В королевстве Анде никто, даже король, не был способен судить этого молодого человека. Мередит была поражена его невозмутимой уверенностью. В нём она увидела тень мистера Ланса: дерзкий, непокорный, делающий всё по-своему.
Если бы кто-то другой произнёс: "Никто здесь не в силах его судить, даже король не обладает правом", Мередит сочла бы это высокомерием, дерзостью, невежеством и бесстрашием. Но от юного старика, как его звали в кругу близких, эти слова звучали естественно, словно это было так и должно быть.
Мередит даже заподозрила, что слепо преклоняется перед мистером Лансом.
Перед лицом такого человека, остальные члены Бронзовой Гильдии оказались в растерянности, не зная, что же им делать. Нельзя было сказать "нет". Речь шла о судьбе этого человека, их судьбе. Никто не хотел видеть, как его вешают по воле принцессы Эрзы.
Эрза, ставшая королевой, забрала украденное золото, серебро и драгоценности, чтобы построить из них золотой город. Если бы юный старик отрёкся от тёмной стороны и встал на сторону принцессы Эрзы, большая часть похищенных денег могла бы вернуться в казну. За спасение жизни Эрза, ставшая королевой, наверняка бы оставила ему часть награбленного, чтобы тот спокойно провёл остаток своих дней. В конце концов, он когда-то сражался за Анде: одержал победу над варварами на северной границе, вынудив их заключить мирный договор.
За эту заслугу Эрза, будущая королева, непременно нашла бы способ смягчить вину старика, если бы тот выразил поддержку. В худшем случае, его заслуги и прегрешения уравновесились бы.
"Милый старик, старый король теперь дал ясно понять, что хочет видеть принцессу Эрзу своей наследницей. Некоторые министры, дворяне и герцоги с феодами тайно выразили ей свою поддержку.
Со стороны принца Андре, кроме тебя, нескольких генералов и министров, оптимизма не наблюдается.
В этот момент, если ты решишься поддержать принцессу Эрзу, у принца Андре всё ещё останется шанс стать известным, но не могущественным принцем.
Самое главное, ты не должен вставать на путь безвозвратной пропасти."
Луи, с седыми висками, на мгновение задумался, затем решил поделиться своими мыслями, надеясь убедить старика. Если не получится, ничего страшного.
По крайней мере, он попытался, по-настоящему желая изменить его судьбу и дать ему спокойно дожить до конца.
Он также боролся за свою собственную судьбу.
Если ничего из этого не сработает, он не предаст старика и не присоединится к принцессе Эрзе, чтобы покинуть [Возвращение истории].
Старик Ланс в реальности был так добр к нему, и юный старик в [Возвращении истории] тоже был очень добр. Если он предаст их, чтобы покинуть [Возвращение истории], как он потом сможет смотреть в глаза мистеру Лансу?
Есть вещи, которые можно делать, и есть вещи, которые нельзя.
"То, что сказал Луи, имеет смысл. Милый старик, ты всерьёз обдумал это? Это ещё не тупик.
Когда мы говорим об этом, то не утверждаем, что принц Андрей плох. Он очень хорош. С его характером, если он станет королём, то, пусть не станет героем, но, по крайней мере, сделает так, чтобы народ Анде жил спокойно и счастливо.
Но способности принцессы Эрзы намного превосходят способности принца Андре. Если она станет королевой, королевство Анде станет сильнее.
Министры, дворяне и герцоги королевства решили поддержать принцессу Эрзу не только потому, что старый король хотел видеть её своей наследницей, но и отчасти из-за её талантов и методов."
Мередит тоже воспользовалась моментом, чтобы высказать свои мысли. Не было никакой гарантии, что эти слова заставят старика поддержать принцессу Эрзу.
Все взгляды членов Бронзовой Гильдии обратились к юному старику.
"Вы сказали, что хотите поговорить со мной об этом просто так, потому что вам хотелось поговорить? Вы хотите, чтобы я поддержал принцессу Эрзу?"
"Милый старик, ты должен был догадаться о нашем происхождении, мы..."
"Ваше происхождение меня не интересует. Сейчас вы здесь, считайте себя наполовину аборигенами. Что касается моей судьбы, то, если она трагична, то я сам выбрал эту судьбу.
Но вы правы в одном. Ситуация Андре сейчас действительно не самая лучшая. Таланты принцессы Эрзы действительно выше, чем у Андре. Если она станет королевой, то, возможно, сможет сделать королевство Анде самой сильной периферийной державой.
Пора."
Юный старик выпил весь вино из бокала, поставил его на стол и окинул взглядом членов Бронзовой Гильдии. В его глазах читалось воспоминание. Прошло пятнадцать лет с тех пор, как они встретились и стали его спутниками.
За эти пятнадцать лет они преданно ему служили.
Настало время им самим решать свою судьбу.
"Мередит, Луи, Далтон, Базель, Энни, Джером, незаметно для нас самих, мы были вместе пятнадцать лет, и вы из чужаков превратились в полуаборигенов Вечного города.
Время сделать выбор. Вы, возможно, нашли способ покинуть Вечный город. Если вы продолжите оставаться со мной, я не смогу вам помочь.
Уходите, идите к принцессе Эрзе. Я напишу ей письмо. Вы можете забрать его и отдать ей. Она не станет вас позорить и позаботится о том, чтобы вы дожили до конца.
Продолжая оставаться со мной, вы привязываете свою судьбу к моей. Нет необходимости. Вы ничем мне не обязаны. Нет смысла доводить дело до такого. "
"."
В таверне повисла тишина, слышно было, как падает булавка. Члены Бронзовой Гильдии остолбенели, их разум застыл.
Им понадобилось время, чтобы прийти в себя.
Юный старик просил их уйти и присоединиться к принцессе Эрзе.
Учитывая его способности, они были уверены, что Эрза не станет преследовать их за преступления, увидев его письмо.
Она даже могла бы обеспечить им спокойную жизнь до конца.
Но если они действительно оставят его в этот момент, чем это отличается от предательства?
"Милый старик, мы не это имели в виду, мы..."
Юный старик поднял руку и прервал Луи: "Я знаю, что вы не собирались меня предавать. Я говорю это потому, что не хочу, чтобы ваша судьба была связана с моей. Если вы до конца жизни не найдёте способ покинуть Вечный город...
Я найду вас потом и помогу выбраться отсюда."
"."
Как ты можешь нам помочь?
Тебе вынесли смертный приговор, тебя повесили.
Разве ты сможешь вернуться в [Возвращение истории], чтобы помочь нам после перерождения?
"Милый старик, не говори больше. Мы поняли, что ты хочешь сказать. Проще говоря, я не могу предать тебя и присоединиться к принцессе Эрзе.
Не стоит нас недооценивать. Мы, Бронзовая Гильдия, мы уже привязаны к тебе. Раз уж ты не хочешь поддержать принцессу Эрзу, то, естественно, и мы не станем её поддерживать.
Я за принцессу Эрзу. Эта принцесса не захотела тратить кучу денег, чтобы нанять для меня костюм. Лучше уж остаться с тобой, милый старик, и наслаждаться жизнью."
Другие члены Бронзовой Гильдии засмеялись и согласились.
Они не могли поступить так подло и бросить его ради принцессы Эрзы.
Лучше остаться с ним и следовать за ним, наслаждаясь жизнью.
Что касается того, будут ли их вместе с ним казнить...
Решим потом.
Если такой день наступит, то может быть, нам придётся [бежать из тюрьмы].
Видя эту сцену, в золотисто-красных глазах старика отразилась безысходность.
Похоже, эти парни, не отличающиеся особым умом, хорошо ладят с [Стариком] из будущего.
Если они хотят остаться рядом с ним в качестве [Бронзовой Гильдии], пусть остаются.
Исходя из его понимания себя, если отношения между [Бронзовой Гильдией] и будущим [Стариком] действительно хороши, то Старик не оставит их умирать в Вечном городе.
"Моя усадьба слишком мала, чтобы вместить вас всех. Я сам её перепроектирую, когда вернусь. Надеюсь, что вы сможете провести старость в усадьбе, которую я построю."
"Милый старик, ты значительно щедрее, чем тот старик, которого мы знаем."
"Да?"
"Да."
"Хороший кандидат для тестирования медикаментов."
"???!!!"
Джером от испуга чуть не упал. Это было слишком. Как мог он так сказать, даже не думая?
Спустя более двух тысяч лет, когда мистер Ланс просил его попробовать лекарства, он сказал ему именно так, дословно!
Ни слова больше.
Ни слова меньше.
Разве мистер Ланс сказал ему спустя более двух тысяч лет, что он хорош для тестирования лекарств, из-за того, что он сказал ему ранее, правда?
"Ладно, вы можете продолжить болтовню. У меня есть ещё дела. Я пошёл."
"Ага."
Члены Бронзовой Гильдии провожали старика, уходящего из таверны.
"Эй, я не смог убедить старика. Пока принц Андрей полностью не разочарует его, он не станет поддерживать принцессу Эрзу."
"Принцесса Эрза явно очень красива. Почему этот старик так не хочет её поддерживать? "
".Хватит думать, готовимся к побегу из тюрьмы. Нельзя просто так смотреть, как старика вешают по указанию принцессы Эрзы. "
"Хорошо."
В последующее время старик большую часть времени проводил в своей усадьбе. Принц Андрей время от времени приходил к нему в гости.
К удивлению членов Бронзовой Гильдии, принц Андрей был немного взволнован, каждый раз, когда приходил. Увидев старика, тревога в его глазах исчезала.
В тот день, когда принц Андрей пришёл в усадьбу, он застал старика за рисованием.
"Учитель, что ты рисуешь?"
"Рисую усадьбу для себя. Когда ты станешь королём , а я выйду на пенсию, я буду жить в этой усадьбе. Если ты устанешь от государственных дел, ты сможешь пожить здесь отдохнуть."
Принц Андрей засмеялся, услышав слова старика: "Учитель, твоя усадьба слишком велика. Когда-нибудь, если я стану королём, я финансирую строительство этой усадьбы для тебя."
"Мне неловко тратить деньги своего ученика. Почему бы тебе не дать Эрзе построить эту усадьбу для меня? Я спас ей жизнь в Северном Синьцзяне когда-то. Разве слишком много просить , чтобы она потратила деньги на мою усадьбу? "
" Если Эрза будет хотеть потратить на эту усадьбу деньги, то я не против, пусть строит её для учителя."
" Андрей."
“Что случилось , учитель?”
"Ты стал сильнее выдерживать давление. Да, как будущий король королевства Анде. Если ты сейчас не сможешь справиться с давлением, как ты сможешь управлять королевством, когда станешь королём в будущем?”
Принц Андрей бессильно улыбнулся. К нему, первому наследнику, уже относились с большим уважением, чем к его сестре Эрзе.
В этой ситуации, учитель все ещё считает, что он может стать королём Анде.
“Учитель…”
"Что случилось?”
"Как насчет того, чтобы ты поддержал мою сестру Эрзу? Учитель, не думай плохо обо мне. Я не проверяю тебя. Такова ситуация. Плюс то, как отец короля относится к своей сестре, я чувствую, что мои шансы стать королём Анде не так велики.
Я проиграл в борьбе за престол. Худший исход - дом арест от принцессы Эрзы. У тебя иная ситуация. В глазах принцессы Эрзы, ты стал самым опасным врагом в королевстве и самым крупным коррупционером в истории королевства.
Боюсь, что если я проиграю, то не смогу защитить тебя, учитель. Вместо того, чтобы ты, учитель, сопровождал меня до конца, лучше бы ты поддержал принцессу Эрзу как можно скорее и дал ей построить для тебя усадьбу.
Что касается меня, я буду бороться. Даже если в конце я проиграю, то все равно смогу прийти в усадьбу, которую построит моя сестра Эрза, сыграть с тобой в нарды и карты, и уйти на пенсию вместе с тобой.
Если мне повезёт, и я победю, то ты все равно будешь министром финансов королевства и моим учителем. "
"Так пессимистично?"
"Я не пессимист, но я действительно боюсь, что не смогу защитить тебя, учитель."
"С чего бы я, учитель, нуждался в твой защите, ученик? Перестань думать об этом каждый день и делай то, что должен делать."
“Учитель…”
"Хорошо, хорошо. Если у тебя нет никаких дел, не играй в слезливую карту."
С того дня, принц Андрей приходил в усадьбу к старику редко, он чаще встречал принцессу Эрзу.
Ещё год прошёл так, и старый король стал ещё более доволен принцессой Эрзой. Он даже несколько раз сказал перед министрами, дворянами и герцогами королевства, что хочет видеть Эрзу своей наследницей.
Когда позиция старого короля стала ясна, некоторые министры, которые ждали и наблюдали, начали выражать поддержку принцессе Эрзе.
Некоторые министры и дворяне, которые первоначально поддерживали принца Андрея , начала колебаться.
Андрей знал об этом. Под сильным прессингом он время от времени навещал особняк, чтобы встретиться с юным стариком.
В последний день года, когда Андрей снова прибыл в особняк, чтобы найти своего необычного наставника, тот, не дав ему и слова вымолвить, прямо спросил: «Ты готов?».
Князь Андрей был озадачен.
Готов?
К чему готовиться?
Получив этот вопрос, юный старик уточнил: «Ты готов стать королем?».
Андрей был поражен до глубины души.
Члены Бронзовой Гильдии также были сбиты с толку словами юного старца.
Стать королем?
Старый король не передал престол князю Андрею, как же он может быть монархом?
Андрей повторил свой вопрос.
Юный старик улыбнулся и сказал Андрею: «Я попрошу твоего отца отречься от престола и передать его тебе».
«Твой отец все старше и старше. Пусть он отречется от престола, станет Верховным Королем и наслаждается остатком жизни. Он каждый день говорит о передаче короны твоей сестре Эрзе, но так и не сделал этого. Он уже стар, но все еще жаждет власти. Раз уж старый король не может решиться передать власть своей любимой принцессе Эрзе...
Тогда я помогу ему, и он передаст власть моему ученику».
В последнюю ночь года юный старик устроил переворот.
Весь дворец под покровом тьмы оказался под контролем юного старца.
Городской Шериф вел операцию, а все министры, аристократы, и даже герцогский дворец были опечатаны Шерифом.
Преторианская гвардия, преданная старому королю, была взята под контроль Бронзовыми стражами.
В ту ночь Меридит встретилась со старым королем Андера, но не ожидала увидеть его в роли предателя.
Король действительно был стар.
Увидев старого короля, юный старик перешел прямо к делу и потребовал, чтобы тот отрекался от престола и передал его князю Андрею.
Старый король спросил юного старца, почему он так делает.
Он напомнил, что тот, кем он является сегодня, – это результат его личного продвижения.
Юный старик сказал, что именно по этой причине он хочет, чтобы старый король отрекся от престола как можно скорее.
«Он жаждет власти и позволяет своим сыну и дочери вести открытую и тайную борьбу. Если это продолжится, то город погрузится в хаос.
Гораздо интереснее отречься от престола, стать Верховным королем, путешествовать по горам и рекам, есть, пить и веселиться, чем сидеть на холодном золотом троне и играть в игру баланса».
В последнюю ночь года старый король объявил о своем отречении.
В ранние часы первого дня Нового года князь Андрей взошел на престол и стал новым королем Андера.
В тот день, когда Андрей стал королем, принцесса Эльза, переодевшись, вместе с верными ей солдатами тайком покинула Вечную Столицу и вернулась в Северный Степной Край.
Когда Андрей, ставший королем, узнал об этом, он сразу сообщил юному старцу.
Тот сказал, чтобы он не волновался об этом, а лучше сосредоточился на укреплении армии и поставил непокорных аристократов и министров на колени перед своим талантом.
На второй день Нового года король Андрей назначил своего учителя Ланса «Регентом».
Юный старик по сути стал могущественным министром, подчиняющимся лишь королю.
Члены Бронзовой Гильдии не радовались этому, ведь «Регент» предвещал скорое завершение его жизни.
Время поджимало.
Обновлено: 15.01.2026