Глава 4: У мира были правила
Заповедник дикой природы Сан-Диего…
У мира были правила, и Дэвис Окой жил по ним. Уважай стаю, защищай уязвимых, по возможности снижай напряженность, при необходимости утверждай свое превосходство.
Никогда не смотри вожаку в глаза, если не готов идти до конца. Никогда не поворачивайся спиной к раненому зверю, если не хочешь быть растерзанным. И уж точно, черт возьми, не шути с вещами, в которых не разбираешься, особенно с генетикой.
Но, по-видимому, в «Энерджин» об этом никто не сказал.
Он недоверчиво смотрел, как Джордж — горилла-альбинос, которого он растил, тренировал и защищал почти десять лет, — стал почти втрое выше своего обычного роста. Его шерсть ходила ходуном от напряжения, а стальная дверь укрепленного вольера гнулась в его руках, словно фольга.
Джордж был не просто больше, с ним было что-то не так. Пропорции нарушились. То, как бугрились его мышцы, как его дыхание стало прерывистым и хриплым, вырывавшимся из неестественно раздутых ноздрей, — все это кричало о противоестественности.
— Это плохо, — пробормотал Дэвис, скорее себе, чем кому-либо еще. — Это… это очень плохо.
За его спиной застыла Кейт Колдуэлл, опальный генетик, ставшая корпоративным информатором. Она не сводила с огромной гориллы испуганного взгляда и тяжело дышала, словно борясь с желанием то ли сбежать, то ли в чем-то признаться.
Дэвис еще плохо ее знал, но мог сказать, что увиденное было ей знакомо.
— Ты сказала, что Джордж заражен, — прорычал он, слегка повернувшись к ней. — Чем?
Губы Кейт приоткрылись, но голос ее был едва слышен:
— Патогеном для редактирования генов. Разработан в «Энерджин». Я работала над дизайном вектора, а не над конечной полезной нагрузкой. Все должно было работать не так.
Дэвис прищурился:
— Тогда как, черт возьми, оно должно было работать?
Ее колебание сказало ему все, но наконец она набралась смелости и произнесла:
— Контролируемый рост. Целевая адаптация. Военное применение не рассматривалось, по крайней мере, официально. Но нечто настолько нестабильное, настолько агрессивное… это не для лечения рака. Это для создания оружия.
Джордж взревел — такого звука Дэвис никогда прежде не слышал от доброго гиганта, которого когда-то считал своим лучшим другом. Рев был гортанным, животным, но в нем было и что-то еще. Боль. Замешательство. Страх. А под всем этим… ярость.
Стены вольера содрогнулись, когда Джордж с силой ударил огромной ладонью по стальной сетке.
Двое охранников поблизости вздрогнули, один даже потянулся за оружием, но Дэвис поднял руку.
— Не надо, — сказал он. — Выстрелите в него, и вам понадобится чертовски хороший адвокат для ваших же похорон.
На мгновение взгляд Джорджа встретился со взглядом Дэвиса. В нем промелькнуло узнавание, всего на миг. Но затем оно исчезло, потонув в том химическом урагане, что переписывал его ДНК изнутри.
Кейт осторожно шагнула вперед:
— У него в крови не просто КРИСПР. Это что-то новое. Что-то гибридное.
Дэвис полностью развернулся к ней и, подойдя ближе, потребовал:
— Объясни.
Она облизнула губы.
— В «Энерджин» экспериментировали не только с генной терапией для людей. Они использовали образцы десятка видов. Волк. Ящерица. Рептилия. Беспозвоночное. Все было спроектировано как модульная система. «Подключи и работай». Вы вводите патоген, и он подхватывает ДНК из окружающей среды, чтобы начать рекомбинацию; тело становится лабораторией. Джордж… должно быть, он контактировал с одним из упавших спутников.
Выражение лица Дэвиса помрачнело.
— Дай-ка я проясню: твоя бывшая компания запустила эту дрянь в космос, позволила ей рухнуть обратно на Землю и надеялась, что ничего не случится?
Она не ответила. В этом не было нужды. На территории комплекса завыла еще одна сирена. Вбежал охранник с планшетом, на котором шла прямая трансляция.
— Сэр. У нас движение, очень активное движение. Что-то большое движется со стороны Скалистых гор. Какой-то… волк?
Дэвис моргнул:
— Волк?
— Не просто волк. Он быстрый. Быстрее, чем вертолет с газотурбинным двигателем. И он может планировать. Похоже, у него есть… иглы?
Кейт побледнела.
— Иглы? Это Ральф. Или то, чем Ральф был раньше. Мы использовали гены дикобраза для бронированной реакции. ДНК рода Драко — для развития перепонок. О боже… он активен более чем в одном объекте.
Дэвис снова повернулся к Джорджу, который теперь стоял неподвижно, а его грудь вздымалась, как поршень. На костяшках его пальцев была кровь от ударов по клетке. Но он больше не пытался сбежать. Он к чему-то прислушивался.
— В чем дело, дружище? — спросил Дэвис, смягчив голос. — Ты что-то слышишь?
Джордж медленно повернулся, его огромная голова склонилась к небу, ноздри раздулись. Затем, без всякого предупреждения, он издал глубокий, дрожащий рык — не агрессивный, а инстинктивный.
Кейт уже проверяла трансляцию.
— Они что-то передают. Сигнал. Низкочастотный. Должно быть, идет от башни «Энерджин» в Чикаго.
— Визитная карточка? — спросил Дэвис, уже зная ответ.
— Скорее приводной маяк, — мрачно ответила Кейт. — Они заманивают их. Хотят собрать всех четырех объектов в одном месте.
Дэвису не понравилось, как она это сказала.
— Что значит «четырех»? — потребовал он. — У нас есть Джордж. Есть этот летающий урод-волк. Кто третий и четвертый?
Кейт оторвала взгляд от планшета, ее лицо стало отрешенным и осунувшимся.
— Мы потеряли след третьего и четвертого контейнеров. Они упали в океан. В Северной Атлантике. На большой глубине.
Дэвис замер.
— Это проблема.
— Вы не понимаете, — тихо сказала она. — Мы использовали ДНК головоногих для неврологической пластичности. Клетки осьминога. Регенеративные данные, встроенные от земноводных. Если что-то из этого прижилось в морском хищнике…
— Нет, — прервал ее Дэвис. — Нет. С меня на сегодня хватит монстров. Давайте сначала разберемся с теми двумя, которых мы уже видели.
Но даже когда он это говорил, у него внутри все сжалось. У мира были правила. И что-то подсказывало ему, что эти правила начинают меняться.
Обновлено: 20.01.2026