Глава 69 — 69

Страж пруда Старой Черепахи, демон-черепах, достигший стадии Очищения Ци и Преобразования в Дух, в своём человеческом обличье, за исключением панциря и черепашьей головы, был похож на горбатого старика. Его рост был всего около метра, но голос — громким. Одним своим словом он прервал кокетливые взгляды демоницы-окуня, чем вызвал у неё, уверенной в своей красоте, скрежет зубов. «Старый черепах, если бы не твой возраст и родство с господином, я бы тебя одним ударом хвоста отшвырнула!» «Змеи по своей природе развратны, да и весна сейчас. Дай мне ещё немного времени, и с моей-то красотой я бы этого змея Лю точно охмурила!» «Змеиный Пруд может производить соль, а это — очень прибыльное дело, постоянный источник серебра благовоний. Если я стану женой стража, то у меня будет вдоволь серебра, и я смогу значительно сократить время накопления благовоний. Всего за пятьдесят-шестьдесят лет я смогу получить божественный сан, обрести долголетие и свободу». Старый черепах из пруда почувствовал, как у него горят щёки. Он и без того знал, что свояченица господина его проклинает. Но что поделаешь, у него дома тоже была красивая молодая родственница. Лю Цин, увидев, что все демоны строят на него планы, втайне покачал головой. Но, поскольку он всё ещё думал о Хун-гу, он не мог принять ухаживания демоницы-окуня и, воспользовавшись подвернувшейся возможностью, сменил тему: — Я стал демоном совсем недавно и ещё многого не знаю. О жертвоприношении на реке в Цинмин слышу впервые. Не могли бы вы, брат Юань, рассказать мне об этом подробнее? Господин был родом из черепах и, став демоном, взял себе фамилию «Юань». Поэтому все черепахи в Водном Дворце, будь то болотные, золотые или какие-либо другие, тоже носили эту фамилию. Старый черепах дал себе очень поэтичное имя — «Юань Хаовэнь». Он моргнул своими зелёными, как горошины, глазами и посмотрел на Ся Кэсина. Тот смущённо сказал: — Эх, вот я брат, а ещё не успел всё объяснить братишке Лю. Старый черепах, ты — учёный и любознательный, так что расскажи ему за меня. Старый черепах кивнул, прочистил горло и начал свой рассказ, чем досадил свояченице господина, демонице-окуню, которая лишь закатила глаза. — В праздник Цинмин сила благовоний достигает своего пика. Восемь послов благовоний в каждом водном дворце в это время особенно заняты, используя свои тайные методы для превращения силы благовоний в серебро. В это время года производство серебра благовоний достигает огромных размеров. — Люди, поминая предков, часто строят могилы у гор и рек. Поэтому и горы, и реки получают свою долю благовоний. То, что на суше, нас не касается, но то, что в воде, мы ни в коем случае не можем упустить. — Поэтому в Цинмин сбор благовоний — это самое важное дело для каждого водного дворца. Услышав это, Лю Цин всё понял и кивнул. Он вспомнил, что семья Ли построила свою родовую усыпальницу на острове в заливе Давань. Вероятно, и другие семьи поступали так же. Поэтому, когда люди в Цинмин поминали предков, их молитвы, заключённые в бумажных деньгах и благовониях, превращались в силу, которую так жаждали горные и речные демоны. А затем послы благовоний, используя свои тайные методы, превращали эту силу в слитки серебра, которые становились валютой для духов и важным условием для старых демонов, стремящихся к божественному сану. По сравнению с другими праздниками, Цинмин приносил гораздо больше серебра благовоний, чем управление погодой или помощь людям. — Раз так, то, наверняка, господин уже давно всё подготовил, и ему остаётся лишь в день Цинмина приказать послам благовоний превратить полученную силу в серебро. Этот процесс, вероятно, уже отработан. О чём же ему беспокоиться? — спросил Лю Цин, поняв связь между Цинмином и серебром, но всё ещё недоумевая. Старый черепах загадочно улыбнулся: — Братишка, ты всё ещё страдаешь от того, что стал демоном совсем недавно. Ты не знаешь, в чём причина беспокойства господина. Послушай, я тебе всё подробно расскажу. — Как, например, семья Ли. Их родовая усыпальница находится на острове в заливе Давань, поэтому получаемую от них силу благовоний не нужно добывать с трудом, а можно просто превратить в серебро. — Так же и в нашем Водном Дворце, и в других. Благовония от знатных семей и простого народа собирает каждый водный дворец на своей территории. Но... — Есть одна большая река, у которой нет хозяина, и огромная сила благовоний, которая там образуется, просто рассеивается... — Раз у этой реки нет хозяина, и сила благовоний пропадает зря, почему бы нашему Водному Дворцу не захватить её? — перебил его Лю Цин. — Вот именно! Почему бы нам не захватить её? Но если мы пойдём, то и другие водные дворцы пойдут. И именно это и беспокоит господина! — хлопнул себя по ляжкам старый черепах. — Тогда пусть каждый берёт, сколько сможет! — усмехнулся Лю Цин. — Кто сильнее, тот больше и возьмёт! — Но господин — человек амбициозный. Он планирует в этом году добыть на этой реке не менее ста тысяч лянов серебра благовоний! — Сто тысяч лянов серебра благовоний? — ахнул Лю Цин. — О, богиня Ваншу, зачем господину столько? И тут же, опомнившись, добавил: — Неужели, чтобы получить сан речного бога? — Наш господин — человек амбициозный, — вмешался Ся Кэсин. — За несколько сотен лет, что он охраняет залив Давань, он накопил восемьсот-девятьсот тысяч лянов серебра благовоний. — Этого бы хватило, чтобы получить сан младшего бога восьмого или девятого ранга. Но наш господин не хочет никому подчиняться и изо всех сил стремится накопить миллион лянов, чтобы получить сан речного бога седьмого ранга! — Вероятно, братишка, ты ещё не знаешь, — добавил старый черепах, — что сан речного бога начинается с девятого ранга и доходит до первого. Девятый и восьмой ранги — это младшие боги, а с седьмого начинаются истинные. — По традиции, когда уровень развития достигает стадии Очищения Духа и Преобразования в Дух, в теле зарождается дух Инь, а затем, когда дух Инь превращается в дух Ян, и достигается стадия Единения с Дао, можно с помощью серебра благовоний просить о божественном сане. — Для девятого ранга младшего бога нужно десять тысяч лянов, для восьмого — сто тысяч, а для седьмого ранга истинного бога — миллион. Что до рангов выше седьмого, то, прости, я не знаю. Рассказы Ся Кэсина и старого черепаха потрясли Лю Цина до глубины души. Это был первый раз, когда он так подробно услышал о связи между серебром благовоний и божественным саном. Оказывается, достигнув стадии Очищения Духа и Преобразования в Дух, любой горный или речной демон мог просить о сане. Девятый ранг — десять тысяч лянов, восьмой — сто тысяч, седьмой — миллион! Достаточно было иметь нужное количество серебра, чтобы получить сан, стать чиновником, получить официальный статус, а не быть диким демоном или мелким божком. Господин, тайно накопив восемьсот-девятьсот тысяч лянов, надеялся в этот Цинмин на безхозной реке добыть недостающую сумму и, имея миллион, просить у небес о сане истинного бога седьмого ранга. И беспокоился он, вероятно, о том, что не сможет собрать нужную сумму. ...Но Лю Цина потрясло не то, что божественные саны продавались, и не то, что господин мог не собрать миллион. А то, что...