Это был обычный день.
Я просто встретился с другом, недавно демобилизованным из армии, выпил лишнего и поплёлся в свою крохотную студию-квартиру, чтобы поспать.
Конечно, выбраться из сверхурочной работы в моей компании, которая была практически каторгой, было непросто, но это того стоило.
В любом случае, после всего этого выпитого я, шатаясь, вернулся к себе и лёг… только чтобы обнаружить, проснувшись, что смотрю на незнакомый потолок.
Нет, назвать это потолком было бы преувеличением. Лампочек не было, только каменные кирпичи, покрытые чем-то вроде мха.
«Что за… где я?..»
А?
Это был не мой голос.
Мой глубокий, тяжёлый голос исчез, сменившись нежным, почти красивым тоном.
«Ох… чёрт… не может быть.»
Неужели такой банальный сюжет, как перерождение в другом мире, мог случиться со мной?
С этой мыслью я посмотрел вниз.
Мои толстые, большие руки исчезли, сменившись маленькими белыми руками, которые выглядели так, будто принадлежали нефритовой статуе.
На этом этапе мне пришлось это принять. Это было не моё тело.
Дети, лежавшие рядом со мной, начали шевелиться и просыпаться.
Все они выглядели растерянными, некоторые даже начали плакать. Никто из них, похоже, не понимал ситуацию.
Затем железная дверь со скрипом открылась, и вошёл довольно крупный мужчина.
Если кратко, он сказал нам, что мы были выбраны в качестве убийц для королевства и что отныне это единственный смысл нашей жизни.
Естественно, права отказаться у нас не было.
Мы все стали убийцами.
Может, это потому, что я человек XXI века, но всё это казалось мне невероятно отвратительным.
Мысль о том, чтобы отнять жизнь у другого разумного существа, вызывала у меня отвращение, а необходимость пыток и перспектива самоубийства в случае раскрытия личности мне совсем не нравились.
Когда знакомые лица один за другим исчезали, а до меня доходили вести об их смертях, я едва сдерживал тошноту.
Конечно, некоторые пытались сбежать.
Всех их поймали и разорвали на части в назидание другим.
Я тоже отчаянно хотел сбежать, но не мог.
Я хотел жить.
Как бы ни была отвратительно мне эта жизнь, это был единственный способ выжить.
И так ребёнок, которому было семь, вырос в 23-летнего убийцу, чтобы встретить свой печальный конец.
Причина смерти? Предательство.
Конечно, я даже не мог мечтать о мгновенной смерти.
Они методично и медленно разрывали меня на части, выискивая информацию.
Естественно…
Я не заговорил.
Я оказался в таком положении из-за предательства, так зачем мне было предавать кого-то ещё? Всё равно я умирал. К чёрту их.
Последнее, что я увидел?
Свои собственные кишки, вытащенные из живота.
«Ну, могу похвастаться, что жизнь у меня была дерьмовая», — подумал я абсурдно, закрывая глаза.
А затем я переродился.
В совершенно другое время, в совершенно другом мире.
«Какого хуя…»
Ругательство вырвалось непроизвольно. Само перерождение не удивило, ведь я уже проходил через это однажды. Но одежда, которую носил я — или, скорее, хозяин этого тела, — была не чем иным, как грязными лохмотьями.
«На этот раз я раб?..»
На этом этапе я начал испытывать неприязнь к какому бы то ни было богу. Разве встреча с другом, только что закончившим военную службу, и выпивка были таким преступлением? Разве я ошибся, съев обе куриные ножки из заказа, не поделившись?
Сдерживая горький смех, я прислушался к приближающимся шагам.
Внезапно ворвался неприятный на вид мальчик, ткнул в меня пальцем и рявкнул:
«Эй, ты! Вычисти конюшню. Тащи свою задницу туда и убирай.»
Он выглядел моложе меня, и его небрежное неуважение меня раздражало. Но затем я вспомнил, что это не моё тело, и послушно направился к конюшням.
Информация, которую я собрал во время работы, оказалась неожиданно полезной.
Во-первых, меня продали в рабство известному своей жестокостью дворянину.
Во-вторых, рабы здесь считались хуже скота.
Этих двух фактов было достаточно, чтобы понять моё положение.
Меня буквально считали хуже собаки.
Зарплаты не существовало. Меня ежедневно избивал дворянин, а еду часто отбирали более сильные рабы.
Даже когда я заболевал, мне не давали лекарств, даже народных средств. Такие вещи были роскошью для раба.
Это адское существование постепенно стало моей повседневной жизнью, и я приспособился.
Или, скорее, онемел.
Моё тело, покрытое шрамами, было ужасающим зрелищем даже для меня самого. А поскольку было полно рабов, которые работали лучше меня, меня в итоге выбросили на зимние улицы замерзать насмерть.
Часть меня не могла не испытывать облегчения от того, что эта третьесортная жизнь заканчивается. Человек XXI века, рождённый в мире, где права человека гарантированы, низведённый до чего-то меньшего, чем собака… Я бы не продержался так долго, не цеплялся бы за жизнь, если бы не стойкость, обретённая в предыдущей жизни убийцы.
Не обращая внимания на снег, скапливающийся на моём теле, я закрыл глаза.
Но этот проклятый бог не дал мне умереть спокойно.
Я перерождался снова и снова, но моя жизнь продолжала быть совершенно дерьмовой.
Как жизнь учёного, захваченного преступной организацией, подвергнутого пыткам ради передачи технологий и в итоге казнённого вместе с ними.
Каждая жизнь, в которую я перерождался, была ущербной, жалкой, и как бы я ни старался, я страдал и умирал, чтобы переродиться в очередное мучительное существование.
И так я достиг своего седьмого… перерождения?..
Э? Что-то казалось странным.
«Уаааа!!!!»
«Поздравляю! Это прекрасный мальчик!»
За шесть перерождений я ни разу не начинал как новорождённый.
И у меня никогда не было семьи.
Поэтому у меня никогда не было надежды, я никогда не боролся против своей предопределённой судьбы.
Но почему? Что было иначе на этот раз?