Сяо Фань стал победителем Великого Состязания Внутренней Секты.
На трибуне старейшины, включая Гу Цинсюэ, лишь переглянулись в удивлении – никто не ожидал, что этот ученик способен на такое.
Если он продвинется к Созданию Основы, будущее ему обеспечено.
Гу Цинсюэ поднялась, объявила итоги и приготовилась выдать награду.
Но Сяо Фань не смотрел на Эликсир Основания.
Он уставился прямо на холодную, прекрасную фигуру на возвышении – с совсем другим блеском в глазах.
— Цзунчжу! — Выкрикнул он. — У ученика есть дар, который он желает поднести Вам.
Сотни взглядов обратились к нему. Победитель – любимец судьбы. Настроение Сяо Фаня вознеслось: лучший момент признаться в чувствах.
Он достал из хранилища маленькую изящную шкатулку из яшмы.
— Цзунчжу! — Голос его звенел уверенностью.
— Ученик Сяо Фань, выиграв состязание, осмеливается принести Вам дар: Эликсир Вечной Молодости, купленный мною в Торговой Палате Четырёх Морей. Прошу принять его – это знак моего восхищения.
Зал взорвался. Для всех это было очевидным признанием.
Но Гу Цинсюэ не улыбнулась. В её глазах вспыхнул лёд.
Она безошибочно понимала, что значат его слова. Но её сердце уже принадлежало другому.
— Не нужно. — Её голос прозвучал твёрдо. — Награда выдаётся всем одинаково. Личные подношения я принимать не стану. Отойди.
Сяо Фань застыл, улыбка сползла.
Он не верил в отказ. Уверенность рушилась.
— Цзунчжу, прошу! — Он сделал шаг вперёд, не сдаваясь. — Лишь знак уважения, без задних мыслей!
Но взгляд Лу Юаня рядом с ней уже наполнился холодом.
— Дерзость.
Голос прозвучал негромко, но словно гром грянул над ареной.
— Внутренний ученик смеет перечить Цзунчжу? Забыл, где он?
Не видимая никому аура давления обрушилась на всех, заставив даже старейшин затаить дыхание.
Сяо Фань согнулся под тяжестью, ноги дрожали, мир потемнел.
— Ты впервые преступил манеру. За твои заслуги дарую наказание лёгкое: заключить в Подземелье Бездны на полмесяца. Пусть размышляешь о непочтении.
Все на площади онемели. Даже Гу Цинсюэ не возразила – она тоже чувствовала неловкое раздражение при воспоминании о его настойчивости.
Главный по Залу Правосудия Гу Цинсяо шагнул вперёд:
— Исполнить!
Двое стражей схватили Сяо Фаня под руки.
Он побледнел. Подземелье Бездны – место, о котором ходили страшные легенды. Там веет Небесный Ветер Девяти Бездн, разрушающий душу.
Виживших после трёх дней не было.
— Пощады! Прародитель, пощадите! Я осознал вину!
Ответа не последовало. Лу Юань даже не удостоил его взглядом.
— Учитель, спасите… — мысленно взмолился он духу в кольце.
— Спокойно, Фань, — послышался ровный голос Почтенного Алхимика. — Он тебя не убьёт, лишь испытывает. С твоим телом даже Подземелье Бездны может стать возможностью.
Слова несколько утешили, но ненависть к Лу Юаню проросла мечом.
Когда Сяо Фаня увели, Лу Юань оглядел остальных участников финала.
— Вы показали себя достойно. — Голос его эхом прокатился. — Кроме Сяо Фаня, всем первым десяти дарую по идеальному Эликсиру Основания.
Девять оставшихся учеников замерли, потом дружно пали на колени:
— Благодарим Прародителя!
Лу Юань слегка кивнул. Эти пилюли всё равно достались от Сяо Фаня – теперь каждая принесёт пользу и укрепит Секту, а заодно его влияние.
…
Подземелье Бездны встретило Сяо Фаня влажным холодом и полнейшей тьмой.
Дверь закрылась, и потоки неосязаемого ветра пронзили тело, будто тысячи игл.
— А-а-а!
Боль пронзила до костей. Он мгновенно активировал Священное Тело Древней Пустоты, золото крови вскипело, образуя щит, и напор ветра немного ослаб.
Но мучения не прекратились.
Каждая секунда тянулась вечностью.
Обновлено: 03.02.2026