лу Юань, сидевший в зале, качнул чашу с чаем, на губах его появилась лукавая улыбка.
Соревноваться со мной в богатстве?
Во всём государстве Чжао не сыщется равного.
— Пуф!
Сяо Фань не выдержал – кровь брызнула изо рта.
Пятьсот тысяч – конец надеждам.
— Проклятье! Кто же ты?! — Мысленно взвыл он.
— Оставь, — вздохнул Почтенный Алхимик. — Противник слишком силён. Сбережённые камни пригодятся на последнем лоте – Древо Питающее Душу важнее.
Глаза Сяо Фаня окрасились кровью, но он бессильно осел на сиденье.
Ведущий с довольной улыбкой ударил молоточком.
— Поздравляем гостя из первого зала «Небо»: за пятьсот тысяч духовных камней он приобретает «Карту Гор и Рек»!
【Дин. Газ удачи игрока Сяо Фаня перехвачена: Фиолетовое донесение – Секретное Царство Тай Сюй. Активировано многократное вознаграждение: получено полное право владения Секретным Царством (ключ не требуется) и 1000 Очков Судьбы.】
Системный звук прозвенел, и Лу Юань довольно кивнул.
Некоторая трата, но ради такого зрелища – стоила. А главное, теперь секретное царство полностью под его контролем.
Обновлено: 03.02.2026