Глава 61 — 61

Во время трёх испытаний Лю Цина, в первом, юноша, он получил спасение от Ли Шиминя, во втором, повозка, он вернул этот долг, а в третьем, молнии, он благополучно прошёл его благодаря помощи Ли Шиминя. В общем и целом, Лю Цин всё ещё был в долгу перед Ли Шиминем, поэтому, когда тот пришёл, у Лю Цина не было причин его избегать. Лю Цин издал пронзительное шипение, отгоняя своих змей и питонов. Затем, извиваясь, он пересёк пруд и, оказавшись перед Ли Шиминем, опёрся на хвост и выпрямился. В его теле вспыхнула демоническая энергия, и из мышц на груди быстро выросли две руки. Сложив руки в приветственном жесте, он мягко произнёс: — Оказывается, это брат Ли. Прошу прощения за то, что не встретил вас как подобает. Ли Шиминь пришёл под дождём, пробираясь по грязи. От сырой и холодной весенней погоды его лицо было бледным. — Давно не виделись, брат Лю. Ваш уровень развития значительно вырос, поздравляю! Хотя он и говорил «поздравляю», но на его лице была натянутая улыбка, а между бровей залегла тень печали. «Похоже, Ли Шиминь пришёл с какой-то просьбой», — подумал Лю Цин. Не тратя времени на любезности, он прямо спросил: — Брат Ли, вы пришли с каким-то поручением ко мне? Услышав это, Ли Шиминь вдруг торжественно поклонился и с мольбой в голосе произнёс: — Прошу вас, брат Лю, будьте милосердны, спасите моего младшего брата Сюаньба. Лю Цин нахмурился: — Что вы такое говорите, брат Ли? — Во время жертвоприношения предкам в первый день нового года нас атаковали убийцы императора Суй. Вы, брат Лю, рискуя собой, спасли нас с Сюаньба от смерти под колёсами повозки. — Но после этого Сюаньба, получив травму головы, впал в кому и до сих пор не очнулся. Мы приглашали многих знаменитых врачей, но его состояние не улучшается. — Я в отчаянии. Не могу смотреть, как мой младший брат всю жизнь проведёт в постели, как растение. Поэтому я и пришёл в Змеиный Пруд, чтобы умолять вас, брат Лю, спасти его! Услышав это, Лю Цин удивился. «Хотя я и спас Сюаньба от смерти под колёсами, но ему не повезло, и лошадь ударила его копытом по голове. И теперь он в коме, стал растением?» Он впервые об этом слышал. «Ли Шиминь, испробовав все средства, в отчаянии обратился ко мне. Но я демон, как я могу лечить людей?» Возможно, в глазах смертных демоны и боги — одно и то же, все обладают сверхъестественными способностями. Даже человек, которому суждено стать великим ханом, не был исключением. «Я в долгу перед ним за спасение. Раз он пришёл с просьбой, то, как бы ни было трудно, я должен сделать всё возможное. Но вылечить человека в коме — я действительно не знаю, как». После долгих раздумий Лю Цин, с чувством стыда, сложил руки и сказал: — Прошу прощения, брат Ли, я... И в тот момент, когда он собирался отказать, вдруг под его макушкой, в месте хранения божественности, то самое первое облако дыма благовоний, которое зарождалось, начало сильно бурлить. В следующее мгновение оно рассеялось, и из него вылетел таинственный свет. [Божественная способность «Подселение Благовоний»: Эта способность исходит от божественной природы благовоний. Позволяет подселять божественную природу благовоний в тело живого существа, чтобы заменить отсутствующую душу. С ростом уровня развития этой способности её мощь увеличивается, а на высшем уровне она может полностью заменить душу существа.] Лю Цин, нахмурившись, внимательно изучал описание этой способности, долгое время молча. «Подселять божественную природу благовоний в тело живого существа, чтобы заменить отсутствующую душу. И на высшем уровне даже можно изгнать изначальную душу и полностью её заменить. Как ни посмотри, это похоже на злую магию, на захват чужого гнезда. Но, с другой стороны, это почему-то радовало его, словно соответствовало его тёмной змеиной натуре». Покачав головой, Лю Цин отогнал тёмные мысли. «Сейчас главное — спасти человека. Бедный Сюаньба, он стал растением и лежит в коме. Вспоминая их "дружбу", я не могу остаться в стороне. Я пойду и, надеюсь, причина его комы — именно в отсутствии души». Лю Цин прервал свою речь и, вдруг вскрикнув, с решимостью в глазах произнёс: — Я сначала сомневался, но, подумав о страданиях Сюаньба и о том, что вы, брат Ли, лично пришли просить, я решил: будь что будет! Даже если меня потом постигнет кара, я готов! Ли Шиминь был глубоко тронут и торжественно поклонился: — Брат Лю, семья Ли никогда не забудет вашей великой доброты! Затем Лю Цин приказал белой змейке остаться за главную и вместе с Ли Шиминем отправился в деревню семьи Ли. Эта деревня находилась к юго-востоку от Змеиного Пруда и в нескольких десятках ли к югу от Малого Камышового ручья. Если судить по течению водных путей, то и деревня, и земли семьи Ли в значительной степени находились на территории, подвластной Лю Цину. Когда он только получил Жезл Повеления Водой, господин сказал ему, что страж водного пути обязан следить за погодой и управлять дождями в соответствии с временами года. С этой точки зрения, Лю Цин и семья Ли были соседями, связанными одной водой, и должны были помогать друг другу. Но сегодня, ещё не успев управлять погодой, он уже исполнял свой долг «отвечать на мольбы и разрешать трудности». Весенний дождь не прекращался. Ли Шиминь, прикрываясь промасленным бумажным зонтом, с трудом шёл по грязи. Лю Цин, желая блеснуть своими способностями, использовал «Управление водой» и отогнал дождь от них. Это чудо снова поразило Ли Шиминя, и его надежда на спасение Сюаньба возросла. Через несколько часов человек и питон подошли к деревне семьи Ли. Чтобы не шокировать людей, Ли Шиминь, извинившись, сказал, что проведёт Лю Цина через задние ворота. Лю Цин не возражал. Войдя через задние ворота, они прошли через калитку и оказались в извилистой галерее. Ли Шиминь сложил зонт и, сделав приглашающий жест, повёл Лю Цина в западный флигель. Лю Цин огляделся. За галереей виднелась мощная крепостная стена, сложенная из синего камня и поросшая мхом. На стене возвышались угловые башни, на три чжана выше самой стены, на которых несли вахту частные солдаты семьи Ли. «Неудивительно, что они разбогатели на земледелии и войне. Даже их жилище — настоящая военная крепость». Вероятно, их уже предупредили, потому что по пути они не встретили ни одного слуги или солдата. Они беспрепятственно прошли, не напугав никого из смертных. Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, прежде чем они добрались до западного флигеля, что говорило о размерах деревни. По традиции, дома знатных семей строились лицом на юг и делились на правый и левый флигели. В главном доме жили родители или принимали гостей. А в восточном и западном флигелях жили дети. В семье Ли было четыре сына и одна дочь, поэтому в восточном флигеле жили старший сын Ли Цзяньчэн и старшая дочь, а в западном — второй сын Ли Шиминь, третий сын Ли Юаньцзи и младший сын Ли Сюаньба. Ли Сюаньба жил в самой южной комнате западного флигеля, рядом с Ли Юаньцзи. Когда они открыли дверь, в нос ударил густой запах трав. Лю Цин, извиваясь, переполз через высокий порог, прошёл через внешнюю комнату, обогнул ширму и вошёл во внутренние покои. На кровати, закрыв глаза, лежал Ли Сюаньба. Он уже не был тем могучим юношей, каким Лю Цин его видел в первый раз. Его лицо было серо-жёлтым, щёки впали, скулы выпирали, а глазницы — глубоко запали. Он был похож на бога грома. За более чем месяц комы, проведённой в постели, как растение, хотя слуги и поддерживали в нём жизнь рисовым отваром, он ужасно исхудал и изменился до неузнаваемости.