Ян Минг, несмотря на свои внутренние страхи и неуверенность, способен без колебаний использовать людей, которых он считает чужими. Но если кто-то становится для него своим, он готов отдать всю свою преданность и доверие. Однако его самым большим страхом является предательство. Если кто-то из тех, кого он признаёт, предаст его, Ян Минг поклялся, что уничтожит этого человека, несмотря ни на что, даже если придётся пройти сквозь огонь и воду.
Поэтому выбор спутника-эльфа для него крайне важен. Кто-то мог бы предложить: а почему бы не приручить несколько эльфов и не использовать их как инструменты? Возможно, это и верно, но Ян Минг, только освободившийся от оков прошлой жизни и оказавшийся в новом мире, пока не готов на такие поступки. В новой жизни он хочет сохранить свои изначальные чувства к миру эльфов — ту связь, страсть и фантазию, которую когда-то не мог себе позволить.
Сейчас всё было не так уж плохо, правда?
Слегка вздохнув, Ян Минг отбросил лишние мысли и выпустил свою собаку.
– Кади, осмотрись вокруг, понюхай, нет ли следов других эльфов.
– Гав!
Собака кивнула, затем её нос задергался, словно она что-то учуяла. Выражение её морды стало настороженным, и она, лая на Ян Минга, побежала в одну сторону.
Ян Минг слегка приподнял бровь и последовал за Кади.
Через несколько минут они добрались до водопада и небольшого водоёма.
– Подожди, Кади.
Ян Минг остановил собаку, которая пыталась подойти ближе к воде, и обратил внимание на сломанную ветку на ближайшем дереве. Присмотревшись, он заметил ровный срез на месте излома.
– Это работа эльфов… или людей?
Слегка прищурившись, Ян Минг опустил взгляд и начал осматривать землю в поисках других следов.
Рядом с водоёмом почва была мягкой и влажной, что делало её идеальной для сохранения отпечатков. Вскоре он обнаружил несколько следов обуви на тропе, ведущей к водопаду.
После небольшого анализа Ян Минг предположил, что хозяин следов был примерно десятилетним ребёнком. Скорее всего, их было двое, и они были участниками испытаний.
С этими мыслями Ян Минг вернул Кади в эльфийский шар и продолжил идти по следам.
Он планировал использовать эту территорию для своих будущих действий, поэтому ему нужно было выяснить, кто был здесь до него и насколько они сильны.
...
На крутой каменистой тропе группа из четырёх человек шла вверх по склону. Один из них, зеленоволосый юноша, поднял глаза на вершину горы и с полуулыбкой повернулся к рыжеволосой женщине рядом.
– Му Цили, ты действительно думаешь, что здесь есть что-то ценное? То, что они ищут, действительно спрятано здесь? Ох, скажи, мы же отлично сыграли свою роль раньше. Капитан Вайпер, наверное, ничего не заметил…
Му Цили тяжело вздохнула, оглядывая высоту в сто метров, и в её сердце появилось лёгкое раздражение.
Перед тем как она и Ша Му присоединились к этой группе испытателей, их уже завербовали капитан Команды Р и другие высокопоставленные лица. Командир группы Ша Му и она сама должны были, помимо выполнения основной миссии, найти элитный камень эволюции Тёмной стихии.
Ведь Остров Испытаний — это территория инструктора Вайпера. Кроме высокопоставленных лиц, никто не имел права вмешиваться. Согласно карте, переданной капитаном, целевая зона должна находиться в этом горном районе… Но территория слишком большая. Только гор, подобных этой, здесь три.
Она и Ша Му привели с собой своих доверенных лиц. После прибытия группа уже три дня ищет цель, поднимаясь от подножия горы до её середины, но пока безрезультатно. Ни камня Тёмной стихии, ни даже среды, способной его породить, они не нашли.
А Ша Му, этот зеленоголовый болтун, продолжал болтать без умолку, словно надоедливая муха. Му Цили, и без того расстроенная отсутствием результатов, теперь была готова взорваться от раздражения.
– Можешь прекратить трещать, как болтунья?
Му Цили крикнула это так резко, что Ша Му сжал губы и провёл пальцем по рту, символически "замкнув" его.
Двое испытателей, мужчина и женщина, следовавшие за Му Цили и Ша Му, обменялись взглядами, полными сомнения.
– Те, за кем мы идём, действительно надёжные люди?..
На лесной тропе у подножия горы, напротив скалы, по которой шёл Янь Мин, следы его ботиков внезапно исчезли. Он последовал за направлением, куда они вели, и продолжил путь, поднимаясь от подножия к середине горы. Полчаса он шёл по следам, и к этому моменту был уже измотан. Вокруг не было ни души, только тишина и густая зелень.
Хотя он понимал, что нужно быть настороже и оценивать потенциальные угрозы, тратить столько времени на это казалось уже неразумным.
Как раз когда Янь Мин задумался, не стоит ли ему бросить эту затею, он заметил что-то и резко спрятался за ближайшим деревом.
Через мгновение издалека донеслись два голоса.
– Ты! Зачем… зачем ты это сделал?
– Зачем? Ха, ты так наивен, что задаёшь такие глупые вопросы.
Янь Мин осторожно выглянул из-за дерева, пытаясь понять, откуда идут голоса. Перед ним стояли два подростка у горной стены. Один из них, парень с каштановыми волосами, был ранен в живот, из раны сочилась кровь. Его лицо выражало шок. Он опирался спиной о стену, а левой рукой прижимал рану.
Другой, с фиолетовыми волосами, сжимал в руке окровавленный кинжал и смотрел на своего оппонента с хитрым, злым взглядом.
Каштановый парень почувствовал, что силы покидают его. Он сжал кулаки, на мгновение заколебался, а затем потянулся к поясу, чтобы достать шар эльфа. Но прежде чем он успел бросить его, фиолетоволосый резко взмахнул кинжалом и выбил шар из его рук.
Шар отлетел в сторону, а кинжал мгновенно оказался у горла каштанового парня.
Глаза раненого сузились, он, казалось, осознавал свою судьбу, и его тело слегка дрожало.
Пурпурный парень презрительно усмехнулся, а затем вытащил из кармана раненого зелёную карточку с очками.
– Ты хочешь убить меня ради этой карточки на двадцать очков? Почему? Разве мы не… друзья?
Фиолетоволосый перевёл карточку на свой счётчик очков, висевший на поясе. Услышав слова каштанового парня, он на мгновение замолчал, а затем не сдержал насмешки.
– Друзья? Ха-ха-ха!
Он громко рассмеялся, а затем отвесил каштановому сильный удар в живот.
Бам!
Раненый парень побледнел, упал на землю и скрючился от боли.
Пурпурный парень смерил его презрительным взглядом.
– Друг? Ты о себе высокого мнения, да? С чего ты взял, что я буду дружить с тобой?
Каштановый парень посмотрел на своего бывшего друга с недоверием. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но в итоге смолчал и отвернулся.
– Фу, какая ерунда.
Фиолетоволосый опустился на колени, схватил каштанового за волосы и заставил его смотреть на себя.
– Я до сих пор не могу понять, как такой лузер, как ты, который едва входит в топ-50, может быть таким везунчиком. В базе тебя все любили, даже капитан тебя опекал. А тут, на острове испытаний, даже эльфы к тебе льнут. Ты просто идешь, а они сами к тебе идут, и карточки с очками сами находят.
Он придвинул лицо ближе, стиснув зубы, и его выражение стало ещё более злобным.
– А я? С тех пор как мы стали "друзьями", я только и делал, что терпел унижения и побои. Я тренировался, чтобы стать сильнее, чтобы меня уважали, чтобы на меня обратили внимание. Но капитан всегда смотрел только на тебя. Почему?!
Фиолетоволосый резко встал и пнул каштанового в живот.
Тело раненого дёрнулось, и из его рта брызнула кровь.
– А ты! Ты ничего не делаешь! Ты не тренируешься так, как я! Ты даже не выше меня в рейтинге! Почему капитан выделяет тебя? А ты ещё и смеёшься, хвастаешься передо мной. Кем ты себя возомнил? Друзья? Да я всё это время жил в твоей тени! Какие это друзья?
Каштановый парень с трудом поднял голову и посмотрел на фиолетового. Его голос был хриплым.
– Агуан, я… *кашель*… я не хотел… хвастаться… я просто… не хотел, чтобы тебя… исключали…
Он с трудом улыбнулся.
– Гуан, прости… Я правда не знал… что ты так думаешь… Я просто хотел помочь тебе… Я знаю… ты хочешь стать сильнее… хочешь, чтобы тебя заметили…
– Заткнись!
Фиолетовый снова ударил его в живот, и каштановый отлетел на небольшое расстояние.
– Ты ничего не понимаешь!
Тяжело дыша, мальчик с фиолетовыми волосами взглянул на парня, который был им же и избит до полусмерти. Он глубоко вдохнул, чтобы сдержать гнев, бурлящий в его груди, и направился к Покеболлу, который только что был отброшен в сторону. Подняв его, он внимательно осмотрел шар в руке. Его глаза сверкнули злобой, и он медленно подошёл к лежащему без сознания парню с каштановыми волосами. В руке мальчика засверкал кинжал, который он без колебаний вонзил прямо в грудь соперника.
Уголки губ фиолетововолосого парня приподнялись в зловещей улыбке, и он прошептал сам себе:
– Я всё понял. С этим покемоном и очками, которые я собрал, я смогу перевернуть всю ситуацию. А ты... ты просто умрёшь как подножка на моём пути к успеху. Ха-ха-ха!
Закончив смеяться, он взглянул на тело каштанового парня. В его сознании мелькнуло несколько воспоминаний, и он на мгновение замолчал.
– Не вини меня. Слабые погибают, сильные выживают. Такова судьба...
Бам-бам-бам!
Услышав аплодисменты, мальчик резко вздрогнул. Его зрачки сузились, и он быстро обернулся в сторону звука.
– Кто здесь!
Перед ним стоял Ян Мин, который явно наслаждался происходящим, словно зритель на представлении. Ян Мин бросил взгляд на бездыханное тело на земле, а затем с усмешкой посмотрел на настороженного фиолетововолосого парня.
– Забавно. Впервые слышу, как кто-то так рационально рассуждает о выживании сильнейших.
Мальчик с фиолетовыми волосами был шокирован, увидев Яна Мина. Он узнал его.
– Ты... ты тот, кто на двенадцатом месте! Чего тебе нужно?
Ян Мин слегка удивился словам парня, но не придал этому особого значения. В конце концов, его рейтинг не был секретом.
– Чего я хочу? Естественно, того же, что и ты – выжить сильнейшему.
С этими словами Ян Мин снял со своего пояса покеболл. Он решил вступить в схватку с фиолетововолосым мальчиком не из-за желания отомстить за каштанового парня. Ведь тот был прав: Команда Ракета – это место, где правят сильнейшие.
Причина, по которой Ян Мин решил сразиться с этим парнем, была проста. Во-первых, увидев его навыки, он понял, что соперник не так уж и силён. Во-вторых, тот только что отобрал покемона у каштанового парня, и это был отличный шанс потренировать своего Катидога, чтобы он набрался опыта.
Что касается того, что покемон соперника может оказаться мощным, Ян Мин в это не верил. В конце концов, ему повезло найти Катидога, и он был уверен, что его покемон находится в числе сильнейших среди всех участников испытаний. Даже если покемон фиолетововолосого парня окажется сильным, едва ли он будет слушаться нового хозяина, которого только что захватил силой.
Кроме того, судя по словам соперника, у того должно было быть немало очков. А это было слишком заманчиво, чтобы упустить такой шанс.
Обновлено: 18.01.2026