По мере того как ночь становилась все глубже, атмосфера банкета становилась все насыщеннее.
Пышный банкет, щедро финансируемый за счет средств Герцогства, заставил людей забыть о своих заботах и просто наслаждаться моментом.
Однако не все присутствующие наслаждались праздником.
«Приготовления завершены?»
На потолке пристройки, где полным ходом шел банкет, на железных опорах над стеклянным потолком стояла группа неизвестных лиц.
Поскольку даже луна была скрыта за облаками, никто в банкетном зале не заметил их присутствия.
«Да. Все ждут приказа жреца».
Мужчины кивнули в ответ на слова того, кого назвали Жрецом.
Хотя их лица были скрыты мантиями и капюшонами, любому было ясно, что все они напряжены.
Это было вполне объяснимо, учитывая самоубийственный характер стоящей перед ними миссии.
Не многие смогли бы сохранить самообладание перед лицом такого задания.
«Не бойтесь. Смерть для нас - лишь начало пути. Мы вернемся в Его объятия и станем единым целым».
Жрец, наблюдая за ними, сцепил руки и помолился.
Одновременно из его тела начала исходить глубокая, темная, как сама бездна, энергия.
В отличие от теплой божественной силы жрецов, служивших другим богам, эта энергия была холодной и тяжелой.
Это была божественная сила, пропитанная энергией Танатоса, бога смерти.
«Смерть должна быть беспристрастной...»
Видя это, остальные сцепили руки и тихо прочитали молитвенный стих...
Когда короткая молитва закончилась, их внешний вид полностью изменился.
Их глаза стали холодными и острыми, а дыхание - тихим, как в могиле.
«Тогда... давайте начнем».
Подтвердив их готовность, жрец повернулся к другому мужчине рядом с собой и заговорил.
Тот кивнул и начал концентрироваться, активируя заранее приготовленную магию. Магия, реагируя на его ману, начала действовать.
Однако...
«Э-э...?»
«Что такое, брат?»
С губ человека, активировавшего магию, сорвался недоуменный голос, и жрец, застигнутый врасплох, переспросил его.
«Что-то не так... Магия никак не активируется?!»
«Что ты имеешь в виду...»
Пока жрец хмурился, глядя на непонятную ситуацию, это случилось.
«Кеуг!?»
«Брат Вернер!?»
Из тени мужчины, освещенной светом, просачивающимся из банкетного зала, проросли шипы из чистой тьмы.
Пронзенный шипами, мужчина рухнул с последним вздохом, а шипы исчезли в тени, как вязкая жидкость.
Все, потеряв дар речи, смотрели на эту сцену, которая разворачивалась за гранью обычного человеческого понимания.
И тут...
«Я не ожидал, что вы действительно явитесь...»
раздался голос сзади.
Юношеский голос, еще не утративший своего детского звучания...
«Кто там!?»
Жрец повернул голову и закричал, остальные тоже встали и обернулись.
И увидели загадочную фигуру.
Одетая в темный капюшон и мантию, с маской, закрывающей лицо, личность ее было невозможно разглядеть.
Все, что они могли видеть, - это изумрудные глаза, тускло светящиеся под капюшоном.
«Ты...»
Увидев это, жрец понял, что стоящая перед ним фигура мешает их планам.
Изумрудные глаза, сверкающие под капюшоном, явно выражали нескрываемую враждебность.
«Я немного занят, поэтому буду краток».
Фигура говорила вежливым, но враждебным тоном.
«Вам не следовало приходить сюда».
заявила фигура, и...
Тень под их ногами вздыбилась, как волна, поглотив их всех.
***
«Почему он так опаздывает...»
пробормотала про себя Лея, ожидая Руделя, который ушел в уборную и не возвращался уже более тридцати минут.
Она могла бы понять, если бы в уборной было много народу, но...
«Надо будет высказать ему все, когда он вернется».
Что за мужчина оставляет свою партнершу одну на тридцать минут на банкете?
Конечно, она не делала Руделю официального предложения стать ее партнером...
Но мы так долго вместе, что это уже практически партнерство...
За исключением первых двух часов, Лея была с Руделем все это время.
Так что считать их партнерами было не так уж и надуманно.
«Приветствую вас, принцесса. Если у вас нет партнера, возможно...»
«Мне очень жаль, но у меня есть партнер. Найди кого-нибудь другого».
«Ах, да...»
Действительно, как только Рудель ушёл, к ней стали подходить другие дворянские сыновья, словно ожидая удобного случая.
Лея отвергала их всех холодным голосом, но она достигла своего предела.
«Идиот. Дурак. Бездельник».
Чувствуя нарастающее беспокойство, Лея проклинала Руделя под нос.
А потом...
«Подожди-ка...»
внезапно пришла в голову Лее мысль.
«Может ли быть тот злоумышленник...?»
Обновлено: 17.01.2026