Глава 32 — Глава 32

Дариус начал приходить в себя, сознание прояснялось, а чувства возвращались. Окружающая его тьма, казалось, сжималась, давя на грудь и мешая дышать. Паника и растерянность охватили его, когда он пытался понять, что произошло. В темноте Дариус заговорил дрожащим голосом, и каждое слово было пропитано тревогой: — Что... что происходит? Где мы? Почему так темно? Мы же сражались... с муравьями, верно? Меня ударили серетяным молотом, а потом... Я не помню. Это неправильно. Нам не следует здесь быть. Нам нужно выбираться, сейчас же! Внезапно Дариус услышал команду: — Осветить. В тот же миг свет хлынул в его прежде тусклое окружение, обнажая картину перед ним. По мере того, как глаза привыкали, он понял, что не один. Дрогнувшим голосом Дариус протянул руку к своим павшим товарищам, его глубокое беспокойство было безошибочно узнаваемо в его словах: — Эй, ребята! Просыпайтесь! Ну же, мы не можем здесь оставаться. Что-то не так. Элара, Громм, Раэла, Торин! Просыпайтесь! Нам нужно выяснить, что происходит, и выбраться отсюда! Акун стоял перед ними, его фигура была частично скрыта светом, а взгляд был прикован к ним. Увидев Акуна, сердце Дариуса забилось быстрее, он попытался приподняться, тело отзывалось ноющей болью. Смесь недоумения и решимости боролась в нем, когда Дариус с трудом встал, не сводя глаз с Акуна. Он прокашлялся, его голос звучал одновременно настороженно и вызывающе: — Вы... вы нас поймали? Что это за место? Чего вы от нас хотите? Глаза Акуна ярко засветились фиолетовым, когда он обратился к Дариусу: — О... вы внутри муравейника, добро пожаловать домой! Голос Акуна пронзил напряженную тишину, в нем звучала нотка успокоения: — Успокойтесь. Если все пойдет так, как я хочу, вам придется ответить всего на несколько вопросов. Вызов в голосе Дариуса был очевиден: — Мы не будем отвечать на вопросы. — Что ж, Дариус, у тебя есть два варианта, — уголки губ Акуна тронула мрачная усмешка. В его голосе звучала властность. — Ты либо покорно ответишь на мои вопросы и уйдешь целым и невредимым, либо продолжишь упорствовать и встретишь свой конец в этом муравейнике. Постепенно члены отряда Дариуса начали приходить в себя. Ошарашенные, они все больше осознавали окружающее. Растерянное бормотание заполнило воздух, они моргали, пытаясь осмыслить свое положение. Голос Лиры первым прорвался сквозь туман, в нем слышалось недоумение: — Что... Где мы? К ней присоединился хриплый голос Громма, его замешательство было очевидным: — Словно по нам проехались камнем... Затем послышался голос Раэлы, в ее словах смешались удивление и неверие: — Погодите, нас что, захватили? Спокойное присутствие Торина вмешалось: — Спокойно, все. Оценим ситуацию. Собственные мысли Дариуса неслись вскачь, пока он наблюдал, как его товарищи по отряду постепенно приходят в чувства. «Мы не в состоянии сражаться, по крайней мере, не так», — подумал Дариус. Глядя на своих ошеломленных спутников, он знал, что они разделяют его чувства. Когда они начали шевелиться и обмениваться неуверенными взглядами, он пробормотал себе под нос: — Думаю, для начала лучше ответить на его вопросы. Дариус потер виски, все еще ощущая последствия предыдущей битвы. Он посмотрел на Акуна, его взгляд был полон смятенных чувств, но в то же время и смирения. — Хорошо, — сказал он со вздохом, — что ты хочешь знать? Губы Акуна изогнулись в небольшой, саркастической ухмылке. Он слегка наклонился вперед и пристально посмотрел на Дариуса. — Тогда перейдем к делу, — сказал он. — Почему вы с отрядом пришли сюда и напали на моих товарищей? Глаза Дариуса встретились с пронзительным взглядом Акуна, когда он ответил: — Мы пришли сюда за ядрами муравьев-монстров. — Так вы осмелились напасть на моих товарищей, чтобы собрать их ядра, даже если они выглядели как люди? — Голос Акуна резонировал с зловещей смесью любопытства и осуждения. — Задавая Дариусу вопрос о намерениях, Акун встретил защиту со стороны его спутников. Все они, с оттенком тревоги, высказывали свою точку зрения. — Мы не хотели никому навредить, — с нервозностью добавила лучница-эльфийка Элара. — Мы были в отчаянии. — В последнее время нам нелегко приходилось, — проворчал громила-полуорк Громм. — Нужны были деньги на еду и самое необходимое. — Да, это скорее вопрос выживания, — кивнула в знак согласия Лира, чародейка. — Замолчите! — прервал их Акун, его голос эхом разнесся вокруг. — Я не помню, чтобы давал кому-то из вас разрешение говорить. Чтобы было ясно: вы находитесь на моей территории, все вы мои пленники. Я вправе оборвать ваши жизни, как только пожелаю. Так что следите за словами и поступками — будь я на вашем месте. Акун быстро продолжил: — Итак, вернемся к вопросам. В его словах звучал мрачный подтекст, и тяжесть ситуации нарастала, заставляя их обдумывать последствия своих действий. — Очень хорошо, — ответил Акун, не сводя взгляда. — Переходим ко второму вопросу. Кто-нибудь из вас слышал какие-нибудь слухи о «призванных героях»? Дариус и его спутники обменялись обеспокоенными взглядами, прежде чем Дариус заговорил. — Ну, — начал он нерешительно, — я слышал некоторые слухи об этих «призванных героях», но, насколько мне известно, они еще проходят обучение. Улыбка Акуна стала шире, когда он задал следующий вопрос. — Итак, есть ли у вас какие-либо предположения об их уровне и ранге на данный момент? — Учитывая короткое время их обучения, — ответил Дариус с задумчивым выражением лица, — я бы сказал, что они, вероятно, находятся на начальном ранге. Мысли Акуна заметались, когда он обратился к системе «Бесконечной Эволюции». «Система, что такое начальный ранг? Хоть он и звучит слабо, я не могу вспомнить, чтобы сталкивался с таким этапом во время собственного процесса эволюции». — Новобранец и Насекомое — эти уровни, по сути, совершенно одинаковы в классификации и характеристиках. Единственное отличие в том, что насекомый уровень предназначен для существ вашего вида, он включает в себя уникальные особенности и качества эволюции монстров. Когда ответ системы растворился в воздухе, Акону, казалось, окутал дух созерцания. Первым тишину нарушил Дариус, в его словах звучало любопытство, смешанное с готовностью продолжить. — Ты получил все ответы, которые искал? — спросил он, глядя на Акону. — Да, это всё, — подтвердил Акону, его голос нёс уверенность в том, что их разговор подошёл к концу. — Поскольку я держу своё слово, я исполню обещание и дарую вам всем свободу. Следуйте за мной, — приказал Акону. Когда они готовились к отбытию, Акону прервал их, произнося речь с торжественным предупреждением, его тон и поведение были полны серьёзности. — Погодите, — начал он, его взгляд пронзал глаза каждого искателя приключений. — Слушайте все. То, что произошло сегодня, — это тайна, которую вы лучше унесёте с собой в могилу. Вам было бы мудро обращаться с этой информацией, как с хрупким стеклом. Держите её крепко, держите её в тайне. Потому что, если кто-то другой осмелится ступить в этот лес, чтобы помешать моей колонии, запомните мои слова — я найду вас, и я вас уничтожу. Между ними прошло тяжёлое понимание, негласный закон, выкованный их общим страхом. Глаза Акону несли серьёзность его угрозы, и он был уверен, что они осознали важность его слов. Как только напряжение спало, он вывел их из муравейника. Каждый его шаг источал угрозу, каждый поворот был пройден с намёком на серьёзность, словно Акону тайно предупреждал о последствиях, которые наступят, если они не смогут держать рты на замке. Под предводительством Акуна искатели приключений выбрались из глубин муравейника под мерцающий солнечный свет леса. Переход от тьмы к свету казался почти символичным, словно перед ними раскрылась новая глава. Хотя их встреча была отмечена напряжением и неуверенностью, ощущение опасности, казалось, сгустило атмосферу. Выйдя из тусклого нутра, они были встречены нежными, теплыми красками леса. Как только искатели приключений собрались проститься, голос Акуна прорезал тишину: «Я пойду с вами, так что привыкайте». Его слова заставили их содрогнуться, вспомнились их напряженная битва с ним. Достигнув опушки леса, Дариус, его голос с оттенком страха, вмешался: «Здесь мы попрощаемся». Ответ Акуна был тверд: «Лучше поторопитесь, пока я не передумал». Боясь его присутствия, искатели приключений ускорили шаг, подгоняемые тревогой.