Гил был ошеломлён и не мог подобрать слова.
Он не ожидал от проповедника столь смелых и наглых речей.
— Тогда почему он никогда не появлялся передо мной?
— Полагаю, простой логики недостаточно, когда дело касается веры. Ты можешь прочитать сколько угодно книг, Гилхельм, но толку от этого не будет. Мы часто говорим: «Я поверю, если увижу», но всё совсем наоборот. Правда слишком глубока… — сказал Хермон, глядя на Гила. — Понимание рождается из веры, — ещё раз подчеркнул он. — Но вера не рождается из понимания. Я буду молиться за твою душу. Ануш придёт к тебе, когда ты будешь готов к этому.
Гил посмотрел на Хермона и заговорил:
— Я здесь только для того, чтобы проверить тебя.
— Проверяй, сколько потребуется.
— …
Хермон взглянул на часы.
— Уже поздно. Твои товарищи ждут тебя снаружи, поэтому я зашёл за тобой. Приходи завтра. Побеседуем ещё немного. Ты обязательно найдёшь то, к чему стремишься. Счастье. Комфорт. Радость.
В тот день больше ничего не удалось выяснить.
* * *
— Хермон просто сумасшедший.
Это были первые слова, которые произнёс Гил в ответ на вопросительный взгляд Розали.
— Тот, кто верит в бога-вампира, вообще может быть нормальным? — кивнул Джейд.
— Кажется, он пытался… склонить меня к своей вере.
— Никогда не знаешь, что на уме у вампиров, — сказал Саймон.
Собравшись в комнате Джейда, все делились тем, что смогли разузнать за день. Саймон сказал, что боялся, что у него остановится сердце во время спора с охранником, но в итоге всё сложилось даже лучше, чем он предполагал.
— Все хорошо поработали, даже когда пришлось разделиться. Но почему Розали не предупредила нас заранее? Такими темпами можно лишиться должности в Агентстве казни. Хотя ты в любом случае не останешься без работы. Сейчас ведь как раз ищут актёров на роли вампиров? Вампиры обычно очень симпатичные.
Сидящий рядом Джейд улыбнулся.
— Что смешного?
— Да нет, ничего, — ответил Джейд и сменил тему: — Похоже, Хермон действительно не любит драться. Благодаря этому Роуз не пришлось предоставлять свою кровь. Видимо, ей не понравились его клыки.
— Нет-нет, ты видел, каким взглядом она посмотрела на Хермона? Ставлю двадцать фунтов, что он просто испугался её до чёртиков.
— Завтра нужно сосредоточиться на связях с ФОВ. Пока у нас нет ни одной зацепки, — сказал Гил.
Это правда. Не только Хермон, но и весь род Синдриг был чист. Они не принимали участие в Кровавой Бойне и никак не были связаны с ФОВ.
Даже в те нелёгкие времена, когда сто лет назад Хермон потерял супругу и жил в унынии и тоске.
— Что произошло сто лет назад? Он потерял супругу из-за несчастного случая? Вампиры могут жить почти вечно, пока получают кровь…
Саймон попытался что-нибудь вспомнить.
— Это не было несчастным случаем. В один день она просто внезапно умерла… Ходят слухи, что это было самоубийство.
— Самоубийство? У вампира? — переспросил Джейд.
— Да… Но вампиры редко совершают самоубийства, так что, думаю, это всего лишь слухи.
— Мы обсуждали детей. В этот момент он внезапно начал говорить об Ануше, о том, как он всё преодолел, и теперь счастлив и всё такое… Я совсем его не понимаю. Он выглядел как настоящий безумец, — пробормотал Гил.
— Что он рассказал об Ануше? — спросил Джейд. — Он действительно встретил его? Как это было?
— Да, он сказал, что лично встретился с Анушем. А сразу после встречи написал Вампирское вероучение. Он говорит, что Ануш был убит, но затем вернулся к жизни.
— Это мы и так знаем. Он сказал что-то ещё?
Гил колебался.
— Что ещё ты ожидал от него услышать? Когда я язвительно попросил показать мне Ануша, он спокойно продолжил свои безумные речи о том, что вера так не работает, и что Ануш сам найдёт меня, когда я буду готов.
Среди тех, кто слушал Гила, повисло недоумение.
— Всё понятно. Он просто псих, — заключил Джейд. — У него нет детей, его род уничтожен, он остался один… Даже жена умерла… Неудивительно, что он сошёл с ума.
— Тебе он тоже показался сумасшедшим? — спросила Розали.
Гил задумался.
В этом вся проблема. Хермон вовсе не был похож на сумасшедшего.
Он нормально говорил и размышлял. Его речь была спокойной, а объяснения логичными. Хотя религия, в которую он верил, действительно казалась безумной.
— Завтра выясним, действительно ли он сумасшедший, — сказала Розали. Нельзя скрывать такое постоянно. Рано или поздно он выдаст себя.
— …Он не выглядел сумасшедшим.
— Разве не ты первым назвал его так? — спросил Джейд.
— Если Хермон не безумец, то он отличный актёр, — сказал Саймон.
— Нет… Этого не может быть. Он говорил, что ему меня жаль… — медленно говорил Гил.
— М?
— Говорил, что ему жаль тех, кто не знает Ануша.
Гил снова притих.
— Не обращай на это внимания.
— Он сказал, что я не понимаю Вампирское вероучение, потому что у меня нет веры…
— Это универсальный способ объяснить любую религию.
Саймон, исповедующий католицизм, вздохнул.
— Святой Ансельм комментировал Исаию 7:9 так: «Если вы не уверуете, то и не поймёте». Это означает, что понимание основано на вере. Хермон написал также несколько книг о католицизме, ему должны быть знакомы эти строки.
Лицо Гила выдавало растерянность, пока он слушал Саймона, набожного католика.
— Кто он такой, чтобы говорить, кому и во что верить? Не поддавайся на эти глупости. Нужно избавиться от этой псевдорелигии как можно скорее. Люди существуют для того, чтобы обеспечивать вампиров кровью? Вздор! Если это правда, я прыгну в Темзу!
— Прыгать в Темзу опасно…
— Саймон, не воспринимай всё буквально, — засмеялся Джейд. — Это просто такое выражение.
Через некоторое время заговорила Розали:
— Хермон выглядит очень умным вампиром.
Джейд кивнул.
— Он пытается начать войну на почве религии?
— …Кстати, вы нашли Кэтрин?
В ответ на вопрос Гила все переглянулись и пожали плечами.
Джейд не мог уйти, потому что внимательно наблюдал за чтением проповедей Хермона. Саймон и Розали тщательно обыскали Особняк, но так и не смогли найти Кэтрин.
— Особняк довольно большой. Я ходила по коридорам наугад, но Кэтрин Браун нигде не было видно. Завтра попробую снова.
— Но мы ушли не с пустыми руками, — добавил Саймон. — Я составил список пропавших. А ещё встретил людей, которые утверждают, что видели Кэтрин.
— Где ещё могут быть пропавшие люди? Может, Хермон съел их?
— Хм… Сомневаюсь. Нужно продолжить расследование. Хермон не прикасается к последователям-людям, за исключением добровольного пожертвования крови. Похоже, некоторые из пропавших выступали против ФОВ.
Саймон вздохнул и почесал затылок.
— Завтра буду из кожи вон лезть, но найду их. Из-за одной такой пропавшей вот-вот разрушится семья… Розали осмотрит особняк, я направлюсь в архив, а Джейд и Дарси продолжат поиски Кэтрин.
— Кстати, чуть не забыл. Хермон назвал мне другое имя Ануша.
— Другое имя? — Саймон сделал умный вид. — Ах, верно. У богов обычно несколько имён. Это имя отличается от того, которое указано в Вампирском вероучении? Какое у него имя, кроме Ануша?
— Аканугис.
Саймон прищурился, пытаясь что-то вспомнить.
— Хм… Впервые слышу это имя… Как оно пишется?
— На греческом: Ακανυσιργ.
— Почему его имя вдруг на греческом? — возмутился Саймон.
— Я тоже не знаю. Но оно длинное и сложное, поэтому его и сократили до Ануша.
— О! — неожиданно воскликнула Розали. — Может, Ануш это вампир с греческими корнями?
Саймон, у которого уже голова дымилась от новой информации, немного пришёл в себя.
— Хм? Вампир?
— Такое ведь возможно? Я просто подумала, не мог ли Хермон придумать своего Бога, объединив вымысел и реально существующего вампира.
Розали озвучила идею, которая только что пришла ей в голову.
— Если подумать, вампиры в каком-то смысле похожи на богов. Потому что в глазах людей они возвращаются к жизни каждый раз, когда пьют кровь.
— Мы регенерируем благодаря крови… но не возвращаемся к жизни, — смутился Гил.
— Это почти одно и то же. А в мифах и легендах способность к воскрешению свойственна богам.
— Значит, Хермон встретил некоего вампира, возвысил его до Бога и написал Вампирское вероучение? Он точно псих…
Саймон почесал затылок. Эта идея казалась ему слишком простой.
— Нужно просмотреть списки казнённых вампиров, — серьёзно сказал Джейд. — Умерший и воскресший вновь. Это может быть ключом к разгадке. Может, есть кто-то, кого палач на самом деле не убил? Или кто-то, кому потребовалась долгая регенерация.
— Саймон, выясни значение его имени.
— Без проблем. У меня есть знакомые учёные, они вмиг определят, аккадский это язык или прасемитский.
— Что мне делать завтра? — спросил Гил.
Розали на мгновение задумалась.
— Гил, завтра попробуй сделать вид, что ты постепенно проникаешься Вампирским вероучением.
— Ладно… Попробую.
— И расспроси его об Ануше, — улыбнулась Розали. — Давайте выясним, что за скелет спрятан в шкафу у Хермон.
Обновлено: 13.02.2026