Ночь
— Что? Что происходит!?
Малакай услышал панический голос Валентина, эхом отдавшийся в его голове. Толстяк был резко разбужен тем, что Малакай внезапно вскочил посреди ночи.
«Я слышу звуки снаружи…»
Малакай уже стоял на ногах, крепко сжимая косу.
— Черт, опять это! — простонал Валентин. Он все еще не оправился от инцидента в Айронхолде, когда они провели целую ночь, зажатые в потолке.
Малакай не ответил. Его внимание уже переключилось. Он потянулся к краю кровати, схватил свой пояс с инструментами и без колебаний застегнул его.
— П-подожди! Что ты делаешь!?
«Как это выглядит?» — спокойно ответил Малакай.
— Не говори мне, что ты собираешься это проверить, — голос Валентина повысился.
Тишина.
— Не надо! — воскликнул он. — Это буквально начало каждого ужастика! Всем известно: странный шум — беги!
Тон Малакая был твердым. «Покинуть поместье — значит выйти прямо в лес. Там меня легко застанут врасплох».
Валентин продолжал ныть, но Малакай уже отключился от его слов. Ему нужна была абсолютная сосредоточенность.
Он быстро проверил свой пояс. Пистолет — на месте. Мина Виты — на месте. Затем его взгляд переместился к двери.
«Иди проверь, что происходит снаружи», — сказал он, повернувшись к Валентину.
Валентин замер.
— Яяяя… о, точно, я же не могу умереть… — Он тяжело вздохнул, словно человек, вынужденный выйти на нелюбимую работу. Быть мертвым означало, что у него не было оправданий.
Он неохотно прошел сквозь дверь и вернулся через несколько секунд, бледный, словно из него выкачали весь цвет.
«Что случилось?» — спросил Малакай.
— Она страшная… такая страшная… — бормотал Валентин, дрожа за спиной Малакая, как напуганный ребенок.
«Безопасно?»
Валентин быстро замотал головой.
— Нет, нет, нет, нет!
«Что ты видел?»
Валентин медленно повернулся, его глаза были широко распахнуты.
— Дьявола.
«Дьявола?»
Валентин яростно закивал.
«А что насчет Никс?» — спросил Малакай, прищурившись.
Валентин заметно вздрогнул.
— Она и есть дьявол!
Малакай склонил голову, на мгновение озадаченный, затем до него дошло, и его глаза слегка расширились.
— Так вот что произошло, — пробормотал он.
Он покачал головой, игнорируя дрожащую фигуру Валентина, и направился к двери.
Коридор был темным. Малакай предпочитал, чтобы так и было — это обостряло другие чувства. Проходя через гостиную, он заметил серебристое сияние, льющееся из окна.
«Похоже, я действительно спал…»
Ему показалось, что это был лишь миг, но он проспал глубоко за полночь. Он предположил, что сейчас около полуночи.
Дойдя до главной двери поместья, он остановился.
«Это чувство…»
Он слишком хорошо его знал. Холодящее присутствие смерти.
«Твари тьмы?»
Но было что-то еще. Металлический запах в воздухе.
«Кровь».
Малакай медленно открыл дверь, прищурив глаза, и выглянул наружу, как раз вовремя, чтобы увидеть это.
Полная луна заливала все поместье своим серебристым светом, ясно освещая разворачивающуюся сцену.
Одинокая фигура стояла посреди двора, спокойная и собранная, одетая в безупречно белую униформу горничной.
Вокруг нее лежали изуродованные тела тварей тьмы, под которыми растекались лужи густой черной ихора.
«Никс».
Глаза Малакая заострились, когда он осматривал сцену. Несмотря на разрушения, ни одна капля не запятнала ее униформу.
Их взгляды встретились, и на секунду ночь стала абсолютно безмолвной. Затем, без единого слова, Никс поднялась в воздух и мягко приземлилась перед ним. Она склонила голову.
— Девятый Вен, — сказала она.
Малакай не сразу ответил. Его взгляд все еще был прикован к телам. Он не мог точно определить их ранг, но по остаточной энергии был уверен, что они как минимум второго ранга.
Он выдохнул.
— Убийцы?
Он заметил разбрызганную кровь. Это могло означать только одно: твари тьмы появились прямо здесь, из смертей тех убийц.
Никс кивнула.
— Да, Девятый Вен. — Ее голос был холодным, лишенным эмоций, без ярости или удовлетворения, которые можно было бы ожидать после резни.
— Они устранены. Я предлагаю вам вернуться ко сну, пока я здесь приберу.
Голос Валентина срочно прошептал в ухо Малакая:
— Да, да, Малакай, давай уйдем!
Малакай проигнорировал его, его взгляд снова задержался на телах.
«Больше десяти…»
Более десяти убийц, как минимум на стадии формирования узлов, пришли за ним этой ночью. И если бы не Никс, не было бы ни одной версии этой истории, в которой он выжил бы.
Малакай медленно кивнул.
— Хорошо.
Он повернулся и пошел обратно в свою комнату, Валентин следовал за ним, все еще заметно дрожа.
Внутри Малакай остановился перед зеркалом в полный рост и посмотрел на свое отражение.
«Бессмысленно…»
Сцена снаружи сделала одну вещь болезненно ясной: против десяти эволюционировавших на стадии формирования узлов он ничего не мог бы сделать.
Если бы они застали его спящим, он был бы мертв еще до того, как успел бы потянуться за косой.
Это означало… прямо сейчас его жизнь защищала не его собственная сила. Ее защищала Никс.
Так зачем же он спал с косой? Какую защиту она действительно давала, если его выживание больше не зависело от него самого?
Он тяжело выдохнул, расстегнул пояс с инструментами и положил его. Его взгляд скользнул к косе, все еще зажатой в его руке. Он смотрел на нее несколько тихих мгновений, затем мягко положил ее на кровать, прежде чем забраться в нее.
Валентин моргнул.
— Погоди… ты не спишь с косой? — Он выглядел искренне потрясенным. Еще недавно Малакай выглядел так, будто готов умереть с ней в руках.
«Нет», — просто сказал Малакай.
Валентин, который уже собирался похвалить Малакая, снова взглянул на кровать и прищурился.
— Какого черта. Какая разница?
Хотя Малакай и не спал с косой, она теперь лежала у кровати, ее древко находилось в нескольких дюймах от его руки.
«Не твое дело», — ответил Малакай.
Валентин вздохнул.
— Ну, хоть какой-то прогресс. Мы тебя доведем до цели, не волнуйся.
«Заткнись и дай мне спать».
Валентин больше не ответил, и в комнате воцарилась тишина.
«Я должен стать сильнее».
Валентин был прав, это был прогресс. Отказ от косы, даже таким образом, означал, что Малакай решил доверять Никс. По крайней мере… до некоторой степени.
Но полагаться на чьи-то руки в вопросе своей жизни ему не нравилось. Это нужно было изменить.
Сон накрыл его в следующее мгновение.
Утро наступило быстро.
Обновлено: 18.02.2026