Она всё время думала, что зверь может найти свою жертву и напасть на неё в любой момент. Плечи Гестии сжались. Но она не отрывала от него взгляда. Честно говоря, объективно, внешность Аслана была очень красивой. В то же время он был мужественным. Он больше походил на дикаря, чем на светского джентльмена, но в то же время был преисполнен врожденного достоинства и внушал людям только чувство страха.
Чем ближе он подходил, тем труднее было дышать Гестии...
– Ахх...
Когда она больше не могла сдерживаться и застонала от боли, Анжела, которая шла рядом с ней, поддержала её и с тревогой спросила.
– Принцесса, с вами всё в порядке?
Аслан на мгновение заколебался, как будто услышал этот тихий голос. И её инерция мгновенно улетучилась. Впервые почувствовав, что вновь может дышать, Гестия инстинктивно глубоко вздохнула и на мгновение расслабила тело.
– Сейчас... Я в порядке.
Взгляд Аслана остановился на ней, а затем опустился. Затем он решительно сжал губы.
– Это очень важно.
В этот момент Гестия подняла голову, которая до этого была опущена, как будто услышала что-то не то. Но он уже прошел мимо неё. Это вполне естественно! Именно на этом месте герцог Калати получал аудиенцию у короля. Так что, стоя перед ним, ему не нужно было останавливаться.
«Но почему это так?... Разве это не заставляет меня чувствовать, что он был передо мной долгое время?»
Как будто время остановилось на мгновение. Гестия повернула голову, чтобы проследить за спиной Аслана. Но она больше не могла на это смотреть и опустила взгляд. Другими словами, ей стало трудно дышать. Пока она разглядывала свои пальцы на ногах, Аслан и его люди подошли к Йоргосу, который сидел на троне. Когда он распростерся перед Йоргосом и упал на колени, в ушах у неё раздался холодный, скрипучий звук. Но от чего у неё мурашки побежали по коже, так это от его голоса, как будто она не слышала его очень давно.
– Солнце Эллсворта, поприветствую Его Величество короля Йоргоса.
Вопреки его пылкому характеру, его голос звучал спокойно и совсем по-иностранному.
– Добро пожаловать, герцог Калати. Потребовалось немало усилий, чтобы добраться до столицы. Как обстоят дела на войне?
Последовало официальное приветствие и отчет.
– Я ценю вашу тяжелую работу.
– Благодарю вас, Ваше Величество.
– Хорошо. Как долго ты собираешься пробыть в этот раз?
– Я думаю, около месяца.
– Хм, на этот раз ты останешься надолго.
В столице нужно сделать довольно много дел, поэтому он взял перерыв в сражениях.
Йоргос, который до этого постукивал кончиками пальцев по ручке трона, сказал, потирая подбородок:
– Тогда я упакую награду и отправлю её тебе в тот день, когда ты отправишься на задание.
– Благодарю вас.
– На этот раз я советую тебе взять с собой какую-нибудь одежду. Сделай из неё что-нибудь и носи.
Аслан стиснул зубы, но быстро овладел собой.
– Всё в порядке. Меня это устраивает.
– Мне это не нравится.
Несмотря на ворчание Йоргоса, Аслан и глазом не моргнул.
– Как всегда, я попрошу зерна.
Йоргос недовольно прищелкнул языком, услышав прямой ответ.
– Молодой человек настаивал. *Тсс*. Поступайте, как вам заблагорассудится.
В этот момент Гестия услышала, как Аслан заскрежетал зубами. Удивленная, Гестия слегка опустила взгляд, и её кулаки наполнились силой, как будто она что-то сдерживала.
«Его Величество сказал это так небрежно!»
Гестия тайно встала на сторону Аслана, она мало что смыслила в политике, но Гестия тоже знала, что Аслан, который занят тем, что переступает черту дозволенного, каждый год приезжает прямо в столицу из-за этой награды. Каждый год он получал подарки от королевской семьи при условии, что предотвратит наступление северной зимы. Северная зима, длившаяся десятилетиями, лишила его повседневной жизни.
Раздобыть припасы или даже еду было невозможно, поэтому Аслан просил в качестве подарков только зерно и сушеное мясо. Прошло много времени с тех пор, как одежда, которую в столице носили сдержанно из вежливости, стала предметом роскоши на севере. Это было потому, что качественная ткань была не чем иным, как источником вдохновения для тех, кто терпел каждый день, чтобы сохранить свою жизнь.
– А теперь возвращайся и отдохни. Встретимся на приветственном банкете. Твоё присутствие обязательно.
– …Я так и сделаю.
Аудиенция вскоре закончилась. Йоргос взял наследного принца и покинул зал для аудиенций.
Гестия уставилась на протянутую к ней руку Аслана. Он не причинит ей никакого вреда, поэтому она не понимает, почему она так взволнована.
«Как и ожидалось, он трудный человек».
Она посмотрела на протянутую руку Аслана. Дрожь становилась всё сильнее. Гестия подавила вздох и в то же время медленно сомкнула ладони, начиная с кончиков. Она больше не хотела выглядеть плохо перед этим мужчиной. Затем Аслан, который до этого молча смотрел на её руку, наконец нарушил долгое молчание и медленно поднял взгляд.
Что ещё ему так не понравилось? Его золотистые глаза, словно силки, сразу же поймали Гестию и крепко связали, чтобы она не смогла вырваться. Гестия невольно сглотнула пересохшую слюну. Это было потому, что её холодный рот, который, казалось, вообще не изгибался перед ним, искривился в одну сторону.
– Что это?
Услышав его голос, Гестия на мгновение заколебалась. Ей даже показалось, что ей на голову вылили ледяную воду. Но она не могла позволить себе продолжать волноваться. Если она не ответит прямо сейчас, Аслан наверняка отвернется от неё без колебаний. Гестия не хотела упускать из виду этого человека. Поэтому она попыталась успокоить своё трепещущее сердце и переспросила его, сделав вид, что всё в порядке, и вздернув подбородок.
– Ты разговариваешь сам с собой или со мной?
– Я, должно быть, просил тебя прислушаться, если это дошло до твоих ушей.
Услышав сарказм Аслана, Гестия крепко сжала руки. Температура её тела оставалась холодной, как будто из неё выкачали всю кровь. Она очень хорошо знает, что он не добрый. Однако правда и то, что он обращается с ней грубо, поэтому Гестия почувствовала, как что-то горячее поднимается глубоко внутри неё.
«Почему я...»
Гестия расстроилась, но вскоре справилась с собой.
«Давай не будем нервничать».
Взяв себя в руки, она спокойно ответила:
– Герцог, как всегда, неуважителен.
Затем Аслан пожал плечами и беззаботно рассмеялся.
– Даже если я буду вести себя подобным образом, никто не обвинит меня в грехе.
– Это самонадеянно.
– Я все ещё не могу, не так ли? Неужели это мне придется иметь дело с демоническими тварями, которые без конца приходят с бескрайнего севера?
– …Я глубоко благодарна вам за это.
Возможно, инстинктивно понимая, что его слова будут долгими, Аслан склонил голову набок и скрестил руки на груди.
– Я действительно не знаю почему. Это мой первый раз, – золотистые глаза, устремленные на Гестию, пылали, как в раскаленной печи. – Что это за прихоть? Разве ты не была всегда занята тем, что избегала меня?
Гестия снова закрыла рот. Это было потому, что она не знала, что Аслан ударит её словами так больно. У неё не хватило смелости сразу это отрицать. Она сделала, как он сказал, потому что была первой, кто стал избегать его, самого страшного человека, которого она когда-либо встречала. Её место заняла её горничная Анджела, которая все это время стояла позади Гестии с недовольным выражением лица.
– Герцог Калати! Следите за своими словами и поступками! Вы обращаететсь Гестии, святой и принцессе Эллсворт! Что вы за человек?
Она повысила голос с таким негодованием, словно это оскорбили её. Но она не представляла ни малейшей угрозы для Аслана. Его ледяной взгляд переместился с Гестии на Анжелу.
– Иначе какой вы мужчина?
Аслан фыркнул, как будто это было не то же самое, и холодно усмехнулся.
Обновлено: 18.02.2026