Аслан попытался проигнорировать её и пройти мимо.
– Что ж, я ждала!
Но после этого единственного слова у него, наконец, не осталось другого выбора, кроме как остановиться. На самом деле, это было прилично – спешиться с лошади и поклониться ей.
Но Аслан этого не сделал. Вместо этого он посмотрел на Гестию со своего коня загадочным взглядом и спросил.
– Зачем ты приехала? Чтобы посмеяться надо мной?
Он злобно ухмыльнулся.
– Похоже, тебе было очень весело.
– Что это?.. Ты имеешь в виду?–
– Ты играешь со мной. Иначе...
Он приподнял брови. Атмосфера вокруг Аслана внезапно изменилась, и он набросился на Гестию, используя только свою энергию.
– Как ты посмел прийти ко мне?
Гестия замолчала. Фиолетовые глаза, смотревшие на него, быстро увлажнились.
– Аслан...
– Последнее приветствие, это то, ради чего вы пришли сюда? Тогда вам следует это сделать. Что вы хотите услышать? Что...? Спасибо, что позволил мне так долго жить в иллюзии? Вот так?
Его сарказм поразил Гестию. С таким выражением лица, словно она в любой момент готова была расплакаться, Гестия едва разлепила дрожащие губы.
– Аслан, пожалуйста, выслушай меня минутку.
Но Аслан не собирался слушать. Он изливал на неё свой гнев, не останавливаясь.
– Не подходи ближе! Неужели принцесса хочет выглядеть как собака, виляющая хвостом?
Эти слова были скорее самоуничижением, чем обращены к Гестии. Аслан стиснул зубы. Хотя он собственными глазами видел, что его слова причинили ей боль, он не мог остановиться.
Она глубоко вздохнула, чтобы успокоить его эмоции, собрав свою энергию. Гестия, наконец, нашла время вздохнуть и разомкнула дрожащие губы.
– Так и есть... Я. Я пришел сюда не для того, чтобы ссориться с вами. Прежде всего, я молюсь за упокой души нашего покойного герцога Калати. И оракула...
Но Аслан снова оборвал её на полуслове.
– Привет, принцесса.
Фиолетовые глаза Гестии, смотревшие на него, задрожали ещё сильнее. Аслан посмотрел на эту жалкую фигуру и холодно произнес.
– Что ещё нужно сказать между нами сейчас? Ты выбрал, я принял. Так что у меня есть только одно слово, которое я могу сказать принцессе в ответ.
Он уставился на Гестию, которая смотрела на него так, словно спрашивала, что это было, холодными глазами, а его рот скривился ещё больше.
– Желаю тебе быть несчастной всю свою жизнь. Столько же отчаяния, сколько ты принесла мне.
Он ещё крепче сжал поводья, увидев её холодное лицо.
– эй!
Приподнявшись в стременах, его конь молниеносно пролетел мимо Гестии.
После трех лет, проведенных в плену у неё, Аслан вернулся в Калати. Он сдерживал только свой гнев.
***
Вернемся к настоящему.
В ту ночь, когда царь устроил королевский пир. Гестия сняла одежду жреца, которую обычно носила, и надела свое платье.
Из-за нехватки времени у неё не было возможности сшить новое платье, поэтому она надела свою оригинальную одежду и сделала простой макияж.
Хотя её звали принцессой и святой королевства, Гестия одевалась очень просто по сравнению с другими аристократами южного региона. Но, тем не менее, она привлекла всеобщее внимание.
Аристократы продолжали поглядывать на её лицо, хотя и понимали, что это было грубо по отношению к ней.
Несколько смелых людей подошли к Гестии, поздоровались с ней и изо всех сил попытались вымолвить несколько слов. Но разговор прошел не так легко, как они надеялись.
Это было потому, что нервы Гестии были заняты чем-то другим.
– Святая...
– Сегодня тем более...
Она без особого энтузиазма реагировала на слова, звучавшие у неё в ушах, и беспрестанно закатывала глаза.
Несмотря на то, что все было приготовлено в спешке, банкет был великолепен. С потолка свисал золотистый занавес, а из бокалов с шампанским, поставленных друг на друга высокими стопками, водопадом лился дорогой ликер. Если бы кто-то, незнакомый с ситуацией, увидел это, ему было бы трудно поверить, что Север и Юг – это одна и та же страна.
– Он приехал? Если он приходил, то где он сейчас?
Но Аслана, которого она искала, нигде не было видно. Он из тех, кто дает о себе знать даже в большой толпе. Так что, если она не может его найти, значит, он не пришел.
– Он тоже не пришел...
Гестия подавила вздох.
Йоргос и наследный принц, которые как раз в этот момент вошли в банкетный зал, тоже огляделись. Возможно, из-за того, что они тоже не смогли найти Аслана, Гестия увидела, как Йоргос нахмурился и слегка прищелкнул языком. Как будто это происходило не в первый раз, Йоргос больше не пытался высматривать Аслана, а сразу же поднял свой бокал и начал поздравительную речь.
– Я не могу выразить словами, как я благодарен вам за то, что все пришли.
Йоргос продолжал говорить, стараясь говорить с достоинством.
– В прошлом году мы тоже благополучно пережили зиму. Это наша победа!
Йоргос, который придавал особую силу слову – победа– , как будто это был его подвиг, поднял бокал, который он держал выше.
– За Калати.
Независимо от того, присутствовал он на этом банкете или нет, целью было воздать должное усердной работе Калати, поэтому его нужно было чествовать. Когда король запел, дворяне юга, заполнившие зал, немедленно подняли голоса в ответ.
– За Эллсворта!
По его сигналу заиграла зажигательная танцевальная песня. Каждый участник вышел в центр зала со своим партнером и начал танцевать. Те, кто охранял Гестию, тоже немного засуетились.
– Святой, если ты не возражаешь...
“прости. Я плохо себя чувствовал, поэтому как раз собирался уходить.
Лицо мужчины, пригласившего меня на танец, просветлело от вежливого, но недвусмысленного отказа.
– Ах.....! Ты сам так сказал. Я был не в курсе.
– нет. Я рада, что ты порекомендовал это.
Гестия изобразила фальшивую улыбку, чтобы не смущать своего партнера, а затем продолжила свой путь, молча поклонившись, прося понимания.
Она сказала: – Жаль, что он не смог появиться на банкете в таком виде.
Через некоторое время появится святая Анетт в сопровождении верховного жреца. Когда во дворце устраивался банкет, приглашения всегда отправлялись в храм, но на памяти Гестии они ни разу не приходили раньше. Это было связано с тем, что по обычаю царь появлялся на вечеринке позже короля, чтобы показать, что царская семья и храм имеют одинаковую власть. Гестия, у которой были связи с обеими сторонами, не могла выразить смущение, вызванное этим.
– Я все равно не хочу столкнуться с Анетт. Так что мне лучше убраться отсюда до этого. Давай поторопимся.
Гестия, которая тихо вернулась в свою комнату, сразу же спросила, как только увидела свою горничную Анжелу, которая ждала её.
– Анжела, что ты просила?
– Мы все приготовили без сучка и задоринки, принцесса.
В руках у Анжелы был темный халат. Но она крепко держала пальто и не отдавала его.
– Тебе действительно нужно идти?
Гестия приподняла брови в ответ на обеспокоенный вопрос Анджелы. Она знала, что Анджела была единственной, кто заботился о ней, поэтому ей было жаль её за то, что она оказалась вовлеченной в это.
– Да. Это важно.
– Тогда как насчет того, чтобы взять с собой хотя бы рыцаря королевской крови?
Гестия покачала головой.
– Я не хочу, чтобы кто–нибудь знал.
В прошлой жизни здоровье Гестии резко ухудшилось примерно в это время. Сейчас с ней все в порядке, но симптомы могут проявиться в любой момент, поэтому она не хотела поднимать шум и оставаться в стороне от посторонних глаз. Гестия глубоко вздохнула, чтобы успокоить свой расстроенный разум, а затем попыталась изобразить на лице улыбку.
– Я вернусь завтра до восхода солнца. Если все пойдет хорошо, я смогу вернуться и раньше.
– Почему бы тебе не позвонить ему?
– Тогда это потому, что я больше никогда его не увижу.
Гестия горько улыбнулась, протянула ей халат и надела его сама, добавив всего одно слово.
– Если кто–нибудь придет навестить тебя, придумай предлог, что я плохо себя чувствую.
Анжела кивнула с серьезным выражением лица.
– Не беспокойся об этом.
– Да, я верю в это.
Тщательно поправив мантию, Гестия тихо вышла из своей комнаты вместе с Анжелой.
– Иди сюда, принцесса. Я провожу тебя.
– да.
Они направились к черному ходу дворца. Как будто это было оговорено заранее, стражники опустили головы, как только увидели Гестию в её одеянии.
– Вы уверены, что не возражаете против того, что с вами нет сопровождающего?
– Я не хочу иметь дело с этим человеком и с той особой. Я уйду тихо, чтобы не беспокоить полицейских.
Она быстро сглотнула пересохшую слюну и добавила свою просьбу к сердитому выражению лица.
– Я знаю и верю в твою преданность, но надеюсь, что эта история не выйдет из–под контроля.
... Да, принцесса. Конечно. Не беспокойтесь об этом.
Охранники выглядели раздраженными, но они не могли ослушаться слов Гестии, у которой был более высокий статус, чем у них.
– Нет. Правильнее было бы сказать, что он, похоже, не хочет этого делать.
Гестия втайне подавила горькую усмешку.
– Мое положение в храме невелико, но в королевском дворце оно ещё более незначительно!–
На самом деле, так оно и было. Причина, по которой она не планировала оставаться в храме и встречаться с Асланом. В храме было так много глаз, наблюдавших за ней, что ей было трудно двигаться.
Однако в королевском дворце было не так страшно, и там был только один надежный союзник по имени Анджела.
– Поднимайтесь осторожно.
Гестия села в карету, держа Анджелу за руку. Она улыбнулась, чтобы успокоить Анжелу, которая посмотрела на неё с беспокойством в глазах, прежде чем закрыть дверь.
– Тогда, Анджела, я вернусь.
Она больше не могла терять времени. Она плотно закрыла дверцу кареты, и вскоре карета, в которой она ехала, скрылась в темноте, повернувшись задом к дворцу.
Обновлено: 18.02.2026