Глава 16 — Глава 16. Финальный экзамен! Вперёд, выбьем его первым!

**Глава 16. Финальный экзамен! Вперёд, выбьем его первым!** У Жуй обернулся через плечо и замер. Е Цин не сводил глаз с троицы из Экспериментальной школы, забившейся в другой угол комнаты. Но этот взгляд... В нём было что-то странное, пугающее. У Жуй затруднялся подобрать слова, чтобы описать это выражение. Если уж говорить начистоту, то Е Цин сейчас больше всего напоминал голодного хищника, который наконец-то учуял запах свежей крови и засёк добычу. Хотя, пожалуй, такое сравнение прозвучало бы не слишком вежливо по отношению к однокласснику. — Эй, Е Цин! — не выдержал У Жуй, махнув рукой перед лицом друга. — Ты вообще слышал, что я только что сказал? — Слышал, — кивнул тот, не отрывая взгляда от цели. У Жуй с сомнением покосился на руки приятеля — пальцы Е Цина едва заметно подрагивали, словно от нетерпения. — А это тогда что? — осторожно поинтересовался он, указывая на дрожь. Е Цин сцепил ладони, потирая их друг о друга, и широко улыбнулся, обнажая ряд безупречно белых зубов: — Нервничаю. Немного страшновато, знаешь ли. У Жуй всмотрелся в эту улыбку — чуть хищную, почти звериную — и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Нет, на страх это было совсем не похоже. Люди, когда боятся, так не улыбаются. Стоявшая в трех метрах от них Чжан Цинъи оглянулась. Её изящная бровь удивленно изогнулась, а алые губы скривились в едва заметной усмешке. «Страшно ему? Как же!» Ох уж эти мужчины с их лживыми языками. Актёр из тебя, Е Цин, никудышный, даже неловко разоблачать такую бездарную игру. Время неумолимо близилось к полудню. Е Цин и остальные участники наконец получили правила практического экзамена. Как одарённые, они автоматически попали в десятку лучших, и теперь их задачей было распределить конкретные места в итоговом рейтинге. Однако формат соревнований заставил брови Е Цина поползти вверх. — Битва всех против всех?! — воскликнул У Жуй, пробежав глазами лист с правилами. — Это же чистый хаос! Непредсказуемость такого формата пугала. Когда в одном месте сходится столько бойцов, кто поручится, что никто не потеряет контроль и не покалечит соперника? — На экзамене присутствуют глава Боевой ассоциации и начальник Департамента образования, — заметив замешательство студентов, вмешался один из наблюдателей. — Все они — высокоранговые мастера. Если ситуация выйдет из-под контроля, они вмешаются мгновенно и спасут вас. Эти слова подействовали успокаивающе. Наличие такой страховки развязывало руки: теперь можно было сражаться в полную силу, не опасаясь случайно убить одноклассника. Е Цин почувствовал на себе чьи-то тяжёлые взгляды. Обернувшись, он встретился глазами с Шэн Хуном и двумя другими учениками из Экспериментальной школы. Те переглядывались, явно что-то замышляя. Е Цин прекрасно понимал, что творится в их головах. Они хотят восстановить поруганную честь своей школы и наверняка планируют объединиться против него. «Что ж... — мысленно усмехнулся он. — Это как раз то, что мне нужно». — Пошли, пора на выход, — скомандовал наблюдатель, распахивая двери и жестом приглашая студентов следовать за ним на арену. Внутри огромного спортивного комплекса всё изменилось. Оборудование для утренних тестов исчезло, словно его и не было. Теперь в центре зала возвышался гигантский ринг, площадью не уступающий четырём футбольным полям. — Это что такое? — по толпе пробежал шепоток недоумения. — Зачем так много места, даже для королевской битвы? Вперёд вышел экзаменатор со шрамом на лице, его голос звучал сурово и торжественно: — Каждый воин обязан защищать человечество на передовой, сражаясь с Гигантскими Тварями. Но на поле боя вас ждут не только монстры, но и соперничество с себе подобными. Чтобы максимально приблизить условия к боевым, после начала схватки на арену будут выпущены мелкие Гигантские Твари! При этих словах даже троица сильнейших учеников из Экспериментальной школы заметно напряглась. Лишь Е Цин и Чжан Цинъи сохраняли ледяное спокойствие. Им обоим уже доводилось смотреть в глаза смерти. Один в одиночку ворвался в змеиное логово ради мутации, другая в прошлой жизни провела годы на передовой, купаясь в крови врагов. Для них происходящее было не более чем лёгкой разминкой. Вскоре к ним присоединился десятый участник — обычный студент, прошедший через сито отборочных туров и вырвавший зубами право стоять здесь. Несмотря на отсутствие особого дара, парень держался уверенно, не тушуясь перед одарёнными. Десятка финалистов была в сборе. — Ступайте, — указал на вход на ринг экзаменатор. — И покажите всё, на что способны. Едва они ступили на покрытие арены, трибуны взорвались рёвом, который мог бы посрамить любой концерт суперзвезды. В то же время, в конференц-зале, утыканном мониторами, царила более деловая атмосфера. Чжан Муч жи и другие официальные лица стояли у панорамного окна, взирая на арену с высоты птичьего полёта. — В этом году у Линьаня отличный урожай, — заметил кто-то. — Девять одарённых бойцов — это не шутки. — Шэн Хун из Экспериментальной... Кажется, у него талант B-ранга? Слышал, это редкая «Защита Земного Духа»? — Верно. Редчайший дар. В сочетании с его семейными техниками он практически неуязвим для бойцов первого ранга. Мальчишка, считай, уже в дамках. — А что насчёт Чжан Цинъи из Высшей школы? — поинтересовался другой голос. — Какой именно у неё талант? Уровень до сих пор неизвестен. — Неясно, но девочка опасна. Этот ледяной холод... Её убойная сила просто поражает. — А тот паренёк, что побил учителя? Талант усиления силы на начальных этапах даёт чудовищное преимущество в бою. — Согласен, но, судя по личному делу, семья у него самая обычная. Вряд ли он изучал какие-то серьёзные техники. — Техники Шэн Хуна непросты. В связке с его защитой, у того наглого выскочки нет ни единого шанса. — Смотрите, начинается! Пронзительный вой сирены разрезал воздух. Ворота по периметру ринга с лязгом распахнулись. *Ауууу!* Жуткий вой, от которого кровь стыла в жилах, наполнил стадион. По арене пронесся запах дикого зверя. Из темных проемов, сверкая глазами, вырвались двухметровые серые тени. Серебряные Лунные Волки. Стайные Гигантские Твари. Департамент образования не поскупился — они притащили сюда целую стаю. Е Цин глубоко вдохнул, и в его глазах разгорелся тот самый огонь, который так напугал У Жуя. Серебряные Лунные Волки славились своей командной работой. Две-три такие твари могли с лёгкостью растерзать бойца первого ранга. А здесь их было не меньше двухсот. — Твою ж... как их много! — выдохнул У Жуй. Времени на раздумья никто не дал. Волков намеренно морили голодом несколько дней, и сейчас в их глазах плескалась лишь безумная жажда убийства и голод. Десять человек на арене, с их нежной кожей и тёплым мясом, были для зверей лучшим деликатесом. Очередной вой послужил сигналом к атаке. Серая волна хлынула вперёд. Бойцы тут же пустили в ход свои способности. От Чжан Цинъи повеяло могильным холодом. Несколько волков, прыгнувших на неё, застыли в полёте, рухнули на пол и рассыпались на куски промороженного мяса. Тело Шэн Хуна окуталось мягким жёлтым сиянием. Волк, вцепившийся ему в руку, взвизгнул — его клыки с хрустом раскрошились о невидимую преграду. Каждый из студентов демонстрировал отличную подготовку. Преодолев первый шок, они уверенно держали оборону. Даже парень без таланта умудрился прикончить двух тварей. В другой части ринга несколько Серебряных Лунных Волков бросились на Е Цина. Их глаза налились кровью от голода, а с клыков капала вязкая слюна. Е Цину очень не понравился их взгляд. Мышцы на его руках вздулись буграми. Он шагнул навстречу ближайшему зверю и нанёс прямой удар. Волк среагировал молниеносно, пытаясь увернуться в прыжке, но кулак всё же настиг его, с хрустом переломив хребет. *Ауу!* Жалобный визг оборвался, когда тяжёлый ботинок Е Цина размозжил череп поверженного зверя. В этот момент остальные волки попытались зайти со спины и флангов. Но Е Цин был быстрее. Он развернулся волчком, выбрасывая кулак за кулаком. Каждый удар сопровождался глухим звуком ломающихся костей и оставлял глубокие вмятины в телах монстров. В мгновение ока атакующая группа была уничтожена. — Слишком слабые, — разочарованно покачал головой Е Цин. Он не стал ждать новой атаки, а сам рванул навстречу основной стае. Его эффективность пугала: один удар — один труп. Всего за десять секунд экзамена он отправил на тот свет почти десяток Серебряных Лунных Волков. Троица из Экспериментальной школы всё это время следила за ним. — Усиление силы даёт слишком большое преимущество в начале, — мрачно произнёс Шэн Хун. — Количество убитых тварей наверняка влияет на итоговую оценку. Нельзя позволить ему продолжать в том же духе. Он принял решение мгновенно: — Сближаемся! Выбьем его первым! — Принято! Шэн Хун и двое его подручных, игнорируя волков, бросились наперерез Е Цину. — Хм? Е Цин скосил глаза, и уголок его рта пополз вверх. Это была не просто улыбка — это было выражение искренней, детской радости и предвкушения славной драки.