— Прежде чем мы начнем экзамен, я дам краткое объяснение. Я собираюсь объяснить это только один раз, так что не отвлекайтесь от темы, потому что вам скучно; слушайте внимательно.
В день экзамена на выживание инструктор Проасен собрал учащихся перед Лесом испытаний, чтобы объяснить суть теста. Хотя я уже был знаком с содержанием, я внимательно слушал, задаваясь вопросом, изменилось ли что-нибудь.
— Как я уже объяснял, монстры более низкого уровня живут группами в Лесу Испытаний. Они ничем не отличаются от тех, что появляются к северу от границы или в лабиринте.
Хотя их и называли монстрами низшего уровня, они жили группами. В зависимости от ситуации они могли быть опаснее некоторых монстров среднего уровня. Конечно, ни один ученик не испугался такого факта. В этом месте собрались таланты высшего уровня в магии, поэтому они были уверены, что смогут легко справиться с монстрами более низкого уровня.
— Похоже, вы все считаете, что монстры — это ерунда. Тогда как вы планируете добывать еду? Экзамен на выживание длится в общей сложности одну неделю. Вы идете в лес с пустыми руками. Вы придумали план, как раздобыть еду?
Экзамен на выживание, как следует из названия, связан с «выживанием». Причина в том, что ученики, которые в конечном итоге вступят в армию или станут искателями приключений, неизбежно окажутся к северу от границы.
Север от границы — это место, полное всевозможных магических катастроф и опасных существ. Каким бы отличным ни был гид, легко заблудиться из-за одной ошибки.
Если это произойдет, приоритет сместится с исследования и покорения на выживание.
Не будет преувеличением сказать, что Проасен подготовил этот экзамен, чтобы развить в себе навыки выживания. Он не хочет, чтобы ученики встретили трагический конец, как его друг Дегленс.
— Хотелось бы верить, что у вас есть планы. Будет непросто прийти вам на помощь, если вы упадеье в обморок в лесу. Особенно я беспокоюсь о тебе, Бард.
Проасен указал на пухлого ученика, вызвав смех среди курсантов. Увидев, что Бард неловко улыбнулся, Проасен снова оглядел учеников.
— Конечно, выживание не является конечной целью этого экзамена. В лесу спрятаны в общей сложности три магических шара. Они такого же размера, как тот, который я вам сейчас показываю.
Проасен вызвал синий шар и слегка приподнял его. Шар излучал яркий свет и на первый взгляд казался ценным.
— Я пропущу только те команды, у которых есть эти шары, когда экзамен закончится через неделю. Для успешных кандидатов будут отдельные награды. Остальным придется посещать дополнительные занятия.
Ронаэль, которая внимательно слушала, подняла руку. «Только не это», — подумал Проасен, но жестом попросил Ронаэль говорить.
— Означает ли это, что это не индивидуальный экзамен, а командный?
— Удивительно, но хороший вопрос. Да, как вы и сказали, этот экзамен командный. Я рекомендую формировать команды по четыре человека. Только группы по четыре человека будут признаны мной командой.
— Понимаю. В таком случае, разве не выгодно с самого начала выступать командой?
— Если вы сможете сформировать команду с самого начала, вы можете это сделать. Если это возможно, то да.
Слова Проасена озадачили Ронаэль, но я понял их достаточно хорошо. Вход в Лес Испытаний осуществляется через варп-врата.
Все координаты указаны случайным образом. Лес настолько огромен, что требуется полдня, чтобы пробежать из одного конца в другой, даже если вы бежите изо всех сил.
И это полдня по прямой. Если вы не такой монстр, как Йерия, вы не сможете срезать прямой путь через лес, кишащий магическими катастрофами и монстрами более низкого уровня.
Таким образом, у курсантов, отправляющихся в лес, не было иного выбора, кроме как сделать первого встречного своим спутником, даже если они не ладили друг с другом. Это было частью процесса адаптации к выживанию.
— Если вопросов больше нет, мы начнем экзамен прямо сейчас. Возражений нет, верно?
Ученики кивнули, не выражая недовольства. Некоторые, как Фасилиан, казалось, стремились начать экзамен как можно быстрее, им не терпелось попасть внутрь.
— Тогда я буду называть ваши имена по одному. Фасилиан! Шаг вперед.
— Первый, да? Хорошо.
Увидев это, я криво улыбнулся и отошел в конец зала. Агниэль, заметив мои действия, как обычно, последовал за мной, сохраняя дружелюбное поведение. Он наблюдал, как Фасилиан направляется к варп-вратам, расположенным перед лесом, и что-то прошептал мне.
— Ты хорошо подготовился? Никаких проблем, верно?
Я кивнул в ответ на вопрос Агниэля. Три дня назад я зашел в магазин Крута, чтобы забрать «Черную гончую» и патроны. Затем я тайно проник на испытательный полигон и спрятал Черную Гончую в подходящем месте, убедившись, что все прошло идеально.
Конечно, процесс не был гладким. Когда я отправился за Черной гончей, Крут внезапно с серьезным выражением лица потребовал объяснить, что я собираюсь с ним делать.
Он не спрашивал о причине, когда делал пули, но когда я пришел за ними, он потребовал объяснений и разозлился, чего я не мог понять.
После недолгих раздумий я в конце концов рассказал Круту часть своего плана — что я пытаюсь помешать плану демона, проникшего в школу.
Благодаря этому Крут отдал мне Черную гончую и пули, все еще выглядя подозрительно, и посоветовал быть осторожным и держать это в секрете, если у меня нет дурных намерений.
Я не мог до конца понять, что имел в виду Крут, но решил, что спор может привести к драке, поэтому я просто сказал, что все понял, и забрал Черную гончую.
«Что я вообще скрываю...»
Даже сейчас это казалось абсурдным, но я решил оставить все как есть. Я не мог жаловаться после того, как получил помощь.
— Следующий, Лео!
Оклик Проасена прервал ход моих мыслей. Прежде чем направиться к варп-вратам, я в последний раз оглянулся на Агниэля.
«Ты ведь знаешь план, верно? Сначала просто проведи экзамен в обычном режиме. Сразу после начала экзамена...»
«Когда они будут особенно настороже, мы сделаем вид, что сосредоточились на тесте? Я знаю. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вести себя как обычно. Я решил довериться тебе».
Он может быть опасен как враг, но нет никого надежнее в качестве союзника. Я кивнул Агниэлю, который улыбался одними глазами, и направился к варп-вратам.
***
Место, куда я попал через варп-врата, находилось где-то в лесу. На самом деле, там было так много деревьев, что это можно было описать только как «где-то».
Тем не менее, я не слишком волновался. Я провел достаточно предварительных исследований, когда привел сюда Черную Гончую, так что найти дорогу было несложно.
Кроме того, я не боялся монстров, поскольку у меня не было магической силы. Монстры обычно нападают только на тех, кто обладает магической силой, поэтому я был для них практически безжизненным объектом.
«Хотя немного грустно, когда тебя называют безжизненным объектом...»
С точки зрения выживания, это было оптимальное тело. Неловко улыбнувшись, я продолжил путь и вскоре без особого труда добрался до берега реки.
«Судя по мелководью, это, должно быть, нижняя часть реки».
Итак, мне нужно было подняться вверх по течению, чтобы найти дорогу. В то время как другие ученики, вероятно, отчаянно пытались найти магические шары, спрятанные Проасеном, мне они были не нужны, поэтому я неторопливо направился вдоль реки.
Поднимаясь вверх по течению, я время от времени прятался, когда монстры приходили попить воды, и обходил места, где происходили магические взрывы. Примерно через шесть часов я добрался до нужного места.
«Вот оно».
Я нашел место, отмеченное несколькими камнями, немного в стороне от реки. Отодвинув камни в сторону и немного покопавшись в мягкой почве, я обнаружил рюкзак.
Счистив грязь и открыв его, я обнаружил несколько видов лапши быстрого приготовления, кастрюлю и даже газовую горелку, все в целости и сохранности. Я закопал все это, когда пришел прятать Черную гончую. Я думал, что этих запасов мне хватит до третьей ночи, когда должен был появиться Дегленс. Как только я вынул горелку, это случилось.
Бум!
Несколько деревьев были срублены и взлетели в воздух. Это была не метафора, деревья были буквально подрублены у основания и летели. Среди них кричал ученик.
Кричащий упал вместе с деревьями на берег реки и с несчастным видом покатился по земле. Задыхаясь от страха, ученик увидел Йерию, приближающуюся с противоположной стороны, и снова закричал.
Затем он поспешно вскочил и убежал куда-то в лес. Йерия, наблюдая за удаляющейся фигурой ученика, не стала преследовать его, а вместо этого раздраженно нахмурилась.
«Что за...»
Я не мог понять, что произошло. Пока я стоял в шоке, Йерия, почувствовав мое присутствие, повернулась, чтобы посмотреть на меня. Ее гнев не утихал, и я испытывал непреодолимое чувство страха. Возможно, это было настоящим испытанием на выживание. Застигнутый врасплох и встретившись взглядом с Йерией, я быстро достал упаковку лапши быстрого приготовления, чтобы избежать ее гнева.
— ...Хочешь немного рамена?
Изначально я принес его, чтобы поесть одному, но поделиться оказалось несложно. Йерия, которая пристально смотрела на меня, открыла рот, чтобы ответить, как раз в тот момент, когда из ее живота раздалось громкое рычание.
Не в силах отказаться из-за очевидного сигнала своего тела, Йерия, не евшая шесть часов и только что применившая магию, была явно голодна.
— ...
Придумав неубедительное оправдание, я только усугублю ситуацию. В конце концов, Йерия покраснела от смущения и слегка кивнула.
— ...Я буду есть.
Обновлено: 14.01.2026