Последний сундук находился в 4 километрах от убежища Ван Цзыи.
Пробираясь сквозь нетронутый лес, группа с трудом продвигалась вперед. К счастью, в черном тумане не было ни единого живого существа — иначе даже насекомые и мелкие животные доставили бы им немало хлопот.
Петляя между деревьями, они наконец добрались до места, где должен был находиться сундук.
Как и предполагал Бай И, вокруг сундука ощущалось подавляющее присутствие ритма.
Но в отличие от других демонов, исходящий от него ритм сочетал в себе хаотичность и... странное ощущение «умиротворения». В воздухе также витал запах серы.
Для Бай И это был первый раз, когда он ощущал настолько мощный ритм. Одного лишь контакта с ним хватило, чтобы по его коже пробежали мурашки.
Интуиция подсказывала: если активировать дар — он умрет.
Но вместо того чтобы отступить, Бай И почувствовал, как кровь в его жилах закипает. Когда-то он начал получать удовольствие от схваток с сильными противниками, от этого ощущения жизни на грани.
Впрочем, он не был настолько глуп, чтобы бросаться в бой сломя голову. Сначала он объяснил ситуацию команде, после чего они вместе нашли небольшую поляну.
План был прост: Бай И выманит демона сюда, где они с Тан Чжэном вступят с ним в схватку.
Остальные останутся в укрытии, наблюдая за боем и отдыхая — заодно прочувствовав атмосферу сражения.
Закончив подготовку, Бай И взял туманный фонарь и шагнул в черную мглу.
В отличие от прошлого раза, на этот раз демон не атаковал, даже когда Бай И приближался. Это лишь усилило его настороженность.
Наконец свет фонаря рассеял тьму, и демон предстал перед ним во всей своей ужасающей красе.
Это было человекоподобное существо, собранное из костей, растущих в обратном направлении. Позвоночник, словно хвост скорпиона, свисал с макушки, а ребра, закрученные спиралью, пронзали грудную клетку.
Оно сидело в позе лотоса на большом камне, сложив костяные ладони в молитвенном жесте. Рядом с ним стоял посох, сплетенный из трех перекрученных костей.
[Вы узрели Обратнокостного Странника. Разум -1]
Лишь сейчас демон словно заметил Бай И. Медленно поднявшись, он взял посох и склонил голову в почтительном поклоне.
Бай И не стал церемониться в ответ — он мгновенно выхватил [Милосердие пастуха (модифицированное)], прицелился и выстрелил.
— Бам!
Отдача заставила ствол дернуться вверх, но пуля все равно устремилась к демону.
Тот, будто предвидя выстрел, мгновенно раздвинул кости черепа, образовав пустое пространство. Пуля пролетела сквозь него, врезавшись в дерево позади и оставив в стволе глубокую вмятину.
Чувство «умиротворения» в ритме начало исчезать, уступая место привычному хаосу демона.
Кости черепа вернулись на место, и Обратнокостной Странник направился к Бай И.
С каждым шагом его берцовые кости выдвигались из колен в обратном направлении, оставляя в воздухе мерцающий след фосфоресцирующего порошка.
Глаза Бай И вспыхнули золотистым светом, словно в них полыхал огонь. Он сменил револьвер на костяной меч-тандао и шагнул навстречу.
Расстояние между ними сокращалось, их шаги ускорялись — и вот они сошлись в яростной схватке!
Уже с первого удара Бай И понял, что демон превосходит его в силе. Он отказался от лобового противостояния, уйдя в скользящий удар, направленный вдоль посоха прямо в тело чудовища.
Но демон отреагировал мгновенно — он опустил посох, вынудив Бай И отступить.
— Сила как минимум 18 очков...
Бай И быстро анализировал ситуацию, но вдруг Обратнокостной Странник, словно вспомнив что-то, прекратил атаку и вернулся на камень, вновь приняв позу медитации.
Ритм демона снова стабилизировался.
Впервые в жизни демон... проигнорировал его!
Бай И с недоумением наблюдал, как чудовище погружается в медитацию. Ну и ладно — если оно не хочет драться, можно просто забрать сундук!
Он достал карту и, сверившись с ней, понял, что сундук зарыт как раз под тем камнем, на котором сидел демон.
Теперь у Бай И возникла проблема. Он подошел к демону — тот даже не пошевелился, будто его и не существовало.
Бай И попытался сдвинуть его. Безрезультатно. Тогда он пнул демона ногой — но тот оказался тверже стали, и Бай И лишь отбил себе пятку.
Он отказался от дальнейших попыток, достал револьвер и выстрелил демону в голову.
Дзынь!
Пуля отскочила, не оставив даже царапины.
Бай И знал, что демон не настолько прочен — иначе зачем тогда он уворачивался от первого выстрела?
— Все из-за этой медитации?
Поняв, что сдвинуть демона не получится, Бай И решил копать. Он достал из кольца лопату и ткнул ею в землю.
— Кррах!
Лопата сломалась пополам.
Бай И остолбенел. Камень, земля — все вокруг стало таким же твердым, как и демон. Получалось, чтобы добраться до сундука, нужно было убрать этого упрямца.
Постоянные помехи вывели Бай И из себя. Его лицо застыло, словно покрытое льдом.
— Ну что, нравится медитировать?
Он снова взял меч и со всей силы рубанул по ритму демона!
Ритм дрогнул, тело Обратнокостного Странника затряслось, а его кости посыпались, как осенние листья.
Медитация была грубо прервана!
Бай И не остановился. Воспользовавшись моментом, он продолжил рубить ритм, пока тот не разорвался с громким «Бззз!».
Затем он поднял колено и с силой выпрямил ногу, ударив демона в грудь. Тот отлетел, как тряпичная кукла.
— Вот тебе медитация.
Когда Бай И снова прицелился из револьвера, демон наконец ожил. Он неестественно изогнулся, уворачиваясь от пуль, а его ритм снова наполнился привычной демонической агрессией.
— Так-то лучше. Будь собой — нечего притворяться монахом.
Бай И был доволен. Теперь все шло по привычному сценарию:
Либо ты умрешь, либо я!
...
На поляне группа уже начала беспокоиться.
— Где этот чертов Бай И? Может, с ним что-то случилось? — Тан Чжэн всматривался в туман.
— Тьфу-тьфу-тьфу! Не каркай! Даже если он не сможет победить, то хотя бы сбежит! — Ван Цзыи сердито посмотрела на него.
— Действительно, его что-то задержало. Наверное, возникли осложнения, — Се Сюй лежал на камне, стараясь не чесать заживающую спину.
Вэй Фэнь и Чжан Чжэнь тем временем отбивались от блуждающих мертвецов.
— Если мы задержимся здесь слишком долго, могут прийти более сильные демоны, — беспокоился Ли Цзыхуа.
— Я буду периодически включать дар для предупреждения. Не волнуйтесь, — ответил Се Сюй.
И в этот момент в головах у всех раздался голос Бай И:
[Всем укрыться! Тан Чжэн, прикрой меня!]
И тут же из тумана вылетело тело Бай И!
Обновлено: 03.02.2026