Глава 16 — Глава 15. Разум стратега

Мы с Кассией вышли из таверны и направились в сторону Сада Хранителя. - Надеюсь, Чарм не обидится, если мы опоздаем, - сказала Кассия, оглядываясь на таверну. - О, не беспокойся о ней. В последнее время она была в плохом настроении. Кассия посмотрела на меня. - Почему же? - А? О... - пробормотал я, пытаясь придумать разумный ответ. - Ну... скажем так, в последнее время она не очень довольна моими решениями. - Понятно... - произнесла Кассия таким тоном, словно на самом деле ничего не понимала. - Вы двое, кажется, очень близки, вы давно знакомы с Чарм? - Не так уж и давно, - ответил я. Казалось, Кассия хотела спросить еще что-то, но не могла придумать, как продолжить, чтобы не показаться грубой. В том-то и дело, что быть вежливым человеком - значит ограничивать свои возможности. Поэтому она спросила: - У вас есть какие-нибудь идеи о том, где мы могли бы найти сирот? Я не думаю, что они будут на том же месте, что и раньше. Я пожал плечами. - Я не охотник за сиротами, но у меня есть несколько идей. Кассия повернулась ко мне. - Я и не предполагала... - Знаю, знаю. Я просто дразню тебя. Щеки Кассии слегка порозовели. Затем она выдохнула. - Я никогда не встречала человека с таким чувством юмора, как у вас. - Хорошо, мне нравится быть единственным в своем роде. - Я ухмыльнулся. Кассия покачала головой, но по легкой улыбке на ее губах я понял, что она наслаждается шуткой. Но прежде чем сделать следующий колкий выпад, я внезапно почувствовал чье-то присутствие позади нас. Я не повернулся, чтобы посмотреть, и увидел, что Кассия тоже это почувствовала. - За нами следят, - сказала Кассия. - Конечно, - кивнул я. Интересно, как долго это продлится? Если бы мои Врата были открыты, я бы почувствовал это в тот момент, когда кто-то начал даже думать о том, чтобы последовать за мной. Но с закрытыми узнать это было невозможно. Я уловил его только потому, что присутствие было достаточно близко, чтобы быть замеченным нормальными человеческими чувствами. - Но кто бы это мог быть? - Спросила Кассия. - Может быть, церковь не хочет, чтобы мы нашли этих сирот. - Вы действительно верите, что церковь способна на такое? - Конечно, почему бы и нет? Я видел, как они делают вещи гораздо хуже. - Но... Я поднял руку: - Я тоже видел, как они делают добро. Но они такие же люди, как и все остальные. Всегда есть хорошие и плохие. Кассия нахмурилась и ничего на это не сказала. - Но это может быть и не церковь, - сказал я. - Это может быть банда, о которой упоминали те парни, обеспокоенные тем, что кто-то вынюхивает вокруг. Или это может быть Мидеон и его банда придурков. Похоже, в последнее время мы собираем врагов. - Что же нам делать? - Сказала Кассия. - Ничего. По крайней мере, не сейчас. Давай сначала посмотрим, что они сделают. Но как ни странно, когда мы вошли в Сад Хранителя, присутствие исчезло. Я не знаю, так это или он просто спрятался получше. И снова мне не хватало мощи моих Врат. С открытыми поймать кого-то на хвосте было бы детской забавой, даже если бы они находились в миле от меня и наблюдали за мной только в телескоп. Но мои Врата были закрыты, и Кассия не достигла Врат восприятия. Итак, мы прошли через весь город и продолжили поиски сирот. Я провел нас по нескольким переулкам и районам, которые могли бы стать хорошим местом для уличных крыс, но мы не нашли ни одного ребенка без сопровождения взрослых. - Возможно, тогда мы их спугнули, - предположил я. - Я думала о том же, - кивнула Кассия. - А есть еще какие-нибудь идеи, где они могут быть? - Да. Это все еще один из самых красивых районов города. Не самый лучший, но и не самый худший. Юментаун и Адденвуд-Роу - самые бедные районы. - Тогда пойдем туда, - решительно сказала Кассия. - Ммм, конечно, но давай сначала поедим. - Поедим? - Мы уже пропустили завтрак, - сказал я. - Я умираю с голоду. - Но… - Пошли, я угощаю. Кассия не решалась прервать поиски. Но я действительно был голоден и, в отличие от прежних дней, нуждался в пище, чтобы поддерживать свою энергию. Поэтому мы нашли лапшевую лавку на обочине дороги и остановились пообедать. Я заплатил два медяка за две миски дымящейся горячей лапши и две кружки чая. Еду быстро вынесли и поставили перед нами. Я нырнул в свою миску. Кассия принялась за свою порцию, как и следовало ожидать, медленно и правильно. - Очень вкусно, - сказала Кассия, съев первый кусочек. Я молча кивнул. - Неплохо за такую цену. Я прикончил миску прежде, чем Кассия успела справиться с половиной своей. Когда мои Врата были открыты, еда казалась намного вкуснее. Я мог бы непосредственно ощутить усилия и энергию, вложенные шеф-поваром в свое ремесло. Но без Врат еда была все еще хороша, хотя и более простым и примитивным способом удовлетворения потребности в пище. Это было чувство, которого я не испытывал уже двести лет, с тех пор как мои врата были открыты. После обеда мы отправились на Адденвуд-Роу. Это был ближайший из двух районов, в которых, скорее всего, будут находиться сироты. Я наблюдал, как выражение лица Кассии меняется вместе с пейзажем. Здания становились все беднее и заброшеннее. Улицы были грязными и узкими. Одежда на прохожих становилась все более рваной и грязной. И морщинка на лбу Кассии становилась все глубже, пока мы шли. - Так много нищеты, - сказала она. - Не все могут жить в золотых тронных залах, - сказал я, не в силах удержаться от очередного плевка в сторону церкви. Кассия нахмурилась. - Я также была удивлена помещением епископа. - Чему тут удивляться? - Я пожал плечами. - Как сказал великий философ Матернес: "глупые купцы торгуют пряностями, умные купцы основывают религии." Кассия покачала головой, но ничего не сказала в ответ. На континенте Виссерия существовало несколько религий, но орден Белой Церкви был самым богатым и могущественным, его влияние простиралось дальше всего, далеко за пределы Адентриса и соседних стран. Дети, которых мы встретили на Адденвуд-Роу, были без присмотра. Они бегали по улицам, играя, размахивая палками и гоняясь друг за другом, но они не казались членами банд. Они были бедны, одеты в грязную и рваную одежду. Это были дети, чьи родители должны были работать в течение дня и не могли позволить себе тратить время на уход за ними. Мы бродили несколько часов, но ничего не заметили, а солнце уже начало садиться. - Это займет слишком много времени, - сказал я. - Было намного легче, когда они сами нашли нас. - Возможно, они узнали нас и прячутся, - предположила Кассия. - Нет. Мы ходим вокруг со слишком сосредоточенными лицами. Плохая цель. Знаешь, что такое хорошая мишень? Девушка, идущая одна с большой сумкой, и выглядящая потерянной. Это то, что нам нужно. - Я бросил взгляд на Кассию. - О... да, пожалуй, я могла бы сыграть эту роль. Я зашел в магазин, купил дешевый пакет и наполнил его грязью в переулке. Затем я протянул его Кассии. - Я буду неподалеку. Кроме того, теперь ты должна мне шесть медяков, - сказал я. - За сумку. Кассия кивнула и взяла сумку. Затем она снова вышла на улицу. Пройдя вперед, она остановилась и посмотрела вокруг с растерянным выражением. Затем она начала двигаться в одном направлении, заколебалась и повернулась, двигаясь в другом. Она отлично сыграла заблудившегося пешехода. Она явно была чужаком, кем-то, кто забрел не в ту часть города. Через пять минут ее остановили двое мужчин. Они были высокими и грубыми, в кожаных поножах и с короткими ножами за спинами. Я был достаточно далеко, чтобы не слышать их голосов. Не стоило так отходить, но я надеялся найти человека, который преследовал нас раньше, оставаясь вне поля зрения. Однако я ничего не почувствовал с тех пор, как он исчез. Двое мужчин отвели Кассию в уединенный переулок. К тому времени, как я подошел, они оба уже лежали на земле, скрючившись. Один держался за спину, другой - за плечо. Казалось, что оба они врезались в стену позади них, когда попытались дотронуться до леди. Над ними стояла Кассия. Она посмотрела на меня, когда я подбежал к ней. - Все было так, как ты сказал. Они пытались ограбить меня. Но они не сироты. - Все в порядке, - сказал я. - Они из здешних мест, и должны знать. Я пнул большого лысого в голень. Он вскрикнул от боли. - Где сироты? - Сироты? Я ни о ком не знаю... Я снова пнул его в голень. Он взвыл. - Клянусь, я не знаю... Я пнул еще раз. На этот раз сильней. Та же голень, то же место. Здоровяк открыл было рот, чтобы пронзительно закричать, но я прикрыл его рукой и прижал к стене. - Дон Арч...- Начала Кассия, явно расстроенная моей жестокостью. - Не волнуйся, если это не сработает, мы можем сломать им ноги, - сказал я. Кассия и двое мужчин смотрели на меня с одинаковым выражением чистого ужаса в глазах. - А как насчет тебя, двуногий? - Сказал я человеку поменьше, который все еще сжимал свое плечо. - Ты знаешь, где сироты? Или мне нужно дать тебе новое прозвище? - Нет-нет, сэр, двуногий - отличное имя, сэр. Я знаю, где находятся сироты. Я одарил Кассию победоносной ухмылкой. Она не ответила, все еще растерянно глядя на меня. - Большинство из них сейчас находятся в отделении Юментауна, сэр. Они часто переезжают, но последнее, что я слышал, они жили под серым каменным мостом. - Хорошо, - сказал я. - Ты и твой друг останетесь здесь на следующий час. Я останусь и буду наблюдать за вами с башни, а моя подруга пойдет впереди. Если ты ослушаешься моего приказа, я изменю твое прозвище на безногий. Ты меня понимаешь? Мужчина быстро наклонил голову. - Хорошо, - сказал я, затем легко взял Кассию под руку, и мы пошли обратно по аллее к главной дороге. Кассия наклонилась ко мне и прошептала: - Почему час? - Мы не знаем, общается ли он с бандой сирот, - сказал я. - Мы же не хотим, чтобы он побежал вперед и сказал им, что мы идем, не так ли? - А, понятно... - Кивнула Кассия, поворачиваясь ко мне. - У вас действительно есть ум стратега, не так ли? В этот момент я почувствовал, как левая грудь Кассии случайно задела мою руку. Внезапно все стихло, и все, о чем я мог думать, было ее тело рядом со мной. Затем прошло мгновение, и наши тела разошлись. Я снова посмотрел на нее. - Хм, ты что-то сказала? Она слегка вздохнула.