Глава 22 — Глава 22. Время ужина! Гигантская Тварь второго уровня — Ядовитая Сколопендра!

**Глава 22. Время ужина! Гигантская Тварь второго уровня — Ядовитая Сколопендра!** — Ах да, чуть не забыл вас предупредить: маячков я разбросал всего сто пятьдесят штук. Голос инструктора Ци Хэна, прозвучавший из динамиков тактических часов, был нарочито небрежным, но эффект произвел разорвавшейся бомбы. Лица тех, кто еще не успел выдвинуться, мгновенно посерели. Арифметика была жестокой и простой: кандидатов более двухсот, а спасительных маяков — лишь полторы сотни. Это означало, что еще до начала настоящих испытаний минимум полсотни человек отправятся домой с позором. Медлить больше никто не решился. Толпа, охваченная паникой, рванула в горы, словно стадо испуганных ланей. — Дамы и господа, я откланиваюсь, — бросил через плечо У Жуй и, не оглядываясь, растворился в зелени подлеска. У этого парня была гордость. Он прекрасно понимал: вечно выезжать на чужом горбу не получится, пора показывать собственные зубы. Е Цин и Чжан Цинъи обменялись взглядами. Воздух между ними, казалось, наэлектризовался, и незримые искры посыпались на траву. Красивое лицо Чжан Цинъи сковала ледяная маска, она уже набрала в грудь воздуха, чтобы презрительно фыркнуть, но Е Цин опередил её. Он просто, без лишних слов, поднял руку и медленно, с хрустом сжал пальцы в кулак. Жест был настолько красноречивым, что слова застряли у девушки в горле. — Только попадись мне потом... — прошипела она, и лицо её потемнело от гнева. Окутав себя аурой могильного холода, она скользнула в чащу: — Клянусь, ты узнаешь вкус моего железного кулака! Е Цин, в отличие от остальных, не спешил сломя голову нестись в неизвестность. Он спокойно активировал голографическую карту на часах. Схема была скудной: лишь грубые контуры ландшафта, минимум деталей, едва позволяющих определить стороны света. «До Линьаня не меньше нескольких сотен километров. Это настоящая глушь, сердце Пустоши», — с удовлетворением отметил он про себя. Вместо страха в груди разлился приятный азарт. Городские стены всегда давили на него, заставляя сдерживать инстинкты, но здесь, среди дикой природы, он чувствовал себя как рыба в воде. Пустошь была его домом. — А этот чего копается? Решил устроить променад? — Ци Хэн, уже собиравшийся возвращаться на базу, притормозил у джипа, заметив одинокую фигуру, неторопливо бредущую по тропе. Помощник тут же вывел досье на планшет: — Е Цин. Обладатель двойного таланта. Один — усиление физической силы, второй — управление молниями. Боевые показатели выдающиеся, идет под первым номером в списках Линьаня. — Первый номер... Ну, тогда понятно, откуда столько гонора, — Ци Хэн усмехнулся, покачав головой, в его глазах мелькнул хищный интерес. — Вот только быть королем в маленьком Линьане и выжить здесь — разные вещи. Посмотрим, надолго ли хватит его спеси. Запомнив имя, инструктор запрыгнул в машину. Лишь когда шум мотора стих вдали, силуэт Е Цина окончательно исчез под сенью вековых деревьев. Спешка в поиске маячков — верный путь к смерти. Согласно инструкции, часы начнут вибрировать, когда цель окажется в радиусе обнаружения. Это явно было сделано для того, чтобы заставить курсантов прочесать как можно большую территорию. А в Пустоши чем больше ты ходишь, тем выше шанс наткнуться на Гигантскую Тварь. Вероятность стремилась к ста процентам. У Е Цина были все основания полагать, что этот садист-инструктор намеренно разместил маячки в местах с наибольшей концентрацией монстров, чтобы организовать курсантам «теплый прием». Поняв логику игры, Е Цин перестал искать устройства и начал искать следы зверей. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь густые кроны, в тенях слышались шорохи и возня. Невидимые хищники, прищурив глаза, уже оценивали новую добычу. Время от времени из глубины леса доносился низкий, утробный вой, от которого по спине бежали мурашки. Кожа на лбу Е Цина задвигалась, словно под ней жило что-то инородное. Закрытый Злой Глаз Лисы-Духа сканировал пространство, улавливая биение чужой жизни. *Фьють!* Резкий свист разрезал воздух прямо перед лицом. Глаз на лбу Е Цина резко распахнулся. Алый зрачок, налитый безумием, мгновенно сфокусировался на летящей тени. Невидимая, но сокрушительная ментальная волна ударила вперед. *Бум!* Крупная тварь, длиной почти в метр, рухнула на землю, не долетев до цели пары дюймов. Это было омерзительное создание, напоминающее многоножку. Десятки её фасеточных глаз закатились, белея пустотой, а сотни лапок забились в предсмертной агонии, выбивая дробь по сухой листве. — Один импульс — и разум рассыпался в прах? — Злой Глаз на лбу Е Цина возбужденно вращался, осматривая поверженного врага. Эффективность ментальной атаки превзошла все ожидания. Для низкоуровневых воинов и зверей разум всегда оставался ахиллесовой пятой. Даже если Жизненная Сила защищает тело, мозг остается уязвимым. В реальном бою даже доля секунды, когда противник теряет ориентацию, решает исход схватки. А уж против Гигантских Тварей, чьим интеллектом управляют лишь инстинкты, этот удар был подобен выстрелу в упор — мгновенная смерть мозга. *Ур-р-р...* Живот Е Цина издал требовательный рык. С самого утра у него во рту не было ни крошки. — Самое время для ужина, — он склонился над дергающейся тушкой, похожей на гигантскую сколопендру. — Слышал, в Линнани есть деликатес, очень похожий на эту штуку. Грех не попробовать. Отказавшись от идеи сашими, Е Цин перевернул ладонь, и на ней вспыхнуло Алое Пламя. *Шшш...* Огонь лизнул хитин. Е Цин управлял пламенем с виртуозностью шеф-повара, и вскоре по лесу поплыл удивительно аппетитный аромат жареного мяса. — А пахнет недурно, — хмыкнул он, взламывая почерневший от жара панцирь и добираясь до нежного белого мяса. **[Вы съели кусок плоти Ядовитой Сколопендры: Жизненная Сила +0.2, прогресс извлечения +3%]** Вкус оказался выше всяких похвал. Е Цин, чья прожорливость росла вместе с силой, в три укуса приговорил метровую тварь. Желудок благодарно заурчал, но... — Мало. Эта закуска лишь раздразнила зверский аппетит. Нужно было спешить — война войной, а обед по расписанию! Он сорвался с места, превратившись в размытую тень, несущуюся сквозь чащу. Словно блуждающий огонек, вспышки пламени то и дело озаряли полумрак леса. Запах жареного мяса становился всё гуще, а кровавые прожилки в Злом Глазе наливались тяжелым багрянцем, отражая безумную, ненасытную жадность. Это была тихая резня. Черноперая Курица, Однорогий Кабан, еще десяток мелких сколопендр... Глаза тварей взрывались от ментального удара, и не успевали они упасть, как превращались в дымящиеся стейки. Здесь было гнездо этих многоножек. Когда Е Цин прикончил пятую, лес содрогнулся от пронзительного, визгливого шипения, полного ненависти и ярости. В воздухе заклубился ядовито-зеленый туман. Листва, которой касалось это облако, мгновенно чернела и осыпалась прахом, стволы деревьев гнили на глазах и с треском валились на землю. Из зеленой мглы проступили сотни горящих глаз, сливающихся в единый кошмарный узор. На поляну вырвалась Ядовитая Сколопендра колоссальных размеров! Гигантская Тварь второго уровня! Брови Е Цина взлетели вверх, а Злой Глаз распахнулся до предела. В его взгляде не было страха — только дикий восторг хищника, встретившего достойную дичь. — Ядовитый туман? В следующее мгновение поднялся ураган. Способность Штормового Тигра пришлась как нельзя кстати! Мощный порыв ветра, словно невидимая рука, снес ядовитое облако, обнажив пятиметровое чудовище, закованное в хитиновую броню. Шквальный ветер ударил по панцирю, высекая искры и издавая звон металла о металл, но не смог пробить защиту. И тут запястье Е Цина завибрировало. На шее гигантской твари, в складках хитина, мерцал электронный маячок! — Так и знал, что этот Ци Хэн та еще сволочь, — расхохотался Е Цин. — Джекпот! И еда, и пропуск в лагерь в одном флаконе! Злой Глаз моргнул, и невидимый ментальный молот обрушился на монстра. Сколопендра забилась в конвульсиях, с корнем вырвав вековое дерево, но её примитивный мозг оказался крепче, чем у мелких сородичей — она не умерла, лишь замедлилась, не успев выплюнуть новую порцию яда. Этого мгновения Е Цину хватило. Его тело мгновенно покрыла Железная Кожа, из локтя выдвинулся острый Костяной Клинок, а в другой руке материализовалась трескучая плеть из молний. Удар! Электрический хлыст с грохотом опустился на спину чудовища, разрывая прочный хитин и обнажая белесую плоть. Одновременно с этим Е Цин взмыл в воздух и приземлился прямо на голову твари. *Хрясь!* Костяной Клинок вонзился в скопление глаз. Е Цин с силой провернул лезвие, превращая органы чувств монстра в кровавое месиво. — С-с-с-а-а! Сколопендра отчаянно мотала головой, пытаясь сбросить наездника, но Е Цин ударом кулака пробил хитин, ухватился за внутреннюю кость и намертво зафиксировал себя. Фонтан едкой крови брызнул на его броню, с шипением разъедая верхний слой. — Сдохни! — прорычал он. Взгляд его был холоден и жесток. В свободной руке вспыхнул огненный шар размером с человеческую голову. Е Цин с силой вдавил его прямо в развороченную рану на черепе монстра. *Бум!* Глухой взрыв изнутри разорвал голову твари, разбрызгивая зеленую жижу по всей поляне. Обезглавленное пятиметровое тело еще несколько секунд билось в агонии, круша деревья, пока наконец с грохотом не затихло. Е Цин спрыгнул с туши, выковырял маячок и смахнул с него слизь. В его глазах читалось легкое разочарование. — Второй уровень... я ожидал большего. Не успел он закончить мысль, как часы снова завибрировали. *Вз-з-з... Вз-з-з...* Только на этот раз гость был... не из мира животных.