– Азру, дитя мое, – начала Грукка, ее голос полон тепла и гордости. – Она величайшая шаманка, которую когда-либо видел наш клан. Ее магия несравненна, а связь с природой поразительна. Я видела, как она исцеляла раненых, призывала духов и повелевала стихиями так, как могли мечтать лишь опытные шаманы.
Грукка говорила, указывая на Азру, которая покраснела и опустила взгляд, смущенная похвалой матери. – И она не только сильна, но и прекрасна, – продолжала королева. – Посмотрите на нее! Ее синяя кожа, белые волосы и эти завораживающие желтые глаза. Многие называли ее самой очаровательной орчихой нашего племени, и я вынуждена согласиться.
Акун почтительно кивнул, признавая выдающиеся качества Азры. – Поистине, принцесса Азра обладает удивительными способностями, – сказал он с благодарной улыбкой. – Я искренне польщен вашим предложением, королева, и ценю вашу доброту. Однако я должен быть честен с вами. Как бы я ни ценил таланты вашей дочери, я был бы очень признателен, если бы вы предложили мне что-нибудь другое.
Грукка вопросительно подняла бровь, ее любопытство было пробуждено. – Что-нибудь другое? Что может сравниться с моей дочерью, юноша? – поинтересовалась она, в ее голосе слышалось любопытство.
Акун глубоко вздохнул, прежде чем ответить: – Редкий артефакт, могущественный магический предмет или спрятанное сокровище. Я верю, что любая из этих вещей может помочь мне в моем поиске.
Грукка задумалась: «Интересно, что может быть важнее для этого юноши, чем моя дочь? У него действительно занятное чувство юмора». На ее губах появилась легкая улыбка, и она продолжила: – Отказаться от такой чудесной, как Азра, ради чего-то другого – это довольно забавно.
— Я понимаю, — мелодично отозвалась Грукка, притворно задумавшись над просьбой Акуна. — У нас нет редких предметов, о которых вы говорите, но будьте уверены, богатство нашего племени заключается в огромных золотых запасах, накопленных поколениями. Они — источник нашего процветания.
Разочарование Акуна было очевидным, когда королева предложила золото в качестве компенсации. Он не мог понять, зачем ему такое количество золота. Ведь в этом фантастическом мире золото в основном использовалось для торговли и лично для него имело очень низкую ценность. Более того, обладая своими способностями, он знал, что сможет без труда добыть мешки серебра, оказавшись в человеческом городе.
Собравшись с мыслями, Акун решил вежливо отказаться от золота. Он понимал, что должен ясно и уважительно изложить свои желания. Обратившись к королеве, он заговорил решительно, но сдержанно.
— Ваше Величество, я ценю вашу щедрую персону, но золото для меня малоценно. В данный момент я не ищу ничего подобного. Однако у меня есть просьба. В будущем, если возникнет необходимость, я надеюсь, вы и ваше оркское племя будете готовы мне помочь.
— Хм, просьба? — Недоумение Грукки было очевидно, её глаза слегка расширились от ответа Акуна.
— Это всё, чего вы желаете? Всего лишь будущая услуга? — спросила королева, в голосе её слышались удивление и любопытство.
Акун твёрдо кивнул, подтверждая свою просьбу. — Да, Ваше Величество. Я считаю, что услуга от оркского племени, если она понадобится, будет для меня ценнее любого золота. Я верю в силу и честь вашего народа.
— Наблюдая за ситуацией, Акун, словно хитрый лис, пробирающийся сквозь ночную мглу, осенила хитрая мысль. «То, что они мне должны, можно использовать в своих интересах, — безмолвно размышлял он, и уголки его губ тронула лукавая улыбка. — Я уже могу представить множество способов, как применить те раковины, что я видел снаружи».
Когда Акун повернулся, чтобы уйти, разочарование Грукки было явно слышно в голосе, когда она окликнула его. «Тебе правда не интересна моя дочь?» — спросила она с нотками досады.
Акун снова обернулся, стараясь сохранять вежливость, но оставаться твердым. «Я ценю ваше предложение, Ваше Величество, но, как я уже говорил, в данный момент я не заинтересован в романтических отношениях. Мои мысли заняты другим».
Грукка, казалось, не собиралась так легко отпускать Акуна. Она настояла: «Неужели нет ничего, что я могла бы сделать, чтобы вы передумали? Азра — могущественная и прекрасная шаманка, и я верю, что она стала бы отличной партнершей для кого-то вроде вас».
Попав в водоворот неустанных попыток орочьей королевы свести его с дочерью, Акун ощутил растерянность, нахлынувшую на него, словно порыв ветра, пронесшийся сквозь древний лес. «Что не так с этой старухой, — безмолвно размышлял он, и его мысли окрасились смесью раздражения и недоумения. — Почему она так отчаянно хочет свести меня со своей дочерью? Вздохи. У меня нет на это времени».
Раздражение Акуна начало проявляться, но он сохранял самообладание. «Ваше Величество, я правда не заинтересован. Я благодарен за ваше любезное предложение, но вынужден отказаться».
«Просто сохраняй спокойствие, Акун, — одернул он сам себя, его внутренний голос был якорем в бушующем шторме эмоций. — Было бы неразумно проявлять гнев на их собственной территории».
Пока Грукка продолжала настаивать, Азра увидела усилия своей матери и почувствовала необходимость вмешаться. «Мама, пожалуйста, нет нужды форсировать это. Если Акун не заинтересован, мы должны уважать его решение».
– Ах, старость не радость! – королева игриво смахнула слезу, картинно изображая плач. – Когда же я увижу своих внуков?
С подобострастной почтительностью Акун обратился к королеве, его слова звучали сдержанно, в них проскальзывали уважение и осторожность.
– Ваше величество, не стоит торопить Азару, – с мягкостью произнес он, в его голосе звучала размеренность и спокойствие. – Уверен, вы скоро увидите своих внуков. А теперь я позволю себе откланяться.
Время прощания Акуна с Груккой, почитаемой королевой орков, приблизилось, и атмосфера в парадном тронном зале наполнилась особым смыслом. Однако, прежде чем были произнесены последние прощальные слова, по залу, словно лесной пожар, прокатился приглушенный ропот. Стражник, стоявший у массивных дверей, передал Грукке срочное известие.
– Ваше величество, – доложил стражник, движимый чувством долга, – Их королевские высочества из почитаемого племени Кигин прибыли для ежегодной дани.
На лице Грукки промелькнуло сложное сплетение эмоций. Хоть её сердце и не приветствовало их присутствия, значение представителей королевского рода племени Кигин требовало от нее безграничного уважения.
– Ах, кажется, наши уважаемые гости прибыли, – объявила Грукка, её голос прозвучал властно. – Откройте двери, окажем теплый прием королевской знати Кигин.
Двери со скрипом медленно распахнулись, явив две яркие и величественные фигуры. Принц Девон источал ауру власти; бледная кожа, черные волосы и фиолетовые глаза, казалось, пронзали каждого, кто встречался с ним взглядом. Он был одет в изысканные черно-фиолетовые одежды в стиле уся, подчеркивающие его королевский статус. Рядом с ним стояла принцесса Келеора, обладающая такой же бледной кожей, черными волосами и завораживающими фиолетовыми глазами. От нее исходило благородство, а ее красота лишь усиливалась изящно ниспадающими одеждами в стиле уся.
Королевскую чету с флангов сопровождали два внушительных стражника из народа кигин, облаченных в белые и черные одежды в стиле уся. Их внушительные мечи были эффектно расположены на спинах. Народ кигин славился своими отличительными чертами, включая короткие заостренные уши, добавлявшие им неповторимого очарования.
Келеора, чье ухмыляющееся лицо источало превосходство, противостояла Грукке, уважаемой королеве орков, в богато украшенной палате. Напряжение в комнате достигло предела, когда она поставила под сомнение неспособность Грукки доставить золото в их земли в этом году.
– Почему ты еще не доставила золото этого года в наши земли? – насмешливо спросила Келеора, ее голос был полон издевки. – Думаешь, извинений будет достаточно?
В ответе Грукки сквозила искренняя извиняющаяся нотка, когда она попыталась объяснить задержку.
– Я прошу прощения за задержку, но у нас возникли проблемы с нашей золотой шахтой, – искренне сообщила она, ее слова отражали трудности, с которыми столкнулся ее народ.
Смех Келеоры насмешливо прокатился по палате, отвергая объяснение Грукки как тривиальное.
– О, взгляните, – издевательски произнесла она, – у королевы орков есть оправдание! «Проблемы с вашей золотой шахтой», правда? Это нас не устроит. Тебе придется возместить потерянное время!
Ничего не подозревающая Грукка не знала, что брат Келеоры, Девон, прошептал своей сестре коварное предложение. Самодовольная улыбка Келеоры стала шире, когда она обратилась к Азре, принцессе, стоявшей рядом с королевой орков.
– Азра, дорогая, – провозгласила Келеора, ее голос был полон коварства, – мой брат, похоже, очень к тебе расположен. Мы решили, что больше не будем брать золото. Вместо этого он хочет на тебе жениться.
Глаза Грукки вспыхнули негодованием, и она твердо ответила, отказываясь рассматривать дерзкое предложение.
– Ни за что! – заявила она, ее голос был непреклонен. – Наши предки договорились об обмене золота, и мы будем придерживаться этого соглашения.
— Ох, да брось! — презрительно фыркнула Келеора, стараясь принизить значение давнего соглашения. — Это соглашение было заключено, чтобы твои люди не вторгались к нам. Предложение с Азрой ничего не изменит. К тому же, она должна быть в почёте, что мой брат желает её. Таким ничтожествам, как она, обычно суждено быть лишь игрушкой.
В роскошном тронном зале бушевала буря эмоций внутри Акуна, когда он слушал едкие слова Келеоры. Раздражение проникало в каждую клеточку его существа, подпитывая пламя гнева. В миг неконтролируемой ярости он шагнул вперёд, сокращая дистанцию между собой и Келеорой, и с силой влепил ей пощёчину.
Резкий треск удара прокатился по залу, воздух мгновенно зарядился напряжением. Взгляд Акуна впился в Келеору, пылая праведным гневом.
— Этого достаточно! — взревел он, и его громоподобный голос заполнил всё пространство вокруг. — Заткнись! Ты так раздражаешь.
Обновлено: 16.02.2026