— Тебе что, правда совсем не интересно? — шёпотом спросил Джейд у Розали. — Кто самый сильный из пятёрки Кровавых Лордов?
С этого невинного вопроса началась полуденная дискуссия о том, какой род вампиров можно назвать сильнейшим.
Вампиры, всегда и во всём полагающиеся на силу, присоединились к обсуждению. Все вампиры Сияканат тут же собрались и навострили уши.
Недолго думая, Адела выкрикнула:
— Мой папа самый сильный!
Лукас же ответил:
— Мой брат победил бы его. У него есть неоспоримое преимущество — он Кровавый Лорд Травеа.
Розали тоже вмешалась:
— Что ж… Разве это не Квинегилс? Говорят, он был сильнее любого другого Кровавого Лорда…
Но Квинегилс был мёртв, и все на мгновение затихли.
— Хм… — наконец Джейд тоже решил высказаться. — А разве не Кинрич?
— Род Сияканат сильнее всех, в этом нет сомнений.
Джейд обернулся, и они с Кассиэлем обменялись напряжёнными взглядами.
Кассиэль прочистил горло и начал пылкую речь, словно верующий, проповедующий свою религию:
— Полёт! Кто правит небом — правит всем! А несчастные вампиры, которым не дано вкусить окрыляющее чувство полёта, должны…
В этот момент, опираясь на трость и тяжело вздыхая, из дверей особняка вышел Эльсинан. Его придерживали за руки несколько вампиров из рода Сияканат. Он всегда ворчал, когда кто-то прикасался к нему, но если никто этого не делал, то начинал возмущаться, что к нему относятся не как к Кровавому Лорду.
Розали мельком взглянула на Кассиэля. Удивительно, но он ничуть не смутился и не отказался от своих слов.
— Хм… — Джейд внимательно наблюдал за происходящим. — Как ни посмотри, похоже, из-за этих крыльев вам всем суждено мучиться с болями в спине. Хорошо, что у меня их нет…
— Нет, мой папа сильнее всех!
— Чудно, принцесса. А теперь иди, съешь что-нибудь вкусненькое, — Джейд пренебрежительно махнул рукой.
Пока он дразнил Анжелу, у неё на глазах появились крупные слёзы. Вампиры Сияканат в ужасе кусали пальцы: малышка Анжела, едва достающая до бедра взрослого человека, была готова расплакаться в любую секунду.
— Н-нет, мой папа сильнее всех… Он сам мне это сказал…
— Конечно, в глазах ребёнка его отец сильнее всех… Недаром говорят, что для девочки её отец — первый и, возможно, самый влиятельный мужчина… М-м! — Розали ладонью закрыла рот Джейда, а Ева схватила Анжелу и пулей умчалась в особняк.
— Что ж, продолжаем разговор, — с улыбкой заявил Кассиэль.
Адела не участвовала в разговоре, она просто смотрела на Джейда невинными глазами.
Ева, забежавшая в здание вместе с Анжелой, вернулась с дочерью примерно через минуту. Анжела недовольно надула щёчки.
Джейд в упор ничего не замечал и продолжал рассуждать:
— Род Мелкарт от природы не особо хорош в бою. Уникальная способность рода Травеа — трансформация, это не боевой навык.
— Но мой брат хорошо дерётся!
— Поэтому Кинрич сильнее всех, тут и обсуждать нечего.
— Эй, почему ты делаешь вид, что не слышишь меня?
Джейд высокомерно засмеялся. Как будто забыл, как сам только что говорил о том, что дети неосознанно превозносят родителей.
— Разве Кинрич не слишком стар? — спросила Розали.
Среди ныне живущих Кровавых Лордов Эльсинан и Кинрич были самыми старыми. Хотя Кинрич был немного моложе Эльсинана.
— Он так же бодр, как в юности. Каждый год мы устраиваем соревнования, и Кинрич всегда побеждает.
Розали отлично знала, как проходят эти варварские соревнования. Одним этим соревнованием род Бистмонд полностью оправдывал своё грозное имя.
— Ох… Неужели род Бистмон до сих пор проводит эти странные соревнования?
— А что в этом такого?
— Как бы там ни было, не стоит судить о силе по одной только внешности, — Кассиэль не сдавался и продолжал уверенно говорить. — Наш род самый сильный. И мы одолели Кинрича.
— Это было давно, ещё во времена Кровавой Бойни. Тогда Эльсинан был свежее, как и его крылья.
В недалёком прошлом Эльсинан действительно мог летать. В те времена он мог превзойти любого другого Кровавого Лорда, используя преимущества полёта. Он буквально взлетел выше их всех.
Особым навыком Эльсинана было расщепление крыльев на тысячи чешуек и обстрел врага этими чешуйками. Он уже давно им не пользовался, однако Кинрич был единственным вампиром, выжившим после нападения Эльсинана.
Кинрич и Эльсинан официально сражались трижды, и каждый раз бой заканчивался побегом Кинрича. У Кинрича было преимущество в ближнем бою, но Эльсинан знал об этом, потому никогда не позволял сократить расстояние. Отсюда и появилось мнение, что Эльсинан сильнее.
Однако один вампир поставил на колени сразу четверых летающих вампиров, включая Эльсинана. И это был Квинегилс (ходят слухи, что он победил Эльсинана ещё до того, как тот успел расправить крылья).
— Но как ему удалось опустить на землю летающих вампиров?
— Я слышал, что у рода Сонаамор есть некая сдерживающая способность.
— Разве их могло остановить какое-то сдерживание?
— Хм… Говорят, то, что использовал Квинегилс, было совершенно иного уровня. От этого нельзя было уклониться. Некоторые говорят, что Эльсинан рухнул на землю прямо во время полёта, хотя позже я слышал, что он допустил это намеренно. Некоторое время даже всерьёз думали, что это и есть уникальная способность рода Сонаамор.
Похоже, когда Элиас недавно спросил Гила, может ли он что-нибудь противопоставить его крыльям, он имел в виду сдерживающие способности.
— Учитывая, что ближний бой — слабое место вампиров Сияканат, Эльсинан достойно сражался…
Кассиэль был в хорошем настроении от того, что кто-то хвалил его сородича, поэтому расправил плечи и торжественно сказал:
— О, Элиас тоже хорош в ближнем бою! К тому же, у него есть преимущество в виде четырёх крыльев.
Все повернули головы и посмотрели на Элиаса, который сегодня снова тренировал Гила и яростно размахивал двумя парами крыльев. Для Гила это было всё равно что сражаться с шестируким противником.
Розали тем временем уставилась на крылья Кассиэля и задала вопрос, который только что пришёл ей в голову:
— Кассиэль, ты тоже можешь хранить в своих крыльях разные штуки? Я замечала, как из крыльев Элиаса появлялись разные вещи, но ни разу не видела, чтобы кто-то другой из рода Сияканат делал так же.
— М? В крыльях? Нет, я этого не умею, — махнул рукой Кассиэль. — На такое способны только хищники.
— Как вообще можно спрятать что-то в крыльях?
— Ну… ухмыльнулся Кассиэль.
— Ну?
— Это секрет.
Кассиэль прокашлялся, глядя на людей, которые не знали, как реагировать на его старую шутку.
— Я пошутил. На самом деле мы и сами не знаем. Говорят же, что у вампиров бездонный желудок. Наверное, к крыльям это тоже применимо.
* * *
Спустя несколько мгновений Элиас схватил обессилевшего Гила за шиворот и потащил за собой. Гил потерял сознание от удара крылом.
— Ух, это было непросто, пора и отдохнуть! Кстати, о чём это вы тут говорите?
Элиас совсем не выглядел уставшим.
— Мы говорили о том, кто самый сильный Кровавый Лорд, — без колебаний ответил Джейд.
Элиас засмеялся.
— Если бы мне пришлось назвать кого-то одного, я выбрал бы Квинегилса. Он был признанным гением.
— Как и ожидалось, ты умеешь принимать поражение. Но теперь, когда Квинегилс мёртв, сильнейшим вампиром стал Кинрич.
Элиас грубо толкнул потерявшего сознание Гила в руки Розали и занял стул напротив. Он с интересом слушал разговор.
Вампиры Сияканат выглядели довольными.
— Какое место по силе ты занимаешь в роду Сияканат?
— У нас нет рейтинга. Все и так знают, кто силён, а кто не очень.
В отличие от обычной привычки хвастаться, на этот раз Элиас ответил уклончиво.
Он выслушал все варианты и рассмеялся.
— Кровавый Лорд Эльсинан просто скрывает свою истинную силу, верно? — спросила Розали у Элиаса.
Элиас взглянул на Розали.
— Само собой. Это подтвердит любой, кто хоть раз видел Эльсинана с расправленными крыльями. Они настолько огромные, что могли бы заслонить небо.
— Тогда почему он скрывает свою силу?
— Чтобы застать врага врасплох.
Анжела заплакала и обняла колени Элиаса, как будто не могла больше терпеть. Прежде чем Ева успела остановить её, девочка закричала:
— Нет, папа сильнее всех!
Смущённый Элиас принялся утешать свою дочь.
— Тише, тише, Анжела. Почему ты плачешь? Твой папа самый сильный. Сильнее всех в мире. Сильнее всех вампиров.
— Дядя Джейд сказал, что его вампиры сильнее!
Элиас был смущён.
Другие вампиры из рода Сияканат тоже успокаивали Анжелу, приговаривая: «Элиас самый сильный» и «Никто не сравнится с Элиасом».
Спустя десять минут непрерывного потока льющихся на голову Элиаса комплиментов Анжела перестала плакать.
Элиас взял на руки девочку, которая всё ещё шмыгала носом, и обнял её.
Никто не заметил, кто улыбнулся первым, но скоро все, включая Розали, весело смеялись.
Обновлено: 13.02.2026