"Высокомерный!"
"Высокомерный!"
"Властный!"
"Действует безрассудно!"
Эти мысли должны проноситься в головах знати, министров и лордов, окружающих короля, когда они слышат слова человека, сидящего на городской стене. Они должны думать, что этот человек не способен на такое.
Только принцесса, Эрза, знала, что человек на стене просто констатирует факт.
Если бы королем этого королевства не был ее брат, Андре, этот человек действительно мог бы стереть Андре с лица земли или погрузить его королевство в войну.
Варвары.
Варвары за северной границей — его тайное оружие.
После его смерти, варвары больше не будут бояться. Они напрямую атакуют северные рубежи своими войсками.
Эрза не могла понять, как человек на стене передал варварам известие о собственной смерти.
Он был самым крупным коррупционером в истории королевства Андре, предателем с ужасающими методами. Он был также самым талантливым коррупционером и мятежным предателем в истории Андре. Он был одарен как в военном, так и в гражданском деле.
Если бы его не перевели обратно в Вечный город, находился бы он сегодня здесь?
Он до сих пор был Богом Войны в сердцах солдат на севере.
Ей было непонятно кое-что еще.
Почему?
Почему этот человек видел только ее брата Андре?
Была ли она плохой принцессой?
Такой плохой, что он даже не хотел посмотреть на нее?
Такой плохой, что он предпочел смерть, чем оставить ее?
Члены Гильдии Бронзового Вознаграждения тоже были заинтригованы стариком в белой и золотой мантии.
Обычно старик был свободен, беспечен и жаден. Но, когда он серьёзен, он властен и неумолим.
В этом сочетании властности и обаяния, даже если старик был злодеем…
Андре по ту сторону стены был настолько тронут, что не мог сдержать эмоций. Учитель Ланс не обращал внимания на его доброту.
"Учитель, у нас ещё есть силы сражаться. Вы не должны делать этого. С вашей силой мы сможем обратить поражение в победу."
"Да, ты прав. Если бы я захотел, мы могли бы обратить поражение в победу. Но если бы я сделал это, то армия севера, прекрасные офицеры Вечного города, и верные, храбрые люди на стенах Вечного города, солдаты...
Я не знаю, сколько людей погибнет в этой бессмысленной войне. Армия севера — элита королевства, и они были моими товарищами. Я жаден, но я никогда не убивал бы своих товарищей.
Я также не хочу видеть, как эти прекрасные офицеры и их подчинённые гибнут под ударами армии севера."
Когда армия севера под стеной услышала слова Ланса, все в тишине опустили головы.
Бывший Бог Войны севера, когда он снимал свою белую и золотую мантию и надевал свою боевую броню, никто на поле боя не мог победить этого мастера в открытом бою.
Сражаясь с королем Андре, у них хватало смелости обнажить мечи и сражаться за него, но у них, возможно, не хватило бы смелости сражаться с человеком на стене.
Они не боялись смерти.
Если бы они боялись смерти, то не стали бы надевать эту броню и сражаться против варваров, атаковавших северные рубежи круглый год.
"Учитель..."
Ланс, сидевший на стене, повернулся к Андре, снова похлопал его по плечу. "После моего ухода ты обязательно станешь самым выдающимся королем в истории королевства Андре."
Похвалив Андре с улыбкой, Ланс спрыгнул со стены.
"Нет!!!"
Андре воскликнул, протянул руку, чтобы схватить его, но безуспешно. Когда он инстинктивно захотел спрыгнуть, его обняли несколько генералов военного ведомства.
Увидев это, члены Гильдии Бронзового Вознаграждения без колебаний спрыгнули со стены. Они не могли сидеть сложа руки и смотреть, как старый человек умирает один.
На стене Андре увидел, как его учитель твердо приземлился на землю. Он оттолкнул генерала, который его обнимал, и вздохнул с облегчением. Учитель был жив и не разбился насмерть.
Увидев, как члены Гильдии Бронзового Вознаграждения один за другим прыгают с стены вслед за учителем, в глазах Андре промелькнуло удивление. Неужели они не боялись смерти?
Под стеной Ланс бросил взгляд на членов гильдии, которые приземлялись один за другим, повернулся к принцессе Эрзе, сидящей на огненно-красном коне, и сказал им: "Я сказал, что никто здесь не вправе меня судить, я сам управляю своей судьбой.
Вы отлично справились. Теперь вам не нужно вмешиваться в мою судьбу. Вы можете уйти отсюда. Пусть я пройду остаток пути один."
Ланс, повернувшись спиной к членам Гильдии, поднял правую руку, несколько раз махнул и направился к десяткам тысяч солдат севера, идущих к принцессе Эрзе.
"Старик, мы..."
"Стойте там и проводите меня в последний путь."
Эрза, одетая в огненно-красные доспехи, увидела, как Ланс идёт к ней, слезла с коня и отдала его солдату рядом с собой.
"Ваше Высочество, вы..."
"Он не убьёт меня. Передай приказ. Никто не должен действовать без моего приказа."
"Да, Ваше Высочество."
Эрза посмотрела на Ланса и пошла к нему. Вскоре они оказались лицом к лицу, оценивая друг друга.
"Можно задать тебе несколько вопросов?"
"Спрашивай."
"Если бы мой отец сделал тебя моим учителем в то время, защищал бы ты меня так же, как защищал моего брата Андре? Не колебался бы ты устроить переворот, чтобы посадить меня на трон, и взял бы на себя репутацию предателя и мятежника?"
"Если бы твой отец выбрал тебя наследницей престола и назначил меня своим учителем, я бы защищал тебя так же, как защищал Андре, и использовал бы те же средства, чтобы посадить тебя на престол.
Что касается прозвища предателя и мятежника, я с этим не согласен, ведь с самого начала и до конца я всегда был коррупционером, преданным императору и патриотом.
Наследником, выбранным твоим отцом, был Андре. Он попросил меня стать его учителем, потому что хотел лучше подготовить его к этой роли. Но, когда твой отец состарился, его жажда власти свела его с ума.
Он использовал тебя, вторую в очереди на престол, чтобы сдерживать и подавлять своего ранее выбранного наследника. Я — единственный, кто остался верен своему решению и неукоснительно исполняет его.
Верен его выбору. Дойдя до этого, ты всё ещё считаешь меня предателем?"
"..."
Принцесса Эрза заставила своего отца отречься от престола и передать корону ее брату Андре. Было ли это из-за его преданности и патриотизма?
Она хотела сказать, что он преувеличивает, но если подумать, в словах этого человека было немного правды.
"Когда я встретила тебя, ты ещё не был учителем короля Андре. Когда я вернулась в Вечный город, почему ты не выбрал поддержать меня? Ты ведь знал, что если бы в то время ты выбрал меня, твоя судьба была бы другой."
"Никакой разницы. Выбрав тебя, я всё равно умру. Моя судьба — умереть от твоей руки."
"Если бы ты не был так жаден, я бы никогда не стала тебя убивать."
"Оказывается, я жаднее, чем ты думаешь."
"Пойдём со мной обратно на север. У меня есть способ спасти тебе жизнь. Ты однажды спас мне жизнь и отпустил меня. Даже если ты коррупционер и предатель, у меня всё ещё есть возможность спасти тебе жизнь.
Эти слухи распространяли не я, а знать, министры, лорды и торговцы, которые поддержали меня.
С самого начала и до конца у меня было только две цели: стать королевой королевства Андре, заставить Андре передать тебе власть и заставить тебя пожалеть, что ты не выбрал меня. Вместо этого ты выбрал Андре.
Я всё предусмотрела, кроме желания убить тебя. Веришь ли ты мне?"
Ланс улыбнулся и кивнул: "Верю."
"Тогда пошли со мной обратно на север. Твоя последняя угроза достаточно сильна, чтобы отпугнуть знать, лордов, министров и торговцев, которые поддержали меня и хотят видеть меня на троне."
"Хорошо, я хочу вернуться на север, но хочу, чтобы меня отнесли туда мои товарищи с севера. Но я не знаю, хотят ли они отправить меня, мятежного предателя и коррупционера, в последний путь."
В глазах принцессы Эрзы отразились замешательство и непонимание. Она уже всё сказала. Почему этот человек всё ещё настаивает на смерти?
Почему он должен был выбрать такой путь?
"Почему? Почему ты должен выбирать такой путь? Ты можешь жить. У меня есть способ заставить тебя жить."
"Невозможно. Если я не умру, это повлияет на правление Андре. Сейчас все в королевстве Андре знают, что учитель нынешнего короля — мятежный предатель, коррупционер, взяточник, который разлучил бесчисленное количество семей.
Те, кто хочет моей смерти, знать, министры, лорды и торговцы, не успокоятся. Они продолжат сеять хаос.
Только когда я умру, они успокоятся, и народ королевства Андре не будет обманут ими."
Принцесса Эрза поняла, что это правда. Даже королевская семья не могла игнорировать разбушевавшееся общественное мнение.
Но ей казалось, что причина, по которой Ланс настаивает на смерти, не только в этом, должно быть, что-то ещё.
Что это?
Что именно заставляет Ланса спокойно идти на смерть?
Когда взгляд принцессы Эрзы случайно упал на короля Андре на стене, в этот момент она поняла, почему Ланс настаивает на мирной смерти.
Ради Андре!!!
ради брата Андре!!!
Он хотел этим поступком ускорить взросление своего брата, Андре, чтобы он стал по-настоящему достойным королем!
Достойный король должен быть не только добрым, но и обладать грозной силой.
Смерть Ланса перед его глазами обязательно должна была толкнуть Андре к переменам, делать Андре решительнее.
Когда Ланс умрёт, она со своими войсками вернётся на север.
Те знатные люди, министры, лорды и торговцы, которые заставили Ланса умереть...
Обязательно будут ликвидированы, им никогда не выжить.
Андре непременно заставит их похоронить учителя вместе с ним!
В глазах Андре учитель был жадным до денег, но никогда не задумывался об их смерти.
Но эти воры, которые сами платили деньги ради мира и избавления от бедствий, заставили его учителя умереть.
Невозможно избавиться от ненависти в сердце, не убив их.
Принцесса Эрза стиснула зубы, в глазах её появилась зависть. Она без колебаний отдала бы свою жизнь, чтобы ускорить развитие Андре. Неужели он не боялся, что Андре станет тираном?!
Ненависть.
Она ненавидела всё это.
Почему они отпустили Ланса в Вечный город?
Почему Ланс не сказал своей семье об идентичности вовремя?
Почему он не вернулся в Вечный город с Лансом?
Если бы в то время она наудачу выбрала человека, которого Ланс сегодня спасал бы ценой собственной жизни, была бы ли она этим человеком?
Зависть!
Она завидовала брату Андре, почему Андре встретил такого человека, как Ланс?!
Ее талант превосходил талант её брата Андре. Почему Ланс упорно выбирал поддержать ее брата Андре, даже рискуя собственной жизнью?
"Ты хочешь, чтобы Андре стал монархом, который убивает невинных?!"
"Тс-с..." Ланс приложил палец к губам, попросив Эрзу говорить тише: "Андре не станет монархом, который беспощадно убивает невинных. После моей смерти всех, кого он убьёт, будут те, кто заслужил этого.
Достойный монарх должен обладать не только [милосердием], но и [силой] и немного [железной волей].
Сначала эти люди бросились платить мне деньги, и я собирал эти деньги, чтобы делать им услуги. Но потом они затаили злобу и хотели найти возможность убить меня.
На самом деле, я не очень щедрый человек. Я не только не щедрый, но ещё и немного мелочный. Они хотели убить меня.
Я не убиваю их. Я оставляю их своему ученику. Пусть он поможет моему ученику стать достойным королем.
Ты знаешь, что это за цветок?"
На руке Ланса появился яркий пурпурно-красный цветок, похожий на лотос.
"Богоубийственный Кровавый Лотос!"
"Да, те знатные люди, лорды, министры и торговцы должны знать об этом ядовитом цветке, который, по говорят, может отравить дракона. После моей смерти скажите Андре и попросите Андре записать в летописях: Коррупционера казнили "повешением"
Во время этих слов Ланс сорвал пурпурно-красный лотос и поднёс ко рту. Медленно пережёвывал и глотал.
Одна штука, две штуки, три штуки. Ланс проглотил половину [Богоубийственного Болотного Лотоса].
Принцесса Эрза смотрела на Ланса, из угла рта у которого текла чёрная кровь, и у нее покраснели глаза. Она пыталась отобрать [Богоубийственный Болотный Лотос] из рук Ланса, но безуспешно.
"Прощай, Эрза."
Затем она бессильно наблюдала, как Ланс медленно съел половину [Богоубийственного Болотного Лотоса].
В себя она увидела, что жизненные силы в теле Ланса становились все слабее и слабее.
Смотрела, как чёрная и красная кровь непрерывно вытекает из угла рта Ланса. Она капала с угла рта и падала на его белую и золотую мантию.
Смотрела, как Ланс медленно закрывает свои золотые и красные глаза с улыбкой на лице.
Смотрела, как левая рука Ланса, держащая [Богоубийственный Болотный Лотос], медленно опускается вдоль тела.
Смотрела, как голова Ланса медленно опускается.
До тех пор, пока...
Не осталось дыхания...
Слезы потекли по щекам Эрзы
"Лан Лан. Ланс Сиру. Если есть загробная жизнь. Если в следующей жизни мы всё ещё сможем встретиться. Ты. Сможешь взглянуть на меня? Сможешь считать меня своей ученицей?
Сможешь ли ты прекратить быть коррупционером? Сможешь ли ты?"
"Старик!!!"
Когда члены Гильдии Бронзового Вознаграждения увидели опущенную левую руку старика и его медленно опускающуюся голову, ...
Увидев его, застывшего в луже черно-красной крови, они замерли. Меррит, Льюис, Далтон, Базелль и все члены Гильдии Бронзовой Награды – все они.
Старик, одетый в белое золото, пропитанное алым и черным, лежал, как бездыханный лев, а из уголка его губ время от времени стекала кровь.
Мир вокруг них померк, будто потухшее солнце. Невозможно было поверить, что он, их учитель, их наставник, ушел так внезапно, так трагично.
"Старик..." – выдохнула Меррит, а рядом с ней Энни, не в силах сдержать слез, уткнулась в плечо подруги.
На стенах города, с высоты птичьего полета, Андрей наблюдал за происходящим. Крики гильдии, опущенная голова Ланса... Он видел все. И мир его рухнул, как карточный домик.
Андрей упал без чувств. К счастью, на стенах города находился фармацевт, который сумел вывести короля из состояния обморока.
"Учитель... где он? Где мой учитель? Подождите, он же за стеной города! Не мешайте мне, я должен его найти!" - Андрей, как безумный, пытался вырваться из рук придворных. - "Я должен найти его, он ждет меня под стенами! Не мешайте, я сказал!"
"Ваше Величество, вы не можете! За стенами мятежники, если вы..."
"Уберитесь с дороги!" - рявкнул Андрей, отпихнув пытавшегося его удержать чиновника.
Его шаги были неуверенными, ноги будто ватные, но он спускался по стене, удерживаемый только силой воли. Бронзовая армия последовала за своим королем, и вот они уже у городских ворот.
"Откройте! Быстро! Откройте ворота! Учитель ждет!" - кричал Андрей, не замечая ничего вокруг.
"Ваше Величество, успокойтесь..."
"Откройте ворота! Это приказ короля!" - гнев горел в его глазах, красных как кровь. Не осмеливаясь не подчиниться королевскому приказу, солдаты открыли ворота.
Андрей бросился вперед, безумно ища глазами своего учителя. Генералы, солдаты, полицейские – все шли за ним.
"Учитель, я иду, я иду, я иду..." – бормотал он, пробираясь сквозь толпу членов Гильдии.
Взгляд упал на Ланса, на окровавленные губы, на безжизненные глаза. И мир Андрея снова рухнул, на этот раз – окончательно.
"Учитель, я здесь, пожалуйста, откройте глаза. Я сделал так много денег, пока вы были в отъезде. Мы поделимся, правда? Я дам вам больше, чем обычно. Я не буду с вами спорить, хорошо?" - слова лились из королевских уст, полные отчаяния и бессилия.
"Прошу, откройте глаза, учитель, еще не ночь, я не хочу спать. Если вы не хотите спать, я дам вам все свои деньги, все до копейки, хорошо? Не будем делить поровну, пожалуйста"
"Учитель, откройте глаза. Я могу отказаться от короны, отдать ее Эрзе. Вы же хотели построить большой особняк, где мы сможем жить на пенсии, я, Меррит и остальные? Я все устрою, хорошо? Я оплачу все. Я буду заботиться о вас, я больше не буду так занят, мы будем вместе рыбачить, хорошо? "
"Учитель, не спите, пожалуйста. Если вы не проснетесь, я заберу все ваши деньги. Не оставлю ни одной золотой монеты. Ваш маленький сундучок, ваш сундучок, ваш... А-а-а-а!" - крик раздирал небо, крик боли, гнева, отчаяния.
Он ненавидел. Ненавидел себя, короля, который не смог защитить своего учителя. Ненавидел себя, за то, что заплатил за корону жизнью Ланса.
Северная армия. Эрза. Дворяне, министры, лорды, купцы - все они, кто распространял слухи, кто шел на компромисс с совестью, кто погубил Ланса.
"Смерть вам!" - ревел Андрей, его горло сжимала ярость. - "Все должны умереть!"
"Ланс мертв!" - голос Эрзы, холодный и непримиримый, прозвучал над полем.
Десятки тысяч солдат северной армии, повернувшись к Лансу, одновременно опустились на колени.
"Северная армия - мы искренне приветствуем генерала Ланса обратно на Север!"
"Северная армия - мы искренне приветствуем генерала Ланса обратно на Север!"
"Северная армия - мы искренне приветствуем генерала Ланса обратно на Север!"
После третьего крика, солдат в черной броне, опустившись на колено перед Лансом, обратился к Андрею:
"Ваше Величество, примите мои соболезнования. Последнее желание генерала Ланса было вернуться на Север после смерти и быть похороненным на его любимой горе, среди прекрасных видов. Ваше Величество, прошу, не препятствуйте ему."
Андрей не слышал слов северного офицера. Он схватил свой королевский плащ, разрезал его на куски и, опустившись рядом с Лансом, старательно оттер крови с его губ.
"Учитель, идите медленнее. Скоро будет много людей, чтобы проводить вас в путь. Я отремонтирую ваш особняк, он будет еще великолепнее, чем вы могли вообразить. И когда он будет готов, я приеду на Север, чтобы забрать вас."
Обновлено: 15.01.2026