Глава 64 — 64

В эту эпоху люди взрослели рано. Ли Юаньцзи в свои десять лет уже был в постели со служанкой и предавался вину и плотским утехам. А Ли Шиминь, хоть ему и было всего тринадцать-четырнадцать, уже был выдающимся и самостоятельным членом семьи. Но, несмотря на это, услышав невероятные слова, слетевшие с языка Лю Цина, он резко изменился в лице. — Брат Лю, не говорите таких мятежных речей! Семья Ли из поколения в поколение была верна, да и с семьёй Ян мы в родстве. Как мы можем, презрев долг подданных, посягать на трон нашего двоюродного брата? — Семья Ли — верные подданные, и мы никогда не осмелимся на такой мятеж! — Хех… — усмехнулся Лю Цин. — Брат Ли, здесь только мы с вами. Если вы хотите выразить свою преданность, боюсь, Ян Гуан вас не услышит. Усмехнувшись, он немного помолчал и снова, виляя языком, произнёс: — Ваша семья Ли хочет быть верными подданными, но позволит ли вам император Суй Ян Гуан быть ими? — Сейчас Ян Гуан увяз в походе на Когурё, да ещё и мятежники бунтуют, ему не до вашей семьи. Но, как только он освободится, он снова возьмётся за вас! — Мёртвый верный подданный — хороший верный подданный! Лю Цин шипел самые ядовитые слова, которые, словно ножи, срывали маску с Ли Шиминя. Лицо Ли Шиминя стало крайне смущённым, он долго менялся в лице и, наконец, тяжело вздохнув, произнёс: — Неужели вы думаете, что мы в семье Ли этого не знаем? — Наверняка, брат Лю, вы и сами заметили, что в нашей семье внешне всё спокойно, а внутри — напряжённо. Мы нанимаем воинов, оказываем милость крестьянам и уже кое-к-чему подготовились. Глаза Лю Цина загорелись, и он продолжил искушать: — Раз так, почему бы не воспользоваться тем, что Ян Гуан увяз в Ляодуне, и не поднять знамя восстания против Суй? — С силой и связями, которые ваша семья Ли копила поколениями, стоит вам поднять знамя, как герои со всей страны откликнутся на ваш зов. Ли Шиминь горько усмехнулся: — Не буду скрывать от вас, брат Лю, я и сам так уговаривал отца, но он не согласился! — Отец — глава семьи. Если он не согласен, то, как бы я ни хотел, я ничего не могу поделать. — Отец всё ещё надеется на должность наместника в Тайюане, которую ему обещал Ян Гуан. Хех… В голосе Ли Шиминя слышалось недовольство. Лю Цин, увидев это, втайне обрадовался. «Сын не похож на отца, да ещё и недоволен. Это хорошо. Иначе ты бы не убил брата и не заточил отца в будущем. Раз уж между вами есть разногласия, позволь мне подлить масла в огонь». — Судя по вашим словам, брат Ли, у вас большие амбиции, но отец и брат вас не понимают. Раз так, почему бы вам, когда они отправятся в Тайюань, не попросить остаться в Чанъане? — Без их помех, брат Ли, вы сможете развернуться и осуществить свои мечты. Ли Шиминь нахмурился и пристально посмотрел на Лю Цина. Лю Цин с улыбкой смотрел на него, не отводя взгляда, и во всём его виде сквозила искренность. Спустя некоторое время Ли Шиминь наконец произнёс: — Не кажется ли вам, брат Лю, что ваши слова — это подстрекательство? Я — второй сын семьи Ли, как я могу, презрев отца и брата, отделиться? — Во время жертвоприношения предкам на вас напали убийцы. Вы помните, брат Ли? — без обиняков спросил Лю Цин. Лицо Ли Шиминя тут же побагровело. Как он мог забыть! Он, рискуя жизнью, прикрывал отход отца, а тот, взяв с собой старшего брата, сбежал, бросив его на произвол судьбы. Каждую ночь, вспоминая об этом, он чувствовал, как ядовитая змея грызёт его сердце. Ли Шиминь глубоко вздохнул и спросил: — Если я останусь в Чанъане и не поеду с отцом и братом в Тайюань, чем вы, брат Лю, сможете мне помочь? Услышав это, Лю Цин громко расхохотался. Только в его смехе слышалось шипение, что делало его немного зловещим. Вытерев рот, Лю Цин достал щепотку соли и протянул её Ли Шиминю. — Это соль, которую я выпариваю в Змеином Пруду. Что скажете, брат Ли? Глаза Ли Шиминя тут же загорелись. Он взял соль, положил её в рот и, причмокнув, скривился от солёности, но на его лице было выражение крайнего удивления. Соль и железо с древних времён были важнейшими государственными ресурсами, от которых зависела жизнь народа и которые приносили огромную прибыль. На эти деньги можно было и нанимать воинов, и вооружаться, и налаживать отношения с сильными мира сего, и успокаивать народ. Можно сказать, что, дав ему соль, Лю Цин предоставил Ли Шиминю огромный стартовый капитал, который давал ему возможность осуществить свои мечты. Долгое время пребывая в возбуждении, Ли Шиминь наконец дрожащим голосом спросил: — Вы сказали, брат Лю, что эта соль выпарена в Змеином Пруду. Это правда? Лю Цин гордо кивнул. — Сколько вы можете поставлять? — Соль из моего Змеиного Пруда делится на три сорта. Та, что я вам дал, — высшего сорта. Есть ещё среднего и низшего, для простого народа. — Сколько вам нужно, брат Ли, столько и смогу поставить! «Смешно. Целая сточжановая скала к северу от Змеиного Пруда вся состоит из каменной соли. Там её не меньше десяти тысяч тонн. Даже если она закончится, разве в этих бескрайних горах Циньлин я не найду ещё? Так что я не хвастаюсь». В глазах Ли Шиминя мелькнул огонёк, и в его сердце поднялась буря. Лишь спустя долгое время он успокоился: — У вас такой ценный товар, брат Лю. Почему вы так добры именно ко мне? — Я уже говорил, мы с вами связаны судьбой, и наша дружба зародилась давно. Помогая вам, я помогаю и себе! — Хорошо. Раз вы так откровенны, брат Лю, то и я не буду скрывать. Я обязательно добуду этого оленя — династию Суй. И, получив вашу помощь, в будущем, что бы вы ни попросили, я не откажу. Лю Цин пристально посмотрел на Ли Шиминя и сказал: — Я помогу вам осуществить ваши мечты. Когда вы прославитесь на весь мир, я не попрошу ничего, кроме вашего указа о моём божественном сане! Ли Шиминь торжественно кивнул и, протянув руку, трижды ударил по руке Лю Цина в знак клятвы. Затем они ещё долго обсуждали детали своего союза, касающиеся соли. В основном, Лю Цин выступал в роли спонсора, а Ли Шиминь — в роли получателя. А всё потому, что Ли Шиминь ещё не добился успеха, и Лю Цин делал в него долгосрочные инвестиции. Единственной ответной услугой было то, что Лю Цин, подумав о том, что новые духи в Змеином Пруду только что обрели разум и ведут себя как дикари, попросил Ли Шиминя найти учителя, чтобы тот обучал их. Ли Шиминь, конечно же, согласился и сказал, что, как только его отец и брат уедут в Тайюань, он найдёт подходящего человека и пришлёт его в Змеиный Пруд. Затем они расстались под дождём, оба в прекрасном настроении. Для Лю Цина ранние инвестиции в Ли Шиминя были сделаны ради того, чтобы в будущем, когда тот станет императором, он даровал ему божественный сан. Император мог одним своим словом даровать божественный сан иному существу, что было гораздо эффективнее, чем усердно зарабатывать серебро благовоний. И, кроме того, божественный сан, дарованный императором, был не менее легитимным, чем дарованный Небесным Императором. Раньше, когда Ся Кэсин рассказывал ему о божественном пути, Лю Цин говорил, что обожествление через благовония лишает свободы и уступает обожествлению через власть, которое даёт свободу и независимость. Но сейчас он был всего лишь маленьким демоном, и до божественного сана ему было ещё далеко. Рассуждать о преимуществах и недостатках власти и благовоний было преждевременно. Это было как сдача экзаменов на госслужбу в прошлой жизни: сначала нужно поступить, а потом уже думать о свободе и вечной жизни. Ли Шиминь, прикрываясь зонтом, ушёл под дождём, а Лю Цин, извиваясь, пополз в Змеиный Пруд. Через полчаса он вернулся, но уже стемнело. Едва он добрался до пруда, как к нему, виляя хвостом, подлетела белая змейка. — С-с-с, господин, вы наконец вернулись! Белая змейка прижалась к Лю Цин, и в её зрачках светилась радость. Лю Цин тоже улыбнулся и, отрастив руки, погладил её по голове. Вдруг ему в голову пришла мысль: — Белая змейка, ты стала духом, очистила поперечную кость, а имени у тебя до сих пор нет. Давай я тебе его дам?