Глава 20 — Глава 20

Жжение в моих глазах со временем утихло, сменившись неприятным зудом. Я прикинула, что придётся подождать, пока не найду воду, чтобы промыть их, — только тогда это пройдёт окончательно. Я с трудом проглотила несколько кусков скурсноута, но рисковать и доедать его целиком не стала. Даже этих крох хватило, чтобы в животе возникла лёгкая тошнота. Определённо, это была не та еда, которую я планировала пробовать снова, если только не буду в полном отчаянии... Что ж, учитывая мою удачу, подобное отчаяние наверняка уже поджидало меня за ближайшим поворотом, нравится мне это или нет. Когда на лес окончательно опустилась тьма, я заметила вдалеке очень слабое свечение и решил направиться к нему. Там я обнаружила поляну, где на многих деревьях росли мягко светящиеся грибы. Это были не обычные грибы с круглыми шляпками, а скорее похожие на маленькие веера, уложенные друг на друга слоями. Прежде чем подойти слишком близко к свету, я использовала {Чувство Пульса}. Ничего тревожного не обнаружилось. Как и прежде, большинство сердцебиений, которые я чувствовала, прятались высоко на деревьях, далеко за пределами моей досягаемости. Тем не менее, входить в круг света я не стала. Вместо этого я припала к земле в подлеске и просто наблюдала, отслеживая сердцебиения в надежде, что мне повезёт и какая-нибудь добыча сама выйдет ко мне. Я решила, что больше не буду слепо нападать на что попало в темноте. Скурсноут на вкус оказался таким же неаппетитным, как и на вид, и, возможно, я бы смогла это понять, если бы сначала увидела его глазами. Чего мне действительно сейчас хотелось, так это чтобы в освещённую зону вышло что-нибудь более съедобное. Я уловила два странных сердцебиения, которые трепетали даже быстрее кроличьих, и находились они в воздухе. Я выискивала их в тусклом свете, пока не увидела две фигуры, кружащие друг вокруг друга, пока их не заинтересовало особенно густое и яркое скопление тех самых грибов. Я попыталась сфокусировать зрение, которое всё ещё слезилось от зуда. Разглядеть их было трудно из-за скорости движения, но, наконец, одно существо приземлилось на гриб. Оно напоминало колибри, но с маленьким хвостом, а грудка была мохнатой, как у летучей мыши. Однако морда была не как у мыши или птицы, а скорее как у насекомого. Рот открывался в три стороны, образуя перевёрнутый конус из странной губастой плоти, и из него внезапно выстрелил длинный острый язык, пронзив грибы. Я с любопытством наклонила голову, наблюдая, как второе существо приземлилось рядом с первым и проделало то же самое: открыло свой странный рот и вонзило язык в гриб. Казалось, они сосут, словно эти острые языки были соломинками. Но ведь в грибах не должно быть жидкости, верно? Мне это показалось неправильным. Затем я заметила, что свечение грибов тускнеет, словно из них выкачивали сам свет. Когда грибы полностью лишились сияния, странные птицы-насекомые втянули языки, их рты захлопнулись, и они улетели, на прощание покружив друг вокруг друга. Я поискала другие сердцебиения, но мой взгляд притянула нижняя группа грибов, до которой я могла дотянуться. Любопытство взяло верх, и я выбралась из укрытия, чтобы провести расследование. Я осторожно приблизилась к грибам, сначала понюхав их. Пахло сыростью и землёй, как от любого гриба. Осторожно приоткрыв пасть ровно настолько, чтобы прикусить край, я оторвала крошечный кусочек. Он отломился легко, но тут же рассыпался в порошок на зубах, словно растворился. Вкус был меловым, заставив меня фыркнуть и выплюнуть всё, но ощущение мела осталось на кончике языка и губах, которые я начала одержимо облизывать. Что, чёрт возьми, эти твари-птицы высасывали из него? Глядя на место разлома, я увидела, что внутри гриб был таким же сухим и волокнистым, каким казался на вкус. В нём точно не было никакой жидкости, которую можно было бы втянуть через язык-соломинку. Как бы то ни было, это была не еда, так что я оставила грибы в покое, вернувшись в тёмный подлесок и продолжая с дискомфортом облизываться на ходу. Однако, как ни странно, устроившись обратно в засаде, я кое-что осознала. Зуд в глазах исчез! Более того, лёгкая тошнота в желудке тоже немного утихла. Это сделали грибы? Возможно, у них были целебные свойства. Мои уши плотно прижались к голове при мысли о том, чтобы проверить, как полная пасть этой дрянь повлияет на мои жизненные показатели, но идея снова ощутить этот меловой вкус на языке отбила всякое желание экспериментировать. Я невольно зевнула, и желудок заурчал. Я была голодна и устала, но не хотела упускать этот бонус к атрибутам и получению опыта. Кроме того, мне всё ещё нужно было найти более безопасное место для ночлега. С неохотой я поднялась, активируя ещё одно {Чувство Пульса}, и начала обходить освещённую зону по кругу. Похоже, грибы росли только на этой группе деревьев. Свет, хоть и тусклый, успокаивал по сравнению с почти полной чернотой вокруг. Но свет также привлекал внимание. Оставаться здесь было небезопасно. Уходя от светящейся поляны, я заметила ещё одно сердцебиение, достаточно маленькое, чтобы принадлежать добыче. Но был ли это ещё один скурсноут, я понятия не имела. Я попыталась принюхаться. Я определённо улавливала какой-то запах, но трудно было сказать, тот же ли это запах, что и у скурсноута. В любом случае других резких запахов поблизости не было, так что я решила, что это отличная возможность попробовать поохотиться с помощью носа. Я поняла, что ограничиваю свои возможности, не учась использовать обоняние. {Чувство Пульса} могло сказать мне, что там кто-то есть, но не кто именно. Я могла полагаться на размер сердцебиения лишь до определенной степени, но если бы я объединила эту информацию с тренированным нюхом, в моём распоряжении было бы гораздо больше данных во время охоты. Время от времени я опускала нос к самой земле, снова подхватывая след, и продолжала идти. Затем, услышав шорох в подлеске впереди, я припала к земле и стала наблюдать. Кем бы оно ни было, оно не было крупным. Я услышала... Моё ухо дёрнулось. Я услышала жевание. Оно что-то ело, может быть, листья или какое-то растение. Тихий «хрусть-хрусть» был безошибочным. «Ладно, сделаем это по старинке. Надеюсь, мне дадут за это достижение!» Я очень медленно поползла вперёд, в какой-то момент замерев и неприметно распластавшись, когда во тьме показался силуэт. Я дала глазам привыкнуть и поняла, что мне повезло: существо сидело ко мне спиной. Я не думала, что это какой-нибудь мерзкий скурсноут, потому что запах был совершенно другим. «Ну, погнали. Надеюсь, я не пожалею об этом снова!» Без предупреждения я выпрыгнула из укрытия, набрасываясь на маленькое существо. Оно едва успело дёрнуть ушами, прежде чем я врезалась ему в спину. Мои зубы почти мгновенно нашли загривок, вонзившись прямо в то самое уязвимое место, которое становилось смертным приговором для любого кролика, попадавшегося мне в зубы. Существо издало резкий визг, суча маленькими лапками, но оно было слишком маленьким и слишком слабым. Мои челюсти сжались намертво, и я тряхнула головой изо всех сил. Хруст. Звук был тихим, но безошибочным. Тело в моей хватке обмякло, дрыгающиеся лапки замерли, лишь пальцы слегка подрагивали. Я стояла, тяжело дыша, сжимая пастью тёплый, окровавленный мех, выжидая для верности. Сердцебиения нет. Движения нет. На этот раз я всё сделала правильно. Добыча Уничтожена! – Листолаз 3-го уровня Опыт получен! Я опустила тушку на землю и отступила на шаг, разглядывая свою жертву. Это было маленькое грызуноподобное создание размером с кролика, с длинными ушами, свисающими по бокам, и иглоподобными когтями на пальцах. Присмотревшись, я заметила, что его кисти напоминали руки енота и, вероятно, были достаточно ловкими для многих задач. Мех был пятнистым, зелёно-коричневым — я представила, что это отличный камуфляж на фоне лесной подстилки. Но, что самое важное... Я слизнула кровь с губ. Оно было ВКУСНЫМ! Я содрогнулась от удовольствия, опускаясь над существом и вонзая в него зубы. Я отрывала кусок за куском от ещё тёплой плоти. Кожа легко лопалась под зубами, гораздо легче, чем у жесткого скурсноута, и горячая кровь заливала мой язык. Вкус был металлическим, солёным, но при этом насыщенным — от него мой желудок довольно заурчал. Челюсти работали инстинктивно, разрывая и дергая, проглатывая куски целиком. К сожалению, на теле было всего несколько приличных кусков, и вскоре мне пришлось обгладывать мясо с тонких конечностей, которые были уже не так вкусны. Даже кости оказались слишком тонкими и ломкими, чтобы получить от них истинное удовольствие. Закончив, я уставилась на истерзанные останки, продолжая облизываться. Это было вкусно, тут без сомнений. Даже лучше кроликов. Но добыча была слишком мала, чтобы насытить меня. «Но может быть... я смогу найти ещё одного». Мой хвост завилял от этой мысли, и я активировала {Чувство Пульса}. У того, кого я убила, было довольно спокойное сердцебиение — я уверена в этом, вспоминая моменты перед прыжком. Вскоре я выделила ещё одно маленькое спокойное сердцебиение и начала охоту. Я была немного разочарована тем, что снова не получила ни повышения уровня, ни достижения за последнее убийство, но, по крайней мере, еда была вкусной! Единственный минус — я чувствовала, что мне нужно съесть ещё три или четыре таких штуки, чтобы утолить голод, а лучше пять или шесть. Приблизившись к следующей цели, я деактивировала {Чувство Пульса} и позволила носу делать свою работу, продвигаясь вперёд. Вскоре я услышала тот же знакомый «хрусть-хрусть» — кто-то грыз растительность. «У этих тварей действительно напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, — подумала я, — раз они так громко хрустят на открытом месте. Или я просто слишком хороший охотник!» Думая о вкусном угощении, которое меня ждало, я двинулась вперёд чуть менее осторожно и услышала треск ветки под лапой. «Упс!» Я тут же услышала шорох в подлеске — добыча бросилась наутёк. В темноте с одним лишь носом я бы её не нашла, поэтому снова активировала {Чувство Пульса}, начиная погоню. Преследование длилось недолго. Сердцебиение жертвы было видно мне как на ладони, так что темнота не имела значения, и вскоре я уже совершила прыжок. Мои лапы обрушились на него, а морда нырнула к загривку. Я снова попала точно в уязвимое место, и после быстрого встряхивания и хруста всё было кончено. Добыча Уничтожена! – Листолаз 3-го уровня Опыт получен! Всё ещё никаких повышений уровня и достижений, но в данный момент мне было всё равно. Мой хвост счастливо вилял, когда я улеглась со своей добычей и начала отрывать то самое вкусное мясо, которого я уже начинала жаждать.