Глава 32 — Глава 30. Человек-медведь и хозяин таверны, часть вторая

Человек-медведь остановился, затаив дыхание, и я увидел это в его глазах. Страх. В моих словах не было бравады, только уверенность. Я тот, кто собирается убить тебя. Я сказал это так, словно это было взвешенное решение, принятое в тот момент, когда наши траектории пересеклись. За моими словами не крылось никаких эмоций, они были стерильны, как простейшее математическое уравнение, но, как один и один делает два, мои слова содержали нерушимую истину. Это напугало человека-медведя. Вспышка ужаса сменила уверенность в себе, которую он ощущал мгновением раньше. Он испытывал прозрение высшего хищника, впервые вступающего в контакт с охотником. Он с рычанием попытался отогнать страх и бросился вперед. Это была глупость. Он двигался с большой скоростью, но недостаточно ловко, и я уклонился от его первой атаки. Я вспомнил свое детство, когда дрался с большими мальчиками. В те дни у меня было только мое собственное тело и мой ум, чтобы противостоять превосходящей силе. Это работает и для нынешней битвы, но по сравнению с тем, что было тогда, все также очень по-другому. Двести лет боевого опыта - это вам не шутки. Его вторая атака была похожа на удар с разворота. Медленное движение, как правило, но с открытыми Вратами Дыхания оно стало быстрым и тяжелым. Однако я увидел намерение на его лице еще до того, как он поднял ногу. Я отошел в сторону, но не больше, чем необходимо. Его нога прошла на волосок от моего лица. Если бы он был действительно умелым бойцом, я бы оказался в невыгодном положении. Но движения человека-медведя казались небрежными и расточительными. Боевая доблесть Верховного тамплиера Даррена Тамблиона представляла реальную угрозу. Но человек, стоявший сейчас передо мной, был не более чем мускулистым животным. Я быстро покончил с этим. Он бросился на меня с несколькими замахами, и на его третий удар я ответил своим, нырнув под его руку и выбросив вперед кулак. Герланд издал яростный рев, продолжая удар, но он был прерван, когда я достал его тело, его крик застрял в горле. Он посмотрел вниз, и его глаза расширились при виде моей руки, пробившей его грудь. Кровь хлынула у него изо рта. Он посмотрел на меня в замешательстве. - Я открыл Врата Дыхания! - Прохрипел он. - Я собирался однажды победить Великого Гэлстона.… - Ах, прошу прощения... - Сказал я, вытягивая руку и забирая с собой кусочек его тела. Он упал на колени. Его глаза оказались на одном уровне с моими. Лицо расслабилось. Жизнь покидала его глаза. Я посмотрел на горячее сердце в своей руке. - Наверное, я просто не знал своих сил. Он рухнул на землю, не произнеся больше ни слова. Я поднял другую руку и прошептал: - Правило разрушения сорок два, сужающийся конус. Шар пурпурного света окружил Герланда и начал сгущаться, собирая вместе его тело и кровавую грязь вокруг. От хруста и треска любого другого человека вывернуло бы наизнанку, но я был Штормбладом, и когда я брался за дело, то делал это без колебаний и нерешительности. Моя аура иссякла прежде, чем я смог достичь нужного размера. Раньше я мог сжать человека до размеров горошины. Но аура исчезла раньше, и получившийся шар был размером с мой кулак, сделанный из темно-фиолетового и блестящего серебра. Он упал на землю, когда заклинание исчезло. Я пнул шарик в открытый ливневый сток и пошел обратно по аллее. Поджигатель моей таверны был ликвидирован, но остались и другие преступники, которые понесут ответственность. Завернув за угол, я вдруг почувствовал, как что-то зашевелилось на крыше. Я посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук. Он шел с крыши трехэтажного здания прямо надо мной. Хотя в переулке было темно, с этого места зритель увидел бы мою схватку с Герландом. Я прислушался, ожидая увидеть еще какое-нибудь движение, но больше ничего не услышал. Может, они видели, как я произносил заклинание? Они не могли спрятаться, когда Чарм все еще была там. Она бы сразу их почувствовала. Герланд рычал и вопил. Должно быть, кто-то услышал и пришел посмотреть. Я стоял неподвижно, прижавшись спиной к стене и притаившись в тени. Единственным звуком был шум фестиваля, доносящийся за нескольких кварталах от него. Я оглянулся на то место, где произнес заклинание. Вряд ли кто-нибудь смог бы разглядеть мое лицо на расстоянии. Но если я ошибаюсь, у меня могут быть серьезные проблемы. Помимо того, что он видел мое заклинание, зритель стал бы свидетелем убийства. Я побежал, пробираясь сквозь тени переулка, стараясь спрятаться в темноте. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и небо приобрело темно-пурпурный оттенок. Таверна находилась в нескольких кварталах отсюда, но я не пошел прямым путем. Я делал зигзаги и круги, чтобы убедиться, что за мной не следят. Каждый раз я останавливался, прислушиваясь, не идет ли кто за мной, но ничего не слышал. В конце концов я остановился у канала и сполоснул руки от крови Герланда, и не торопясь все обдумал. Я был совершенно уверен, что за мной не следит ни один непрофессионал. Только компетентный маг мог скрыть от меня свое присутствие, и шансы, что они случайно наткнутся на мою схватку с Герландом сразу после ухода Чарм были очень малы. Но я не был уверен, что меня не заметил какой-нибудь прохожий. Может, это кошка на крыше издала такой звук? Нет. Это было присутствие человека. Интуиция Штормблада не лгала. Я мог только надеяться, что они не смотрели в нашу сторону или, по крайней мере, не видели моего лица. Я быстро зашагал обратно к таверне. Чарм, вероятно, сказала Кассии и страже, что мы разделились, чтобы найти Эльзу. Мой вид, несомненно, был усталым и оборванным, так как я потратил много энергии на погоню и борьбу. Но это будет идти в ногу с историей. Ведь молодой трактирщик должен неистово искать свою пропавшую барменшу? Когда я подошел, вокруг дымящейся таверны стояло несколько стражников. Кассии и Эльзы нигде не было видно, но Чарм стояла впереди, одетая в костюм горничной, который выглядел немного странно в данных обстоятельствах. - А где Эльза? - Спросил я у Чарм. - Чарм попросила мисс Кассию отвезти ее на ночь в гостиницу, - сказала Чарм. Она посмотрела на мою левую руку и едва заметно дернула бровью. Я взглянул вниз и заметил, что на моей руке осталась маленькая красная полоска, которую я пропустил. Я медленно опустил рукава, убедившись, что никто из охранников не смотрит. Человек, в котором я узнал Кейнлина, капитана стражи Саутбэнка, вышел из-за угла таверны, подняв голову и осматривая повреждения. Это высокий мужчина с мрачным лицом и коротко подстриженными усами. Его манеры были полностью военными и командирскими, бывший ветеран войны, как я слышал. Рядом с ним стояла еще одна стражница в пластинчатых доспехах и со знаками отличия лейтенанта. Она была намного моложе, возможно, ровесница Кассии, с темно-зелеными волосами, собранными в хвост. На ее лице застыло слегка расстроенное выражение. -Что ты им сказала? - Спросил я Чарм, наблюдая за солдатами. - Чарм объяснила капитану, что хозяин и Чарм разошлись в поисках мисс Эльзы. Чарм нашла мисс Эльзу и забрала ее обратно. Как я и ожидал. Я хотел спросить, как она объяснила исчезновение огня Кассии, но капитан Кейнлин и его лейтенант заметили нас и направились сюда. - Это вы владелец? - Спросил Кейнлин. - Так и есть. - А вы знаете, что у нас в Саутбэнке никогда не было убийств? - Начал Кейнлин. В его голосе звучало явное презрение. - Здесь живут только хорошие граждане. Затем открывается ваша таверна, и Керритаун становится свидетелем того, как беснуются подонки. Теперь у нас на руках поджог и убийство. Я моргнул. - Вы хотите сказать,что это моя вина? - Очевидно, один из ваших пьяных головорезов сжег вашу таверну и убил другого пьяного в процессе. - Мои клиенты никогда бы так не поступили. И этот человек не пьяница и не один из них, - сказал я. - Он торговал тыквами. Кейнлин рассмеялся. -Не пьяница? Я знаю Гедию Окдиггера уже двадцать лет. Он служил в армии герцога, пока его не уволили за пьянство. Я знаю о его тыквенном бизнесе. Он пытался открыть лавку здесь, в Саутбэнке, но я позаботился о том, чтобы этого неуклюжего дурака не пускали в этот прекрасный район. Нам здесь не нравятся трущобы. - Он не выпил ни капли моего эля, даже когда ему предложили. Если раньше он был алкоголиком, то, должно быть, бросил это занятие. - Да ладно, - усмехнулся Кейнлин. - Он не мог жить без выпивки. Я знал, что этот кусок мусора однажды умрет на улице, точно так же, как я знал, что твоя таверна не продержится долго, как только вы открылись. Я пожал плечами. Мне не хотелось спорить. - Каков ваш следующий план действий? - Ну, мы не можем позволить поджигателю разгуливать на свободе. Кто из ваших клиентов имел на вас зуб? - Никто. - Никто? Ты управляешь таверной. Даже в таком захудалом беззаконном заведении, как твое, могут быть недовольные клиенты. - Ну... наверное, ты прав... там был один парень.… - Да? - Он был неравнодушен к Эльзе, девушке, которую похитили. Кейнлин сделал знак своему лейтенанту, она достала блокнот и начала делать заметки. - Продолжай. - Он приходил несколько раз. Угрожал уничтожить таверну. Один раз пытался насильно увезти Эльзу с собой, приходил с несколькими мужчинами. - Другое дело, - сказал Кейнлин, улыбаясь. - Это похоже на нашего парня. Как же его звали? - Мидеон Гринграсс. Его лейтенант начала писать, но Кейнлин выхватил блокнот из ее рук. Он повернулся ко мне с мрачным выражением лица. - Тебе лучше следить за своим языком. - У меня есть несколько свидетелей, которые могут подтвердить, что Мидеон угрожал таверне и Эльзе. - Вы говорите о лорде Гринграссе, - сказал капитан, подходя ближе. Молодой лейтенант, стоявшая рядом с ним, попятилась назад, явно испытывая неловкость. - О... - сказал я. - Полагаю, его отец - твой непосредственный начальник, Хм... Ну... это неловко. - Будь осторожен с теми, кого обвиняешь без доказательств, - прошипел Кейнлин, придвигаясь еще ближе. - Может быть, эта Эльза сама устроила пожар и пыталась убежать. Может быть, это ты на нее охотился. - Этот парень что, идиот? - Спросил я, поворачиваясь к его лейтенанту. - Что ты только что сказал?! Я проигнорировал его, продолжая свой диалог с молодой женщиной. - Он действительно предполагает, что один из моих сотрудников устроил пожар, убил нашего друга, ударил себя по голове, а затем каким-то образом телепортировался в переулок, будучи без сознания? Вены на шее Кейнлина вздулись, когда он посмотрел на меня. Но потом он слегка улыбнулся. - Я слышал, что у вас дела плохи. Я думаю, это будет наша последняя встреча. Может быть, кто-нибудь купит это место и построит приличное заведение. Я закрываю это расследование, так как владелец отказывается сотрудничать. Он повернулся и пошел прочь. Его лейтенант нахмурилась, глядя ему вслед. Она виновато поклонилась Чарм и мне и быстро последовала за ним. - Я вздохнул. - Хозяин, - сказала Чарм, когда они ушли. - Да? - Это было очень глупо. - Спасибо. Двое санитаров положили тело Окдиггера на носилки и отнесли в фургон. - Куда отвезут мистера Окдиггера? - Спросила у них Чарм. - В городской морг, - сказал тот, что сидел в фургоне. - Что с ним там будет? - Тело хранится семь дней. Если никто на него не претендует, его кремируют и положат в городскую могилу. - Вы имеете в виду безымянную могилу, - уточнил я. - Он был солдатом, не так ли? Разве ему не место на военном кладбище? Это застало медика врасплох, и он посмотрел на другого, ожидая ответа. Второй медик покачал головой. - По словам капитана Кейнлина, его с позором уволили. Мы, конечно, перепроверим записи. Мы больше ничего не сказали, и медики унесли Окдиггера. Я прошел через таверну, чтобы получше оценить ущерб. Мне не понравилось то, что я нашел. В кладовке несколько бочонков пива, стоявших ближе всего к кристаллам рун, остались нетронутыми огнем. Кристаллы рун поддерживали холодное заклинание и были самой холодной частью комнаты. Остальные бочки вскипели или сгорели и были разрушены. Лестница на второй этаж была небезопасна для ходьбы, поэтому я не проверил наверху, но я мог только предположить, что там было довольно плохо, потому что огонь легко взбирался вверх. Главный зал был разрушен, как и барная комната. Каменные стены выдержали, но деревянные колонны и балки стали черными и хрупкими. Однако была одна спасительная вещь, и, вероятно, именно по этой причине я не впал в полное отчаяние. Пивоварня и все ее оборудование (которое я намеренно оставил внизу, в подвале, когда мы покупали гостиницу), казалось, совершенно не пострадали от разрушения. Если бы огонь добрался до этого места, я бы, скорее всего, бросил все дела в таверне на месте. Но когда я спустился по лестнице, то обнаружил, что мои чайники, трубки, холодильники и ферментеры сияют, как сокровища в сказочном драконьем логове.