Глава 19 — Глава 19. Крысье Море

Глава 19. Крысье Море В самой глубине Поселения Крысолюдей Жрец Крысолюдей стоял с багровыми, словно налитыми кровью, глазами. Вокруг него нестабильно пульсировали потоки энергии. Он уже ощутил, как угасли жизни всех десяти Крысолюдих Убийц. И при этом они даже не смогли выполнить свою задачу. Эти воины были элитой, передовой силой его племени. На подготовку каждого уходили невероятные усилия, а шанс на успех и вовсе был ничтожно мал. Потеря десяти лучших бойцов разом — каждое биение сердца Жреца заставляло кровь сочиться из ран в его душе. — Я… у…бь…ю… те…бя… — проскрежетал он. Жрец поднялся, тяжело ударив посохом о каменный пол. В тот же миг всё Поселение Крысолюдей пришло в движение. Орды серых созданий, от мала до велика, устремились в сторону, где находился Су Мин. *** Тяньнин. Чу Фэн разбирал в своём кабинете школьные дела, когда дверь с грохотом распахнулась. — Директор Чу, беда! В Поселении Крысолюдей начался полномасштабный бунт! Ассоциация Профессионалов требует, чтобы вы немедленно прибыли на стену и заняли оборону. Сердце Чу Фэна дрогнуло. Он никак не мог понять — с чего бы это вдруг Поселение, что называется, поднялось на дыбы? Сейчас был не тот сезон, когда племя кишит народом. Да и стояло лето — еды и пропитания у них хватало. С какой стати им идти на штурм города? Несмотря на отсутствие ясности, он тут же направился к участку стены, выходившему в сторону владений крысолюдей. К этому времени на укреплениях уже собралось множество профессионалов, вернувшихся с охоты на монстров. Они толпились наверху, устремив взгляды вдаль. Неподалёку от стен, в самой сердцевине поднявшейся пыли и песка, клубился гигантский смог, затянувший всё небо тусклой, землистой пеленой. По масштабам сомнений не оставалось: племя выступило в полном составе. — Я как раз получил сигнал бедствия от членов «Облачных Вершин» и собирался выдвигаться на выручку, как вдруг начался этот бунт. — У меня то же самое! Только приготовился идти на помощь — а тут такое. — Теперь, наверное, с ними всё уже кончено… Когда Чу Фэн прибыл на стену, гарнизон уже занял позиции, готовясь к любому развитию событий. — В чём дело? Что случилось? — спросил директор. Командир стражников лишь отрицательно качнул головой. Он и сам не ведал причины столь внезапного и бессмысленного бунта. — Какими бы ни были причины, мы должны быть готовы, — заявил Чу Фэн. — Обычное Крысье Море длится около недели. Вряд ли в этот раз будет иначе. Организуй оборону, и побыстрее. Командир кивнул в знак согласия. Причины не имели значения — боевая готовность на стенах не должна была вызывать сомнений. От неё зависела безопасность всего города. — Кстати, Директор Чу, полчаса назад мы получили сигнал бедствия от небольшой группы профессионалов. Они заявили, что окружены крысолюдьми и просили о помощи. — И где они сейчас? Командир не решался встретиться взглядом с Чу Фэном, опустив голову. — Наши дозорные только-только достигли окраин Поселения, но обнаружили, что всё вокруг уже забито до отказа. Провести эвакуацию было невозможно. Чу Фэн нахмурился, и в сердце его тут же зашевелилось мрачное предчувствие. — Кто входил в ту группу? — спросил он, и голос его прозвучал глухо и серьёзно. — По словам других профессионалов, это были люди из «Облачных Вершин». Кажется, с ними был ещё новичок. Окраины... Крысье Море... Новичок... Чу Фэн мог бы назваться большим знатоком подобных событий. Эти три слова заставили его лицо резко помрачнеть. Всё указывало на то, что крысолюди обнаружили носителя Редкой Профессии. Ш-ш-ш! Тело Чу Фэна окуталось снопами электрических разрядов, и он ринулся вперёд, одним прыжком преодолев гребень стены и устремившись прямо навстречу наступающей серой массе. — Надеюсь, ещё не поздно… *** Никто бы не подумал, что причина, развязавшая нынешнее Крысье Море, в это самое время продолжала методично выкашивать полчища. Су Мин, управляя Костяными Воинами, обеспечивал надежное прикрытие Ван Я и Ашую, выводя их из эпицентра сражения и помогая успешно прорваться сквозь кольцо окружения. Когда девушка с молодым человеком наконец добрались до Су Мина, то с изумлением обнаружили, что отряд, пришедший им на выручку, составлял лишь малую часть армии Скелетов. Основные её силы спокойно ожидали приказа, расположившись чуть поодаль. Костяные Лучники, Костяные Маги, Костяные Тигры… Глядя на это разношёрстное войско, оба невольно ахнули. Профессии Призывателей им были знакомы, но столь фантастическое количество призванных существ они видели впервые. Более того, характеристики некоторых из этих скелетов были поразительно высоки — доходя до 90, а то и приближаясь к отметке в 100. Их восхищению не было границ. — Невероятно! У призванных скелетов первого уровня характеристики могут достигать целой сотни! И их столько… наверное, он как минимум шестидесятого уровня. Оба сразу решили, что имеют дело со скрытым мастером, и почтительно поклонились ему в знак благодарности. — Благодарим вас, мастер, за спасение. Если бы не ваше вмешательство, наша группа нынче бы точно сложила головы. При упоминании группы лица Ван Я и Ашую тут же помрачнели. Из пятерых в строю осталось лишь трое, один из которых тяжело ранен и лежит без сознания. Су Мин в своём чёрном плаще, полностью скрывавшем и лицо, и фигуру, да ещё и под защитой Медали Сокрытия, оставался для обоих полной загадкой. Он махнул рукой, давая понять, что им следует поскорее уйти, забрав с собой тяжелораненого Ши Чуя. Он уже чувствовал раскатывающуюся в округе вибрацию — ясно было, что всё племя тронулось с места. Но Су Мин только этого и ждал. Как иначе получить достаточно опыта, чтобы достичь двадцатого уровня? Ван Я, разглядывая силуэт в чёрном плаще, внезапно почувствовала смутное ощущение знакомства. — Уважаемый мастер, не могли бы вы назвать своё имя? Чтобы в будущем мы могли как-нибудь отблагодарить вас за спасение жизней. — Нежить, — отозвался Су Мин, не задумываясь. Ван Я поняла, что её собеседник не собирается называть своё настоящее имя, но настаивать не стала. Они быстро попрощались с ним и двинулись в сторону Тяньнина. Как только двое скрылись из виду, Су Мин немедленно приступил к расстановке своих сил. Костяные Воины в паре с Костяными Тиграми образовали кавалерийские отряды, которые принялись нарезать галсы в самой гуще Крысьего Моря, пронзая и круша его ряды. Все Костяные Щитоносцы выстроились сплошным фронтом, сдерживая атаки волн врагов, в то время как Костяные Лучники и Костяные Маги поливали их градом стрел и заклинаний с дальней дистанции. Наличие неисчерпаемого запаса противников в лице Крысолюдей стало гарантией того, что в этой битве он непременно добьётся двадцатого уровня. Скелеты не знали усталости и сражались без остановки, покуда шкала их жизней не опустеет до нуля. Каждый убитый ими Крысолюдь с вероятностью в двадцать процентов обращался в нового скелета-солдата. Вероятность была невысока, но её с лихвой компенсировало количество. Скорость пополнения армии превышала скорость, с которой её мог бы производить даже самый эффективный инкубатор. И хотя волны Крысьего Моря казались бесконечными, армия Су Мина с каждым мгновением становилась всё сильнее и многочисленнее. А те скелеты, что падали, поле боя, через двенадцать минут воскресали со всей полнотой жизненных сил. Задачей Су Мина стало лишь непрерывное пополнение рядов вновь воскресшими воинами, латая бреши в обороне и усиливая огневую мощь. И, конечно, перепризывать Костяного Демона по истечении времени его существования. А ещё — когда на поле боя накапливалось достаточное количество трупов, Су Мин инициировал дистанционный взрыв, нанося чудовищный урон плотным скоплениям врага. Каждый такой взрыв отправлял шкалу его опыта в головокружительный взлёт. Медленно, но верно, Су Мин силами одной лишь своей армии начал сдерживать напор Крысьего Моря. Хотя он прекрасно понимал, что львиная доля заслуги в этом принадлежала Костяному Демону. Уровень рванул вверх словно на реактивной тяге. Тринадцатый уровень!... ...Четырнадцатый!... ...Пятнадцатый!... ...Шестнадцатый!... За полчаса Су Мин скакнул с десятого уровня сразу на шестнадцатый. Под воздействием Метки Нежити численность его скелетов уже перевалила за тысячу. По-настоящему внушительное войско. Скорость, с которой он прогрессировал, могла заставить плакать от зависти кого угодно. На второй день после Пробуждения Профессии — собственная армия числом более тысячи, а уровень, вот-вот готовый пересечь отметку в двадцать. И при этом все типы скелетов стремительно росли в силе. — Эта Экосистема Нежити и вправду нечто ужасающее! Песок под ногами Су Мина был промочен кровью до самой глубины, с костей его солдат стекали кровавые потоки, а воздух наполнял тяжёлый, гнилостный смрад. Оставалось ещё четыре уровня. Су Мин не хотел терять времени зря. Ведь если явятся сильные Крысолюди высокого уровня, беды не оберёшься. Главной слабостью его Армии Нежити на данный момент был он сам. Скелеты могли воскресать, а вот он — всего лишь смертный человек. И лучшей защитой является нападение. Су Мин решил отправить Костяного Демона прямиком в логово врага, чтобы тот ударил по самому сердцу племени. Даже если Демону не удастся одержать победу, он хотя бы сможет связать боем сильнейших Крысолюдей.