Глава 2 — Глава 2: Чернила в Бездне

Глава 2: Чернила в Бездне   Океан на этой глубине не знал ни тепла, ни света. Он не бушевал, как поверхностные волны, и не мерцал, как мелководье. Он просто был: неподвижный, холодный и древний, огромное пространство безмолвного давления и вечной черноты. Здесь, на бездонной равнине время двигалось со скоростью угасающих звёзд. И в этой пустоте родилось нечто новое и странное. Марк дрейфовал в этой тьме, не совсем живой и не совсем мёртвый. Последнее, что он помнил перед тем, как очнуться здесь, — это холодный металл фиксаторов для инъекции, удерживающих его конечности. Он больше не был человеком, больше не был кожей, костями и дыханием. Его форма превратилась во что-то мягкотелое, скользкое и, в привычном смысле, лишённое конечностей. Он стал осьминогом, всего лишь ещё одним странным созданием в океане, полном причуд. Но в отличие от других представителей своего вида, он не искал убежища под камнями. Он не выпускал чернила и не устремлялся прочь во мрак. Он не искал ни еды, ни партнёров, ни смысла. Он просто парил, позволяя океану баюкать себя в своих древних объятиях. В нём не было ни страха, ни смятения, ни любопытства. Была лишь покорность. «Конечно, вот так всё и заканчивается, — подумал он со странным спокойствием, которое приходит с принятием того, что конец редко наступает так, как ожидаешь. — Ни суда. Ни пламени. Просто другая форма, ещё один зал ожидания смерти». У него не было причин двигаться. Он не собирался здесь выживать, а даже если бы и выжил, что тогда? Что мог сделать осьминог, чтобы исправить те спирали, что он запустил? Он просто стал бы ещё одной частью экосистемы, пищей для следующего монстра, который забредёт сюда. Это было нормально. На самом деле, это было даже предпочтительно. Тишина здесь отличалась от той, что была в его камере. Не было голосов, эхом отражающихся от бетонных стен, не было Илии, напевающего культистские молитвы, или Большого Сэма, смеющегося над треском черепов. Не было лязга металла, гудения ламп накаливания или мотыльков. Не было душ, преследующих его. Лишь всепоглощающее, умиротворяющее ничто глубин. И всё же в этой новой, но застывшей тишине его воспоминания начали пробуждаться. Не те, с которыми он давно смирился: убийства, суды, крики. Не кодекс, который он выстроил, словно хлипкий забор вокруг горящего здания. Нет, эти воспоминания пришли откуда-то из более далёкого, более глубокого прошлого. Он вспомнил, как был мальчиком. Он вспомнил Её. Голос матери вернулся к нему не с теплом, а с клинической сладостью, от которой по коже пробегали мурашки, даже у тела, у которого не было кожи. Она никогда не кричала. Никогда не била его. Это было бы слишком легко определить, слишком заметно, слишком излечимо. Вместо этого она каждый день шептала ему на ухо яд, улыбаясь, пока разрывала его изнутри. ... — Тебе не нужны друзья. Они всё равно уйдут. — Тебе не нужна школа. Ты умнее этих идиотов. — Тебе не нужны вещи. Они отвлекают. А когда он взбунтовался, когда собрал сумку и попытался сбежать в мир за их проржавевшим забором, она позаботилась о том, чтобы он помнил своё место. Она забрала сумку, книги, письма, которые он прятал под половицами, и скормила их огню в яме за домом. Он помнил, как стоял на холоде, наблюдая, как дым поднимается, словно призраки надежды, которую ему никогда не позволяли иметь. Всё, что он любил, — сгорело. А она стояла за его спиной, положив руку ему на плечо, мягкую, как снег. — Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо. Он похоронил это воспоминание так глубоко, что оно исчезло. Или ему так казалось. Потому что сейчас, впервые за многие годы, он вспомнил, что произошло дальше. Он не просто сбежал. Он не просто убежал прочь. Он убил её. Не в целях самообороны. Не в порыве ярости. Ни синяков, ни окровавленных кулаков. Он спланировал это. Задушил её, пока она спала, а затем сидел рядом с телом до утра. Когда взошло солнце, он собрал то немногое, что у него осталось, и ушёл из дома, ни разу не оглянувшись. ... Он всегда говорил себе, что кодекс сдерживал зло. Что мальчик был его первой ошибкой, той, что запятнала его руки и разорвала цепь праведности. Но теперь он знал правду. Кодекс не был принципом. Он был тюрьмой. Отчаянной конструкцией, возведённой разумом, распадающимся под тяжестью собственной вины. «Дело никогда не было в правосудии, — думал он, его тело безвольно качалось в течении. — Я не был чертой, отделяющей монстров от мира. Я был лишь одним из них; притворялся, что у меня есть правила, чтобы не признавать, кем я являюсь. Я не был кодексом... Я был той тьмой, которую сдерживал кодекс...» Это прозрение ощущалось как рана. И тут что-то привлекло его внимание. Сверху медленно дрейфовал, лениво вращаясь, цилиндрический объект, погружаясь в бездну. Он светился странным, биолюминесцентным зелёным светом, который казался слишком преднамеренным, чтобы быть естественным. Марк наблюдал за ним с осторожной отстранённостью, отмечая, как его поверхность мерцает в темноте, словно какой-то инопланетный артефакт. Он протянул щупальца, осторожно обхватив объект. Это был контейнер: гладкий металл, длиной примерно с человеческое предплечье, с усиленными швами и тонкой стеклянной смотровой полосой. Жидкость внутри слабо пульсировала неестественным неоновым оттенком, который яростно контрастировал с окружающей пустотой. А на боку, едва различимые сквозь осадок и изъеденную давлением грязь, виднелись выцветшие печатные буквы: «ЭНЕРДЖАЙН». «Что это, чёрт возьми? — подумал он, медленно поворачивая контейнер в воде. — Химикат? Оружие? Какой-то выброшенный эксперимент, упавший с лодки или лабораторного судна?» Чем бы оно ни было, ему не место в таком месте, как это. Океан не светился. Не так. Прежде чем он успел сформулировать следующую мысль, что-то двинулось снизу — быстро и беззвучно. Огромная акула, почти неотличимая от окружающей тьмы, рванулась вверх с ужасающей скоростью. У Марка даже не было времени на бегство. Её челюсти широко раскрылись, обнажив зубы, похожие на зазубренные косы из слоновой кости, и сомкнулись на его теле и контейнере в одном сокрушительном укусе. Боль — сырая, жгучая, мгновенная — пронзила его тело, когда куски его конечностей были разорваны и всосаны в пасть монстра. Контейнер с треском лопнул под давлением, мгновенно разлетевшись на куски. Зелёная жидкость вырвалась в воду облаком светящихся жгутов, пронзая дёсны акулы осколками стекла и вливаясь в открытые раны. Акула дёрнулась, содрогаясь и истекая кровью, и метнулась прочь во мрак, её силуэт мерцал в свечении, словно одержимый призрак. Растерзанное тело Марка плавало в облаке химического света, чернила и кровь просачивались в воду. Части его исчезли — просто оторванная плоть и нервы, но он не был мёртв. Ещё нет. И когда сияние зелёной жидкости растворилось в бесконечной тьме, изнутри клеток Марка возникло новое свечение.