Но это было только начало. Ро Гуан не уставал ни на минуту, продолжая атаковать Лору.
Отставая на шаг, она отставала во всём. Хотя Лора пыталась сократить дистанцию во время уклонений, Ро Гуан не давал ей этого сделать. Он отлично держал расстояние, не давая Лоре шанса прервать его атаки.
Это очень выматывало Лору, которая всё время уворачивалась и ни разу не попыталась напасть.
Сюзан, увидев затруднительное положение Лоры и неутомимые атаки Ро Гуана, остановила проверку.
– Всё, достаточно, – сказала она. В этом месте сила была единственным критерием, и на данный момент Ро Гуан произвёл на Сюзан сильное впечатление.
Она огляделась, затем пригласила Ро Гуана и Хэнка пройти в приёмную.
Ро Гуан облокотил пулемёт о диван и сел. Хэнк, как верный телохранитель, встал за его спиной. Сюзан тоже не была одна – за ней расположилась Лора.
Кроме этих четверых, никто внутрь не пошёл.
– Хэнк кое-что мне сказал, о цели создания вашего отряда.
Хэнк говорил это с разрешения Ро Гуана. Сюзан, как фактическая хозяйка этого города наёмников, должна была заботиться об интересах своих людей. Именно поэтому её и ценили местные наёмники. Она положила конец правлению нескольких группировок в городе, и разрушенный район был свидетельством тех боёв.
Узнав о цели Хэнка и Ро Гуана, Сюзан одновременно почувствовала облегчение и увидела новые возможности. Это был новый рынок, на который ещё никто не выходил. Если бы У Сун (Ро Гуан) был просто богатым бездельником, Сюзан предпочла бы работать сама. Но если нет, она бы объединилась с ним.
Почему бы ей не открыть своё дело? Сюзан знала, что Хэнк раньше работал на корпорацию «Амбрелла». Человек, знающий ситуацию изнутри, может очень помочь при освоении нового рынка. Она даже думала переманить Хэнка, но он отказался.
Ро Гуан кивнул, ожидая, что скажет Сюзан дальше.
Сюзан продолжила:
– Это новый рынок, он меня очень интересует. Хотелось бы узнать, как господин У об этом так хорошо осведомлён? Неужели это из-за прежней работы Хэнка?
– Это как спросить, откуда я знаю, что какая-то акция завтра взлетит, – ответил Ро Гуан, намекая, что она спрашивает, нет ли у него какой-то внутренней информации.
– Я могла бы заняться этим сама, – сказала Сюзан. – В конце концов, я знаю, что именно вы хотите делать. Мне кажется, если начать переманивать клиентов, вы вряд ли со мной справитесь.
– Мне и не надо переманивать, – сказал Ро Гуан. – Мне всё равно совсем не важна комиссия. Главное, чтобы вы могли справиться с зомби-апокалипсисом.
Эти слова вполне соответствовали представлению Сюзан о нём как о богатом человеке.
Сюзан удивилась:
– Неужели господин У не ради денег этим занимается?
– Вы у меня весь бизнес отберёте, откуда у меня будут деньги? Приходится себя так утешать, – отшутился Ро Гуан, но обмануть Сюзан ему не удалось.
Монополия – это очень выгодно, но Сюзан знала о «Красных когтях». Хотя рынок для обычных наёмников был пока пуст, многолетний опыт Сюзан подсказывал, что монополизировать его будет сложно.
Раз невозможно получить всё, Сюзан теперь стремилась к взаимовыгодному сотрудничеству.
– Известность и прибыль всегда идут рука об руку, – сказала она. – Господин У гонится за известностью, а я, как бизнесмен, – за прибылью. Разве это не отличная основа для сотрудничества?
– Да, сотрудничество возможно, – согласился Ро Гуан. – Но моим отрядом всё равно буду командовать я. Если вы попытаетесь внедрить своих людей и изменить его суть, заранее предупреждаю: я сотру вашу организацию в порошок.
Сюзан, услышав такие прямые слова, расхохоталась. Она ни капли не обиделась. Наоборот, в ней, видимо, сказалась русская кровь, и ей понравилась прямота Ро Гуана.
Конечно, если бы она знала, что его предупреждение – не шутка, возможно, она бы сочла его не прямым и честным, а самонадеянным.
Хэнк, стоявший за спиной Ро Гуана, знал, что тот не шутит. Ему вспомнилось, как Ро Гуан ловко забрал тот пикап у повстанцев.
Сюзан была полностью поглощена переговорами и не заметила странного выражения на лице Хэнка.
– Хорошо, – сказала она. – В конце концов, я всего лишь бизнесмен, а бои – это ваше дело. Но я хочу быть вашим единственным поставщиком, и чтобы вы, не рискуя, помогали мне с рекламой. Это ведь можно?
– Если это не будет мешать боям, то можно, – ответил Ро Гуан, скользя, но оставив себе лазейку. – Но если у вас будут перебои с поставками оружия и снаряжения…
– Это наша проблема, конечно, мы вас не будем винить, – кивнула Сюзан и продолжила обсуждать детали сотрудничества.
В итоге они вышли из приёмной довольные, пожимая друг другу руки. Переговоры прошли успешно. Вдруг Сюзан что-то вспомнила.
– Кстати, я до сих пор не знаю, как называется ваш отряд?
– «Красные когти», – коротко ответила Ро Гуан.
Сюзан не поняла, что это означает. А Хэнк, который уже слышал объяснения Ро Гуана, тяжело вздохнул.
– Не обращайте внимания, это просто временное название.
***
— Это наша база или, скорее, офис? — Ро Гуан посмотрел на двухэтажное здание. — Не совсем то, что я представлял.
— По меркам этого города, это уже немаленькое здание, — объяснил Хэнк. — И спереди, и сзади есть небольшой двор, где можно ставить машины или проводить простые тренировки. В конце концов, это всего лишь наше представительство. Если нужно серьёзно тренировать новичков, лучше всего ехать в относительно безопасные страны с хорошими тренировочными базами. Конечно, мы можем оплатить базовые тренировки здесь, это сэкономит нам много денег, ведь не придётся покупать землю и строить свой полигон.
– Я понял, подумаю об этом. Сейчас зайдем посмотрим, нужно ли что-то еще купить, – сказал Ло Гуан, доставая ключ и открывая дверь.
Ло Гуан заранее оплатил это место и попросил Сьюзен нанять людей, чтобы убраться здесь и купить необходимые вещи. Поэтому внутри было довольно чисто, не было толстого слоя пыли, мебель уже доставили и сложили в углу гостиной, не оставив на улице под дождем и солнцем.
– Есть кто-нибудь?
Ло Гуан, засучив рукава, вместе с Хэнком расставлял мебель, когда услышал стук в дверь и детский голос.
Ло Гуан сказал Хэнку продолжать заниматься мебелью, а сам пошел открыть дверь. Посмотрев вниз, он увидел маленького мальчика.
– Кого ты ищешь? Прошлого владельца здесь больше нет. – Предыдущий владелец этого двухэтажного дома погиб вместе со всей своей командой во время боевого задания, поэтому Ло Гуан смог взять этот дом. Это не было грабежом: деньги, заплаченные Ло Гуаном за дом, станут компенсацией для семьи погибшего владельца, и Сьюзен передаст их наследникам.
Мальчик набрался смелости и сказал: – Вы новые наемники? Я хорошо здесь все знаю, могу провести экскурсию и показать все. И возьму всего 10 динаров.
Динар – это местная валюта. Один доллар стоит сотни динаров. В этом городе наемников в ходу две валюты: доллары используются между наемниками, а динары, разумеется, между наемниками и местными жителями.
– Хмм… – Ло Гуан внимательно рассмотрел мальчика. Он выглядел не совсем слабым, поэтому Ло Гуан предложил: – Мы сейчас как раз расставляем мебель. Почему бы тебе не зайти и не помочь нам? Я дам тебе 30 динаров.
Главной силой при переноске были они сами, а работа гида нестабильна, поэтому, по мнению Ло Гуана, эта цена была довольно высокой для мальчика.
Услышав слова Ло Гуана, глаза мальчика загорелись. – Правда? Спасибо, сэр.
Мальчик был очень вежлив, засучил рукава и хотел было идти помогать. Но Ло Гуан остановил его, сначала объяснил, какую мебель нужно перенести и куда, затем попросил его быть осторожным, и только потом отпустил помогать.
Ло Гуан, Хэнк и Джек потратили более двух часов, и работа наконец закончилась.
Вскипятив чайник, Ло Гуан достал одноразовые стаканчики и протянул Хэнку и Джеку.
– Малыш, как тебя зовут? Почему ты так рано начал работать, чтобы содержать семью? А где твои родители? – Пока они отдыхали, Ло Гуан завел разговор.
– Меня зовут Джек Мюллер. Моя мама страдает хроническим заболеванием, поэтому я должен взять на себя ответственность за ее заботу, – сказал Джек, и в его словах чувствовалось, будто он уже взрослый мужчина.
Услышав его имя, Ло Гуан удивился совпадению. Неужели он встретил главного героя шестой части игры «Обитель зла», сына Альберта Вескера? Думая об этом, Ло Гуан смотрел на Джека. Действительно, было некоторое сходство с двадцатилетним Джеком из игры.
Но Ло Гуан не мог показать, что знает его историю, поэтому спросил: – А твой отец? Он на работе?
В глазах Джека промелькнула легкая ненависть. – Я не знаю, кто мой отец, и мама никогда мне ничего о нем не рассказывала. Однажды я спросил об этом, но мама не ответила, а просто заплакала, поэтому я больше не осмеливался спрашивать.
Ло Гуан кивнул. – Хроническое заболевание твоей матери можно вылечить?
– Когда моя мама жила в Америке, она ходила к врачу. Этот врач сказал, что хотя болезнь нельзя вылечить полностью, но при периодическом лечении и постоянном приеме лекарств мама сможет жить, как обычные люди, до пятидесяти-шестидесяти лет.
– Неудивительно, что ты так хорошо говоришь по-английски, – понял Хэнк.
Джек смущенно почесал голову, сказав, что это заслуга его матери. Именно из-за свободного английского большинство новых наемников, которым нужен гид по городу, выбирают Джека.
Наемники быстро сменяются, поэтому Джек смог немного подзаработать, чтобы помочь семье.
– А как сейчас твоя мама себя чувствует? – Об истории матери Джека в игре почти ничего не сказано, поэтому Ло Гуан решил расспросить подробнее.
Хотя Джек удивился, почему Ло Гуан так интересуется его и маминой жизнью, он не думал, что у него есть что-то нужное собеседнику, поэтому не возражал и ничего не скрывал. – Неплохо, может ходить и двигаться, может заниматься некоторыми делами, например, стирать, и зарабатывать немного денег.
Когда Ло Гуан услышал это, он смог предложить свою помощь. – Почему бы вам с мамой не прийти сюда работать? Тогда ты сможешь проводить время с мамой в свободное время.
– Вы правда так думаете? – удивленно спросил Джек. – Но… сэр, почему вы так добры ко мне?
– Я твой отец, – вырвалось у Ло Гуана.
– Что? – Первым выразил удивление Хэнк, затем посмотрел на Ло Гуана и на Джека и сказал: – Вы совсем не похожи.
– Да, сэр, – согласился Джек. Поскольку между ними не было никакого очевидного сходства, Джек не испугался.
–На самом деле мы только что приехали сюда, и нам все равно нужны люди для уборки, стирки, готовки и прочего. А ты, парень, мне показался неплохим, заботливым, вот я и решил предложить работу вашей семье.
Постоянная работа была для Джека чем-то несбыточным, но он сказал: – Но сэр, вы скоро уедете или погибнете на поле боя. И тогда мы с мамой останемся в этом доме одни, а вокруг будут только жестокие наемники.
Ло Гуан взъерошил ему волосы. – Мы пока не собираемся на задания, так что эта работа не исчезнет так просто. А что касается безопасности, я попрошу дядю Хэнка дать денег Сьюзен, чтобы она помогла с этим.
Услышав это от Ло Гуана, который оказался щедрым, Джек впервые улыбнулся, кивнул, соглашаясь помочь Ло Гуану, и тут же убежал, чтобы позвать маму переехать.
– Я ведь ещё не сказал про зарплату и условия, – пробормотал Ло Гуан, когда Джек умчался, как будто его ветром сдуло.
Хэнк усмехнулся:
– Наверное, быть рядом с матерью ему важнее денег.
Собравшись с духом, он снова стал непроницаемым и спросил:
– Кстати, вы в самом деле собираетесь их нанять?
– Кто-то же должен заниматься хозяйством, верно? – ответил Ло Гуан. – Тот парень, Джек, он перспективный. Возможно, из него получится отличный солдат.
– Вы хотите, чтобы я его тренировал? – догадался Хэнк, понимая, что вторая часть предложения была главной.
– Его можно тренировать вместе с теми, кого мы ещё наберём, – сказал Ло Гуан. – Потом он может стать хорошим охранником. Или даже, возможно, унаследовать ваше дело.
Примерно через полчаса Джек вернулся с матерью, но без багажа.
– Они действительно собираются нас нанять? – спросила мать Джека, Кэти Мюллер, неуверенно глядя на Ло Гуана с восточной внешностью и невозмутимого Хэнка.
– Да, они сказали, что заплатят… – Джек запнулся на полуслове и повернулся к Ло Гуану. – Кстати, я совсем забыл спросить! Босс, какую зарплату вы нам предлагаете?
– Вам с матерью вместе – полторы тысячи динаров в месяц, – назвал цену Ло Гуан. Для местных она считалась очень приличной, позволяющей жить безбедно.
Кэти была удивлена такой суммой и стала подозревать, что тут что-то нечисто.
– Что мы должны будем делать? – спросила она.
– Хозяйственные дела, уборка, готовка, стирка. Вы ведь это умеете? – добавил Ло Гуан. – Сейчас нас немного, но позже придут ещё люди. Хотя мы наймём и других сотрудников, так что вам не придётся слишком перетруждаться.
– Мама, эта работа нам подходит, – сказал Джек. – Так тебе не придётся так часто выходить и терпеть обиды.
Но Кэти чувствовала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Она глубоко вздохнула, собираясь что-то сказать, но Ло Гуан опередил её:
– Я могу оплачивать лекарства от вашей хронической болезни, мадам. Но у меня есть одно условие: ваш Джек должен работать на меня, пока не отработает стоимость вашего лечения.
Молодой Джек быстро сориентировался. Не успела мать его остановить, как он воскликнул:
– Я согласен! Только помогите моей маме вылечиться.
– Нет, Джек, у тебя большое будущее. Ты не можешь всю жизнь быть тут разнорабочим.
– У, вы сейчас выглядите как злодей, – сказал Хэнк, которому показалось, что выражение лица Ло Гуана похоже на лицо дьявола, искушающего на дурной путь.
– Я и не говорил, что я хороший, – ответил Ло Гуан. Он повернулся к Джеку и продолжил: – Джек, ты ещё совсем юный. Сейчас мне не нужны дети на войне. Поэтому, когда тут всё уладится, я хочу, чтобы ты прошёл военную подготовку под руководством этого дяди, который рядом со мной. А когда вырастешь, будешь служить у нас, пока не отработаешь все деньги, потраченные на лечение твоей матери. Конечно, пока ты будешь учиться, мы будем покупать лекарства для твоей матери.
– Нет, Джек, ты не можешь соглашаться, – возразила Кэти. – Тебе нельзя расти в таком месте. Я хочу, чтобы ты вырос добрым человеком.
Предложение Ло Гуана о бесплатном лечении соблазняло её, она хотела видеть, как растёт её маленький Джек, но ещё больше она не хотела, чтобы он всю жизнь провёл под пулями.
Ло Гуану показалось, что они с этим полным войн государством совсем несовместимы.
– Мы не будем участвовать в войнах, – сказал он. – Мы занимаемся случаями биологических угроз.
Поскольку здесь было мало информации, Ло Гуан объяснил им, что такое "биологическая угроза".
– Хотя это не так опасно, как война, это не значит, что случаи биологических угроз полностью безопасны, – сообразительная Кэти быстро всё поняла.
Хэнк назвал Ло Гуана дьяволом, но теперь сам был в подчинении у дьявола, поэтому присоединился к убеждениям.
– Мадам, но разве местное жилье может обеспечить Джеку спокойную обстановку для учёбы, поступления в университет, женитьбы и создания семьи? Одна только доброта не защитит его и вас.
– Я… – слова Хэнка были острыми, как нож, и Кэти на мгновение потеряла дар речи.
Раз Хэнк взял на себя роль "плохого полицейского", Ло Гуану оставалось только стать "хорошим".
– Не говорите так, – сказал он. – Я думаю, мадам Кэти тоже этого не хотела. Иначе зачем бы она учила Джека английскому? Но, мадам, раз уж Джек тут вырос, ему придётся приспособиться к местным условиям. Нужно научить его, как тут выживать.
Слова Ло Гуана заставили Кэти задуматься. Ло Гуан продолжил, пользуясь моментом:
– Вы только что упомянули, что хотите, чтобы Джек стал добрым человеком. Именно такие люди нам и нужны, ведь наша команда создана именно для того, чтобы делать добрые дела.
– Мама, они правы, – сказал Джек. На самом деле, когда Ло Гуан предложил оплатить лечение матери, он уже тогда твёрдо решил согласиться, просто мать его опередила и высказала свой отказ.
Конечно, если бы мать по-настоящему не хотела, чтобы он занимался такими делами, Джек бы не настаивал.
Хэнк говорил о реальности, Ло Гуан – о смысле жизни, а Джек выражал свою волю. В конце концов, мадам Кэти смирилась и согласилась с предложением Ло Гуана. Затем она с любовью погладила Джека по голове и сказала:
– Извини меня, сынок.
– Это не твоя вина, мама, это всё папа виноват.
– Да, это всё папина вина, – Кэти хотела было отругать Джека, но Ло Гуан опередил её. – Но, Джек, возможно, у твоего отца были свои причины, поэтому он и оставил вас одних.
Джек тоже понял, что неосторожными фразами задел материнскую больную тему, и тихо поблагодарил Ло Гуана за то, что он его выручил.
Обновлено: 19.01.2026