Ахлея, которая стояла лицом к лицу с Лео, вытерла кровь со рта и с трудом пришла в себя.
— У меня были времена, когда я не могла использовать материальное вмешательство, потому что оно было бы обнаружено, но никогда не было случая, чтобы оно вообще не срабатывало.
Она хотела выяснить, как он может противостоять вмешательству, но больше не могла сопротивляться. Она чувствовала, как ее пальцы коченеют от парализующего яда Реверы.
«Отвратительная девушка. Ты будешь стоять у меня на пути до самого конца».
Ахлея бросила на Реверу сердитый взгляд и стиснула зубы. Ревера, которая была на грани смерти, пыталась дышать, но Ахлее это казалось лишь жалким занятием.
Открыто прищелкнув языком, Ахлея снова перевела взгляд на Лео. Было унизительно потерпеть поражение от простого ученика, но у нее не было другого выбора, кроме как отступить.
— ...Увидимся в следующий раз, милая.
Выдавив улыбку, тело Ахлеи превратилось в дым и рассеялось. Как только Лео убедился, что Ахлея исчезла, он побежал к Ревере, даже не успев перевести дух.
Ревера, которая сидела, прислонившись спиной к стене, безучастно наблюдала за ним. Сквозь затуманивающееся сознание и зрение она увидела Лео, стоящего на коленях неподалеку.
— Все будет хорошо, просто держись. Еще немного...
Успокоив Реверу, Лео снял пальто и разорвал рубашку. Его руки быстро двигались, когда он начал оказывать первую помощь, его действия расплывались перед ее затуманенным взором.
Этот человек… Лео… Как он может так отчаянно пытаться спасти чью-то жизнь? Наблюдая, как Лео перевязывает ее рану, Ревера с трудом пошевелила губами.
— Прости...
Ее едва слышные слова были встречены покачиванием головы Лео. Казалось, он не хотел, чтобы она говорила дальше, но Ревера не останавливалась. Она чувствовала, что если не заговорит сейчас, то, возможно, никогда не сможет.
— Мне правда жаль, Лео...
Прости меня за то, что я пыталась использовать тебя. Бормоча это, Ревера медленно закрыла глаза. Она слышала, как Лео что-то кричал, но ее мысли уже уносились в далекое прошлое.
***
...Самым ранним воспоминанием ее детства было то, как она ела заплесневелый хлеб у мусорного бака в дождливый день. Она хотела есть нормальную пищу, но это был единственный способ наполнить ее голодный желудок.
Не желая, чтобы кто-нибудь отнял его у нее, Ревера поспешно сунула заплесневелый хлеб в рот, оглядываясь по сторонам, как испуганный кролик.
Она не знала почему, но вспомнила, что тогда плакала. Кто-то ударил ее, или ее переполняли эмоции от того, что она так долго искала еду? Она не могла сказать точно.
— Уф, ммм..!
Запихивая хлеб в рот, чтобы никто не заметил, Ревера поперхнулась и уронила его. Слабо кашляя, она поползла по земле, чтобы поднять его.
Земля была грязной от смеси дождевой воды и мочи, но Ревере было все равно. Ее мысли были сосредоточены на том, чтобы наполнить пустой желудок.
Когда она потянулась за хлебом, на нее упала тень. Инстинктивно Ревера в страхе отпрянула, но удара не последовало.
— О боже...
Владелица тени сочувственно прищелкнула языком и медленно наклонилась, чтобы протянуть руку.
— Бедное дитя. Не хочешь ли пойти со мной?
Только тогда Ревера подняла глаза на человека, который с ней разговаривал. Женщина, одетая в элегантный наряд, который не соответствовал убогому переулку, была ведьмой.
— Меня зовут Ахлея. Я помогаю таким детям, как ты.
Ахлея ласковым голосом уговаривала Реверу, обещая ей трехразовое горячее питание и уютное жилье, если она последует за ней.
Привлеченная мыслью о теплой еде и уютном убежище, Ревера, словно загипнотизированная, схватила Ахлею за руку, не замечая тел бездомных, распростертых у нее за спиной.
— Отныне это будет твой дом.
Следуя примеру Ахлеи, они прибыли в большой особняк. В особняке суетилось множество слуг, и там было еще девять девочек примерно того же возраста, что и Ревера.
— Это твои сестры, которые будут расти вместе с тобой. Постарайся, чтобы у вас были хорошие отношения, ладно?
Все девочки, как и Ревера, были сиротами из неблагополучных семей. У них было одинаковое происхождение и схожий опыт, и Ревера быстро сблизилась с ними.
За этим последовали сказочные дни. Как и говорила Ахлея, в особняке было трехразовое питание, а перед сном для них всегда были приготовлены мягкие постели.
Ревера и ее сестры не могли не испытывать привязанности и уважения к Ахлее, которая обеспечивала их всем этим.
Примерно в это же время Ревера и ее сестры начали называть Ахлею «мама» всякий раз, когда она посещала особняк, демонстрируя свою привязанность. Ахлея, казалось, не возражала и часто отвечала радостной улыбкой.
— Теперь, когда тебе исполнилось девять лет, тебе пора начинать тренироваться.
Однажды, как обычно, когда Ахлея посетила особняк, она вдруг упомянула слово «тренировка». Хотя они не совсем понимали, что это влечет за собой, ни одна из сестер, включая Реверу, не высказала никаких возражений.
И сестры, и Ревера понимали, что Ахлея оказала им огромную милость и что когда-нибудь им придется отплатить ей тем же.
— Работайте усердно. Не позорьте наше общество черных ведьм.
С этого дня началось обучение, подготовленное Ахлеей. Содержание тренировок было далеко за пределами того, что могли вынести девятилетние дети.
Их учили защищаться от пуль, хотя их магические способности еще не полностью проявились, ползать по проходам, заполненным всевозможными ловушками, и учиться сражаться со взрослыми и побеждать их.
Естественно, по мере тренировки у детей накапливалось все больше и больше травм. В результате в особняке, который когда-то был полон смеха и болтовни, становилось все тише.
— Мама, я не могу этого сделать...
В конце концов, не выдержав постоянных издевательств, один ребенок выступил в защиту сестер, признавшись Ахлее в своих чувствах.
— Хорошо. Если тебе будет слишком тяжело, можешь не продолжать.
Ахлея успокаивала ребенка нежным голосом. Той ночью Ревера услышала крики, эхом отдававшиеся из подвала особняка.
Одна из сестер пропала. Осознав это, оставшиеся дети больше не называли Ахлею «мамой». Ревера не была исключением.
— Я спасла тебя из этой канавы, чтобы получить что-то взамен.
Тренировки продолжались. Несмотря на изнурительную и суровую природу этого, Ревера и ее сестры прошли обучение, используя все средства, необходимые для выживания.
Когда им исполнилось двенадцать, Ахлея объявила, что их обучение завершено. Из сестер выжили только пятеро, включая Реверу.
— Поздравляю. Теперь вы полноправные члены общества черных ведьм.
Ахлея погладила каждую сестру по голове, прежде чем назначить им задания. Хотя задания были слишком ужасными, чтобы о них можно было даже говорить, Ревера и ее сестры не жаловались.
Это было ожидаемо. Для ведьм причинять вред другим, чтобы выжить, было здравым смыслом. Однако здравый смысл не смог удержать их разрушающиеся умы.
— Знаешь, Ревера, если бы я знала, что все так обернется, я бы предпочла не становиться ведьмой. На самом деле, я хотела стать врачом. Поэтому я хочу прекратить убивать людей.
Ее звали Эрлинис. Какой бы голодной она ни была, она всегда делилась своей едой с другими, добрый ребенок.
— Ревера? Разве Ахлея не говорила, что освободит нас, как только мы вернем ей долг? Итак, ты хочешь что-нибудь сделать? Как насчет того, чтобы отправиться в путешествие вместе?
Ее звали Фертил. Веснушки на ее лице были заметны, и она всегда любила пошутить. Ее яркая и жизнерадостная натура была для меня большим утешением.
— А вы знаете? В Эрвине, городе волшебных башен, есть место, где продают невероятно вкусный хлеб. Я знаю, где это, так что давайте когда-нибудь отправимся туда все вместе!
Ее звали Джиннарти. Хотя она часто воровала еду у Эрлинис из-за своего обжорства, у нее было доброе сердце. Она всегда заступалась за них, когда их Ахлея ругала.
— Я на самом деле не знаю, что такое свобода, но могу поспорить, что, когда мы ее получим, каждый день будет захватывающим и веселым. По крайней мере, нам не придется дрожать от страха каждое утро, верно?
Ее звали Энсер. Она любила читать и всегда делилась полезными знаниями с другими сестрами.
Однако их желания так и не сбылись.
— Как я и ожидала, ты осталась единственной.
В семнадцать лет, оглядываясь назад, Ревера увидела, что все ее сестры погибли. Она не спрашивала, как они встретили свой конец. Она была слишком напугана, чтобы узнать.
— Ничего не поделаешь. Даже если ты одна, ты должна поступить в военную академию Святой Звезды. Нам нужно, чтобы ты вернула реликвию Великой ведьмы, которая хранится там под охраной. Ты сможешь это сделать?
С пустыми глазами Ревера посмотрела на Ахлею, которая полуприкрыла глаза и улыбнулась.
— Это твоя последняя миссия. Заверши это, и я верну тебе свободу.
Свобода. При этих словах Ревера не смогла удержаться и кивнула. Она знала, что последним желанием ее печально погибших сестер была свобода.
И вот, Ревера поступила в военную академию Святой Звезды и познакомилась с Лео. Она навела справки, но ничего о нем не нашла. Он был загадочным человеком.
Но это не имело значения. Пока она могла использовать его должным образом, это не имело значения. Однако, сблизившись с Лео, Ревера поняла, что что-то не так.
Лео отличался от людей, которых она знала. Он не подсчитывал прибыль и убытки, помогая другим, и не смотрел на нее сквозь призму предубеждений.
Когда они пили и громко болтали в трущобах, ей казалось, что они почти друзья. Время было таким приятным, что она не хотела расставаться с иллюзией.
Но эта сладость длилась недолго. Ахлея нарушила свое обещание ждать в городе и вместо этого устроила террористическую атаку на военную академию Святой Звезды.
Осознав это, Ревера на мгновение заколебалась. Она рассчитала, что Лео, будучи хорошим человеком, поможет ей в борьбе с Ахлеей, если она объяснит ситуацию.
Но она не смогла заставить себя сделать это. Она не хотела подвергать Лео, этого невинного человека, опасности. Поэтому она решила покончить со всем самостоятельно и направилась к подземному водному пути.
Но потом…
— Я оказал первую помощь, чтобы предотвратить гиповолемический шок, но я подозреваю внутрибрюшное кровотечение! Нам нужна специализированная бригада скорой помощи и врач!
Этот парень не оставлял ее одну до самого конца. Хотя она ни разу не обратилась за помощью, Лео встретился с Ахлеей лицом к лицу, зная об опасности.
Наблюдая, как Лео торопливо отдает приказы собравшимся вокруг сотрудникам, Ревера глубоко вздохнула. Ее глаза, влажные от слез, медленно моргнули.
«Лео...»
Едва шевеля пальцами, Ревера схватила Лео за руку. То, что она была с Лео, давало ей надежду, что она сможет еще немного пожить в этом грязном мире.
Обновлено: 14.01.2026