Роланд рассказал Тане о том, как Маркус и Майя целый месяц жили в палатке.
– Но я действительно была неправа. Лучше бы я поговорила с Маркусом, чем дулась в углу. Тогда бы мы не привлекли столько зомби. Хорошо, что среди них был только один скороход, иначе последствия могли быть куда хуже. – Майя покачала головой, не пытаясь оправдаться и честно признавая свою ошибку.
– Таня, Роланд, – вмешался Маркус, – просто извиниться недостаточно. Мы вернём все потерянные припасы, даже если придётся идти ночью.
– Маркус? Я справлюсь одна, – возразила Майя, чувствуя себя виноватой перед ним. – Или мы можем пойти завтра утром?
– Эй, ты же моя девушка. Как я могу отпустить тебя одну в такое опасное место? – Маркус твёрдо решил поддержать её. – Консервы могут украсть, если оставить их там надолго. Да и как мы покажем искренность наших извинений, если не вернём их как можно скорее? Не волнуйся, я тебя защищу.
– Маркус… спасибо, – в глазах Майи блеснули слёзы, и они с Маркусом замерли, глядя друг на друга.
– Хватит, хватит! – Роланд нетерпеливо прервал их. – Вы что, решили устроить романтический вечер?
Заметив, что Таня хмурится из-за их сантиментов, он быстро вынес вердикт:
– Ладно, Маркус, ты берёшь Майю и возвращаешь припасы. И не просто вернёте, а в двойном объёме, плюс прихватите бутилированную воду.
Пока зомби в округе были перебиты и база оставалась в относительной безопасности, Роланд предложил Тане:
– Давай сходим к сержанту Тану, пока есть время.
– Ты хочешь присоединиться к его группе? – удивилась Таня, предположив, что он решил сменить локацию.
– Нет, я не об этом. Вступать или нет – мне всё равно. Мы можем просто сотрудничать, но сначала нужно разузнать обстановку. – Роланд объяснил, что это разведка, а затем, когда Маркус и Майя отвернулись, беззвучно произнёс по-английски: *«Бомба»*.
– Да, сначала нужно всё проверить, а потом обсудить с остальными, – кивнула Таня, уловив намёк.
Маркус временно заблокировал заднюю дверь лопатой, и они с Майей отправились за припасами.
Роланд и Таня сообщили о своих планах Лили и доктору Хансу. Лили отнеслась к этому равнодушно, а доктор Ханс, заинтересовавшись лечением Эда, решил остаться с её группой.
Уладив дела на базе, они сели в джип и поехали к грузовому складу Снайдера, где базировался сержант Тан.
Ночь прошла без происшествий, хотя по пути им пришлось отвлекать на себя несколько заражённых.
Они оставили машину прямо у входа – зомби не умеют водить, так что это снижало риск быть случайно застреленными охраной. Если бы солдаты оказались недружелюбны, Роланд мог бы быстро уехать.
Склад охранялся: патрули обходили стальные ограждения по периметру.
После вопроса о цели визита их проводили к сержанту Тану, который сидел в бывшем офисе управляющего, превращённом в командный пункт. На стене висела карта всего Трамбалла.
– Таня? Это ты? – удивился сержант, ожидавший увидеть гражданских, желающих присоединиться к группе.
– Давно не виделись, сержант. Похоже, твоё звание так и не изменилось, – усмехнулась Таня. Они были знакомы ещё со службы и сохранили неплохие отношения.
– Ха, без связей и протекции выше не прыгнешь. Ты же сама ушла из армии, зная это. – Он грустно улыбнулся, затем перешёл к делу. – Но ты пришла не затем, чтобы подкалывать меня. В чём дело?
– Ты потерял связь с командованием? – напрямую спросила Таня.
– Откуда ты знаешь? – нахмурился сержант. – Да, три дня назад связь прервалась. И никаких вертолётов с поддержкой или эвакуацией.
– Значит, миссия по спасению гражданских – твоя личная инициатива? – Таня хотела понять его отношение к мирным.
– Верно. Единственный приказ, который мы получили – охранять людей в биокостюмах. – В его голосе прозвучала горечь. – Потом их забрали на вертолёте, а нам велели оставаться на месте. А затем связь пропала.
– Думаешь, вас бросили? Или у командования проблемы? – вступил в разговор Роланд.
– А ты кто? – сержант Тан насторожился.
– Это Роланд, мой товарищ. Ему можно доверять, – представила его Таня.
– Роланд… Я считаю, что у командования проблемы. Нет смысла нас бросать, – ответил сержант.
– Ваше начальство базировалось в северном районе? – продолжил Роланд.
– Да, именно оттуда нас доставляли в другие части города. – Сержант не понимал, к чему клонит Роланд, но ответил.
– А отсутствие охраны на стальных воротах у моста – это нормально? – вопрос заставил сержанта замереть.
Сержант Тан на этот раз задумался на мгновение, прежде чем ответить:
– В обычной ситуации там точно должен быть караул. В той железной стене нет ворот, но есть что-то вроде лифта, который может переправлять людей с моста. Да и сама стена не такая уж прочная – её легко взорвать.
Он посмотрел на Ло и добавил:
– Ты спросил, бросило ли нас командование… Думаешь, это как-то связано?
– Именно, – кивнул Ло. – И дело не только в командовании. Мы не смогли связаться ни с вертолётами, ни с другими подразделениями, верно?
– Верно, – вздохнул сержант. – Теперь мы такие же выжившие, как и вы, гражданские.
Танья, казалось, уже устала от осторожных намёков Ло и резко вклинилась в разговор:
– Тан, мы хотим взорвать эту стену.
– Что?! – сержант вскочил со стула.
– Мы собираемся…
– Я услышал! – перебил её Тан. – Но зачем вам это? Вы что, не боитесь, что зараза перекинется на Дэнфорс? Если вирус доберётся туда – всему миру конец!
Ло понимающе хмыкнул. Видимо, сержант действительно не знал о том, что творилось в Дэнфорсе – его просто бросили на задание без лишних объяснений.
Хотя в одном он был прав: если вирус охватит Дэнфорс с его огромными потоками грузов, катастрофа станет глобальной. Похоже, военные хотя бы в этом сработали чётко – наверняка у них был готовый план действий.
– Сержант Тан, – продолжил Ло, – вы правда верите, что эта стена построена, чтобы сдержать зомби? Чтобы защитить Дэнфорс?
– А что ещё? – нахмурился сержант.
– Если цель – не пустить заразу в город, зачем строить две стены? Почему просто не перекрыть тоннель из Транберской долины в Дэнфорс? – Ло методично закидывал его вопросами. – И ещё: разве вам не кажется странным, что ваша задача – охранять людей в химзащите? Они явно знали, во что ввязываются. Почему тогда вас не предупредили и не экипировали так же?
Сержант не растерялся, но задумался. В конце концов, он сделал вывод:
– То есть… эти стены и база в Северном районе нужны для чего-то другого? Например, для изучения вируса?
Ло усмехнулся:
– Кто знает, что у них на уме. Но вот что странно: в Восточном районе не так много людей, а зомби – тьма. Танья и её группа месяц отстреливала их у церкви, но их меньше не становится.
Танья кивнула:
– Тан, разве вы не замечали этого во время миссий?
Сержант почесал затылок:
– Теперь, когда вы говорите… Однажды мы сопровождали этих «защитников» ночью, когда они собирали данные. На нас напала целая орда. Тогда я впервые потерял бойцов.
– И зомби было слишком много, – подхватил Ло. – После месяца боёв их должно было стать меньше. Но нет.
– Между районами далеко, миграция исключена, – намекнул он.
– Думаешь, это военные подбрасывают? – сержант нахмурился. – Зачем? И где доказательства?
– Я ничего не утверждаю, – улыбнулся Ло. – Но кроме армии, у кого здесь такие возможности? А что до доказательств… для этого мы и хотим взорвать стену. Как я уже говорил, это не угрожает Дэнфорсу – гражданских в Северном районе, наверное, уже эвакуировали.
– Ладно, я понял вашу логику, – вздохнул сержант. – Насчёт гражданских – не знаю. Меня сразу после высадки бросили на задание.
Он пристально посмотрел на них:
– Но скажите честно – зачем вам всё это? Просто узнать правду?
– Я хочу жить, – без колебаний ответил Ло, глядя ему в глаза.
– А ты, Танья?
– Ты меня знаешь, – она тоже не отводила взгляд. – Раньше я думала, что не стала командиром из-за недостатка навыков. А оказалось – просто не хотела «распахивать ноги» перед начальством.
Её голос дрогнул:
– Я не хочу снова жить в неведении. Я хочу знать правду.
Сержант молча оценил их решимость – и свою собственную.
– Хорошо, – наконец сказал он. – Я с вами.
***
Договорившись, Ло и Танья не спешили уходить, а сержант ненадолго вышел – ему нужно было переговорить с подчинёнными.
– Как думаешь, сколько из них согласятся? – спросила Танья, чтобы разрядить тишину.
– Это скорее тебе виднее, – усмехнулся Ло. – Насколько он убедителен?
Ему было неловко болтать в чужом кабинете, но раз уж зашла беседа – почему бы и нет?
– Если бы это была война, я бы пошла за тобой без раздумий. Но сейчас мы имеем дело с монстрами, которых не берут пули, а мы всё ещё пытаемся докопаться до правды, – сказала Таня. Она знала по опыту службы, что многие идут в армию просто ради работы, не задумываясь о справедливости или истине.
– Разве эта катастрофа – не война? – Ло Гуан откинулся на спинку кресла, глядя на Таню.
– Ты прав, Ло. Это действительно война. Просто я немного нервничаю, – неожиданно призналась Таня, обычно бесстрашная, поправляя волосы.
Она тоже откинулась в кресле, пытаясь успокоиться.
– Подожди, почему? – Ло Гуан удивился её реакции.
– Видишь ли, встреча с сержантом Танем, моим старым сослуживцем, и мысли о раскрытии правды напомнили мне армейские времена, – объяснила Таня.
Раньше она не была такой жёсткой, даже наивно верила, что сможет изменить предвзятое отношение к женщинам в армии. Поэтому она не пошла в женский отряд, а осталась среди грубых мужчин.
Но когда командир намекнул, что она может получить повышение, если «проявит лояльность», Таня отказалась. Попытки подать жалобу ни к чему не привели, а когда командир попытался взять силой, она дала ему коленом в пах.
Скандал быстро замёл, Таню не наказали, но она подала рапорт об увольнении.
Сейчас ситуация казалась похожей – за катастрофой могла стоять армия, и это вызывало у неё знакомое чувство беспомощности.
– Иногда я думаю: а что изменит правда? Всё равно я ничего не смогу исправить, – Таня не ждала ответа, ей просто хотелось выговориться.
– Лучше знать правду, чем жить в неведении. Да, мир не изменишь, но людей – можно, – Ло Гуан не был психологом, поэтому говорил прямо. – Хотя… Один парень с двумя пистолетами любил повторять своим врагам: «Такие, как ты, никогда не меняются. Ты не изменишься. Только смерть!» – он драматично изобразил выстрел.
– Это из какого-то комикса? – Таня рассмеялась, несмотря на серьёзность темы.
– Неважно. Главное – мир нуждается в героях. Не в суперспособностях или деньгах, а в выборе, который ты делаешь, узнав правду.
Эти слова, пусть и сказанные наспех, запали Тане в душу.
Вскоре вернулся сержант Тань.
Он бегло осмотрел стол, убедившись, что бумаги нетронуты, и сказал:
– Все согласны. У вас есть план?
– План будет, когда соберём людей. Проблема в взрывчатке и специалисте, – ответил Ло Гуан.
– Взрывчатка есть, и у нас есть подрывник, – кивнул сержант.
– Хорошо, но у нас есть раненые, – добавила Таня. – Так что людей дадим немного, и начало операции придётся отложить на пару дней.
– Ничего, за это время проведём разведку и подготовим снаряжение, – сержант Тань понимал, что его отряд справится и сам, но лишние руки снижали риски.
Они обсудили детали, договорились о связи по рации, и Ло Гуан с Таней уехали.
После их отъезда в кабинет вошёл заместитель сержанта, Джейми:
– Сержант, мы правда будем взрывать стену?
– Да, Джейми, – Тань просматривал отчёт.
– Ради правды?
– Ради того, чтобы выжить, – ответил сержант.
Джейми не спорил, ему просто нужно было понять мотивы командира.
– Сколько мы уже здесь? Кроме первоначальных припасов, нам что-нибудь прислали? – сержант швырнул бумаги на стол. – А в Северном районе я видел горы снаряжения. Его хватит, чтобы очистить всю долину от зомби.
– Понял, – кивнул Джейми. Ответы командира развеяли его сомнения.
Обновлено: 19.01.2026