Глава 16 — 21--------------------------------

Глава 16-21-------------------------------- Последние полчаса прошли относительно без происшествий. Когда время, наконец, истекло, только еще трое претендентов выпали, оставив ровно 1400 для перехода ко второму этапу. "Мне придется разделить их для второго этапа," размышляла она, когда последний претендент покинул комнату, "иначе поле будет слишком переполнено." Раздался стук в дверь, и Йоруичи улыбнулась; по их духовному давлению она поняла, кто они такие. «Тест окончен, так что заходи, Тессай!» В комнату вошел высокий, мускулистый, слегка загорелый мужчина в очках. Его черные волосы были уложены в косичку, и он продолжал щеголять своими большими усами, которые Йоруичи любила посыпать перцем всякий раз, когда он засыпал на вечеринках. Как командир корпуса Кидо, он носил стандартную черную униформу Жнеца Душ, но поверх нее он щеголял богато украшенной темно-синей мантией с поднятым воротником, чтобы обозначить свое звание. Величайший мастер заклинаний в Обществе Душ и старый друг Йоруичи, Тессай Цукабиси и его подчиненные должны были сыграть важную роль во Второй фазе вступительных экзаменов, и капитан Второго отделения хотела убедиться, что все они готовы к своей роли. «Как все прошло?» спросил он, закрывая за собой дверь. «Довольно хорошо, учитывая все обстоятельства,» ответила она, «Это было не так скучно, как я думала. Есть пара особых кандидатов, на которых я положила глаз, и, судя по всему, они справились чертовски хорошо. Я не могу дождаться, чтобы просмотреть их тесты. Был также идиот, который подумал, что было бы неплохо затеять со мной драку, так что я не скучала.» Тессай поморщился. «Я очень надеюсь, что ты воздержалась от нанесения какого-либо непоправимого ущерба рассматриваемому шуту.» Йоруичи рассмеялась. «Да ладно тебе, Тессай, ты же меня знаешь. Я просто слегка коснулась его с любовью и отправила восвояси!» Тессай кивнула. «Надеюсь, он извлечет урок из этой встречи.» Йоруичи пожала плечами. «Если нет, то ему лучше молиться, чтобы в следующем году он не нарвался на Унохану в качестве проктора. Она поступила бы с ним гораздо хуже, чем я.» Тессай вздрогнул. «Совершенно верно.» Йоруичи ухмыльнулась. «Ладно, хватит о людях с мозгами размером с желуди. С твоей стороны все готово?» «Да,» сказал Тессай, «хотя у меня все еще есть сомнения по этому поводу.» Глаза Йоруичи сузились. «Ты смог привлечь достаточно специалистов, верно?» Тессай кивнул. «Конечно.» «Тогда тебе не о чем беспокоиться,» сказала Йоруичи, «В конце концов, я просто хочу их ужалить, а не убить. Если у тебя достаточно людей с хорошим владением Кидо, то все будет просто прекрасно. Кто знает? Они могут даже принять это в качестве постоянного теста для второго этапа будущих вступительных экзаменов.» Тессай усмехнулся. «Да, и держу пари, тебе бы очень понравилось, если бы они назвали его в твою честь.» Йоруичи хихикнула. «Ты слишком хорошо меня знаешь. Перчатка Шихоин, отлично ведь звучит.» «Довольно уместно, учитывая все обстоятельства,» ответил Тессай. Йоруичи встала и похлопала его по плечу. «Вот почему мы друзья, Тессай. Давай продолжим в том же духе. В конце концов, это только начинает доставлять удовольствие!» … Прислонившись спиной к стене обеденного зала, Итачи все еще думал о первом этапе. Хотя он действительно отвечал на все вопросы правдиво и в меру своих способностей, это не означало, что это было легко. Даже после его размышлений и сосредоточения на себе, решение теста все еще требовало значительного умственного напряжения и стойкости с его стороны. Тот факт, что его экзаменационная копия не загорелась, безусловно, был хорошим знаком, но ему было интересно, что подумают Йоруичи и ее помощники, когда они просмотрят его экзамен. Хотя первая фаза закончилась, и он пытался немного расслабиться перед началом Второй фазы, он знал, что все еще находится под пристальным вниманием. Найти источник было нетрудно; хотя Джирайя притворился, что сосредоточил большую часть своего внимания на собственном тесте, Итачи не упустил из виду, как мудрец спокойно наблюдал за ним на протяжении всего письменного экзамена и все еще наблюдал за ним сейчас. Однако Итачи нисколько не удивился. В конце концов, сражение бок о бок один раз не могла стереть все годы, когда Джирайя рассматривал его как угрозу Наруто, и Итачи был уверен, что пройдет еще много времени, прежде чем Саннин, наконец, захочет полностью снять с него покров подозрений. Возможно, этот день никогда не наступит. "Может, меня и не отправили в ад," мрачно подумал он, "но это не значит, что я получил отпущение грехов после смерти. Я сомневаюсь, что это вообще возможно для меня на данный момент…" «Итак,»сказал Джирайя, отрывая Итачи от его мыслей, «как ты думаешь, ты хорошо справился с тестом?» Итачи изогнул бровь. «Тот факт, что я здесь с тобой, кажется, отвечает на этот вопрос.» Джирайя покачал головой. «Я не это имел в виду. Конечно, мы оба здесь, а это значит, что мы оба прошли, но какое впечатление, по-твоему, ты оставил?» «Я бы предположил, что у Йоруичи уже сложилось впечатление о нас двоих после вчерашнего вечера,» ответил Итачи. «Письменный тест расскажет ей больше, но невозможно сказать, укрепят ли наши ответы эти впечатления или изменят их, так как мы не можем предположить, о чем она думает.» Джирайя усмехнулся. «Я должен был ожидать от тебя чего-то подобного. Я сомневаюсь, что она будет пересматривать все эти тесты сама. Ей понадобится помощь, и если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что найдутся люди, разделяющие ее ранг, которые захотят просмотреть письменные тесты тех, кто пройдет все вступительные этапы.» Итачи кивнул. «Возможно ее коллеги-капитаны могли бы использовать наши письменные тесты как средство для начала поиска потенциальных новобранцев. Даже если мы еще официально не закончили или даже не поступили в Академию, тест все равно предоставит им ценную информацию, когда им предстоит набирать отряды из бывших студентов.» Джирайя улыбнулся. «Было бы интересно узнать, кто будет просматривать наши тесты.» Итачи покачал головой. «Сейчас нет смысла думать об этом. Нам нужно сосредоточиться на подготовке ко второму этапу.» Джирайя ухмыльнулся. «Говорит человек, который так погрузился в свой собственный маленький мир, что не заметил, что я не единственный, кто наблюдает за ним. Ты становишься небрежным, Итачи.» Окинув взглядом обеденный зал, Итачи заметил, что Джирайя был прав; за ним наблюдали, и при этом более чем справедливая доля оставшихся претендентов. И ему не потребовалось много времени, чтобы заметить, что все наблюдавшие за ним были женщинами. «Некоторые вещи никогда не меняются,» пробормотал он, вспоминая всех девушек, которые соперничали за его внимание, когда он открыто служил Деревне Скрытого Листа. «Даже после смерти дамы все равно тянутся к Учихе,» сказал Джирайя, качая головой. «Некоторым парням всегда везет.» «Я здесь не для того, чтобы гоняться за каждой юбкой в нашем классе.» Джирайя усмехнулся. «Если это правда, тогда не стесняйтесь посылать их ко мне!» Не то чтобы Итачи был совершенно равнодушен к женщинам, но в данный момент его интересовала только сдача экзаменов. Был также тот факт, что единственная девушка, которой удалось романтически сблизиться с Итачи, пока он был жив, в конечном итоге заплатила высшую цену; к сожалению, она была его первой жертвой в ночь резни клана Учих. Учитывая эти обстоятельства, а также последствия резни его клана, Итачи с тех пор довольно неохотно заводил романтические отношения. "Интересно, есть ли там женщина, которая могла бы по-настоящему принять меня и то, что я сделал," размышлял он, "Общество Душ невероятно велико, но даже в этом случае шансы на то, что кто-то из живущих в нем примет меня, зная всю правду обо мне…" Именно в этот момент одна из дверей в обеденный зал распахнулась. Вошла Йоруичи, и Итачи обнаружил, что почти бессознательно поднялся на ноги. Джирайя тоже встал, и Итачи едва заметил ухмылку и понимающий блеск в глазах Саннина, когда он мельком взглянул на бывшего члена Акацуки. Взгляд Йоруичи встретился со взглядом Итачи, и когда она улыбнулась, молодой человек не мог не быть заинтригован теплым и игривым светом в ее блестящих золотых глазах. Глядя на капитана Второго отделения, он почти не слышал, как Джирайя что-то пробормотал себе под нос. «Так такие в твоем вкусе, да?» «Что?» спросил Итачи. Джирайя изобразил притворно невинную улыбку и пожал плечами. «О, ничего.» Итачи снова обратил свое внимание на Йоруичи, когда она обратилась ко всем претендентам. «Прежде всего, поздравляю вас с тем, что вы прошли первый этап! Однако пока не похлопывайте себя по спине; у нас еще осталось два теста, так что вы далеко не в безопасности. Следуйте за мной, и я отведу вас туда, где мы проводим второй этап.» Итачи и Джирайя присоединились к остальным претендентам и Йоруичи повела их по коридору. Несколько поворотов спустя они подошли к двери, и когда Йоруичи открыла ее, Итачи увидел только лестничный пролет, который был тускло освещен рядом факелов на стене. «Давайте, народ,» сказала она с ухмылкой, «Если вы боитесь темноты, то вы не созданы для того, чтобы быть Жнецом Душ.» Никто из претендентов не собирался уходить, но Итачи заметил, что многие нервничали, когда группа начала спуск. Им потребовалось несколько минут, прежде чем они, наконец, достигли конца ступенек, и это был уже не деревянный пол Академии; это был прохладный и слегка влажный камень. "Мы довольно глубоко под землей," подумал он, оглядываясь по сторонам, "интересно, что ждет нас здесь, внизу…" Он получил ответ через несколько секунд, когда проход, в котором они находились, открылся, открыв не что иное, как подземное озеро. Свет всех факелов вдоль дальних стен отражался как от поверхности озера, так и от кристаллов, украшавших потолок, а это означало, что подземная среда была на удивление хорошо освещена. С выступа, на котором они находились, был небольшой спуск к поверхности воды, которое по прикидкам Итачи было глубиной в два с половиной метра, в то время как само озеро было усеяно сотнями гладких каменных столбов, которые были примерно такой же высоты, как и выступ. Примерно на трети пути через озеро Итачи заметил ряд синих флагов, установленных на ряде каменных столбов, в то время как на двух третях расстояния до противоположного берега был еще один ряд флагов, на этот раз зеленых. По обе стороны озера было множество людей, и Итачи заметил резкое разделение в их рядах; те, кто располагался вдоль первых двух третей береговой линии с каждой стороны, казались обычными преподавателями Академии или Жнецами Душ, в то время как те, кто стоял вдоль последней трети, казались из другой организации. Они все еще носили черные одежды, похожие на те, что принадлежали Жнецам Душ, но их лица были скрыты белыми повязками, которые закрывали всю голову, за исключением глаз. Его глаза сузились, когда он заметил одинокую фигуру, ожидающую на дальнем берегу; высокий и хорошо сложенный мужчина, одетый в черную униформу с изысканным синим халатом поверх нее. «Хорошо, народ, слушайте внимательно!» Йоруичи рявкнула: «Это второй этап, известный как бег по столбам. Прежде чем я объясню правила, есть кое-что, что мне нужно знать в первую очередь. Сколько из вас не умеют плавать?» Никто не поднял руки, хотя нервные взгляды нескольких претендентов сказали Итачи, что по крайней мере некоторые из них лгали. Йоруичи, казалось, тоже это уловила, потому что выражение ее лица смягчилось и стало выражением нежной озабоченности. «Сейчас не время воздерживаться от высказываний,» сказала она. «Я обещаю, что то, умеете вы плавать или нет, не повлияет на вашу способность пройти это испытание. Это чисто вопрос безопасности. Тесты важны, но они не стоят вашей жизни. Если вы поднимете руки, я обещаю, что вы не будете дисквалифицированы с экзамена.» Через мгновение несколько студентов подняли руки, и Йоруичи кивнула нескольким ассистентам, которые вышли вперед с красными лентами. «Каждый из вас, кто не умеет плавать, должен обвязать ленту вокруг одной из своих рук. Убедитесь, что ее будет видно. Если вы упадете в воду, поднимите эту руку, и один из нас подхватит вас, прежде чем вы уйдете под воду. Это понятно?» После того, как кандидаты кивнули, Йоруичи продолжила описывать сам тест. «Ваша цель здесь проста: используя каменные столбы, вы должны перейти с этой стороны озера на другой конец. У вас будет ограничение по времени в десять минут, и любой, кто не успеет добраться до другого берега, будет дисквалифицирован. Вы также провалите тест, если упадете в воду.» "Звучит достаточно просто," подумал Итачи, осматривая озеро, "но это не может быть так просто. Должен быть какой-то подвох." Его взгляд снова привлекли ряды сине-зеленых флагов. Йоруичи не упоминала о них в своем обьяснении, но Итачи был уверен, что они были там не только для украшения. «Поскольку вас так много, все не смогут пройти тест одновременно,» продолжила Йоруичи, «Вот почему мы разделим вас на группы по 140 человек в каждой. Все группы, которые в настоящее время не проходят тест, будут ждать наверху, пока их не позовут. Как только вы пройдете тест, вы вернетесь в обеденный зал. Вы не должны ничего говорить об этом никому, кто еще не прошел тест. Разглашение любой информации будет являться основанием для дисквалификации.» Рядом с собой он услышал хихиканье Джирайи. «Это должно быть весело.» Некоторое время спустя группы были сформированы. Итачи и Джирайя были в первой волне, поэтому они и их коллеги-кандидаты выстроились вдоль берега, в то время как остальные покинули пещеру. Йоруичи отошла в сторону и подняла правую руку. «Ваше испытание начнется по моему сигналу!» крикнула она. «Три... два... один... Вперед!» Претенденты бросились вперед, и Итачи и Джирайе не потребовалось много времени, чтобы переместиться в переднюю часть стаи. Итачи потерял счет тому, сколько раз он перепрыгивал с ветки на ветку перемещаясь на километры, когда был жив; это было второй натурой для шиноби. Перепрыгивать через гораздо более прочные каменные колонны было детской забавой для такого ветерана ниндзя, как он, но Итачи не позволил себе расслабится. Он был уверен, что Йоруичи подготовила для них гораздо больше, чем простое упражнение на равновесие и скорость. Взглянув направо, он увидел, что Джирайя легко поспевает за ним. У покойного Саннина была веселая ухмылка на лице, когда он легко перепрыгивал с одной колонны на другую. Он даже время от времени делал трюк, вроде сальто или отпрыгивания от рук, просто чтобы оживить ситуацию; мудрец явно наслаждался собой. Тем не менее, резкий блеск в его глазах сказал Итачи, что Джирайя тоже не расслаблялся, и когда пресловутый ботинок упадет, он определенно будет готов к этому. Оглянувшись через плечо, Итачи понял, что Йоруичи исчезла с того места, где она была, когда отдала им приказ начинать. Осматривая местность, он с удивлением увидел, что она уже была на противоположном конце озера, стоя рядом с мужчиной в богато украшенном голубом одеянии; он даже не видел, как она двигалась. "Я должен узнать, как она это делает," подумал он, вспоминая ее поразительную скорость во время битвы с пустыми и инцидента с одним студентом во время первой фазы экзаменов, "Я не успокоюсь, пока не выясню это…" Ряд синих флагов быстро приближался, и Итачи напрягся; у него было ощущение, что сейчас он узнат в чем заключается истинное значение этого испытания . И действительно, как только он перепрыгнул через флаги на следующую колонну, его платформа начала подниматься. Оглядевшись, Итачи быстро понял, что это была не единственная колонна в движении; все каменные платформы начали двигаться вверх и вниз. «Итак, это проверка реакции,» пробормотал он себе под нос, прокладывая курс, уже мысленно компенсируя эти новые изменения. Как только колонна, на которой он стоял, достигла вершины своего подъема, Итачи прыгнул. Возросшая высота дала ему преимущество как в видимости, так и в расстоянии, которое он мог преодолеть одним прыжком, и он использовал это в полной мере. Он приземлился на колонну, которая только достигла середины своего подъема, и он уже знал, в какую сторону он прыгнет дальше. Немного позади и справа он услышал смех Джирайи. «Наконец! Теперь это больше похоже на что-то интересное!» "Действительно," подумал он с ухмылкой, "раньше это было слишком просто. Интересно, какие еще сложности они приготовили для нас…" Достигнув следующей колонны и подождав, пока она немного поднимется, прежде чем совершить следующий прыжок, Итачи воспользовался моментом, чтобы оценить других претендентов. Впервые он заметил, как далеко продвинулись они с Джирайей; большая часть группы все еще двигалась к голубым флагам. Несколько человек уже упали в озеро, а тех, кто не смог доплыть до берега самостоятельно, спасли помощники, которых Йоруичи ранее разместила вдоль береговой линии. Вернув свой пристальный взгляд вперед, Итачи продолжил. Он шел ноздря в ноздрю с Джирайей, и хотя он не считал испытание гонкой, он все же немного ускорился, чтобы попытаться опередить Саннина. Не потребовалось много времени, чтобы выработать ритм подъема и падения столбов, поэтому два бывших ниндзя продолжали неуклонно прогрессировать. Ряд зеленых флагов впереди становился все ближе с каждой секундой, и Итачи уже готовился к следующему сюрпризу. Он заметил, что колонны, держащие эти флаги, и те, что за ними, не поднимались и не опускались, как те, на которых он и Джирайя находились в настоящее время, но всегда был шанс, что это может измениться, как только они достигнут их. Он чувствовал на себе пару взглядов, которые не принадлежали Джирайе, и, глядя вперед, было нетрудно их найти. Взгляд Йоруичи был прикован к нему, как у ястреба. Даже с такого расстояния он мог видеть улыбку на ее лице, а озорной огонек в ее глазах заставил его заподозрить, что то, что ждет его впереди, будет гораздо более грозным, чем просто несколько поднимающихся и опускающихся каменных колонн. Когда несколько секунд спустя он и Джирайя пересекли линию зеленых флагов и вышли на заключительный этап дистанции, колонны впереди не сдвинулись с места. Однако люди по обе стороны берега в черных одеждах и белых покрывалах на лицах начали скрещивать руки, прежде чем протянуть вперед свои раскрытые ладонь покрытые алой аурой. Волосы на затылке Итачи встали дыбом, когда он понял, что сейчас произойдет, и он смутно осознал, что ухмылка исчезла с лица Джирайи. «Хадо 31: Шаккахо!» закричали фигуры в масках. Итачи упал на живот на вершине колонны, на которой он стоял. Секунду спустя воздух наполнился пылающими красно-розовыми сферами духовной энергии. Итачи и Джирайя оба смогли избежать попаданий по себе, и они были на ногах, как только непосредственная угроза миновала. Однако у них двоих не было большой передышки; фигуры в мантиях и масках уже готовили еще один залп. "И вот теперь раскрылась истинная природа теста," думал он, мчась вперед, "это тест на скорость, равновесие, реакцию и, самое главное, пространственное восприятие. Отсюда до финишной черты будет нелегко." Он двигался так быстро, как только мог, и, хотя он больше не мог контролировать чакру, он все еще двигался с уверенностью в движениях, которая осталась даже после смерти. Постоянно оценивая свое окружение, чтобы быть в курсе расположение как колонн, так и стрелков в масках на береговой линии, он проложил свой последний курс к финишной черте и сделал свой последний бросок костей. Его траектория слегка отклонялась, пока он не оказался как можно ближе к середине курса, все время пригибаясь и прыгая, чтобы уклониться от летящих шаров духовной энергии. Инстинкт взял верх, когда он достиг финишной прямой, и с плавной серией прыжков и сальто Итачи оказался на берегу почти до того, как понял, что сделал это. Затаив дыхание, он увидел, как Йоруичи приближается к нему с гордой улыбкой на лице. «Я знала, что ты особенный!» похвалила она. «Отличная работа, Итачи!» Затем она кивнула мимо него, когда мгновением позже Джирайя прибыл на берег. «Как и ты, Джирайя. Тебе не повезло, Итачи уже установил новый рекорд курса; он опередил тебя едва ли на секунду.» Джирайя усмехнулся. «Ну, ты не можешь выиграть всех.» Йоруичи ткнула большим пальцем через плечо в сторону освещенного факелами прохода. «Поднимитесь в ту сторону, и вы в конце концов вернетесь на поверхность. Оттуда вы сможете найти дорогу обратно в обеденный зал. Просто сидите спокойно и расслабьтесь; я найду вас, ребята, когда придет время для заключительной фазы. Помните, не болтайте другим о том, что здесь произошло. Мне бы не хотелось дисквалифицировать вас после такой пробежки.» Итачи кивнул. «Понятно. Тогда увидимся позже.» «Повеселись с остальным новым мясом!» сказал Джирайя с ухмылкой. Йоруичи ухмыльнулась. «О, поверь мне, именно этим я собиралась заняться!» … Более чем через полтора часа последний из выживших претендентов завершил пробежку по колонам и вернулся на поверхность, дав Йоруичи несколько свободных минут, чтобы просмотреть свой лист и сделать подсчет. Вылетов оказалось не так много, как она первоначально опасалась; в конкурсе все еще оставалось 1207 претендентов. "Похоже, в этом году у нас довольно сильный пул претендентов,» подумала она с улыбкой, «на втором этапе больше всего вылетов, и это было до того, как я усложнила его!" «Ты, кажется, довольна собой,» сказал Тессай. Йоруичи кивнула. «Можно и так сказать. В конце концов, мне нравится считать, что у меня наметан глаз на таланты.» «Ты имеешь в виду двух мужчин, которые финишировали первые во время первой волны,» сказал Тессай. «Я так понимаю, это те два специальных кандидата, о которых ты упоминала ранее, да?» Йоруичи ухмыльнулась. «Ты правильно понял. Довольно впечатляюще, а?» «Можно так сказать,» признал Тессай. Ее улыбка превратилась в ухмылку. «Тем более, если учесть, что прошлой ночью они голыми руками разобрали пустого.» Тессай выглядел немного озадаченным. «Ты не можешь быть серьезной!» «О, я полностью согласна,» ответила Йоруичи. «Иди и спроси Унохану, если ты мне не веришь; мы обе видели все это.» Тессай покачал головой. «В этом не будет необходимости. Я знаю тебя достаточно долго, чтобы понимать, когда ты шутишь, а когда нет. Как ты думаешь, они пройдут третий этап?» Йоруичи кивнула. «У них сильное духовное давление, даже если они еще этого не осознают. С ними все будет в порядке. Однако это не значит, что не будет интересно наблюдать за ними в третьей фазе; всегда интересно наблюдать, как энергия людей проявляется в Хрустальном шаре.» «Ага,» сказал Тессай, «тебе понадобится какая-либо дополнительная помощь от меня или моих подчиненных?» Йоруичи покачала головой. «Нет, твоя помощь нужна была только для второй фазы. Спасибо за помощь в этом. Я твоя должница.» «Вовсе нет,» с улыбкой ответил Тессаи. «Я всегда рад помочь. Наслаждайся заключительной фазой экзаменов. Я с нетерпением жду результатов.» Йоруичи улыбнулась. «Не волнуйся; после того, как капитанский смотр закончится, ты и Кисуке будете первыми, кого я найду. Увидимся позже!» "А теперь," подумала она, направляясь по проходу к поверхности, "пришло время перейти к заключительному акту. Я надеюсь, ты готов, Итачи!" … И снова Итачи вернулся в обеденный зал, пытаясь отдохнуть перед следующим этапом экзаменов. И снова он слишком хорошо осознавал, что люди наблюдают за ним. Джирайя держал его под пристальным вниманием, которого он ожидал от Саннина с тех пор, как начались экзамены, но он все еще был удивлен тем, сколько абитуриентов продолжали поглядывать в его сторону. Первоначально несколько человек обратились к нему и Джирайе после того, как они вернулись со второй фазы, чтобы получить представление о том, что ждет их впереди, но два шиноби отказались отвечать на все вопросы. Через некоторое время кандидаты, которые еще не прошли тест, сдались, но внимание, которое Итачи продолжал получать от своих коллег-кандидатов на зачисление, осталось. Это было особенно заметно среди тех, кто на самом деле был частью той же волны во второй фазе, в которой находились Итачи и Джирайя, когда они проходили тест; они не могли поверить, что двое мужчин завершили пробежку так быстро и с такой очевидной легкостью. Справа от себя он услышал хихиканье Джирайи. «Трудно быть знаменитым, не так ли?» «Меня не интересует слава,» ответил Итачи. «То, что другие думают обо мне, их дело. Для меня это не имеет значения.» Джирайя ухмыльнулся. «О, да? То же самое относится и к нашему милому проктору?» Итачи изогнул бровь. «На что именно ты намекаешь?» «Не трудись отрицать это,» сказал Джирайя, «На последнем этапе забега ты сделал все возможное, чтобы финишировать первым. Ты хотел произвести на нее впечатление!» «Она наш проктор,» холодно ответил Итачи, «Сдадим мы или провалим эти экзамены, зависит от нее. Для меня вполне естественно желать, чтобы она увидела, какими талантами я обладаю, даже при том, что мои силы и так никчемны.» «Действительно?» спросил Джирайя с понимающим взглядом в глазах: «Ты говоришь, это было только для оценки экзамена? Тогда почему мне так трудно в это поверить?» «Поскольку твой разум придумал серию "Рай для поцелуев",» пошутил Итачи, «ты скверно истолковываешь любое взаимодействие мужчины и женщины.» Джирайя рассмеялся. «Это то, что ты думаешь? Что ж… полагаю, ты не совсем ошибаешься в этом.» Как раз в этот момент одна из дверей открылась, и вошла Йоруичи. Она, не теряя времени, обратилась к участникам. «Хорошо, все, следуйте за мной!» приказала она. «Третья фаза начинается!» Итачи, Джирайя и остальные сделали, как им было сказано. В конце концов группа оказалась внутри широкого внутреннего двора. Там были ряды за рядами чего-то похожего на коврики для медитации, и на каждом коврике лежал прозрачный кристалл размером с мяч из детской игры. «Поздравляю вас с тем, что вы прошли предпоследний этап вступительных экзаменов,» сказала Йоруичи. «Мозги и навыки помогли вам продвинуться так далеко, но ваш заключительный тест будет посвящен совершенно другому: качеству вашей духовной энергии.» Затем она жестом подозвала одного из своих помощников, который принес ей кристалл, точно такой же, как на ковриках для медитации. «Третья фаза известна как Хрустальный шар, и эти камни являются причиной этого. Это природные кристаллы, найденные в пещерах, разбросанных по всему Обществу Душ. Эти камни обладают особым свойством: они могут создавать визуальное проявление чьей-то духовной энергии. Вот вам пример.» Она держала кристалл в одной руке и сосредоточила свой взгляд исключительно на этом камне. Глаза Итачи сузились, когда в центре кристалла внезапно появилось белое пламя. Пламя быстро расширялось, пока весь камень не залил его свет. «Духовное пламя, которое появляется в этих кристаллах, позволит мне и моим помощникам измерить вашу духовную энергию,» сказала Йоруичи. «Свойства, которые мы будем изучать: сила, выдержка и, самое главное, стабильность вашей духовной энергии. Не удивляйтесь, если пламя, которое появляется в вашем кристалле, не такое же, как у меня; цвет зависит от того, кто прикасается к камню. Этот этап экзамена продлится полчаса. В это время мы с моими помощниками будем бродить по двору и следить за вашей духовной энергией. Если я или один из моих помощников положит руку вам на плечо до истечения времени, это означает, что вы провалились. Все, кто еще находится во дворе, по истечении получаса пройдут испытание.» Передав кристалл обратно своей помощнице, Йоруичи дала участникам последние инструкции. «Когда вы держите кристалл в своих руках, очистите свои умы от всего остального, кроме кристалла. Если вам нужно потратить некоторое время на медитацию, прежде чем схватить камень, это совершенно нормально; просто помните, что у вас нет для этого всего дня. А теперь я хочу, чтобы вы все выбрали коврик и сели. Третья фаза начнется по моей команде.» Итачи схватил коврик в задней части двора, в то время как Джирайя взял тот, что был рядом с ним. Легендарный Саннин выглядел совершенно непринужденно с характером заключительного испытания, что ничуть не удивило Итачи. В конце концов, Джирайя был известен в мире ниндзя как мастер мудрого дзюцу, для овладения которым требовалось много медитации; подобное упражнение было бы для него прогулкой в парке. Сев, Итачи посмотрел на камень перед собой. Он уже обдумал свой подход; как и во время первой фазы, ему требовалось немного времени, чтобы сосредоточиться, прежде чем всерьез приступить к тестированию. "Десяти минут разминочной медитации должно хватить," подумал он, наблюдая за Йоруичи, готовый запустить свой мысленный таймер в ту же секунду, как она даст добро. Мгновение спустя Капитан подняла правую руку. «Тогда ладно. Три... два... один... Начинайте!» … Йоруичи вздохнула, коснувшись плеча рыжеволосой девушки. «Ты вышла. Извини.» Глаза девушки расширились, когда она пробормотала что-то в знак протеста. «Н-но я же только начала!» Йоруичи покачала головой. «Тебе меня не одурачить. Этот кристалл - все доказательства, которые мне нужны.» Это было правдой; крошечное малиновое пламя внутри кристалла было очень слабым, едва цепляясь за жизнь. Жалкая частичка духовной энергии мерцала и брызгала, слишком непоследовательная и хрупкая, чтобы получить проходную оценку. Девушка разочарованно опустила голову, когда пламя полностью исчезло несколько секунд спустя. «Но… Я так усердно работала…» «Это еще не конец,» сказала Йоруичи, ободряюще улыбнувшись девушке, «Это просто означает, что твоей духовной энергии нужно немного больше времени, чтобы подрасти. Наберись сил и приходи в следующем году. Академия никуда не денется, я тебе это обещаю.» Она кивнула помощнику, который подошел, чтобы вывести девушку со двора. Обратив свое внимание на остальных претендентов, улыбка Йоруичи стала шире, когда она, наконец, увидела, как Итачи потянулся за своим кристаллом. "Итак, он потратил десять минут на подготовку," размышляла она, "Точно так же, как на первом этапе; он не прыгает, не убедившись, что готов. Такого рода благоразумие сослужит ему хорошую службу в Тринадцати Отрядах…" Джирайя потратил на подготовку гораздо меньше времени, чем Итачи; он потратил всего пять минут на предварительную медитацию. Это маленькое окошко, казалось, нисколько не повредило ему, хотя Йоруичи могла видеть бело-голубое пламя внутри кристалла, все еще ярко и ровно горевшее. Седовласый мужчина, казалось, был рожден для этого упражнения, и его пламя определенно было самым сильным, которое она когда-либо видела среди претендентов. Ее глаза сузились, когда она пристально посмотрела на Итачи. Черноволосый молодой человек держал кристалл обеими руками с закрытыми глазами. В течение нескольких секунд не было никакой активности, но все изменилось в тот момент, когда он открыл глаза. Вспыхнуло черное пламя, и оно быстро росло, пока не стало доминировать над всем кристаллом. Это было захватывающее зрелище, и Йоруичи была не единственной, кого оно привлекло; все остальные помощники перестали наблюдать за остальными претендентами и с благоговением смотрели на кристалл Итачи. «Впечатляет,» тихо сказала она, «Очень впечатляет…» Как бы ей ни хотелось сосредоточить свое внимание исключительно на Итачи, Йоруичи заставила себя отстраниться и оглядеть класс в целом. В тесте оставалось еще около двадцати минут, и, похоже, все проявили свое пламя духовной энергии внутри кристалла. С этого момента это будет испытание на выносливость и стабильность. Не существовало правила, которое гласило бы, что кто-то должен поддерживать свое пламя с момента его возгорания до конца теста, но это, безусловно, не повредит итоговому баллу этого человека. "Жаль, что Унохана сейчас готовится к медосмотру," подумала она, когда ее взгляд вернулся к Итачи и Джирайе, "держу пари, она бы с удовольствием посмотрела на это…" Минуты медленно шли, время от времени прерываемые Йоруичи или одним из ее помощников, сообщающих ученику, что они провалили тест. К тому времени, когда Третий этап, наконец, подошел к концу, оставалось 1105 претендентов. Йоруичи все еще предстояло просмотреть результаты первого этапа тестирования тех, кто пережил весь процесс, но это было то, чего она действительно с нетерпением ждала, так как ей в этом окажут значительную помощь. «Хорошо, вы все можете встать,» сказала она с улыбкой. «Поздравляю вас с тем, что вы прошли последний этап вступительных экзаменов в Академию Шино!» Группа выживших претендентов разразилась аплодисментами. На лице Джирайи была довольная улыбка, и хотя Итачи казался более подавленным, Йоруичи все же уловила намек на удовлетворенную ухмылку с его стороны. «Хорошо, успокойтесь,» сказала она через мгновение, «Не стесняйтесь устраивать вечеринку позже, но есть еще несколько вещей, которые нам нужно решить, прежде чем вы сможете официально начать свой первый год в Академии. А сейчас я хочу, чтобы вы все вернулись в обеденный зал. Там вас ждут члены Четвертого отряда. Они займутся вашим медицинским осмотром, поэтому полностью сотрудничайте с ними, если вы хотите быть уверены, что сможете пойти на занятия в первый день семестра. Как только вы пройдете медосмотр, вас отвезут в студенческое общежитие. Ориентация начнется завтра утром, так что обязательно отдохните.» Когда кандидаты начали покидать двор, Йоруичи окликнула двух своих любимых претендентов из этой группы. «Итачи, Джирайя! Подойди сюда на минутку.» Двое мужчин на мгновение переглянулись, прежде чем приблизиться к ней. Остальные новые ученики с любопытством посмотрели на них, прежде чем покинуть двор. Йоруичи на самом деле не заботилась о впечатлениях или проявлениях фаворитизма теперь, когда экзамены официально закончились, тем более что у нее было что-то особенное на уме для звезд сегодняшних тестов. Она усмехнулась, когда они вдвоем подошли к ней. «Молодцы, вы оба! Вы дали другим участникам наглотаться пыли!» Джирайя улыбнулся. «Ну что ж, приятно слышать, как ты это говоришь! Есть ли шанс, что ты сможешь передать эту похвалу Унохане?» Йоруичи ухмыльнулась. «Ты можешь сказать ей, что я сама это сказала; она лично займется твоим физическим состоянием вместе с Итачи. Вы двое получите VIP-обслуживание, так что используйте его по максимуму!» Джирайя усмехнулся. «О, обязательно это сделаю!» «С нами не обращались, как к VIP во время тестов без нашего ведома?» спросил Итачи, его глаза сузились. Йоруичи покачала головой. «Нет. Вы двое прошли те же самые тесты, что и все остальные. Вы просто оказались самыми одаренными кандидатами в этом году. Я болела за вас, но я не делала для вас никаких одолжений; вы сдали экзамены благодаря собственным заслугам.» Итачи кивнул. «Ясно, спасибо тебе за это; мой успех здесь не имел бы никакого значения, если бы он не был достигнут честно.» Йоруичи улыбнулась. «Это хорошее отношение. Ты далеко поднимешься в Академии, Итачи. Черт возьми, держу пари, ты станешь любимицем всех учителей еще до того, как закончится первая неделя семестра!» Джирайя сложил руки на груди и ухмыльнулся. «О, да? А как насчет меня?» «Клоун одаренного класса, до конца!» Йоруичи со смехом ответила: «По крайней мере, это та аура, которую я получаю от тебя, Джирайя.» Джирайя ухмыльнулся. «Как по мне – неплохо.» «Хорошо,» сказала Йоруичи, «Кстати, как только вы закончите осмотр, я хочу, чтобы вы двое вернулись в столовую. Я заскочу и заберу вас; есть несколько человек, с которыми я хочу вас познакомить.» «Твои коллеги?» спросил Итачи. Йоруичи ухмыльнулась. «Ага! Вы двое получили чертовски хорошую возможность благодаря тому, как выступили сегодня; позже я познакомлю вас с некоторыми другими капитанами! Они захотят встретиться с вами, когда увидят результаты ваших тестов, и не удивляйтесь, если они забросают вас предложениями о вступлении в отряд!» "Насколько я их знаю, они воспарят, как только я расскажу им об инциденте с пустым," подумала она. "Я бы хотела, чтобы оба этих парня попали во Второй отряд, когда они закончат Академию, но если мне придется поделиться, я полагаю, что могу отказаться от Джирайи. Говоря об этом…" "... Ты будешь полностью моим, Итачи!"