Неудивительно, что в тот момент, когда я увидел Лю, почувствовал к нему такую теплоту и выбрал его как лучшего. Никогда не подумал бы, что причина именно в этом.
– Всё расследовано? – сурово спросил старый император.
– Нет, время прошло уже шестнадцать лет, все свидетели умерли, и никто не знает подробностей, – испуганно ответил Ван Чжи, опускаясь на колени.
– Сколько человек знают об этом?
– Только несколько ответственных за расследование, – дрожащим голосом ответил Ван Чжи, склонившись ещё ниже.
– Заставь их навсегда замолчать.
– Слушаюсь… Что? – Ван Чжи растерянно поднял голову.
– Отныне об этом знаем только мы двое. Если третий узнает… – император не стал продолжать, но его мысль была ясна. Любой, кто проговорится, будет уничтожен.
– Через несколько дней найди предлог, чтобы его освободить, но не оставляй в столице. Ты говорил, его отец был уездным начальником?
– Да, – робко подтвердил Ван Чжи.
– Пусть сначала проведёт время в тюрьме, а потом отправь его служить в уезд, – приказал император, закрывая глаза.
– Ваш слуга откланивается, – Ван Чжи медленно покинул зал, весь в холодном поту.
– Дурак! – он ударил себя по лицу. – Зачем я вообще доложил об этом? Лучше бы молчал!
Теперь он чувствовал, будто над его головой висит меч. Когда Ван Чжи ушёл, император открыл глаза, и по его щеке скатилась слеза.
– Ты слышал?
– Слышал, – раздался голос из темноты.
– Следуй за Ван Чжи. Когда он разберётся со всеми, убей и его.
– Слушаюсь.
– Ван Чжи, я хотел оставить тебя ещё на время, но ты сам напросился.
Император не планировал устранять Ван Чжи сейчас, но тот сам подставился. Хотя император не был уверен в правдивости, сходство Лю с женой наследника трона заставило его поверить, что Лю – его правнук. Поэтому он решил полностью стереть эту информацию.
**Глава 2: Семя судьбы**
Тюрьма.
Лю был избит до полусмерти.
– Воды, воды! – хрипло просил он.
Но большинство заключённых даже не взглянули на него. Лишь старик в углу сжалился, взял глиняный кувшин и налил немного жидкости.
Лю выпил несколько глотков и пришёл в себя.
– Спасибо, – прошептал он.
– Пей, пей, – сказал старик. – Наберёшься сил.
– Зачем ты его спасаешь, старый Сунь? Пусть сдохнет, – кто-то засмеялся.
– Это ведь тоже жизнь, – покачал головой старик.
– Ха! Старый Сунь, когда ты уничтожал целые семьи, ты не был таким добрым.
– Верно, все мы здесь не святые, – раздался хор смеха.
– Тихо! – крикнул надзиратель.
– Что он сделал? – поинтересовался кто-то из камеры.
– Его отец был телохранителем наследника, вот его и втянули в дело о заговоре, – ответил надзиратель.
– Заговорщик? Старый Сунь, зря ты его спасаешь.
– Бунтовщики заслуживают смерти, – загалдели заключённые.
Старик сжал брови.
Прошло несколько часов.
– Обед! – объявил надзиратель, принеся мутную похлёбку.
– Дай ещё, малыш Пяо, и для этого парня тоже, – попросил старик.
– Старый Сунь, заботься о себе. Ему всё равно умирать.
– Но пока жив, пусть поживёт ещё денёк, – настаивал старик.
– Ну ладно, уж больно ты добрый для убийцы.
Надзиратель налил ещё порций.
– Пей, молодец, – сказал старик Лю. – Пойдёт на пользу.
Лю был слишком слаб, чтобы отвечать, но с трудом открыл рот и выпил похлёбку. После этого он снова погрузился в сон.
Во сне он увидел, как лотос судьбы, окружавший его душу, расцвёл. Перед ним мелькали образы людей.
Они все умерли.
– По воле Неба, император приказывает: казнить всех, замешанных в заговоре наследника!
Лю, видя жизни тысяч людей, не мог сдержать слёз.
– Я отомщу за вас, – прошезпел он.
Но тут лотос судьбы передал ему послание.
– Вы хотите, чтобы я отомстил императору? Это же невозможно!
– Проснулся? – старик наклонился над ним.
– Кто вы? – спросил Лю, всё ещё в смятении.
– Ты меня не помнишь? – старик выглядел огорчённым.
– Ха, старый Сунь, зря ты его спасал, он неблагодарный, – кто-то засмеялся.
– Ты дал мне воды, спасибо, – Лю вспомнил старика.
– Проснулся, и ладно, – старик улыбнулся. – Пей ещё.
– Проснулся только чтобы умереть, – усмехнулся лысый заключённый.
– Лучше бы сразу сдох, чем мучиться, – раздался голос из-за решётки.
Лю повернул голову и увидел нескольких стражников, сопровождавших двух человек. Один из них был Лю Синь, а второй – Сюй Сянь, сын министра юстиции.
Обновлено: 18.01.2026